Leta 1935 se je Grumman pridružil delu obetavnega lovca na nosilcih, rezultat pa je bil pojav prototipnega letala XF5F-1. Iz več razlogov to letalo ni šlo v proizvodnjo. Vzporedno je bil po ukazu vojaškega letalskega korpusa ustvarjen kopenski borec-prestreznik. Ta stroj je v zgodovini ostal kot XP-50 Skyrocket.
Vzporedni razvoj
Naloge ameriške mornarice so predvidevale ustvarjanje obetavnega lovca z visokimi zmogljivostmi. Poseben poudarek je bil na značilnostih vzleta in pristanka, okretnosti in hitrosti vzpona. Prvi program leta 1935 ni bil okronan z uspehom, vendar so njegovi rezultati zanimali poveljstvo kopenskega letalstva.
Grumman je mornarici predlagal projekt dvomotornega lovca z delovno oznako G-34. Ta razvoj je zanimal tudi vojaško letalstvo, kar je povzročilo drugo naročilo. Vojska je želela sprejeti nov lovec na podlagi G-34, prilagojen za delovanje na kopenskih letališčih.
Oblikovalska dela so potekala v letih 1938-39. 25. novembra 1939 sta vojska in Grumman podpisali pogodbo za nadaljevanje del, izdelavo in preizkušanje prototipa. V skladu z vojaško nomenklaturo je letalo dobilo oznako XP-50. Od lovca baznega nosilca je "podedoval" ime Skyrocket.
Podobnosti in razlike
Zaradi očitnih razlogov letalski korpus ni mogel sprejeti obstoječega vozila za floto in je zato predlagal lastne taktične in tehnične zahteve. Da bi jih izpolnili, je moralo podjetje za razvijanje bistveno preoblikovati obstoječi projekt XF5F. Vendar je tudi po tem ostala precej visoka stopnja poenotenja.
Spet je šlo za popolnoma kovinsko dvomotorno letalo z ravnim krilom in repom v obliki črke H. Vendar so zahteve po oborožitvi privedle do velike prenove trupa in nekaterih sistemov. Najprej so odstranili vse elemente, potrebne za delovanje na letalonosilki. Krilo zdaj ni imelo tečajev za zlaganje, s trupa pa so odstranili kavelj s hidravličnim pogonom. Spremenili smo tudi sestavo opreme v skladu z drugimi pogoji delovanja.
Zaradi izpolnjevanja zahtev za oborožitev se je trup zaradi razvitega nosnega stožca podaljšal. Zdaj je ta del štrlel čez sprednji rob krila in štrlel naprej glede na propelerje. Hkrati je postavitev trupa ostala enaka: pilotska kabina in instrumenti so bili postavljeni za predal za orožje. Zaradi prestrukturiranja trupa se je izgled letal spremenil. Prej je trup "visel" na zadnjem robu krila, zdaj pa so bile glavne enote ogrodja gladko povezane, tako kot na drugih strojih.
Za XP-50 je bilo razvito posodobljeno krilo. Ohranil je zasnovo, profil in dimenzije dveh lopatic, izgubil pa je zložljivi tečaj. Repna enota ostaja enaka, v obliki črke H. Kot doslej so se letala znašla v toku iz propelerjev, kar je povečalo učinkovitost krmila.
Krilne gondole so bile opremljene z dvema batnima motorjema Wright XR-1820-67 / 69 Cyclone z zmogljivostjo po 1200 KM. s polnilniki. Uporabljeni so bili standardni vijaki Hamilton, podobni tistim, ki so bili uporabljeni na XF5F. Sistem za gorivo so sestavljali rezervoarji za gorivo s krilcem inertnega plina.
XP-50 je prejel mitralješko in topovsko oborožitev, primerno za boj proti zračnim in kopenskim ciljem. V nosnem predalu sta bila dva 20-milimetrska avtomatska topa 20 mm AN / M2 (Hispano-Suiza HS.404) in dva težka mitraljeza.50 v AN / M2 (Browning M2). Obremenitev s strelivom je obsegala 60 granat na sod, mitraljezi - po 500 nabojev. Pod krilom so bila vozlišča za obešanje dveh 100-kilogramskih bomb.
Prenova trupa je povzročila resno spremembo centriranja, kar je zahtevalo obnovo podvozja. Glavni oporniki so ostali na mestu v podstavkih motorja. Repno kolo je bilo opuščeno, v nosu trupa pa se je pojavil predal z izvlečnim dolgim opornikom.
Kopenski borec se po svojih dimenzijah ni veliko razlikoval od osnovnega vozila. Razpon kril je ostal enak, 12,8 m. Zaradi novega nosu se je dolžina povečala na 9,73 m. S spremembo podvozja se je višina povečala na 3,66 m.
