Med drugo svetovno vojno je bilo iskanje novih rešitev na področju kamuflaže. Ta postopek je včasih prinesel zelo zanimive rezultate. Tako so se kanadski in ameriški inženirji začeli zanimati za uporabo aktivne osvetlitve ozadja. Eden od rezultatov tega je bil nastanek letalskega maskirnega sistema, imenovanega Yehudi Lights.
Tehnologija ponovnega razmišljanja
Leta 1940 je Kraljevska kanadska mornarica začela delati na projektu Kamuflaža razpršene razsvetljave. Njegova glavna ideja je bila opremiti ladjo z nizom luči za osvetlitev v temi. Z osvetlitvijo nekaterih področij stranske projekcije in zatemnitvijo drugih bi lahko ladja spremenila svojo vidno obliko. Zaradi tega sovražnik ni mogel pravilno prepoznati cilja, oceniti njegove velikosti, smeri in hitrosti. Na koncu je vse to zmanjšalo učinkovitost napadov torpedov.
Ameriška mornarica se je kmalu začela zanimati za tehnologijo DLC. Začeli so razvijati lastne ladijske luči, nato pa so se odločili razširiti področje uporabe. Dejstvo je, da ne samo ladje, ampak tudi letala potrebujejo učinkovito prikrivanje. Kljub temu, da so bile barvane v najsvetlejših odtenkih, so zračne ladje izstopale ob nebu. Zaradi osvetlitve je bilo načrtovano poslabšanje vidljivosti letala - s razumljivimi posledicami za bojne lastnosti.
Delo v tej smeri se je začelo leta 1943. Razvoj je bil zaupan Oddelku za kamuflažo pri Odboru za nacionalno obrambo. V delo so bile vključene tudi druge organizacije iz mornarice.
Projekt se je imenoval Yehudi Lights. Takrat se je ime Yehudi v pogovornem jeziku (na predlog znanega radijskega voditelja) imenovalo oseba, ki je bila tu in zdaj neopazna ali odsotna. Na splošno je to ime ustrezalo projektu.
Letalske luči
Razvoj Yehudi Lights se je začel v okviru razvoja protipodmorniškega letalstva. Naročnik je zahteval zmanjšanje vidljivosti letal PLO, da bi jih nemški podmorničarji opazili največ 30 sekund pred napadom. To je letalu omogočilo natančen udarec, preden se je podmornica potopila.
Hitro smo ugotovili, da uporaba DLC v izvirni obliki ni smiselna. V dnevnih razmerah so bile za osvetlitev letala potrebne preveč močne svetilke, sicer pa je proti nebu izstopalo celo belo letalo. Namestitev elektroenergetskih sistemov potrebne zmogljivosti se mi ni zdela smiselna. Poleg tega bi močni reflektorji, ki štrlijo čez kožo, nujno motili aerodinamiko.
Osvetlitev letala so opustili in predlagali alternativno rešitev. Na jadralno letalo bi moral biti nameščen niz žarometov omejene moči, usmerjenih naprej. Njihov svetlobni tok naj bi se združil z naravno svetlobo in "zaprl" letalo. Ta pristop je omogočil rešitev problema in nosilcu in njegovemu električnemu sistemu ni naložil posebnih zahtev.
Vendar pa je bilo nekaj omejitev. Razvite luči z želenimi močmi so ustvarile žarek s širino le 3 ° vodoravno in 6 ° navpično. Moral bi ga držati na napadnjeni tarči in ko so ga odklonili, so lahko podmorničarji opazili bližajoče se letalo. V zvezi s tem so bile za izdelavo napada posebne zahteve. Ciljni podmornici se je treba približati kot na drsni poti s konstantnim kotom potapljanja, kar zagotavlja učinkovito kamuflažo.
Letalo iz vezanega lesa
Glavni nosilec luči Yehudi je bil konsolidirani bombnik B-24 Liberator ali njegova patruljna različica PB4Y-2 Privateer. Preizkusi so bili izvedeni ob upoštevanju tega dejstva in z uporabo ustreznih preskusnih sistemov.
Prvi zemeljski preizkusi so bili izvedeni na območju naselja. Oyster Bay (pc. New York). Na obali so s pomočjo para stolpov in kablov na višini 30 m obesili leseni model v obliki čelne štrline »Privatirja«. Predlagano je bilo opazovanje z druge strani z razdalje 2 milj z 2-metrskim stolpom, ki simulira podmornico.
Plošča iz vezanega lesa je bila opremljena s kompletom luči Yehudi. 15 luči je bilo postavljenih vzdolž vsake ravnine v različnih časovnih presledkih, še 10 jih je bilo nameščenih na "nos trupa". Vsaka luč je bila opremljena z modro-zelenim svetlobnim filtrom. Pri delu z nepopolno močjo žarnice z žarilno nitko "obarvajo rdeče", svetlobni filtri pa so omogočili ohranitev zahtevanega belo-rumenega odtenka v vseh načinih, ki sovpadajo z naravno svetlobo.
