S streljanjem na Rurik z odredom nemških ladij se je spopad med površinskimi silami končal, a bitke pri Gotlandu še ni bilo konec. Kot smo že povedali, je operacijski načrt predvideval razporeditev podmornic na območju tistih pristanišč, iz katerih bi lahko odšle težke nemške ladje, da bi prestregle odred posebne namene M. K. Bakhirev. Žal je bila zaradi tehnične nepopolnosti domačih podmornic le na angleškem podmornica pod poveljstvom M. Hortona razporejena "na pravo mesto".
Njegov E-9 je zasedel položaj v Neufarwasserju. Tu je treba opozoriti, da so ruske ladje že dolgo pred opisanimi dogodki na tem območju postavile dovolj minskih polj, kar je prisililo nemške mornarje, da so odšli in se v Neufarwasser vrnili strogo po varnem kanalu. Tako je položaj M. Hortona močno poenostavilo dejstvo, da je prav njegov čoln pred dvema mesecema odprl položaj tega plovnega poti. Hkrati so Nemci, čeprav so se bali pojava podmornic, kljub temu verjeli, da gostota minskih polj ovira njihova dejanja. Z drugimi besedami, Nemci ob sprejetju potrebnih zaščitnih ukrepov "za vsak slučaj" še vedno niso mislili, da bi se tukaj lahko srečali z ruskimi ali britanskimi podmornicami.
Posledično bi se moralo zgoditi točno to, kar se je zgodilo. Kontraadmiral Hopman je bil v Danzigu z oklepnimi križarkami Prince Heinrich in Prince Adalbert. Formalno sta ti dve ladji zagotovili daljinsko pokrivanje odredu komodorja I. Karfa, v resnici pa sploh nista stala pod paro in pripravljena za odhod. Na splošno, sodeč po opisu G. Rollmanna, se von Hopmannu ni nikamor mudilo.
Prvi radiogram "Augsburg", v katerem je poročal o uspešnem zaključku naloge, seveda ne bi smel spodbuditi kontraadmirala k podvigom. Toda ob 08.12 je bilo prejeto radijsko sporočilo (v navadnem besedilu iz "Augsburga"):
»Oklepne križarke in eskadrila II. Sovražnik je na kvadratu 003. Napad, pojdi okoli in se odreži!"
Vendar niti besedilo radiograma niti odsotnost šifre nista spodbudila von Hopmanna k kakršnemu koli ukrepu - ob olimpijski umirjenosti je ostal na mestu. Nemški kontraadmiral je odredil, da se pari parijo šele potem, ko je Roon ob 08.48 sporočil:
Postavite na kvadrat 117, naslov WNW, hitrost 19 vozlov.
Nadalje, po G. Rollmanu: "zahvaljujoč izjemno prijaznemu delu vsega osebja in času dneva, ugodnemu za tesnobo", "Princ Adalbert" in "Princ Genirch" ob 12.00, to je več kot tri ure po prejemu vrstnem redu, levo od ustja Visle. Spremljali so jih (spet se je nemogoče vzdržati citiranja G. Rollmanna):
"Samo dva uničevalca, ki sta bila hitro pripravljena na kampanjo."
To pomeni, da se je izkazalo, da je bilo več kot dva uničevalca, toda ko je bilo nujno treba na morje, sta lahko križarka spremljala le dva. In to kljub dejstvu, da so oklepne križarke von Hopmanna sestavljali 3 ure! Če predpostavimo, da se je G. Rollmann še vedno zmotil in da je kontraadmiral odredil umik ladij takoj po prejemu radiograma od 08.12, potem se izkaže, da ni potreboval niti 3, ampak 4 ure! To je naslovnica, to je platnica.
