Januarja - v začetku februarja 1920 je Rdeča armada poskušala "dokončati" Denikinovo vojsko na Kavkazu. Vendar je naletela na hud odpor in so jo vrgli nazaj. Prvi poskus osvoboditve Kavkaza ni uspel.
Splošno stanje na fronti
Po padcu Rostova in Novocherkaska se je Denikinova vojska umaknila onkraj Dona in Sal. Belogardisti so lahko odbili prve poskuse Rdeče armade, da bi prebili Don. Rdeči so bili utrujeni od prejšnjih ofenziv, ki so jih bitke izčrpale, močna epidemija tifusa in dezerterstvo.
V začetku januarja 1920 je fronta potekala vzdolž Dona do vasi Verkhne-Kurmoyarovskaya in od tam, prečkala železniško progo Tsaritsyn-Tikhoretskaya, šla vzdolž Sal do kalmiških step. Na Rostovski smeri in v središču so bile glavne sile Denikina: ločeni prostovoljni korpus Kutepova in Sidorinova Don vojska. Kavkaška vojska Pokrovskega je stala za Salomom. Prostovoljci so se branili v sektorju Azov-Bataysk, kjer so pričakovali, da bodo udarile glavne sovražnikove sile. Bataysk je bil spremenjen v močno točko. Južno od Batayska je bil rezervat - Kubanski korpus. Don zgradbe so bile od vasi Olginskaya in dalje. Bele sile so štele približno 60 tisoč ljudi s 450 puškami in več kot 1180 mitraljezi.
16. januarja 1920 se je Rdeča jugovzhodna fronta preoblikovala v kavkaško fronto pod poveljstvom Vasilija Shorina (od 24. januarja ga je začasno zamenjal načelnik štaba Fedor Afanasjev, nato je fronto vodil Mihail Tuhačevski). Kavkaška fronta je bila zadolžena za uničenje severno -kavkaške skupine Bele vojske in osvoboditev Kavkaza. Na sprednji strani so bile najprej: 8., 9., 10., 11. in 1. konjeniška vojska. 8. in 1. konjeniška vojska sta bili v smeri Rostova, 9. armada je bila v središču, 10. in 11. armada pa na levem boku. Prednje enote so štele več kot 70 tisoč bajonetov in sabel, približno 600 pušk in več kot 2700 mitraljezov. To pomeni, da rdeči niso imeli odločne premoči v silah na kavkaški smeri. Poleg tega so bili rdeči zaradi prejšnje ofenzive utrujeni in izčrpani, njihova komunikacija je bila raztegnjena, železnice so med vojnami uničene. Zato Rdeča armada ni mogla hitro obnoviti, napolniti razredčenih enot, poslati okrepitev, urediti dobavo orožja, streliva in preskrbe.
Načrti sovjetskega poveljstva
Območje onkraj Dona je bila ravnina z velikim številom jezer, vijakov, potokov in rek, kar je okrepilo položaj zagovarjajočih se belogardistov in oviralo manevrsko delovanje rdečih. Tudi Rdeči so podcenjevali sovražnika, verjeli so, da bo zlahka "dokončati" že poražene Denikinite.
Sovjetsko poveljstvo se je odločilo, da bo na poti prečkalo Don in Manych, da ne bo čakalo na pomlad, pri čemer sovražniku ni dovolilo, da bi se utrdilo na teh položajih in obnovilo sile. Zavzemite črto Yeisk - Velikoknyazheskaya, razvijte ofenzivo na Tikhoretskaya. 1. konjeniška armada Budyonnyja je dobila nalogo, da zdrobi prostovoljce in pride do črte Yeisk, Kushchevskaya. Sokolnikova 8. armada je udarila na območju Bataysk in Olginskaya, naj bi premagala 3. korpus Don in dosegla linijo Kushchevskaya, Mechetinskaya; Stepinova 9. armada je premagala dele 2. in 1. donskega korpusa, dosegla Mechetinskoya, velikovojvodsko črto, nato pa poslala Dumenkov konjeniški korpus na Tikhoretskoya; Pavlova 10. armada - premagati 1. kubanski korpus in napredovati proti velikemu vojvodi. 11. armada Vasilenka je z desnim bokom napredovala proti Torgovaji. Druge enote 11. armade so napredovale proti Divnem, Svetemu križu in Kizlyarju in nasprotovale severnokavkaškim četam generala Erdelija. Tako je glavni udarec zadel "spoj" med prostovoljci, ki so bili v spodnjem toku Dona in na dnu. To je bila tudi najkrajša pot do Jekaterinodarja.
Operacija Don-Manych
17. do 18. januarja 1920 so enote 1. konjenice in 8. armade poskušale prečkati Don, vendar jim zaradi zgodnje otoplitve in pomanjkanja trajektnih zmogljivosti ni uspelo. Rdeči so 19. januarja lahko prečkali reko in zasedli Olginsko, čete 8. armade - Sulin in Darievskaya. 20. januarja so rdeči napadli Bataysk, ki so ga zasedli prostovoljci, vendar so se zataknili na močvirnem območju. Rdeča konjenica se ni mogla obrniti in prostovoljci so uspešno odbijali napade na čelo.
Medtem je belo poveljstvo, da bi odpravilo sovražnikov preboj, svoje rezervno konjeniško korpus generala Toporkova (ostanke 3. korpusa Shkuro, konjeniške brigade Barbovich) preneslo na območje Bataysk. Tudi 4. donški korpus je bil premeščen na bojišče, ki ga je po smrti Mamontova vodil general Pavlov. Bela konjenica se je na skrivaj skoncentrirala in sovražniku zadala nenaden udarec. Prostovoljci so tudi protinapadili. Budenovci, ki niso pričakovali močnega udarca, so bili prevrnjeni. Deli 1. konjenice in 8. armade so bili prisiljeni zapustiti že zasedeno mostišče in se umakniti onkraj Dona. Dan kasneje je Rdeča armada znova poskušala napasti, zavzela Olginsko, vendar se je po protinapadu bele konjenice spet umaknila onkraj Dona.
