Zaradi velike zapletenosti in izjemno visokih stroškov so bile jedrske križarke na voljo le v flotah dveh velesil - Sovjetske zveze in ZDA. In če pri atomskih podmornicah in nosilcih letal nihče ne dvomi o njihovi bojni učinkovitosti, potem je z atomskimi križarkami vse veliko bolj zapleteno. Doslej se razpravlja o potrebi po jedrskih elektrarnah za površinske ladje, ki niso v zraku.
Jedrske podmornice so postale resnično "podmornice", ne "potapljaške" čolne. Uporaba jedrskih elektrarn je omogočila, da so podmornice 90% časa v bojni kampanji potopljene. Seveda je to dramatično povečalo tajnost in varnost podmornic.
Z letalonosilkami na jedrski pogon se je razvila nekoliko paradoksalna situacija. Ni skrivnost, da so klasični udarni letalonosilci ameriške mornarice opremljeni s parnimi katapulti. Uporaba parnih katapultov omogoča povečanje vzletne teže letala (in posledično bojne obremenitve) in zagotavlja samozavesten vzlet v vseh vremenskih razmerah (to je zelo pomembna točka - na primer letalska skupina ruski težki letalski nosilec "Admiral Kuznetsov" pozimi zaradi poledice nosne odskočne deske ne more leteti v severnih zemljepisnih širinah).
Toda parni katapulti zahtevajo veliko količino vodne pare - in to je bila glavna ovira za razvijalce katapulta. Med intenzivnimi leti je poraba vodne pare tako velika, da se letalski nosilec s konvencionalno elektrarno močno upočasni, dokler se popolnoma ne ustavi. Pojav jedrskih reaktorjev in njihovih nepogrešljivih spremljevalcev - močnih parnih naprav - je omogočil korenito rešitev problema. Zdaj je bil par dovolj za vse - tako za pilote kot za mornarje. Samo jedrska elektrarna lahko letalskemu nosilcu zagotovi potrebno količino pare. Pravzaprav je to tisto, kar je povzročilo pojav jedrskih elektrarn na letalonosilkah, in ne razvpiti "neomejen doseg križarjenja".
Prvi letalski nosilec na jedrski pogon Enterprise je lahko opravljal 160 letalskih prevozov na dan, medtem ko so njegovi nejedrski primerki tipov Forrestall in Kitty Hawk-največ 100. Vse to je nakazovalo na nedvomno potrebo po jedrskih elektrarnah za prevoz letal. ladje.
Jedrske križarke
Med drugo svetovno vojno, ko so se pomorske bitke odvijale nad prostranstvi Atlantskega in Tihega oceana, so bili vsi ameriški uničevalci, na primer tipa Gearing ali tipa Forrest Sherman, izračunani za križarjenje po oceanu 4500 - 5000 navtičnih milj pri hitrosti 20 vozlov (na primer: sovjetska raketna križarka pr. 58 "Grozny", 1960, je imela ekonomski doseg 3500 milj). Toda kot prej je bila najbolj pereča težava uničevalcev njihova nizka avtonomija.
Zato so se, ko se je v povojnih letih pojavilo vprašanje o uvedbi jedrskih elektrarn na površinske ladje, najprej obravnavali projekti jedrskih uničevalcev.
Izračuni so pokazali, da je uporaba kombinirane kotlovske in turbinske ter plinskoturbinske enote COSAG omogočila doseg 6.000 milj. Pomanjkljivost te možnosti je bila zapletenost pogonskega sistema in potreba po uporabi dveh vrst goriva hkrati, saj plinska turbina ni mogla delovati na bunker olje.
Glede na vse zgoraj navedeno so avgusta 1953 specialisti mornarice začeli razvijati projekt jedrskega uničevalca DDN. Vendar je kmalu postal jasen neprijeten trenutek - tudi uporaba najmočnejšega takratnega obetavnega reaktorja tipa SAR (Submarine Advanced Reactor) ni mogla rešiti problema z elektrarno uničevalca. SAR je na gredi zagotovil 17.000 KM, uničevalec pa najmanj 60.000 KM. Za pridobitev zahtevane moči so bili potrebni 4 reaktorji s skupno težo 3000 ton, kar je preseglo standardno prostornino uničevalca razreda Forrest Sherman. Projekt je bil zaključen že septembra.
