Druga svetovna vojna in poznejši oboroženi spopadi po vsem svetu so zaznamovali začetek zmagovitega pohoda na bojišča samohodnega topništva. To je pripeljalo do dejstva, da so številni strokovnjaki začeli predvidevati skorajšnje izginotje vlečene artilerije kot vrste orožja. Številni zaključki strokovnjakov so se zreducirali na dejstvo, da je vlečeno topništvo na bojišču preveč ranljivo, da traja veliko časa za prestop s transportnega položaja na bojni položaj in obratno, njegovo premikanje pa je odvisno od ranljivih traktorjev. Kljub vsem pomanjkljivostim pa bosta po mnenju strokovnjakov za orožje Eric H. Bayass in Terryja J. Ganderja vlečeno topništvo zaradi številnih razlogov še dolgo ostala v službi. Njegova prva in najpomembnejša prednost je enostavnost prevoza na dolge razdalje, kar ugodno razlikuje vlečeno topništvo od samohodnega. To je še posebej pomembno, ko morate hitro razporediti enote in izvesti lokalno operacijo.
Poleg mobilnosti obstaja še nekaj drugih dejavnikov, ki omogočajo sklep, da bo tovrstno topništvo še dolgo povpraševano. Glavna prednost so stroški. V večini primerov so različne vrste vlečenega topništva cenejše za izdelavo in vzdrževanje kot dražje in kompleksnejše samohodne ploščadi. Ta vrsta topniškega orožja je enostavna za prevoz in ne obremenjuje transportnega omrežja kot samohodne vrste (spomnite se, da se masa nekaterih samohodnih pušk približa masi glavnih tankov). Poleg tega je v gorah ali med amfibijskimi operacijami uporaba samohodnega topništva praktično nemogoča. Pomembno je dodati, da se glavni vzorci vlečene artilerije zlahka prevažajo po zraku, kar omogoča operativni prenos, na primer s helikopterji ali vojaškimi transportnimi letali.
Vlečeno topništvo je postalo razširjeno po vsem svetu, zato vprašanje njegovega pomena in nadaljnjega razvoja ostaja aktualno. Tuji vojaški strokovnjaki, ki primerjajo vlečeno in samohodno topništvo, najprej upoštevajo osnovne zahteve za sodobne vrste tega orožja. Glavni pogoj, ki zagotavlja povpraševanje vojske po kateri koli vrsti sodobnega orožja, je največji možni domet streljanja.
Poleg tega je zmanjšanje skupne teže topniškega sistema še vedno pomembna smer pri razvoju sodobnih orožarjev. To je pomembno, ker se v ekstremnih razmerah vlečeno topništvo močno opira na fizično moč posadke. Kot lahko vidite, so strelni domet in teža glavne značilnosti, s katerimi so sodobni oblikovalci zmedeni. Pri svojem delu morajo ohraniti določeno ravnovesje. Tako uporaba daljših cevi in okrepljenih nabojev zagotavlja pištoli večji doseg streljanja. To pa povečuje maso orožja. Osvetlitev cevi in nosilca vodi do izgube strukturne trdnosti.
Sodobno topništvo, vključno z vlečenim, ima široko paleto kalibrov - od 75 do 155 mm. Trenutno se kalibri nad 155 mm ali manj kot 105 mm redko uporabljajo. To so predvsem pištole, ki so bile v zadnjem stoletju uporabljene na bojiščih in ostajajo v službi za opravljanje kakršnih koli posebnih nalog. Vendar se potreba po njihovi uporabi pojavlja zelo redko. Tako danes obstajajo trije obsegi glavnega kalibra. Prvi je 105 mm, drugi od 122 do 130 mm in tretji od 152 do 155 mm.
105 -milimetrski kaliber je razširjen iz preprostega razloga: sposoben je izstreliti dokaj učinkovit projektil na dostojno razdaljo. Puške tega kalibra so v uporabi v številnih državah sveta. Poleg tega mnogi vzorci segajo v obdobje 1939–1945. Pomembno je tudi, da so 105 mm pištole lahke. Med številnimi operacijami, v katerih so lahke enote morale delovati na težkem ali oddaljenem terenu, so bile 105-milimetrske puške najtežje od tistih, ki jih je bilo mogoče uporabiti v takšnih razmerah. Zato je 105-milimetrsko topništvo še vedno v arzenalu mnogih vodilnih svetovnih vojsk. Za vojske držav v razvoju je kaliber 105 mm največ, kar si lahko privoščijo. Ti dejavniki so bili glavni razlog za komercialni uspeh britanske 105 -milimetrske lahke pištole.