Svetilke so bile povezane s krmilnim sistemom. Vključeval je dve fotocelici: ena je spremljala osvetlitev ozadja, druga je "gledala" kontrolno lučko. Avtomatizacija je poskušala izenačiti signale obeh senzorjev. Največja moč celotnega sistema je dosegla 500 W - v okviru zmogljivosti elektroenergetike PB4Y -2.
Testi so potekali v lepem vremenu in vidljivosti. Opazovalci z daljnogledom so jasno videli stolpe in nosilne kable. Vendar pa je maketa letala z prižganimi lučmi ostala nevidna na nebu. Mornarica je naredila očitne zaključke in projekt premaknila na novo stopnjo.
Luči na nebu
Zdaj je šlo za ustanovitev letečih laboratorijev. Serijski B-24 je bil poslan za izvedbo letalskih preskusov za spremembo. Opremljen je bil s 40 svetilkami, krmilnim sistemom itd. Vse te enote so na splošno ustrezale kompleksu, ki je opravil zemeljske teste. Že konec leta 1943 je Liberator z "Yehudi Lights" vzletel v zrak in pokazal svoje sposobnosti.
Kmalu je k novemu projektu pritegnilo še eno mornariško letalo - torpedni bombnik Grumman TBF / TBM Avenger. Prejel je podobne krmilne sisteme, vendar se je konfiguracija osvetlitve ozadja spremenila. Zaradi manjše velikosti ogrodja je na vsako ravnino prileglo le pet luči, še šest jih je bilo postavljenih na pokrov motorja, dve sta bili dodani stabilizatorju.
Razpravljalo se je o namestitvi luči na obstoječe in bodoče drsne bombe. Zahvaljujoč tej opremi je lahko srednje veliko strelivo ostalo neopaženo čim dlje in ni tvegalo, da bi padlo pod sovražnikovo ladijsko protiletalsko obrambo. Vendar je ta različica sistema Yehudi Lights ostala v razvojni fazi in sploh ni dosegla preizkusov.
Skozi vse leto 1944 in v prvih mesecih leta 1945 sta redno letela dva prototipna letala, opazovali pa so jih s kopnega ali vode. Luči Yehudi so bile preizkušene v različnih vremenskih razmerah, na različnih območjih, nadmorskih višinah, tečajih itd. Na splošno so bili doseženi zelo zanimivi rezultati.
Tako je pod enakimi pogoji opazovalec s prostim očesom opazil bombnika Avengerja brez delujočih luči z razdalje 19 km, ko pa so bili vklopljeni, se je območje zaznavanja zmanjšalo na 2,7 km. Daljnogled je povečal doseg zaznavanja, vendar omejeno vidno polje ni omogočilo uporabe te prednosti v praksi.
Splošni zaključki
Projekt Yehudi Lights je bil priznan kot uspešen, a brez obeta. Med preskusi je bilo ugotovljeno, da lahko letalo z nizom posebnih luči resnično "neopazno" izvede bojni pristop k površinskemu cilju in se razkrije v nekaj sekundah pred trkom. Njegovo pravočasno odkrivanje s prostim očesom ali z uporabo optike je bila zelo težka naloga. Z vidika boja proti podmornicam je bil tak sistem zelo koristen.
Vendar predlagana lahka kamuflaža ni imela velike prihodnosti. Do takrat so vodilne države uspele obvladati radar, proti kateremu je bila optična kamuflacija nemočna. Radarji so se že aktivno uporabljali na površinskih ladjah, njihova množična uvedba na podmornicah pa je ostala vprašanje časa.
Zaradi pomanjkanja resničnih možnosti v začetku leta 1945 je bilo delo na luči Yehudi skrajšano. Razvoj novih različic takega sistema za nekatere vzorce letalske opreme ni bil izveden. Model vezanega lesa, B-24 in TBF sta ostala njegova edina nosilca. Projektna dokumentacija je šla v arhiv, specialisti mornarice pa so se lotili pomembnejših projektov.
Vendar ideja o aktivni svetlobni kamuflaži ni izginila. Spominjali so se je med vietnamsko vojno. Obstajajo poročila o drugih poskusih skrivanja letal z osvetlitvijo. To je verjetno povezano z dejstvom, da so bili dokumenti o "Yehudi Lights" odstranjeni iz tajnosti šele v osemdesetih letih. Poleg tega še vedno krožijo različne govorice o uporabi lahke kamuflaže. Morda bodo v prihodnosti ideje iz druge svetovne vojne našle praktično uporabo.