17. avgusta 1954 je admiral Orly Burke postal načelnik štaba ameriške mornarice, ki je med drugo svetovno vojno pridobil trdne izkušnje pri poveljevanju uničevalcem. Dan po nastopu funkcije je na Urad za ladjedelništvo poslal zahtevo o možnosti namestitve jedrskega reaktorja na rušilcu, križarki in letalskem nosilcu. Odgovor na uničevalec je bil negativen. Najmanjši skupni premik ladje z jedrsko elektrarno je bil ocenjen na 8500 ton.
Aktivni podpornik jedrskih uničevalcev je bil kontraadmiral John Daniel, ki je bil poveljnik sil uničevalcev Atlantika. Poslal je tedenska poročila Burke, da bi ga osvojil na svojo stran. Podprl ga je legendarni Hyman D. Rikover, ki je v svojem oddelku začel z razvojem lahkega reaktorja D1G. In čeprav za 4000-tonski uničevalnik ni bilo mogoče ustvariti reaktorja, je bil rezultat tega razvoja reaktor D2G, nameščen na vseh naslednjih ameriških jedrskih fregatah.
Leta 1957 se je začelo vzporedno načrtovanje dveh ladij na jedrski pogon: razarača DDN (v trupu in oboroženega z uničevalcem Forrest Sherman) in fregate DLGN (v trupu in oborožen s spremljevalno križarko razreda Legi, z premik 6.000 ton).
Za jedrski uničevalnik je bila predlagana naslednja shema elektrarne: s standardno deplasmano 3500 ton je bila ladja opremljena z enim reaktorjem tipa SAR, ki je zagotovil neomejeno križarjenje z 20-vozlovnim hodom. V načinu polne hitrosti je bilo vključenih 6 plinskih turbin z močjo 7000 KM. vsak, ki zagotavlja progo 30 vozlov z dosegom križarjenja 1000 milj (podobna shema se uporablja na sodobnih ruskih težkih jedrskih križarkah).
Nato je bil projekt DDN ustavljen kot neizvedljiv, projekt DLGN pa je bil podlaga za lahko jedrsko križarko Bainbridge (DLGN-25, v nadaljevanju-CGN-25).
Stroški gradnje Bainbridgea so bili ocenjeni na 108 milijonov dolarjev, čeprav se je med gradnjo znesek povečal še za polovico in dosegel vrednost 160 milijonov dolarjev. (za primerjavo: stroški gradnje spremljevalnih križarjev razreda Legy, ki so po velikosti, zasnovi in oborožitvi enaki Bainbridgeu, so znašali 49 milijonov USD)
Američani so leta 1955 začeli projektirati prvo raketno križarko na jedrski pogon Long Beach (CGN-9). Ustvaril naj bi spremljevalno raketno križarko za interakcijo z letalonosilko na jedrski pogon "Enterprise". Elektrarna "Long Beach" C1W je nastala na osnovi reaktorja tipa S5W, uporabljenega na prvih jedrskih podmornicah. Zaradi stalnega pomanjkanja energije sta morala biti na križarki nameščena dva takšna reaktorja, skupna teža jedrske elektrarne pa se je izkazala za 5-krat večjo od kotlovsko-turbinske enake moči. Posledično se je križarka dramatično povečala in njena skupna prostornina je dosegla 18 tisoč ton. Kljub močnemu orožju in dolgim storitvam brez težav je Long Beach ostala edina ladja te vrste, "beli slon" ameriške flote.
