5. marca je ameriško podjetje Kratos Unmanned Aerial Systems ob sodelovanju ameriškega raziskovalnega laboratorija letalskih sil izvedlo prvi let naprednega brezpilotnega letala XQ-58A Valkyrie. V prihodnosti bi moralo to vozilo postati univerzalna platforma za gradnjo bojnih brezpilotnih letal za različne namene. Droni na osnovi "Valkyrie" naj bi se uporabljali kot dodatek k obstoječim in prihodnjim letalcem, kar bi povečalo njihovo učinkovitost. Vendar zaenkrat govorimo le o letalskih testih osnovne platforme.
Po podatkih raziskovalnega laboratorija letalskih sil (AFRL) je razvoj projekta Kratos XQ-58A trajal približno dve leti in pol in je bil izveden kot del večjega programa brezpilotnih letal z nizkimi stroški LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Dela so se začela po sklenitvi ustrezne pogodbe julija 2016. Približno leto kasneje je Kratos prvič objavil ključne podatke za svoj projekt.
Prva objavljena podoba UAV XQ-222
Izdelek z delovnim naslovom XQ-222 Valkyrie naj bi bil podzvočno, neopazno letalo z možnostjo prenašanja različnih tovorov. Že takrat so veljala vprašanja skupnega delovanja brezpilotnih letal in letal s posadko v eni povezavi za reševanje skupnih težav. Ocenjeni domet letenja naj bi presegel 3 tisoč navtičnih milj (več kot 5550 km).
Januarja 2018 je Kratos potrdil nadaljevanje del in napovedal tudi načrte za bližnjo prihodnost. Trdili so, da bo prvi prototip Valkyrie zgrajen in preizkušen do konca leta. Novembra je postalo znano, da je UAV spremenil svojo oznako. Stari indeks XQ-222 je bil zamenjan z novim-XQ-58A. Zdaj se izdelek Valkyrie pojavlja v novicah le pod drugo oznako.
6. marca je Laboratorij letalskih sil uradno objavil prvi preizkusni let brezpilotnega letala XQ-58A. Let je bil 5. marca na poligonu Yuma (Arizona). Izdelek je bil v zraku 76 minut in je deloval po pričakovanjih. Trenutni načrt preizkusa letov predvideva še štiri lete. Trenutno je naloga Kratosa in AFRL določiti dejansko letalsko zmogljivost, pa tudi razviti nadzorne sisteme in druge strukturne elemente.
AFRL je objavila kratek videoposnetek, na katerem je prikazan nov dron med letom. Med snemanjem teh okvirjev je vozilo brez posadke z zavojem izvedlo desni zavoj. Drugi načini letenja ali manevri niso bili prikazani. Razvijalci so objavili tudi fotografije prototipa. Lahko jih primerjamo s starejšimi oglaševalskimi podobami in z njimi ugotovimo, kako se je projekt razvijal v zadnjih letih.
Čas zaključka preskusov načrtovanja leta ni določen. Za dokončanje vseh potrebnih preskusnih letov in spremljajočo izboljšavo konstrukcije lahko traja nekaj mesecev ali več let. Potem bo verjetno UAV XQ-58A dobil nadaljnji razvoj, nato pa se bo vojska morala odločiti o vprašanju svoje potrebe po četah. Tako prihodnost izdelka Valkyrie ostaja nejasna, vendar so nekateri pričakovani dogodki že znani.
***
V skladu s pooblastilom naj bi bil XQ-58A nevsiljivo podzvočno letalo, kar je določilo glavne značilnosti njegovega videza. Valkyrie ima značilen videz, ki prikazuje uporabo prikrite tehnologije in optimizacijo ogrodja za visoke podzvočne lete. Hkrati je bilo, kot je mogoče oceniti po posameznih strukturnih elementih, prikrito razviti z namenom premagovanja zemeljskih elementov zračne obrambe.
Ker je bil projekt XQ-58A razvit v okviru programa LCAAT, so morali njegovi ustvarjalci poenostaviti določeno zasnovo, proizvodnjo in delovanje. Zaradi razširjene uporabe obstoječih tehnologij in že preverjenih rešitev je bilo treba znižati tudi stroške opreme. Trdijo, da so bile takšne naloge uspešno opravljene.
Izkušeni Kratos XQ-58A Valkyrie med letom
XQ-58A ima značilno oblikovan trup, ki ga tvori več ukrivljenih površin z jasno opredeljenimi robovi na straneh. Na vrhu je nameščen dovod zraka, pokrit z radarskega opazovanja od spodaj. Repni del stroja je oblikovan v obliki šobe z ravnim spodnjim robom, ki deluje kot nekakšen zaslon. Koža trupa je sestavljena iz plošč različnih oblik. Na njem so najverjetneje lopute za različne namene. Razporeditev notranjih volumnov ni jasna, čeprav je očitno, da je v repnem delu turboreaktivni motor.
Jadralno letalo je opremljeno s krilom, ki je položeno na sredino. Letalo ima rahlo zožitev in je opremljeno z najmanj krilci. Repna enota je zgrajena po shemi v obliki črke V in je izdelana v obliki dveh puščičastih ravnin, nameščenih na straneh šobe z nagibom navzven. Dva krmila takega repa sta odgovorna za nadzor višine in nagiba.