V sodobni proizvodnji orožja kalibra 122 in 130 mm nista več prednostna naloga. Glavni vzorci v uporabi so nastali pred nekaj desetletji. Kljub temu je 122-milimetrska havbica M-30 sovjetske zasnove (model 1938) zelo razširjena. Poleg tega se v mnogih državah po svetu uporablja 130-milimetrska poljska puška M-46, ki je nastala v ZSSR v začetku petdesetih let.
Glavna pozornost oblikovalcev z vsega sveta je danes osredotočena na sisteme kalibra 152 in 155 mm. Te puške so glavni sestavni del vlečene artilerije poljskih baterij. Hkrati bo delitev med sistemi kalibra 152 mm na vzhodu in 155 mm na zahodu ostala v veljavi v bližnji prihodnosti. Medtem so vzhodnoevropske države 152-milimetrske pištole začele zamenjati s 155-milimetrskimi. Vendar pa je popoln prehod na kaliber 155 mm komaj mogoč.
105 mm
Glavna prednost 105-milimetrskih sistemov je v bistveno manjših lastnostih teže in velikosti ne le pištole, ampak tudi streliva. Ker je masa naboja pištole in pogonskega goriva 105-milimetrskega kroga manjša od mase 155-milimetrskih vzorcev, je za 105-milimetrske puške značilna precej manjša sila odboja in večja hitrost streljanja.
Do danes je najbolj razširjen model vlečene artilerije ameriška 105-mm havbica M101. Je ena izmed veteranov svetovnega topniškega sistema: prvič o njenem ustvarjanju je govoril leta 1919. Uradno je v uporabi v več kot 60 državah. Večina teh časovno preizkušenih pištol je v uporabi od leta 1940-1945. Vendar se njihova robustna in zanesljiva zasnova že približuje razvoju svojih virov. V prihodnosti se bo ta tip moderniziral, kar vključuje namestitev daljših cevi za povečanje dosega streljanja, pa tudi ustrezne mehanizme odboja. Okrepitev nosilca pištole ostaja še ena možnost za posodobitev. Proizvajalci pogosto ponujajo komplete za naknadno vgradnjo po meri, ki so nameščeni lokalno.
Vodilni igralec na tem trgu ostaja Rheinmetall DeTec, ki je z namestitvijo daljših sodov moderniziral M101 v službi z zahodnonemškim Bundeswehrom. Tako se je največji doseg streljanja standardnih izstrelkov povečal z 11.270 na 14.100 metrov.
Danes na trgu prevladujeta še dva 105 -milimetrska topniška kosa. RO Defense še naprej proizvaja svojo 105 -milimetrsko svetlobno pištolo, Giat pa LG1.
Dodati je treba, da je več kot tisoč britanskih lahkih pušk v službi v vsaj 17 državah. Največji uporabnik je ameriška vojska, pri čemer je več kot polovica uporabljenih orožij v ZDA licencirana pod oznako M119A1. Light Gun se proizvaja od leta 1973, vendar zaradi napredne zasnove in izdelave še ne bo zapustil prizorišča. Za svetlobno pištolo so na voljo različne možnosti nadgradnje, vključno z najnovejšimi digitalnimi sistemi za nadzor požara. Indijski tovarniški odbor ponuja strelni klon Light Gun 105/37 Light Field Gun E1.
Italijanska 105-milimetrska "paketna" havbica Model 56 proizvajalca Otobreda, izdelana po naročilu, je v službi številnih armadov sveta. Lahek in enostaven za uporabo, model 56 ostaja mojstrovina oblikovanja topništva, vendar zaradi kratkega strelnega dosega - največ 10.575 metrov - zastara. To je cena, ki jo morate plačati za lahko in prenosljivo havbico, ki jo lahko prevažate razstavljeno s tovornimi živalmi (kar je še posebej priročno na gorskih terenih).
