Do začetka dvajsetega stoletja se je Japonska, edina azijska država, spremenila v močno imperialistično silo, sposobno tekmovati za vplivna področja z velikimi evropskimi državami. Hiter razvoj gospodarstva je olajšala širitev stikov med Japonsko, ki je bila stoletja praktično zaprta, z evropskimi državami. Toda skupaj z novimi tehnologijami, evropskim vojaškim, tehničnim in naravoslovnim znanjem so na Japonsko prodrle tudi revolucionarne ideje. Že konec 19. stoletja so se v državi pojavili prvi krogi in skupine privržencev socialističnih idej.
Omeniti velja, da odločilni vpliv nanje niso imeli toliko evropski revolucionarji, kot izkušnje populistov sosednjega Ruskega cesarstva. Poleg tega sta imeli tako Rusija kot Japonska v začetku dvajsetega stoletja skupne težave - čeprav sta se obe državi razvijali v znanstvenih, tehničnih in industrijskih odnosih, se je njihova obramba okrepila in njihov politični vpliv v svetu narasel, skoraj neomejena moč monarhov je ostala v notranji politiki, fevdalne privilegije, prepoved temeljnih političnih svoboščin.
- ustanovitelji japonske socialistične stranke leta 1901
Zmerno krilo japonskih socialistov je upalo, da bo najprej spremenilo naravo delovnih razmerij - doseglo skrajšanje delovnega dne, povečanje plač delavcev itd. Zmerni socialisti so to upali s pravnim političnim bojem. Radikalnejši del socialistov je vodil anarhizem. V začetku dvajsetega stoletja so anarhistične ideje na Japonskem po priljubljenosti celo presegle marksizem. To bi lahko pojasnili ne le z vplivom ruskih populistov, ampak tudi z dejstvom, da so povprečni Japonci anarhistično doktrino, zlasti stališča Petra Kropotkina, sprejeli lažje kot marksistično.
Izvor radikalnega krila japonskega socializma sta bila Katayama Sen in Kotoku Shushu. Katayama Sen (1859-1933), ki se je dejansko imenoval Sugatoro Yabuki, se je rodil v kmečki družini v vasi Kumenan, pri sedemnajstih letih je odšel v Tokio, kjer se je zaposlil kot tipkar. V času svojega življenja in dela v Tokiu se je Katayama tesno spoprijateljil z Iwasakijem Seikichijem, potomcem bogate japonske družine, nečakom enega od ustanoviteljev znanega koncerna Mitsubishi. Iwasaki Seikichi je bil tik pred odhodom na študij v ZDA, kar pa Katayama Sen ni izkoristila. Šel je tudi »osvojiti Ameriko«. Moram reči, da je bilo potovanje uspešno. V ZDA je Katayama študirala na slavni univerzi Yale. Zahodni svet je imel na mlade Japonce tako močan vpliv, da se je spreobrnil v krščanstvo. Potem se je Katayama zanesel s socialističnimi idejami. Leta 1896 se je pri skoraj štiridesetih letih Katayama vrnila na Japonsko. Tu so se krepili socialistični krogi in skupine. Katayama se je pridružil japonskemu socialističnemu gibanju in naredil veliko koristnih stvari, na primer postal je eden od ustanoviteljev Sindikata delavcev kovin - prvega japonskega sindikata delavcev.
Druga pomembna osebnost pri oblikovanju japonskega revolucionarnega socialističnega gibanja je bil Denjiro Kotoku. Razvoj japonskega anarhizma je bil povezan z imenom Kotoku, o tem pa kasneje. Denjiro Kotoku, bolj znan pod psevdonimom "Shushu", se je rodil 5. novembra 1871 v mestu Nakamura v prefekturi Kochi. Biografiji Katayame in Kotokuja imata veliko skupnega - kot starejši prijatelj se je Kotoku v mladosti preselil iz province v Tokio. Tu se je mladenič zaposlil kot novinar. Briljantne sposobnosti so mu, rojenemu iz pokrajine, omogočile, da je hitro dosegel uspeh na novinarskem področju. Kotoku je že leta 1898, pet let po začetku novinarske dejavnosti, postal kolumnist najbolj priljubljenega časopisa v Tokiu Every Morning News. Hkrati so ga začele zanimati socialistične ideje. Kotoku, ki je bil prej naklonjen liberalcem, je menil, da je socializem pravičnejša in sprejemljivejša pot za japonsko družbo.