V projektu XQ-58A je avionika še posebej zanimiva. Najprej mora imeti dron sistem daljinskega upravljanja in avtopilot - običajne naprave za takšno opremo. Uporabiti je treba tudi optično-elektronsko ali radarsko nadzorno opremo, v prihodnosti pa naj bi izdelek Valkyrie uporabljali skupaj z bojnim letalom, kar za njegovo opremo nalaga posebne zahteve.
Pričakuje se, da bo XQ-58A skupaj z nekaterimi drugimi obetajočimi brezpilotnimi letali v prihodnosti lahko komuniciral z najnovejšo generacijo taktičnih letal. Postali bodo kriminalci pilotiranih lovcev ali bombnikov. Predlaga se, da se brezpilotnemu letalu zaupa vodenje izvidništva s prenosom podatkov gostitelju. Poleg tega bodo brezpilotni letali lahko nosili različno orožje in ga uporabljali za poveljevanje z letala za upravljanje. Prisotnost brezpilotnih letal z lastnimi opazovalnimi napravami in orožjem lahko znatno poveča potencial frontnega letalstva.
V povezavi s potrebo po zagotavljanju prikritosti se za orožje uporabljajo notranji predelki. Vsak od njih je opremljen s štirimi vzmetnimi točkami z nosilnostjo 250 kg. Obstajajo informacije o možnosti uporabe zunanjih vzmetenja pod krilom. Predvideva se, da bo Valkyrie oborožena z vodenimi bombami in raketami zrak-zemlja različnih vrst z dovoljenimi dimenzijami in težo. Ali bo novi brezpilotni zrakoplov spopadel z zračnimi cilji, ni znano.
V sedanji obliki ima XQ-58A dolžino 9,1 m in razpon kril 8,2 m. Vzletna teža ni znana. Nosilnost - do 2 tone. Ocenjena največja hitrost - 1050 km / h. Domet je še vedno določen na ravni 3500-4000 km. Servisni strop - 13,7 km.
***
Pred nekaj dnevi je prvič poletel UAV Kratos XQ-58A Valkyrie. V bližnji prihodnosti pričakujejo še nekaj testnih letov, med katerimi bodo preverili glavne zmogljivosti in lastnosti stroja. Trenutni test letenja vključuje pet letov, razdeljenih v dve fazi. Kljub kratkemu trajanju pregledov nameravata Kratos in AFRL vzpostaviti vse potrebne parametre in lastnosti novega stroja.
Roll z rolado
Nadalje se pričakuje analiza rezultatov testa, nato pa sledijo določeni zaključki. Ker v preskusni fazi ni resnih težav, je mogoče pričakovati, da bo razvojno podjetje dobilo navodilo, naj nadaljuje razvoj obstoječega projekta ob upoštevanju prihodnje bojne uporabe tehnologije. Platforma v obliki UAV Valkyrie bo morala biti opremljena z različno opremo, potrebno za interakcijo z letali s posadko in uporabo orožja.
Rezultat programa LCAAT, v okviru katerega nastaja sedanji XQ-58A, je lahko pojav bistveno nove taktike uporabe frontalnega letalstva. Glavne naloge preboja zračne obrambe in uničevanja kopenskih ciljev (možen je tudi boj za letalsko premoč) bo opravljal mešani člen, vključno z lovcem-bombnikom s posadko četrte ali pete generacije in številnimi brezpilotnimi letali.
Na takšni povezavi bodo lahko UAV prevzeli vloge skavtov in nosilcev orožja. Letalo s posadko pa bo postalo nekakšno poveljniško mesto z možnostjo spremljanja razmer in uporabe orožja. Pričakuje se, da bo takšen kompleks zagotovil prednosti pred sodobnimi tehnikami uporabe letalstva.
Pri uporabi UAV -jev tipa LCAAT se tveganje za letalo s posadko znatno zmanjša. Lahko je na varni razdalji od sovražnikovih objektov za zračno obrambo in z brezpilotnimi letali reši bojno nalogo. Uporaba prikritih tehnologij bo zmanjšala verjetnost odkrivanja in prestrezanja UAV -jev, v primeru uspešnega delovanja sovražnikove zračne obrambe pa je zagotovljeno znižanje stroškov naprave. Z drugimi besedami, pilot ne bo tvegal svojega letala, izguba UAV pa ne bo povzročila velike škode floti opreme in vojaškemu proračunu.
Na ravni splošnih idej je program LCAAT videti zanimiv in obetaven, vendar je prvotni koncept še daleč od popolne izvedbe. Obetavni UAV, zasnovan tako, da dopolnjuje taktična letala s posadko, je šele pred kratkim opravil prvi let in bo še naprej testiral. Razvijalci se soočajo s posebnimi oblikovalskimi izzivi. Nekateri od njih so bili uspešno rešeni, kar je omogočilo dvig prototipa v zrak. Kratos brezpilotni zračni sistemi in AFRL morajo zdaj izpolniti naslednje mejnike.
Nedavni prvi let prototipa brezpilotnega letala Kratos XQ-58A Valkyrie je pomemben dogodek v zgodovini programa LCAAT, v prihodnosti pa se lahko izkaže za mejnik za celoten ameriški program brez posadke. Vendar pa tega projekta še ne smemo precenjevati, upoštevajoč le predlagani koncept in pričakovane rezultate. V bližnji prihodnosti bi morala biti nova poročila o napredku dela na LCAAT in XQ-58A, ki bodo omogočala natančnejše napovedi.
