Zgodovina letalske baze Cannon (letalska baza Cannon) se je začela v poznih dvajsetih letih prejšnjega stoletja, ko so 11 km zahodno od mesta Clovis v Novi Mehiki zgradili letalnico in potniški terminal. Letališče, ki večinoma opravlja poštne storitve, se je v poznih tridesetih letih preimenovalo v mestno letališče Clovis. Po vstopu ZDA v drugo svetovno vojno (leta 1942) je letališče postalo vojaško letalsko oporišče Clovis. V vojnem času, na jugu ZDA, kjer je bilo vreme večinoma suho in sončno, so množično zgradili letališča in poligone za usposabljanje vojaških pilotov. Letalska baza Clovis ni bila izjema, premeščena je bila v 16. bombaško krilo za usposabljanje in usposabljanje posadk štirimotornih bombnikov B-24 Liberator, ki so bombardirali predmete na ozemlju Tretjega rajha.
Novembra 1943 je v letalsko bazo prispela prva super-trdnjava B-29. Za "Superfortresses", ki so se ravnokar začele serijsko proizvodnjo in so se morale boriti na pacifiškem gledališču operacij, je 1. aprila 1944 prišlo do prve izdaje usposobljene posadke. Za razvoj praktičnih veščin bombardiranja pilotov in navigatorjev-bombardirancev so bile 45 km zahodno od letališča zgrajene tarče. Nekateri so se ohranili do danes in so del operacijskega območja zraka. Zanimivo je, da je le 7 kilometrov od tarč bomb postavljen ranč za živino.
Satelitska slika programa Google Zemlja: cilj za izvajanje bombardiranja na višini na zračnem poligonu
16. aprila je bilo letalsko oporišče Clovis iz pristojnosti ameriških letalskih sil preneseno na celinsko letalsko poveljstvo, ki je bilo zadolženo za letalske sile nacionalne garde, mobilizacijske rezerve in pomožni zračni promet. Kar je pomenilo zmanjšanje statusa letalske baze.
Sredi leta 1946 je bilo letališče zaradi zmanjšanja obrambnih izdatkov zamašeno in postavilo se je vprašanje njegove likvidacije kot vojaškega objekta. Po začetku hladne vojne in poti, ki jo je vodstvo ZDA ubralo za "jedrsko premoč", je bila letalska baza podrejena strateškemu zračnemu poveljstvu (SAC) - strateškemu zračnemu poveljstvu. In spet so se vrnili bombniki B-29. Kmalu pa so bile "superforte" premeščene na azijska in evropska letališča, letalsko bazo v bližini mesta Clovis pa bodo spet likvidirali.
Te načrte je preprečil izbruh vojne na Korejskem polotoku. Letalske sile in Nacionalna garda so ponovno potrebovali letališče za usposabljanje in usposabljanje pilotov. 23. julija 1951 je Taktično letalsko poveljstvo (TAC) - Taktično letalsko poveljstvo - postalo vodja letalske baze, več eskadrilj 140. krila lovcev -bombnikov pa je bilo nameščenih v Clovisu na batnih lovcih F -51D Mustang.
F-86F Sabre 417 eskadrila iz 50. zračnega krila
Poleti 1953 je v Clovis poletel 50. letalo Fighter Wing F-86F Sabre. Kmalu so bila poleg njih nameščena letala 338. krila lovca-bombnika, ki se je posledično izkazalo za veliko več na parkiriščih letalske baze, saj se je glavni del 50. krila nahajal na "frontni črti" hladne vojne - ameriške letalske baze v Nemčiji. Poleg treh eskadrilj F-86F je imelo 338. letalsko krilo 5 letalskih trenerjev T-33 Shooting Stars in 5 transportnih in osebnih vozil C-47 Dakota.
Usposabljanje strelskih zvezd T-33 na spominskem mestu letalske baze Cannon
Politični vzponi in padci so neposredno povezani z zgodovino letalske baze. Tako se je sredi 50. let Charles de Gaulle, ki je prišel na oblast v Franciji, odločil, da se znebi ameriške vojaške prisotnosti. In lovci F-86H 312. brigadno-bombnega krila so leteli s francoskih letališč v Novo Mehiko. Kmalu so jim dodali Sablje 474. lovskega krila in letalska baza je postala gneča.
F-100D Super sablja
Leta 1957 je bila dokončana ponovna oborožitev nadzvočnega F-100D Super Sabre, v naslednjih 12 letih pa so bili ti lovci razporejeni v letalsko bazo. Istega leta 1957 se je letalska baza preimenovala v letalsko bazo Cannon v čast pokojnega generala Johna Cannona, nekdanjega poveljnika Taktičnega poveljstva letalstva. V zvezi s tem se letalska baza Cannon med letalskim in tehničnim osebjem pogosto imenuje "top".
Potem ko so se ZDA vmešale v boje v Indokini, so Super Sabres s sedežem v Novi Mehiki odšle v jugovzhodno Azijo. Letalska baza Cannon je pred odhodom v Vietnam postala mesto za usposabljanje pilotov. Poseben poudarek je bil na usposabljanju pilotov za instrumentalne lete in usposabljanju v zračnem boju.