- Kotoku Denjiro (Shushu)
21. aprila 1901 so se Katayama Sen, Kotoku Shushu in številni drugi japonski socialisti sestali in ustanovili socialdemokratsko stranko Shakai Minshuto. Kljub imenu se je program stranke resno razlikoval od evropskih ali ruskih socialdemokratskih organizacij marksističnega prepričanja. Japonski socialni demokrati so svoje glavne cilje videli kot: 1) vzpostavitev bratstva in miru med ljudmi ne glede na raso, 2) vzpostavitev splošnega miru in popolno uničenje vsega orožja, 3) dokončna odprava razredne družbe in izkoriščanje, 4) socializacija zemlje in kapitala, 5) socializacija prometnih in komunikacijskih linij, 6) enaka porazdelitev bogastva med ljudmi, 7) podelitev vseh prebivalcev Japonske enakih političnih pravic, 8) brezplačno in univerzalno izobraževanje za ljudi. To so bili strateški cilji stranke. Taktični program, ki je bližje resničnosti, je vseboval 38 postavk. Socialni demokrati so zahtevali, da cesar razpusti zbornico vrstnikov, uvede splošno volilno pravico, zmanjša oborožitev in preneha z izgradnjo vojske, skrajša delovni dan in naredi nedeljo prost dan, prepove nočno delo za dekleta, prepove otroško delo, naredi šolsko izobraževanje svobodni, zagotoviti sindikate za pravice. Po seznanitvi s programom stranke so predstavniki oblasti zahtevali, da se iz nje odstranijo tri točke - o razpustitvi vrstniške hiše, o splošnih volitvah in o zmanjšanju oborožitve. Voditelji socialdemokratov so to zavrnili, v odgovor na katerega je vlada 20. maja 1901 prepovedala delovanje stranke in odredila umik naklada tistih časopisov, v katerih so bili objavljeni manifest in drugi partijski dokumenti.
Jeza japonske vlade ni bila naključna. Leta 1901 je Japonska, ki se je spremenila v agresivno imperialistično silo, v prihodnosti že načrtovala oboroženo spopad z Ruskim cesarstvom zaradi vpliva na Daljnem vzhodu. Prisotnost protivojne politične stranke očitno ni bila del načrtov takratne japonske elite. Medtem so se Kotoku in nekateri drugi japonski socialisti postopoma preselili na vse bolj radikalne položaje. Če je Katayama Sen za tri leta odšel v ZDA in se med izseljevanjem osredotočil na delo kot član Socialistične internacionale, je Kotoku ostal na Japonskem. Kljub zaostrovanju notranje politike in rasti agresivne retorike v zunanji politiki Japonske je Kotoku še naprej aktivno nasprotoval militarizaciji države in kritiziral oblasti zaradi priprave vojne z Rusijo.
Njegov najbližji sodelavec je bil Sakai Toshihiko (1870-1933), prav tako novinar, ki je delal za časopis Every Morning News. Skupaj s Sakaijem Toshihikom Kotokujem je novembra 1903 začel izdajati odkrito protivojno publikacijo National Gazette (Heimin Shimbun). Ta izdaja je izhajala do januarja 1905 - to pomeni, da je začela rusko -japonsko vojno. Avtorji publikacije se niso obotavljali odkrito nasprotovati vojni z Ruskim cesarstvom, kritizirali so represivno politiko oblasti. Leta 1904 g. Kotoku Shushu in Sakai Toshihiko sta v japonščino prevedla komunistični manifest Karla Marxa in Friedricha Engelsa.