Očitno je končno spoznal, da bi bila takšna počasnost lahko usodna za ladje I. Karfa, da je von Hopmann vodil svoj odred po plovni poti pri 17 vozlih. Ko pa so nemške ladje zaokrožile svetilnik Hel, so končale v pasu megle, ki je očitno 19. junija stal nad celotnim Baltskim morjem. Torpedni čolni, ki so korakali naprej in iskali podmornice, so bili pritegnjeni do vodilne ladje. Po približno pol ure je postalo jasno, vendar se je von Hopmannu zdelo popolnoma nepotrebno pošiljati uničevalce naprej - prvič, ladje so se gibale z dovolj veliko hitrostjo, zaradi česar je bilo težko vstopiti v napad torpeda, drugič, v naslednji pas vidna je bila bližajoča se megla, tretjič, križarka in uničevalci so bili le med ruskimi minskimi polji, kjer po definiciji ne bi smelo biti nobenih podmornic.
Žal se vse zgodi prvič - 6 milj od Richtsgefta jih je E -9 nestrpno pričakoval. Max Horton je nemške sile opazil na razdalji štiri milje, približale so se von Hopmannove ladje. Ob 14.57 so bili že v nekaterih dveh kablih z E-9, čoln pa je izstrelil saldo z dvema torpedoma.
Poveljnik "Princa Adalberta", kapitan zur zee Michelsen, je videl mehurček, ki je nastal pri izstrelitvi torpedov 350-400 metrov od njegove ladje, nato periskop in nazadnje sled torpeda. Takoj je bilo ukazano povečanje hitrosti, vendar noben ukrep ni mogel rešiti križarke pred udarcem.
Prvi torpedo je zadel tik pod mostom princa Adalberta in eksplodiral, tako da je dvignil oblake dima in premogov prah. Na križarki so mislili, da je drugi torpedo zadel v krmo, ker se je ladja spet pretresla, v resnici pa se to ni zgodilo - torpedo je eksplodiral od udarca v tla. Vendar je en zadetek uspel - voda je pritekla skozi dvometrsko luknjo in poplavila prvo žerjavico, klet premčevega stolpa glavnega kalibra, osrednjo oporo in predel na krovu torpednih cevi. Moram reči, da so imeli Nemci neverjetno srečo, saj je bil "princ Adalbert" dobesedno na robu smrti - energija eksplozije je razbila bojni prostor enega od torpedov, vendar ni eksplodiral. Če je eksplodirala tudi bojna glava nemškega torpeda, je povsem možno, da je križarka umrla z večino posadke, vsekakor pa ni šlo brez izgub - v eksploziji sta umrla dva podčastnika in osem mornarjev.
Britansko podmornico niso videli le na "Princu Adalbertu", opazili so jo tudi na uničevalcu "S-138", ki je takoj priletel v napad in poskušal zabiti E-9. Vendar je M. Horton, ki je zadel zadetek "Princu Adalbertu", takoj povečal hitrost in ukazal, naj v rezervoar za hitro potapljanje vzame vodo, zaradi česar se je čoln izognil trčenju in legel na tla v globino 12 metrov.
Kontraadmiral Hopman je "princa Heinricha" takoj poslal nazaj v Danzig, sam se je preselil na obalo, da bi se lahko vrgel nanjo, če bi poplave postale neobvladljive. To se ni zgodilo, vendar je oklepna križarka vseeno vzela 1200 ton vode, njen ugrez se je povečal na 9 metrov in se ni mogel vrniti v Neyfarvasser. Potem se je zadnji admiral odločil, da gre v Swinemunde. "Princ Adalbert" je spremljal le uničevalec "S-139", ker je "S-138" ostal na mestu napada, da bi nadaljeval iskanje E-9. To ni bilo dovolj in von Hopmann je v svojo enoto vključil plavajočo bazo "Indianola", katere minolovci so ravno delali v bližini.
Na "Princu Adalbertu" so v strahu pred ponovljenim napadom podmornice poskušali doseči hitrost 15 vozlov, vendar so jo morali skoraj takoj zmanjšati na 12. Vendar so bile tudi pri tej hitrosti pregrade izpostavljene prevelikemu stresu iz vode, ki vstopa v trup, tako da se je kmalu hitrost zmanjšala na 10 vozlov. Pravzaprav je bilo še manj, saj so stroji dali število vrtljajev, ki ustrezajo 10 vozlom, vendar ladja, ki je vzela veliko vode in s povečanim ugrezom, seveda pa ni mogla dati 10 vozlov.