122 mm proti 130 mm
Kalibra 122 mm in 130 mm, zapuščina nekdanjih držav Varšavskega pakta, sta zakoreninjena v Rusiji.
Pri ocenjevanju 122-milimetrskih pušk je treba najprej omeniti haubico D-30 (2A18).
D-30 prinaša 22 kg visokoeksplozivni izstrelitveni projektil na doseg 15.300 metrov. To je zelo dobra zmogljivost za 122 -milimetrsko havbico, ki tehta nekaj več kot 3 tone. D-30 se je izkazal za zelo prilagodljivega, njegova zadnja različica 2A18M pa vključuje spremembe, ki omogočajo hitrejšo vleko in nekatere izboljšave pri vzdrževanju.
Druga 122-milimetrska havbica, ki jo najdemo skoraj povsod, je tudi ruske proizvodnje. To je bolj konstruktivno tradicionalen M1938 (M-30). Kljub temu, da je ta havbica stara več let, z odra še ne bo zapuščala. M1938 je bil v Rusiji že dolgo ukinjen, vendar ga kitajsko podjetje Norinco še vedno ponuja kot 122 mm Type 54-1.
Poleg havb v kalibru 122 mm obstaja tudi terenska puška D-74, razvita v poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja kot alternativa 130-milimetrskemu M-46. Sčasoma je M-46 postal bolj sprejemljiv, vendar je bil D-74 še vedno proizveden v opaznih količinah. Ni več v službi naprednih enot ruske vojske, ampak ga proizvaja Norinco pod oznako Type 60 in izvaža v Nigerijo, Kubo, Peru in nekatere druge države.
152 mm
Kalibar 152 mm je že dolgo standard v ZSSR in je kot tak ostal v Rusiji. Vlečeni modeli v uporabi so zasnovani tako, da se nosilec iz prejšnjega modela uporablja za namestitev novega soda. Odmik od te prakse je bil narejen z ustvarjanjem 152-mm topa 2A36, namenjenega nadomestitvi 130-mm M-46. Danes se 2A36 uporablja tudi v državah SND, vendar v zelo omejenih količinah. Glavne značilnosti 2A36 sta dolga cev (49 kalibrov), dve kolesi na straneh pištole, ki nosita obremenitev približno 10 ton, in možnost dobave 43 -kilogramskega izstrelka na dosegu 27.000 metrov. Pri uporabi izstrelka z aktivno raketo se strelišče poveča na 40.000 m.
Sodobne trende v ruskem topništvu bolje predstavlja 152-milimetrski havbiški top 2A65, bolj znan kot MSTA-B. Ta tradicionalna zasnova drsnih vozičkov sega v sredino osemdesetih let. Domet streljanja visoko eksplozivnega izstrelka, ki tehta 43,5 kg, je 24,700 metrov. Bojna teža 2A65 - približno 7 ton. To je veliko več kot masa 152-milimetrskega 2A61, ki tehta 4, 35 tone.
Omeniti velja tudi 152-milimetrsko haubico D-20, izdelano na Kitajskem pod oznako Type 66. Oblikovalci, ki so D-20 ustvarili v poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja, so uporabili izkušnje, pridobljene med Veliko domovinsko vojno. Zato D-20 vključuje številne preizkušene rešitve za izboljšanje trdnosti konstrukcije. Danes je D-20 v uporabi v številnih državah, od Vietnama do Alžirije.