Nazadnje, februarja 1905 je bil Kotoku Shushu aretiran zaradi protivojne propagande in obsojen na 5 mesecev zapora. Kotokujevih sto petdeset dni v zaporu je močno vplivalo na njegov pogled na svet. Sam Kotoku je kasneje dejal, da je šel v zapor kot marksist, odšel pa kot anarhist. Na nadaljnjo radikalizacijo njegovih pogledov je vplivala knjiga Petra Kropotkina "Polja, tovarne in delavnice", ki jo je prebral med zaporno kazenjo. Julija 1905 osvobojen, se je Kotoku odločil, da začasno zapusti Japonsko. Odšel je v Združene države, kjer je bil takrat tudi njegov dolgoletni tovariš pri ustanovitvi japonske socialistične stranke Katayama Sen. V ZDA se je Kotoku lotil podrobnejše študije anarhistične teorije in prakse. Seznanil se je z dejavnostmi sindikalističnih skupin, ki so nato vstopile v znameniti sindikat "Industrijski delavci sveta" (IRM). Poleg tega je imel Kotoku v Združenih državah več priložnosti, da se seznani z dejavnostmi ruskih revolucionarjev. Kotoku je bil, tako kot nekateri drugi japonski politični emigranti - socialisti, še posebej naklonjen ruski stranki socialistov - revolucionarjev. Sčasoma se je 1. junija 1906 v Oaklandu v Kaliforniji zbralo 50 japonskih emigrantov, ki so ustanovili stranko socialne revolucije. Ta organizacija je izdala revijo "Revolution" in številne letake, v katerih so japonski socialni revolucionarji pozivali k oboroženemu boju proti cesarskemu režimu.
- "Heimin Shimbun" ("nacionalni časopis")
Leta 1906 se je Kotoku Shushu vrnil iz Združenih držav na Japonsko. Do takrat so se v socialističnem gibanju države odvijali zanimivi dogodki. Katayama Sen je kritiziral anarhiste, vendar so se številni socialdemokrati, vključno s sposobnimi publicisti, odločili stati na strani Kotokuja in zavzeli anarhistična stališča. Januarja 1907 so socialisti lahko znova začeli izhajati Obshchenarodnaya Gazeta, vendar je bila julija istega leta znova zaprta. Namesto tega sta začela tiskati še dva časopisa - socialdemokratski časopis Social News in anarhistični časopis Osaka Ordinary People. Tako se je končno zgodil razkol med japonskimi marksisti in anarhisti. Dva očeta japonskega radikalnega socialističnega gibanja - Katayama Sen in Kotoku Shushu - sta vodila marksistična oziroma anarhistična gibanja.
Do takrat je Kotoku Shushui končno zavzel anarho-komunistično stališče in postal privrženec idej Petra Kropotkina. Hkrati, če vzamemo anarhistično gibanje na Japonskem kot celoto, je bila njegova ideologija zelo nejasna in eklektična. Vključeval je sestavine anarhističnega komunizma v Kropotkinovo težnjo, sindikalizem po vzoru ameriških industrijskih delavcev sveta in celo ruski revolucionarni radikalizem v duhu socialnih revolucionarjev. Kropotkinove ideje so mnoge Japonce podkupile prav s pritožbo na kmečko skupnost - na začetku dvajsetega stoletja je bila Japonska še vedno pretežno agrarna država, kmetje pa so v njej predstavljali večino prebivalstva.
Po drugi strani je japonski proletariat postajal vse močnejši, med njim so bile povpraševane anarho-sindikalistične ideje, usmerjene v ustvarjanje revolucionarnih sindikatov in gospodarski boj. Hkrati so bili številni mladi japonski revolucionarji navdušeni nad zgledom ruskih socialdemokratov, ki so stopili na pot individualnega terorja. Zdelo se jim je, da bi radikalna dejanja proti cesarju ali nekomu z najvišjega ešalona oblasti lahko vplivala na javno zavest in povzročila velike spremembe v življenju države. Hkrati je sam Kotoku Shushu nasprotoval individualnemu terorju.