Križar križarjenje
Glede na previsoke cene projektov in težave, s katerimi se soočajo ameriški mornarji pri ustvarjanju prvih križarjev na jedrski pogon, je enostavno razumeti njihov odziv na predlog kongresa o izgradnji druge križarke z jedrsko energijo. Mornarji so se tej ideji umaknili kot gobavi, čeprav je ameriško javno mnenje želelo videti nove jedrske ladje v mornarici, ki poosebljajo vojaško moč flote v teh letih. Posledično so bila na pobudo kongresa dodeljena sredstva in 27. maja 1967 je ameriška mornarica prejela tretjo jedrsko križarko. Neverjeten primer, saj se ponavadi vse zgodi ravno obratno - poveljstvo pomorskih sil kongresnike prosi za denar za nov projekt superorožja.
Jedrska križarka "Trakstan" (CGN-35) je bila tehnično kopija lahkih spremljevalnih križarjev razreda Belknap URO z isto vrsto elektronskih sistemov in orožja. "Trakstan", katerega standardna prostornina je znašala nekaj več kot 8000 ton, je postala najmanjša križarka na jedrski pogon na svetu.
Nova generacija
Letalonosilka na jedrski pogon Enterprise je prestrašila ves svet in postala glavobol za sovjetske admirale. Toda kljub odličnim borbenim sposobnostim je svoje ustvarjalce prestrašil po pretirani ceni. Kljub temu ga je sprožilo 8 jedrskih reaktorjev! Zato so se Američani v 60. letih odločili, da bodo zgradili svoje zadnje 4 letalske nosilce razreda Kitty Hawk s konvencionalnim pogonskim sistemom.
In vendar so se morali zaradi vietnamske vojne ameriški mornarji vrniti na letalske nosilce z jedrskimi elektrarnami - kot smo že povedali, le močna naprava za proizvodnjo jedrske pare lahko katapulti zagotovi potrebno količino pare. Ameriška mornarica je bila tako razočarana nad Kitty Hawks, da so celo zadnjo ladjo serije John F. Kennedy načrtovali posodobitev z namestitvijo jedrske elektrarne nanjo.
22. junija 1968 je bil položen novi letalski nosilec Chester W. Nimitz, opremljen z 2 jedrskima reaktorjema Westinghouse A4W. Vodilna ladja v seriji 10 večnamenskih letalskih nosilcev. Nova ladja je potrebovala novo spremstvo. Zaradi naraščajoče moči sovjetske mornarice so ljudje pozabili na stroške ladij in spet je postala pomembna tema jedrskih križarjev.
Prvi dve križarki na jedrski pogon sta bili postavljeni v okviru kalifornijskega projekta v zgodnjih 70. letih. Kalifornija (CGN-56) in Južna Karolina (CGN-57) sta bili opremljeni z dvema lancema z enim snopom Mk-13 (strelivo za 80 protiletalskih raket srednjega dosega Stadard-1), novimi mornariškimi pet palčnimi topovi Mk-45, protipodmorniški "box" kompleks ASROC in pomožni sistemi, med katerimi so bili nameščeni med posodobitvijo 20-milimetrskih šestcevnih sistemov "Falanx" in protiladanskih raket "Harpoon". Zakaj sem tako dolgo našteval sisteme, ki so vključeni v kompleks križarskega orožja? Kot lahko vidite, Kalifornija ni nosila nobenih nenavadnih orožnih sistemov, le cena majhne križarke s skupno izpodrivnostjo 10.000 ton je bila nenavadno visoka.
Naslednje 4 križarke so bile postavljene v skladu z izboljšanim projektom Virginia. Ladja je "narasla" v velikosti - skupna izpodriv se je povečala na 12.000 ton. "Virginias" je prejel univerzalne lansirne naprave Mk-26, namenjene za izstrelitev novih raket Standard-2 vseh modifikacij, do "Extended Range" in ASROC PLUR. Nato so bili na heliodrom nameščeni 2 štiripolni zabojniki ALB (Armored Launch Box) za izstrelitev raketnega lansirnika Tomahawk. Glavni poudarek pri oblikovanju "Virginije" je bil namenjen razvoju elektronskih sredstev, bojnih informacijskih in nadzornih sistemov ter povečanju preživetja ladij.
