Po porazu Španije v ameriško-španski vojni 1898 je Kuba prišla pod vpliv ZDA. Pravzaprav so španske kolonialiste zamenjali Američani.
Ameriški vojaki po španski predaji Santiaga de Cube, 1898
Leta 1903 je bil sklenjen sporazum med ZDA in tedanjimi kubanskimi oblastmi o najemu ozemlja, ki meji na zaliv Guantanamo s površino 118 kvadratnih kilometrov, kar ustreza pravokotniku velikosti 9 × 13 km.
Združene države imajo pravico uporabljati 37 kvadratnih kilometrov vodne površine zaliva Guantanamo. Prej je na tem ozemlju bila španska pomorska baza.
Guantanamo Bay je največji zaliv na jugovzhodnem robu Kube. Zaliv je obdan s strmimi gorami.
Ladje ameriške mornarice so pristale v zalivu Guantanamo
V pogodbi je bil rok najema določen z besedilom "za čas, ki bo potreben." Za izvedbo tega je bila kubanska ustava kot aneks vključena posebna sprememba. V tem sporazumu je bila določena zlasti fiksna cena najema - "2000 pesosov v zlati valuti ZDA" na leto. Pogodba sama je "za nedoločen čas" in se lahko odpove "samo po medsebojnem dogovoru strank ali v nasprotju s pogoji najema".
Na tem najetem kubanskem ozemlju se je kmalu začela gradnja ameriške pomorske baze.
Sedanji status baze ureja pogodba iz leta 1934, sklenjena po vrsti državnih udarov na Kubi v začetku tridesetih let prejšnjega stoletja. Posledično se je pristojbina za uporabo baze zvišala na 3400 USD. Ta sredstva so bila izplačana Kubi, dokler proameriški režim diktatorja Fulgencia Batiste ni bil zrušen zaradi ljudske vstaje. Omeniti velja, da so ZDA za podobne baze na Tajvanu in na Filipinih v petdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja plačevale 120 oziroma 140 milijonov dolarjev na leto.
Po zmagi revolucije leta 1959 je kubanska država od leta 1961 zavrnila smešno najemnino od ZDA za najem te baze in zahtevala njeno likvidacijo ali drugače 50-kratno zvišanje najemnine. Istega leta je Havana enostransko odstopila od ameriško-kubanskega sporazuma iz leta 1934, ki je potrdil pogoje najema. Toda ZDA so se na splošno zavrnile pogajanja s Havano o teh vprašanjih in povečale svojo vojaško prisotnost v Guantanamu.
Zaostreni ameriško-kubanski odnosi so svet skoraj pripeljali do jedrske vojne. Po razrešitvi kubanske raketne krize (1962) so ZDA obljubile Moskvi, da z ozemlja mornariške baze Guantanamo ne bodo izvajali nobenega letenja kubanskih emigrantov, Castrovih nasprotnikov. To obljubo Washington še vedno izpolnjuje.
In v odgovor je Moskva obljubila, da bo Havani preprečila ukrepanje proti Guantanamu, kar je tudi uspelo. Zato tudi v času Sovjetske zveze sovjetske delegacije pri ZN, za razliko od Kitajcev, baze in območja, ki ga zasedajo, niso uvrstile na seznam kolonialnih in odvisnih ozemelj.
Niti en sovjetski državnik v svojih govorih ne na Kubi ne v ZSSR, niti ena beseda ni omenjala te baze in nezakonitosti njenega obstoja. In predstavniki Kremlja so kubanskim voditeljem, ki so obiskali ZSSR, "svetovali" čim manj, zato je bolje, da je v javnih govorih sploh ne omenjate.
V sedemdesetih letih so albanski, severnokorejski in kitajski predstavniki pri ZN ostro kritizirali Moskvo, ker molči o ilegalni ameriški bazi v Guantanamu. Ta kritika je bila včasih tako ostra, da so morali predstavniki ZSSR v OZN v znak protesta pogosto zapustiti sejno sobo.
Nenazadnje je stališče ZSSR glede tega vprašanja vplivalo na dejstvo, da ameriška baza še vedno nezakonito prebiva na Kubi. Zaradi številnih medsebojno povezanih razlogov ZDA ne samo, da še naprej zasedajo del kubanskega suverenega ozemlja, ampak ga tudi uporabljajo za nadzor nad zelo veliko regijo.
Vendar je v preteklosti ameriška vojska redno izvajala vaje za nujno evakuacijo iz zaliva Guantanamo. Hkrati so kubanske enote med hladno vojno izvajale redne vojaške manevre na območjih, ki mejijo na bazo.
Nobenega dvoma ni, da bi Kubanci po potrebi hitro likvidirali ameriško oporišče; druga stvar je, da bi to neizogibno vodilo do nepredvidljivih posledic. Ko sta se tega zavedala, sta se kljub medsebojni sovražnosti vzdržali prenagljenih dejanj. V mnogih pogledih je bil dejavnik, ki je zadrževal Američane, prisotnost sovjetskega vojaškega kontingenta na "Otoku svobode". Agresija proti Kubi bi samodejno pomenila oboroženo stopnjevanje z ZSSR.
Kubanska vlada razglasi razporeditev ameriške baze nezakonito, pri čemer se sklicuje na člen 52 Dunajske konvencije iz leta 1969, ki razveljavlja neenake mednarodne pogodbe (sklenjene pod grožnjo uporabe vojaške sile). Vendar se oblasti ZDA sklicujejo na člen 4 iste konvencije, po katerem se konvencija ne uporablja za predhodno sklenjene sporazume.