Pomembno vlogo pri popularizaciji anarhističnih in socialističnih idej na Japonskem je imela žena Kotoku Kanno Suga (1881-1911), ena od ustanoviteljic japonskega ženskega gibanja. Takrat je bil položaj žensk na Japonskem še vedno zelo ponižan, zato je bila udeležba žensk v političnem gibanju zaznana dvoumno. Še bolj neverjetno je življenje Kanno Suga - dekleta, rojenega v preprosti družini rudarskega mojstra v majhni vasici blizu Kjota. Kanno Suga je za svojega ideala menila rusko revolucionarko Sophio Perovskaya, ki jo je poskušala posnemati na vse načine. Napisala je članke za "Obshchenarodnaya Gazeta", nato pa je izdala svojo revijo "Svobodnaya Mysl" ("Dziyu Siso").
Spomladi 1910 so japonske tajne službe okrepile zatiranje revolucionarnega gibanja. Junija 1910 je bilo aretiranih na stotine japonskih anarhistov in socialistov. Šestindvajset ljudi je bilo obtoženih, da so se pripravljali na atentat na cesarja. Med njimi sta bila Kotoku Shushu in njegova zunajzakonska žena Kanno Suga. Odločeno je bilo, da se sojenje o zadevi "žalitev prestola" zaključi. Sojenje je potekalo decembra 1910. Šestindvajset obtoženih je bilo spoznanih za krive priprave atentata na cesarja, štiriindvajset obtoženih je bilo obsojenih na smrt. Kasneje pa je bila smrtna obsodba spremenjena v dosmrtno ječo za dvanajst anarhistov, vendar je bilo dvanajst ljudi še vedno odločenih za usmrtitev. Kotoku Shushu je bil obsojen tudi na smrt. Smrtna obsodba japonskim revolucionarjem je povzročila številne proteste ne le na Japonskem, ampak po vsem svetu. Solidarne akcije z aretiranimi anarhisti so potekale v evropskih državah, v ZDA. Vendar je japonsko pravosodje ostalo neomajno. 24. januarja 1911 so anarhiste, obsojene na smrt, obesili.
Tragičen konec Denjira Kotokuja (Shushuya) in njegovih sodelavcev je bil povsem naraven rezultat njihovega aktivnega in odprtega boja proti ostremu militarizovanemu režimu Japonske. Kotoku in njegovi tovariši niso poskušali izračunati možnih posledic, vključno z brutalnim zatiranjem oblasti. V zvezi s tem so se v ugodnejšem položaju znašli socialdemokrati, ki so se, čeprav so bili podvrženi represijam, še vedno izognili smrtni obsodbi.
"Primer žalitve prestola", namreč pod tem imenom se je v zgodovino vpisalo sojenje šestindvajsetim japonskim anarhistom, je zadalo resen udarec razvoju revolucionarnega gibanja v državi. Prvič, poleg šestindvajsetih obtoženih je bilo na Japonskem aretiranih na stotine drugih revolucionarjev, čeprav po drugih obtožbah, revolucionarne organizacije in tiskarne pa so bile razbite. Drugič, bili so usmrčeni najaktivnejši revolucionarji, med njimi Kotoku Shushuya in Kanno Suga. Anarhisti in socialisti, ki so ostali na prostosti, so bili prisiljeni skriti ali celo zapustiti državo. Japonsko revolucionarno gibanje je trajalo približno desetletje, da si je opomoglo od posledic primera "Throne Insult". Kljub temu je v dvajsetih letih 20. stoletja japonskim anarhistom uspelo ne le oživiti gibanje, ampak tudi znatno preseči svoje ideološke predhodnike in doseči izjemen vpliv na japonski delavski razred.