V osemdesetih letih so razpravljali o projektih za posodobitev ameriških jedrskih križarjev, a s prihodom uničevalcev Aegis razreda Orly Burke je bila njihova usoda dokončno odločena - vseh 9 ladij z jedrskimi elektrarnami je bilo odpadnih, mnoge pa niso služi polovici predvidenega roka. V primerjavi z obetavnim uničevalcem Aegis so imeli za red velikosti višje operativne stroške in nobena posodobitev ni mogla približati njihovih zmogljivosti niti zmogljivostim Orlyja Burka.
Razlogi za zavrnitev Američanov pri uporabi jedrskih križarjev
1. Jedrske elektrarne imajo ogromne stroške, ki se dodatno povečajo zaradi stroškov jedrskega goriva in njegove nadaljnje odstranjevanja.
2. Jedrske elektrarne so veliko večje od običajnih elektrarn. Koncentrirane obremenitve in večje dimenzije energetskih prostorov zahtevajo drugačno ureditev prostorov in znatno prenovo zasnove trupa, kar povečuje stroške oblikovanja ladje. Poleg samega reaktorja in naprave za proizvodnjo pare nuklearna elektrarna nujno potrebuje več krogov z lastno biološko zaščito, filtri in celotno napravo za razsoljevanje morske vode. Prvič, bidistilat je bistvenega pomena za reaktor, in drugič, ni smiselno povečati dosega križarjenja za gorivo, če ima posadka omejene zaloge sveže vode.
3. Vzdrževanje jedrskih elektrarn zahteva večje število osebja in višjo usposobljenost. To pomeni še večje povečanje premikov in obratovalnih stroškov.
4. Preživetje križarke na jedrski pogon je bistveno manjše od podobne križarke z elektrarno. Poškodovana plinska turbina in poškodovan reaktorski krog sta bistveno različni stvari.
5. Samostojnost ladje v smislu zalog goriva očitno ni dovolj. Obstaja avtonomija v smislu proizvodnje, rezervnih delov in materialov ter streliva. V skladu s temi členi površinska ladja na jedrski pogon nima prednosti pred nejedrsko.
Glede na vse navedeno gradnja klasičnih jedrskih križarjev ni smiselna.
Na ruski način
Človek dobi vtis, da so sovjetski generali stvarem pripisali pomen, milo rečeno čudno. Kljub očitnim napačnim izračunom Američanov so naši pomorski poveljniki dolgo razmišljali, gledali jedrske križarke "potencialnega sovražnika", nazadnje pa so se leta 1980 uresničile njihove sanje - prva težka jedrska raketna križarka projekta Orlan vstopil v mornarico ZSSR. Skupaj jim je uspelo postaviti 4 TARKR -je, projekt 1144, od katerih je vsak nosil celotno paleto mornariškega orožja - od velikanskih nadzvočnih raket z jedrskimi bojnimi glavami do raketnih bomb in 130 -milimetrskih topniških pušk.
Glavni namen teh ladij še vedno ni jasen: jedrske podmornice s pr. 949A so veliko bolj primerne za boj proti AUG. Čoln ima večjo obremenitev s strelivom (24 P-700 "Granit" v primerjavi z 20 za TARKR pr. 1144), večjo tajnost in varnost ter s tem verjetnost, da bo nalogo dokončal. In odpeljati velikansko 26.000-tonsko ladjo na obalo Somalije, da bi iz 130-milimetrskega topa ustrelili piratske čolne … Kot pravijo, je bila najdena rešitev. Še vedno je treba najti nalogo.
Zaključek
Leta 2012 nameravajo ZDA v okviru projekta CGN (X) postaviti prve križarke na jedrski pogon. Ampak ne zavajajte se, Američani ne nameravajo ponoviti svojih preteklih napak. CGN (X) ni nič drugega kot križarka. To je plavajoči otok, izstrelitvena platforma s pomikom 25.000 ton, ki je lahko več let na oddaljenem območju oceanov. Glavna in edina naloga je protiraketna obramba. Oborožitev - 512 prestreznikov raket s kinetično bojno glavo.