XP-50 je bil nekoliko težji od predhodnika. Suha teža - 3, 77 ton, normalna vzletna teža - 5, 25 ton, največ - 6, 53 ton. Povečanje mase bi lahko poslabšalo vzletno -pristajalne lastnosti, vendar to za kopensko vozilo ni bilo ključnega pomena.
Ocenjena največja hitrost je presegla 680 km / h, zgornja meja je bila 12,2 km. Hitrost vzpona je bilo načrtovano povečati na 1400-1500 m / min. Dodatni rezervoarji za gorivo so omogočili doseg praktičnega dosega do 1500-2000 km.
Kratki poskusi
Krov XF5F-1 je bil zgrajen spomladi 1940 in hkrati prvič poletel. Na njegovi podlagi so v nekaj mesecih zgradili izkušenega XP-50. Že na začetku leta 1941 je šel na zemeljske preizkuse, nato pa so se začele priprave na prvi polet.
Prvi polet je bil 18. februarja 1941 in je minil brez incidentov. Letalo je imelo dobro vodljivost in vodljivost ter ni pokazalo pomembnih pomanjkljivosti. Verjetno je to posledica dejstva, da so bili v okviru prejšnjega projekta že preizkušeni vsi glavni strukturni elementi. Kljub temu je bila potrebna natančna nastavitev novih sistemov in enot.
Vzporedno s popravljanjem manjših pomanjkljivosti so izvajali meritve glavnih značilnosti letenja. Pri vsakem letu je bilo mogoče doseči višje zmogljivosti, vendar letalo nikoli ni doseglo načrtovanih parametrov. To je preprečila nesreča, ki se je zgodila med 15. preizkusnim letom.
14. maja 1941 je poskusni pilot Robert L. Hall znova dvignil XP-50 v zrak. Med načrtovanim letalskim programom je bil uničen eden od turbopolnilnikov motorja. Šrapnel je letalu povzročil več škode - med drugim so pretrgali cevovod hidravličnega sistema in kabel ročnega podvozja. Pilot ni bil presenečen in je poskušal rešiti avto. Z aktivnim manevriranjem in uporabo preživelih sistemov mu je uspelo doseči izhod glavnih opornikov, vendar je lok ostal umaknjen.
Na tleh je veljalo, da bi se pristanek brez premca končal z nesrečo, in pilotu ukazal pobeg. R. Hall se je obrnil proti najbližjemu rezervoarju in skočil s padalom. Kmalu je pilot varno pristal. Izkušen XP -50 brez nadzora je strmoglavil in potonil - brez žrtev ali uničenja.
Nov projekt
Naročnik in razvijalec sta se odločila, da prekineta projekt XP-50 in nista zgradila novega prototipa letala. Predlagano je bilo, da se zbrane izkušnje uporabijo pri ustvarjanju novega lovca. Grumman je izboljšal obstoječo zasnovo in maja 1941 predstavil G-51. Vojaški letalski korpus mu je dodelil indeks XP-65. Razvoj je bil plačan iz sredstev, ki so ostala po nenadni prekinitvi prejšnjega projekta.
Kmalu je prišel predlog za dokončanje novega projekta za potrebe vojske in mornarice. Na podlagi "kopenskega" XP-65 za vojsko je bilo predlagano izdelavo letala za nosilce za mornarico-pozneje so ga poimenovali F7F Tigercat. Ustvarjanje enotnih borcev pa je bilo povezano s številnimi težavami različnih vrst. Zlasti bi lahko zahteve dveh strank v nekaterih primerih bile v nasprotju.
Sčasoma se je mnenje o projektu G-51 spremenilo. Mornarica se je začela bati, da bi delo na letalu za letalsko korpus vplivalo na razvoj letala F7F. Mornarica je začela pritiskati na vojsko in industrijo, da opustijo XP-65. Zanimivo je, da se vojska ni upirala, saj je poveljstvo dvomilo o sposobnosti Grummana, da se spopade z delom dveh strank. Poleg tega je razvoj XP-65 ogrožal druge projekte uveljavljenih vodilnih na trgu in "dolgoletnih prijateljev" vojske.
Januarja 1942 je bilo naročilo za XP-65 preklicano, vendar so se dela na F7F nadaljevala. To letalo je prvič poletelo 2. novembra 1942, naslednje leto pa je začelo delovati.
Projekt XP-50 v prvotni obliki je bilo treba dokončati zaradi nesreče. Njegov nadaljnji razvoj je kljub sporom in organizacijskim težavam privedel do nastanka novega uspešnega letala. Za razliko od svojih predhodnikov je F7F Tigercat uspešno prišel v serijo in uspel sodelovati v bitkah druge svetovne vojne.
