Konec decembra se je zgodil eden najzanimivejših letalskih dogodkov v preteklem letu: pojav obetavnega večnamenskega helikopterja s kompleksnim imenom Sikorsky-Boeing SB1 Defiant (angleško "drzen", "kljubovalen", "neposlušen") je bil predstavljen. Razvoj temelji na obetavnem programu Future Vertical Lift, ki naj bi ameriški vojski dal celo družino hitrih helikopterjev.
Če ob pogledu na SB-1 doživite stanje déjà vu, se ne čudite. Američani so svojega kolega Sikorsky S-97 Raider testirali že dolgo in na splošno zelo uspešno. Novega SB1 ni mogoče imenovati kot sprememba tega avtomobila v polnem pomenu besede. Helikopterji so zasnovani za reševanje popolnoma različnih nalog: do te mere, da se lahko naloge za letala z rotacijskimi krili na splošno med seboj razlikujejo.
Spomnimo se, da je S-97 razmeroma majhen helikopter z dvema posadkama in zmožnostjo prenašanja do šest vojakov. To je bodisi tabornik, bodisi lahek bobnar ali pa podlaga za bodočega brezpilotnega letala. Najpogosteje je videti kot hitra zamenjava za majhen helikopter Bell OH-58 Kiowa, ki je skoraj zastarel. Napadni helikopter S-97 najverjetneje ne bo nikoli nadomestil Apacheja: Američani običajno nameravajo upravljati AH-64 skoraj do leta 2050. Pred kratkim je mimogrede postalo znano, da želi podjetje Boeing predelati legendarni helikopter in mu priskrbeti potisni propeler. Teoretično se bo hitrost letenja povečala za 50 odstotkov. Kako pa bo v praksi, seveda ni znano, ker radikalne spremembe še zdaleč niso vedno koristne za stare stroje, če govorimo o njihovih letalskih tehničnih lastnostih. To pogosto vodi do nenadnega povečanja mase s precej predvidljivimi posledicami.
Mimogrede, zaradi prisotnosti potisnega propelerja v repnem delu sta S-97 Raider in SB1 Defiant tako podobna. In tudi uporaba koaksialnega rotorja pri oblikovanju obeh helikopterjev. Toda tu se, kot smo rekli, podobnosti končajo. Dejstvo je, da bo zdaj prikazan helikopter privzeto veliko večji stroj, ki bo sposoben opravljati veliko širši nabor nalog. Preprosto povedano, to je možna zamenjava za znameniti Sikorsky UH -60 Black Hawk - glavni ameriški večnamenski vojaški helikopter. Tako kot on je tudi Defiant sposoben vnaprej določiti videz ameriške vojske za več desetletij.
Pomena programa skoraj ni mogoče preceniti. Kljub vsemu ima "Black Hawk Down" omejitve hitrosti, značilne za vsak "klasičen" helikopter, zaradi samega aerodinamičnega koncepta. Največja hitrost, navedena v odprtih virih za UH-60L, je 300 kilometrov na uro pri potovalni hitrosti nekaj več kot 280. Za primerjavo, ocenjena potovalna hitrost SB1 Defiant bi morala biti 460 kilometrov na uro. Razlika je ogromna. In treba je domnevati, da bo široka uporaba SB1 Defiant dala ameriški vojski priložnosti, o katerih prej ni sanjal. Hkrati pa nobena druga država na svetu nima načrtov za množično uvajanje hitrih helikopterjev v bližnji prihodnosti.
Značilnosti helikopterja
V središču zasnove SB1 Defiant je eksperimentalni aparat Sikorsky X2, ki mu je pred zaprtjem programa uspelo postaviti vsaj en neuradni hitrostni rekord, ki je pospešil do 415 kilometrov na uro. Zelo izkušen koaksialni helikopter s potisnim propelerjem je bil izdelan na podlagi poskusnega S-69.»Skrivnost koaksialnega X2 je v tem, da glavni propelerji, ki se vrtijo proti nasprotni strani, omogočajo dvig in let naprej brez repnega rotorja. Nad 150 vozlov (277,8 km / h) potisk zagotavlja potisni propeler, zato glavni propelerji počnejo tisto, kar najbolje znajo - zagotavljajo dvigalo, «je povedal Chris Van Buyten, ki je bil leta 2016 podpredsednik projektov Innovation pri podjetju Sikorsky. Omeniti velja, da sta bila za SB1 za osnovo elektrarne izbrana dva daleč od novih motorjev Honeywell T55: enaki so nameščeni na helikopterjih Boeing CH-47 Chinook. Vendar se posodabljajo posebej za Defiant, v prihodnosti pa lahko helikopter opremijo s temeljno novo elektrarno.
Serijsko vozilo, zgrajeno na osnovi SB1 Defiant, bo lahko izvajalo transportne operacije, kopenske čete, izvajalo iskalne in reševalne operacije, evakuiralo ranjence z bojišča in opravljalo številne druge naloge. Posadko sestavljajo štiri osebe. Na krovu bo mogoče označiti dvanajst padalcev ali tovor s trdno maso. Uporaba SB1 Defiant kot napadalnega helikopterja ni izključena, vendar pa bo, kolikor je mogoče, takšna možnost izključno neobvezna. Ne pozabite, da imajo Američani poleg Apačev, Viperjev in taktičnih letal na voljo tudi napadalne brezpilotne letalnike, ki jih je mogoče učinkovito uporabiti tudi za podporo na tleh. In seveda A-10, ki bo nekaj časa zvesto služil Združenim državam, dokler jih na primer ne zamenjajo F-35A ali F-35B.
Podvodne kamnine
SB1 Defiant se ne smemo bati za stroje, namenjene drugim nalogam, ampak za nagib Bell V-280 Valor, ki ima na splošno podobne lastnosti. Spomnimo, to je obetaven tiltrotor, ki je že na letalskih testih. Tako kot SB1 bo lahko nosil več kot deset vojakov, hitrost V -280 pa je še višja - največja je 520 kilometrov na uro. Seveda ima ameriško obrambno ministrstvo dovolj financ, vendar je treba domnevati, da bo vojska izbrala eno letalo: SB1 ali V-280. In za zdaj je Valor pred nami.
Na poti bo morda imel le zelo kontroverzne izkušnje pri delovanju nagibnikov s strani Marine Corps. "V-22 izgleda odlično … ko ne miruje za popravila," je takrat dejal pokojni senator John McCain. Dejansko so katastrofe, tehnične napake in nizka stopnja bojne pripravljenosti vse življenje spremljale V-22. Ne pozabite, da je bil Osprey zgrajen v razmeroma majhni seriji: za Bell V-280 Valor, ki velja za množično letalo, so takšne težave popolnoma nesprejemljive. Na splošno je zdaj težko z zaupanjem reči, katera možnost bo zmagovalka. Zelo verjetno je, da nobena od ustvarjenih naprav ne bo ustrezala ameriški vojski. In na koncu bodo ostali zvesti Black Hawku.
Hkrati bi morale druge države razumeti, da če bodo revolucionarni hitri helikopterji res "streljali", bodo njihovi bolj znani kolegi na koncu brez dela. In Bell, Sikorsky in Boeing bodo delili svetovni trg večnamenskih rotorjev. Možnost "dolgočasno", vendar zaenkrat izgleda najbolj verjetna.