155 mm
Glavni prehod z manjših kalibrov na 155 mm se je začel v sedemdesetih letih. Želja po streljanju težkih izstrelkov na večje razdalje se je uresničila z uvedbo dolgih cevi 39 kalibra. Ta rešitev je bila uporabljena v ameriškem M198, britansko-francosko-nemško-italijanskem FH-70, francoskem Giat 155 TR, španskem Santa Barbara SB 155/39 (ostalo v fazi prototipa) in švedskem Boforsu FH-77B (zgodnji model FH-77A je potreboval strelivo, ki ni združljivo z Natovimi standardi). Približno v istem času je kitajsko podjetje SRC, ki je imelo takrat sedež v Belgiji, resno pretreslo trg z uvedbo cevi 45-kalibra in izstrelkov velikega dosega z izbirnim spodnjim generatorjem plina. Te inovacije so omogočile znatno povečanje strelnega dometa - do 40.000 metrov v primerjavi s 30.000 metri za cevi z dolžino 39 kalibrov. Prednosti cevi 45-kalibra so postale očitne, zato so se dirki pridružila tudi druga podjetja. To je pripeljalo do dejstva, da so sodi z dolžino 45 kalibrov dejansko postali standard za terensko topništvo. Na zahtevo potencialnih kupcev je nadaljnja razširitev cevi na 52 kalibrov in uvedba močnejših nabojev odprla veliko novih priložnosti za uporabo tovrstnih pušk. Haubica G5 je bila eden prvih primerov vlečene artilerije, opremljene s sodom 52 kalibra. Ta pištola je prejela oznako G5-2000. Pri uporabi projektilov velikega dosega s povečano hitrostjo (kombinacija aktivne raketne tehnologije in uporabe spodnjega generatorja plina) je doseženo strelišče več kot 53.000 metrov. G5-2000 uporablja digitalni sistem za nadzor požara in vzdrževanja.
Danes se pogosto uporablja posodobljena stara in zaslužena ameriška 155-milimetrska haubica M114. Zamenjava obstoječega 23-kalibrskega cevi s 39-kalibrskim in okrepitev ladijske puške na več mestih omogočata podaljšanje življenjske dobe tega "veterana". Večina današnje posodobitve poteka lokalno z uporabo ustreznih kompletov proizvajalca.
Strelivo prihodnosti
Artilerijska znanost havbico obravnava kot orožje, namenjeno streljanju po vseh območjih. Kljub temu so v zadnjih letih oblikovalci pri izvajanju raziskav in razvoja pozorni na dve pomembni smeri razvoja topništva. Prva in najpomembnejša stvar je popravljanje poti izstrelka med letom. Ta zahteva je nastala iz čiste potrebe. Uporaba daljših cevi, učinkovitejših pogonskih eksplozivov in novih izstrelkov (aktivno reaktivnih ali z generatorjem spodnjega plina) je povzročila znatno povečanje strelnega območja. V tem primeru imajo projektili s korekcijo poti med letom sistem zračnih ali reaktivnih zavor. Vklopi jih radijski signal (ki ga pošlje radar za nadzor poti) ali sprejemnik GPS, nameščen v izstrelku. Glavna ideja je poslati projektil na razdaljo, ki nekoliko presega razdaljo do cilja, nato pa se projektil nekoliko upočasni in njegova pot se popravi.
Druga smer v razvoju topniških sistemov je bila preobrazba havbice v protitankovsko orožje. Na zahodu sta bila razvita dva sistema: Smart, ki ga je predstavil Giws, in Bonus, ki sta ga razvila Giat in Bofors. Tako Smart kot bonus delujeta po istem principu. Kontejnerski izstrelek nosi dva inteligentna podprojektila. Na določeni višini nad predvideno tarčo se posoda odpre in sprosti podprojekte. Ti pa razkrijejo svoje asimetrične aerodinamične površine (Smart uporablja padalo, Bonus uporablja majhna kovinska krila), ki upočasnijo spust in dajo izstrelek rotacijsko gibanje. Ko se podprojekt spušča, njegov notranji radar "pometa" tla v zoženi spirali. Takoj, ko predmet, ki ustreza predlogi, določeni v njegovem algoritmu, vstopi v vidno polje radarja, se na cilj s pomočjo eksplozivnega naboja izstreli bojna glava s udarnim "jedrom". Tako Smart kot Bonus sta v izdelavi in ne zahtevata nobenih sprememb obstoječih havbic za uporabo.
Tako je pri razvoju vlečenih topniških pušk mogoče zaslediti dva glavna trenda: prvi se nanaša na zmanjšanje mase sistemov, drugi - na povečanje natančnosti streljanja. Bojna teža neposredno vpliva na sposobnost hitrega transporta orožja, tudi na dolge razdalje. Povečana natančnost streljanja zmanjšuje potrebo po strelivu. Zmanjšanje porabe streliva pa zmanjšuje obremenitev podpornih agencij zadaj in povečuje učinkovitost razmestitve topniških podenot, ko delujejo na precejšnji razdalji od glavnih sil.