Sovjetske čete so utrpele velike izgube delovne sile, izgubile so več kot 20 pušk. Osme armijske divizije (15., 16., 31. in 33.) so bile močno uničene. Morala belih pa se je povečala. Neuspeh 1. konjenice in 8. armade je privedel do spora med poveljnikom vojske Budyonnyjem in poveljnikom fronte Shorin. Budyonny je zavpil, da so njegove čete vrgle čelno na dobro utrjene sovražnikove položaje, za katere konjenica ni bila namenjena. Teren je bil neprimeren za napotitev konjenice. Poveljnik fronte je menil, da je glavni razlog za neuspeh neupravičen premor v sovražnostih, ko so čete, ki so zavzele Novočerkask in Rostov, hodile in pile, kar so poveljniki tudi opravičili. Shorin je opozoril, da so Budennovci svojo vojaško slavo utopili v vinskih kleteh Rostova. Poleg tega poveljstvo 1. konjeniške vojske ni uporabilo vseh svojih sil. Posledično je bil spremenjen sprednji ukaz. Shorin je bil poslan v Sibirijo, od tam pa je bil poklican "zmagovalec Kolčaka" Tukhačevski, ki je vodil kavkaško fronto. Afanasyev je pred prihodom deloval kot poveljnik fronte.
Na vzhodnem boku kavkaške fronte pa so bili rdeči uspešni. 9. in 10. vojska sta na ledu prečkali Don in Sal, dosegli črto Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya in Remontnoye. Rdeči so pritisnili 1. in 2. donški korpus, šibko kavkaško vojsko. Dontsov je bil vržen onkraj Manycha, 21. pehotna divizija je prečkala reko in zavzela Manychskaya. Grozila je bok in hrbet glavne skupine Denikinove vojske.
Sovjetsko poveljstvo se je odločilo, da bo glavni udarec preneslo na območje 9. armade, tam preneslo Budyonnyjevo vojsko in napadlo skupaj z Dumenkovim konjeniškim korpusom. 9. in 10. armada naj bi ofenzivo razvijali v isto smer. Po ponovnem združevanju sil so vojaki kavkaške fronte 27. in 28. januarja spet stopili v ofenzivo. Budennyjeva vojska je odšla na območje Manychskaya. Dumenkova konjenica je skupaj s 23. puško divizijo udarila iz območja Spornega v Vesyoliy, prečkala Manych in premagala donsko pehoto 2. korpusa. V zaledju Denikinove vojske je obstajala grožnja preboja rdeče konjenice.
Vendar se je beli ukaz izognil katastrofi. Na območju Efremova je bila nujno oblikovana udarna pest iz 4. donskega korpusa, enot 1. in 2. donskega korpusa. Toporkov korpus je bil nujno premeščen na območje preboja. Donets je iz treh smeri napadel Dumenkov korpus in 23. divizijo. Rdeči so se umaknili za Manychom. Nato je White udaril v Budennovtsy, ki se je tudi umaknil v Manych. Posledično je bila ofenziva udarne skupine kavkaške fronte onemogočena. Prostovoljci so odvrnili tudi nove poskuse rdečih, da bi napredovali na območju Batayska. Boji so se nadaljevali še nekaj dni. 31. januar - 2. februar so rdeči znova poskušali vsiliti Manych, a so jih vrgli nazaj. 6. februarja je bila ofenziva ustavljena, čete so prešle v obrambo.
Ta napaka je povzročila novo polemiko v sovjetskem poveljstvu. Shorin je verjel, da je 1. konjeniška armada po prvem uspešnem napadu zamujala pol dneva, ne da bi začela zasledovati sovražnika. In White je uspel ponovno združiti svoje sile. Vorošilov, član Revolucionarnega vojaškega sveta 1. konjeniške vojske, je imel drugačno stališče: stvar je bila v tem, da sta dve konjeniški skupini (Budennyjeva vojska in Dumenkov korpus) napredovali ločeno, nista združeni pod enim poveljstvom. Posledično je Dumenkov korpus potegnil naprej, Budyonnyjeve čete so se ravno pripravljale na silo Manych. To je Whiteom omogočilo ločeno premagati Dumenka in Budyonnyja.
Tako je Rdeča armada lahko izpolnila le del naloge: ozemlje severno od reke Manych je bilo zasedeno, nastalo je mostišče za razvoj severno -kavkaške strateške operacije. Glavni cilj ni bil dosežen: severno -kavkaška skupina Bele armade je odvrnila napad na Tihoretsko - Jekaterinodar, ki je uspešno napadel.
Glavni razlogi za neuspeh kavkaške fronte: rdeči niso imeli odločne premoči v silah; napadel v izoliranih smereh, ni se mogel osredotočiti na glavno smer; slabo uporabljal glavno udarno silo fronte - vojsko Budyonnyja, ki se je zataknila v močvirnatem zalivu Dona; sovjetske vojske so bile utrujene in krvave iz prejšnjih bitk, imele so znatno pomanjkanje delovne sile; konjeniški in puškarski oddelki niso dobro sodelovali; sovražnika so podcenjevali, belo poveljstvo je spretno organiziralo dejanja svoje konjenice, izvajalo močne protinapade.