Do večera je napovednik potonil pod vodo do same zgornje palube. V trup je še naprej pritekla voda in nastal je zvitek. Nemci so razmišljali o protipoplavljanju, da bi ga poravnali, potem pa je voda našla "luknjo" v premogovnikih na pristaniški strani in zvitek se je sam poravnal. Vendar so bile razmere v vseh pogledih katastrofalne.
V teh pogojih je poveljnik ladje von Hopmannu predlagal, naj prekine križarjenje in se zasidra, da bi reševalne operacije izvajal ne na poti, kar bi moralo povečati njihovo učinkovitost. In tako so tudi storili - ob 20.30 je "princ Adalbert" spustil sidro v bližini Stoopmuldeja, njegova posadka pa je začela z delom, ki je trajalo vso noč. Zanimivo je, da so morali hrano za poškodovano oklepno križarko dostaviti iz Indianole, ker so bile njene lastne zaloge hrane v vodi. Še huje, tudi rezervoarji za pitno vodo so bili večinoma okvarjeni, zaloge kotlovske vode pa so se močno zmanjšale.
Do četrte ure zjutraj 20. junija je postalo jasno, da premca ladje ne bo mogoče »potegniti« iz vode. Potem je bilo odločeno, da ladjo vodijo v krmi Swinemunde naprej, vendar sprva ta načrt ni bil okronan z uspehom. Ugrez premca je dosegel 11,5 m, saj je bil v plitvi vodi, križarka skoraj ni ubogala volana, levo vozilo pa sploh ni moglo delovati. Razmere so se izboljšale šele potem, ko je "princ Adalbert" vstopil v "veliko vodo" - tu mu je uspelo iti naprej, pri čemer je razvil hitrost približno 6 vozlov. V tem času sta oklepno križarko poleg Indianole spremljala še dva rušilca in tri vlačilci. Vendar pa z razpoložljivim ugrezom ladja ni mogla mimo niti v Swinemünde, hkrati pa je bilo vreme zelo tiho in odločeno je bilo, da križarko vodimo neposredno v Kiel.
Do večera se je ugrez nekoliko zmanjšal (na 11 metrov), vendar je voda še vedno tekla v trup - ladja je že prejela 2000 ton, kljub temu, da je bila njena rezerva vzgona 2500 ton. Kljub temu "princ Adalbert" se je lahko vrnil v Kiel 21. junija … Ob prihodu se je vkrcal veliki admiral princ Heinrich in se zahvalil poveljniku in posadki za reševanje stare ladje.
Brez dvoma je v boju za preživetje "princa Adalberta" njegova posadka pokazala spretnost in strokovnost, vredni najvišje pohvale. Torpedovan, "Princ Adalbert" je prevozil 295 milj, od tega 240 milj vzvratno. Do takrat samega von Hopmanna ni bilo več na ladji - preselil se je do uničevalca in se vrnil v Neufarwasser.
In kaj so takrat počeli Britanci? Max Horton je "izsedel" iskanje, ki ga je izvedel "S-138", in ostal na položaju. 19. junija okoli 16.00 je bil E-9 viden, da so se ladje Commodoreja I. Kraffa vrnile v Danziški zaliv: Augsburg, Roon in Lubeck so spremljali rušilci. Britanska podmornica je poskušala napasti, vendar tokrat M. Horton ni bil uspešen, nemškim ladjam pa se ni mogel približati bližje od 1,5 milje, kar je bilo predolga razdalja za napad torpeda. Po tem je M. Horton povsem upravičeno menil, da je njegova naloga končana, in odpeljal čoln domov. E-9 je v Revel prišel 21. junija brez incidentov.
Zanimivo je, da britanski poveljnik ni vedel, koga torpedira. Max Horton je bil prepričan, da napada bojno ladjo tipa "Braunschweig" ali "Deutschland", in ta zabloda se je izkazala za zelo vztrajno. Tudi D. Corbett v 3. zvezku uradnega opisa svetovne vojne na morju (prvič objavljen leta 1923) trdi, da je E-9 napadel in udaril bojno ladjo "Pommern". Po drugi strani pa so Nemci zagotovo vedeli, da so jih napadli Britanci - pozneje so na četrt palubah "princa Adalberta" našli grelni aparat, ki je zadel torpedno ladjo s podrobnostmi, ki omogočajo jasno identifikacijo njegov angleški "izvor".
