Kontinuiteta "prikritega"
Obstajajo letala, ki jih ni treba predstavljati: prvi ameriški prikritec je odličen primer. On je F-117. Je "Night Hawk" ali, kot so letalo imenovali tudi piloti ameriških letalskih sil, Wobbly Goblin - Lame Goblin (kar je seveda težko obravnavati kot kompliment). Suhe številke na prvi pogled tudi niso ravno spodbudne. Nekoč izjemno ambiciozen in zelo drag program je povzročil gradnjo 64 avtomobilov. Hkrati so letala upravljala zelo kratek čas (po standardih ameriških letalskih sil ne dolgo), od leta 1983 do 2008. Za primerjavo: borec F-15 je začel delovati v poznih 70. letih, avto pa bo verjetno letel več kot eno leto in morda več kot eno desetletje. V tem primeru se sploh ne želim spominjati strateškega bombnika B-52, ki ima vse možnosti, da v službi praznuje stoletnico.
Kljub temu je Nighthawk ikoničen avto. Tako za ameriške letalske sile kot za celotno svetovno letalstvo. To je prvi polnopravni prikritost v zgodovini in eden redkih strojev, za katere je izraz "pred svojim časom" pomemben. Ugled letala je bil močno oslabljen zaradi poraza (verjetno protiletalskega raketnega sistema C-125) F-117 na območju vasi Budzhanovtsi med bombardiranjem Jugoslavije leta 1999. Vendar mnogi pozabljajo, da je to edina potrjena bojna izguba Nighthawka. Medtem je samo v zalivski vojni v 90. letih štirideset teh strojev letelo na več kot 1.270 letalskih napadih, pri čemer je padlo približno 30% vsega visoko natančnega orožja, uporabljenega v spopadu (letalstvo koalicije proti Saddamu je še vedno zelo aktivno uporabljalo nenadzorovano letalsko strelivo).).
Kljub antipatiji pilotov nam to omogoča govoriti o visokem bojevnem potencialu. Vsaj v času 80. in 90. let. Umik letala iz obratovanja leta 2008 niso povzročili toliko pomanjkljivosti stroja kot sprejetje lovca F-22.
Slednji sprva ni bil ustvarjen kot bobnar: v širšem smislu so ga obravnavali kot "dediča" lovca F-15. Vendar je v resnici to polnopravni stavkovni kompleks. Bojna obremenitev F-117 bi lahko vključevala zlasti dve vodeni bombi, na primer GBU-10 ali GBU-27. Lovec F-22 lahko nosi tudi dve vodeni bombi: satelitsko vodeno strelivo JDAM. Potem ko je Raptor kasneje dobil priložnost, da v enem letu uporabi osem bomb z majhnim premerom GBU-39, je Raptor v nekem smislu celo presegel svojega "kolega".
Hkrati je F-22 za razliko od Nighthawka zelo učinkovit borec. Slednjega se zaradi svoje zasnove načeloma ne more obravnavati kot takega: letalo je podzvočno, njegova vodljivost pa pušča veliko želenega.
Leti v resnici
Zdi se, da bi začetek prvotno namenjenega večnamenskega F-35 moral enkrat za vselej zapreti vprašanje potrebe po specializiranih napadalno-taktičnih letalih. Pravzaprav se je tako zgodilo (samo vse države se tega še niso zavedale). Po drugi strani pa so bili na presenečenje vseh razstavljeni F-117 spet na nebu.
Leta 2016 je opazovalec Sammamishman snemal lete Wobbly Goblina nad testnim objektom Tonopah, kjer je znano območje 51, vojaško oporišče, ki je oddaljena enota letalske baze Edwards. Glede na predstavljene materiale so Američani v nebo poleteli z dvema F-117 Nighthawk.
Akcija ni bila enkratna. Še več, po podatkih letalskega vira Scramble, ki se je skliceval na podatke ameriških letalskih sil, so Američani v ozračju stroge tajnosti leta 2017 na Bližnjem vzhodu namestili vsaj štiri takšne stroje. Leteli so nad ozemljem Iraka in Sirije.
Stroji so temeljili na letališču v eni od zalivskih držav, po možnosti v Savdski Arabiji ali Katarju. Po poročilih je bilo v okviru ene od misij zaradi izrednih razmer eno letalo prisiljeno pristati na drugem letališču, kjer so ga opazili.
Domnevamo lahko, da so leti v letu 2016 in odpošiljanje letal na Bližnji vzhod (če je to seveda potekalo) del enega ukrepa, namenjenega izdelavi določenih orožnih sistemov. Vendar je tudi po tem F-117 še naprej letel. 18. marca je fotograf Toshihiko Shimizu, na Instagramu znan kot pam_st112, posnel nekaj fotografij Nighthawka, ko je letel nad kalifornijskim kanjonom Star Wars.
Nekatere najbolj opazne fotografije so bile posnete pred kratkim. Letalo je bilo fotografirano v bazi ameriških marincev v Miramarju. To je bila redka priložnost, da bi od blizu videli "novega starega" Nighthawka. Vsaj na eni izmed fotografij.
Omeniti velja izjemno dobro stanje strani (če sodimo izključno vizualno). To je zelo pomemben vidik, saj stanje pokritosti neposredno vpliva na stopnjo radarskega podpisa. Na zadnji enoti lahko vidite oznake »TR«, ki označujejo, da je vozilo na letališču Tonopah. F-117 je imel podobne oznake na repu že prej, potem ko so bili preklicani, vendar preden so se preselili iz oddaljene baze v Nevadi v letalsko bazo Holloman v Novi Mehiki.
Glavno vprašanje lahko oblikujemo tako: zakaj Američani še naprej letijo s F-117? Zagotovo je mogoče trditi, da ZDA projekta ne bodo "oživile" kot bojno vozilo. Nova peta generacija borcev sicer ima "otroške bolezni", vendar položaj ni tako resen. Kot smo že omenili, sta F-22 in njegov naslednik F-35 veliko naprednejša modela.
Vendar zgornja dejstva posredno potrjujejo drugo različico, ki so jo prej izrazili strokovnjaki. Najverjetneje so nekateri razgrajeni F -117 zdaj prešli iz faze ocenjevanja koncepta v vlogo "agresorjev" - letal, ki med vajami posnemajo sovražna krilata vozila. Je smiselno. Združene države se dobro zavedajo, da se bodo, čeprav se jim na nebu ne bo treba srečati z ruskim Su-57 (zaenkrat takšnega serijskega stroja ni, čeprav se bo kmalu pojavil), prej ali slej pojavili novi kitajski modeli čutila.
Zdaj ima LRK v uporabi le enega lovca pete generacije - razvpitega J -20. V prihodnosti pa se mu lahko pridruži še stroj, izdelan na podlagi preskušanega J-31. Poleg tega je očitno, da Kitajska zelo aktivno dela na konceptu šeste generacije. In res želi v tem pogledu prehiteti Evropo in Ameriko.