Med sovjetsko-ameriškim spopadom je bila pomorska baza v zalivu Guantanamo na Kubi ključnega pomena v pomorski strategiji ZDA v regiji in je služila kot temelj ameriške vojaške operacije na območju odgovornosti 4. flote. Pomorska baza Guantanamo je imela pomembno vlogo pri operacijah ameriške mornarice v Grenadi, Panami in na Haitiju.
Pravzaprav ZDA brezpogojno in v celoti izvajajo svojo državno suverenost na tem ozemlju, kubanska pristojnost pa je zgolj formalna, kar priznava vrhovno sodišče ZDA. "S praktičnega vidika Guantanamo ni v tujini," so dejali sodniki.
Po površini je pomorska baza Guantanamo največje ameriško vojaško oporišče na tujih tleh. Ima dve vzletno -pristajalni stezi, ki lahko sprejmeta vse vrste letal.
Posnetek programa Google Earth: ameriško letalo na letališču Guantanamo
Na kopnem je več kot 1500 servisnih in stanovanjskih objektov, mehanizirano pristanišče, ladjedelnice, plavajoči dok, skladišča za hrano, strelivo, gorivo in maziva.
Posnetek programa Google Earth: pristaniške enote pomorske baze Guantanamo
V udobnih pogojih lahko sprejme do 10 tisoč vojaškega osebja. Bazo redno obiskujejo velike bojne ladje ameriške mornarice.
Pristaniška ladja je pristala v ameriški mornarici razreda "San Antonio" v pomorski bazi Guantanamo
Za zagotovitev normalnih življenjskih razmer stalnemu kontingentu ima baza razvito civilno infrastrukturo, vključno z zabavnimi klubi, teniškimi igrišči, igrišči za bejzbol, bazeni, plažami, dirkališčem, ribiškimi čolni in jahtami.
McDonald's v bazi Guantanamo
Guantanamo je postal razvpiti leta 2002, ko so na njegovem ozemlju ustvarili zapor zaradi "suma terorističnih dejavnosti proti ZDA in njihovim zaveznikom". Pred tem je bil ta del baze filtrirno taborišče za begunce s Kube in Haitija.
Januarja 2002 je bilo iz Afganistana pripeljanih prvih 20 ljudi, obtoženih, da so "sodelovali v sovražnostih na strani islamskih skrajnežev" - talibanov.
V štirih letih od prihoda prvih zapornikov je skozi zapor v Guantanamu prešlo več kot 750 "osumljencev", ki so jih ameriške čete ujele med operacijami v Afganistanu in Iraku. Po navedbah ameriške vojske so vsi sodelovali v operacijah na strani Al Kaide ali talibanov. Nato je bila približno tretjina izpuščenih, premeščenih v druge zapore ali izročenih v države, katerih državljani so (med njimi je bilo sedem državljanov Rusije). Vsi Rusi so bili pridržani jeseni 2001 med vojaško operacijo proti talibanom. Februarja 2004 je bilo sedem zapornikov izročenih Rusiji. Šest izmed njih je bilo nato obsojenih na zapor zaradi obtožb različnih kaznivih dejanj. Še en - Ruslan Odizhev - je bil leta 2007 ubit v Nalčiku.
Od leta 2002 je bil zapor preoblikovan iz začasnega pripora na prostem v polnopravni zavod za prestajanje kazni, skozi katerega je prešlo 779 ljudi iz 42 držav, starih od 15 do 62 let. V Guantanamu je trenutno pridržanih približno 160 ljudi.
Junija 2013 je ameriška administracija Kongresu poslala seznam najnevarnejših zapornikov. Po poročanju časopisa Miami Herald je prvotno število "zapornikov za nedoločen čas, ki so preveč nevarni, da bi jih premestili v druge zapore ali države, vendar jim zaradi pomanjkanja dokazov ni mogoče soditi", prvotno vključevalo 48 ljudi. Dva izmed njih sta že umrla: eden je storil samomor, drugi je umrl zaradi srčnega napada. Od preostalih 26 so državljani Jemna, 10 iz Afganistana, 3 iz Savdske Arabije, po 2 iz Kuvajta in Libije ter še en iz Kenije, Maroka in Somalije.
Ker ozemlje baze ni vključeno v nobeno od ameriških pravosodnih okrožij, so osebe, ki so tam zadržane, zunaj območja ameriške pristojnosti. V skladu z odlokom ameriškega predsednika Georgea W. Busha iz novembra 2001 "O pravnem statusu zapornikov, ujetih v Afganistanu", se ne štejejo za "aretirane" ali "vojne ujetnike", za katere veljajo nekatere norme mednarodnega prava, ampak " so bili vloženi priporniki ", ki uradno niso obtoženi.
V praksi to pomeni, da jih je mogoče v zaporu hraniti za nedoločen čas. Mnogi zaporniki so trdili, da so bili podvrženi prepovedanim preiskovalnim metodam, kot so pomanjkanje spanja, izpostavljenost ekstremnim temperaturam, glasna glasba in posnemanje utopitve. Po mnenju aktivistov za človekove pravice je pridržanje zapornikov v takšnih razmerah kršitev Konvencije ZN iz leta 1984 proti mučenju in drugim krutim, nečloveškim ali ponižujočim ravnanjem ali kaznovanju.
Drugi dan po nastopu na položaju 21. januarja 2009 in izpolnitvi volilnih obljub je ameriški predsednik Barack Obama podpisal ukaz o razpustitvi zapora. Vendar zapor še vedno ni zaprt. Ta pristop ameriških oblasti do mednarodnih norm in tako priljubljenih "človekovih pravic" znova dokazuje, da se ZDA držijo "dvojnih meril".