Na splošno je mogoče reči, da so britanski podmorničarji dosegli izjemen uspeh. Zaradi njihovega napada von Hopmannova četa ni mogla sodelovati v bitki pri Gotlandu in tudi ni nudila pomoči Albatrosu. Čeprav "princ Adalbert" ni potonil, je bil še vedno močno poškodovan, zaradi česar so ga morali popravljati več kot dva meseca, kar je močno oslabilo že tako majhne nemške sile, ki so nenehno delovale na Baltiku. V čast profesionalnosti Britancev in njihovega poveljnika Maxa Hortona je treba omeniti tudi dobro delo ruskih štabnih častnikov - navsezadnje so prav oni imenovali položaj edinega resnično pripravljenega čolna, ki je na voljo, točno tam, kjer se je izkazalo, da je potrebno.
Vendar se je kot posledica bitke pri Gotlandu zgodil še en spopad podmornic. Dejstvo je, da je ob zori 19. junija ruska podmornica "Akula" vstopila v morje.
Opoldne je poveljnik čolna, starejši poročnik N. A. Gudim je prejel ukaz, naj gre na švedsko obalo Gotlanda, da bi preprečil plavanje Albatrosa, če bi Nemci nenadoma imeli takšno željo. Ob 18.40 je čoln napadlo nemško hidroplan, ki je nanj spustil 2 bombi, a Akula ni bila poškodovana.
20. junija ob petih zjutraj se je "Shark" približal in pregledal "Albatross" z razdalje le 7 kablov. Takrat je postalo jasno, da je »križarka razreda Nymph« v resnici hitra minolovka, zraven pa so bili zasidrani štirje švedski uničevalci. VKLOPLJENO. Gudim je na podlagi prejetih ukazov nadaljeval opazovanje.
Nemci so poskušali pomagati Albatrosu in mu poslali tudi svojo podmornico, ki so jo zadolžili, da prepreči nadaljnje uničenje ladje, če bi Rusi naredili tak poskus. Toda nemški čoln "U-A" je odšel pozneje, 20. junija zjutraj. Naslednje jutro je prispela na kraj dogodka in pregledala tudi albatros, nato pa se obrnila proti vzhodu, da napolni baterijo. Toda obstajal je ruski "morski pes" …
Ruski podmorničarji so prvi opazili sovražnika ("morski pes" je bil na površini), N. A. Buzz je takoj ukazal potop. Nekaj minut kasneje so na nemškem čolnu zagledali »predmet, katerega velikost in obliko je bilo težko videti proti soncu«. U-A je takoj vklopil neznani "predmet" in potonil v pripravljenost za napad. Nekaj časa sta bili obe podmornici potopljeni, pripravljeni za boj. Potem pa so se na "U-A" očitno odločili, da si "objekt" le zamislijo in so se pojavili. VKLOPLJENO. Gudim je na 12 kablih našel "U-A", se takoj obrnil proti njemu in tri minute kasneje z razdalje 10 kablov izstrelil torpedo. Hkrati se je "Shark" še naprej približeval in dve minuti po prvem strelu izstrelil drugi torpedo. Žal, prvi torpedo ni dosegel U-A (kot lahko razumete, preprosto je potonil ob cesti), čoln pa se je drugemu torpedu izognil z energičnim manevrom. Nemci so opazovali sledi obeh torpedov. Čolni so se razšli in čeprav sta oba ostala na svojih položajih (v bližini Albatrosa) do večera naslednjega dne, se nista več videla in se nista udeležila bitke.
S tem se je bitka pri Gotlandu končala. In samo povzeti moramo zaključke, ki smo jih naredili v celotnem ciklu člankov, ter opisati posledice, do katerih je pripeljal. In zato…