F-100, prebarvan v tropsko kamuflažo, ni spremljal le bombnikov F-105 Thunderchief, ampak je izvedel tudi bombne in jurišne napade z 250 in 500-kilogramskimi bombami, napalm tanki in NAR. Srečanja s severno -vietnamskimi MiG -i so bila občasna. Zaradi protiletalskega ognja pa je bilo izgubljenih več vozil.
Za svoj čas je bil dokaj lahek in vodljiv F-100 zelo dober stroj, ki se je izkazal kot vreden pri zagotavljanju tesne zračne podpore med odbijanjem napadov Viet Cong v Južnem Vietnamu. Doseg F-100 pa ni bil dovolj za spremstvo bombnikov, ki so napadli DRV. Poleg tega je bilo zaradi pomanjkanja radarja in sodobnih zračnih bojnih raket na lovcu neučinkovito pri boju proti severno -vietnamskim MiG -om. Poleg tega je delovanje Super Sablje v vlažnem tropskem podnebju razkrilo številne tehnične težave, ki so zmanjšale pripravljenost borcev za bojne naloge. Vse to je pripeljalo do dejstva, da je vloga F-100 v vietnamski vojni do začetka sedemdesetih let izginila.
Po umiku letala F-100 iz jugovzhodne Azije so bili vsi preživeli lovci z zadostno življenjsko dobo leta 1972 premeščeni v letalske sile nacionalne garde in v preskusne enote. Vietnamska vojna je pokazala, da ameriško letalstvo potrebuje nova napadalna vozila, ki bi lahko delovala v močnem zračnem obrambnem okolju, eskadrile 27. taktirnega krila, ki so bile razporejene v Cannonu, pa so prešle na nadzvočne lovske bombnike F-111 Aardvark s spremenljivo geometrijo kril. Prvi F-111A / E je vstopil v bazo letalskih sil Cannon v drugi polovici leta 1969.
F-111 različnih modifikacij iz 27. letalskega krila
Vendar je bilo delovanje novih letal sprva povezano s kopico tehničnih težav. Zanesljivost zelo kompleksne letalske elektronike je pustila veliko želenega, okvare mehanizacije kril pa so povzročile letalske nesreče. Ker pa je bilo letalo obvladano in je prišla nova modifikacija (F-111D), je bila leta 1974 razglašena za popolnoma operativno 554. lovsko eskadriljo. Osebje letalske baze Cannon je imelo pomembno vlogo pri vojaških preizkusih novega udarnega vozila, kar je olajšala bližina letalskih poligonov in letalskih preskusnih centrov. F-111D je sledil F-111F z izboljšano letalsko elektroniko in okrepljenim podvozjem. Po umiku 509. bombaškega krila iz letalske baze Portsmouth Pease v New Hampshireu so FB-111A, ki pripada tej enoti, odpeljali v Cannon. Bombarder FB-111A je bil strateška vse vremenska različica taktičnega lovca-bombnika F-111.
Cannon AFB je od 1. junija 1992 postal del poveljstva zračnega boja (ACC) - poveljstva zračnega boja, ki naj bi nadzoroval dejanja taktičnih letal na različnih gledališčih operacij. Za boljšo interakcijo je po izkušnjah vojaških operacij v Perzijskem zalivu 27. zračno krilo vključevalo tudi letalo za elektronsko vojsko EF-111A Raven.
Poleti 1995 so se eskadrile lovcev-bombnikov 27. letalskega krila začele ponovno opremljati z lovci F-16C / D Fighting Falcon. F-111F je bil upokojen septembra 1995, EF-111A pa maja 1998. Po tem se je storitev različnih modifikacij F-111, ki je trajala 29 let v Cannon AFB, končala.
Lovci F-16C iz 27. letalskega krila
Leta 2005 je ameriška vlada znova objavila načrte za zaprtje Cannona. Prišlo je do umika vseh lovcev F-16 iz letalske baze, a so se v likvidacijski proces znova vmešale "težke mednarodne razmere". V okviru globalne kampanje z "mednarodnim terorizmom", ki se je začela, so oborožene sile potrebovale bazo za letalstvo "posebnih sil".
20. junija 2006 je bilo napovedano, da bo 27. lovsko krilo v letalski bazi Cannon reorganizirano v 27. krilo za posebne operacije. Del opreme in orožja 16. krila za posebne operacije je bil prenesen sem iz letalske baze Helbert Field, zlasti letala AC-130H Spectre in MC-130H Combat Talon II. Nova so bila letala MQ-1B Predator, brezpilotna letala MQ-9 Reaper, tiltrotorji CV-22 Osprey, protipožarna podpora AC-130W Stinger II in MC-130J ter letala posebnih sil. Ko je prišel AC-130W Stinger II, so bila v skladišče Davis Montan poslana stara vozila za požarno podporo iz 80. let.
Požarna podpora letal AC-130W Stinger II
Požarno podporno letalo AC-130W Stinger II je nadaljnji razvoj ameriške strelne linije. Njegova proizvodnja se je začela leta 2010. V primerjavi z AC-130H Spectre se je oborožitev AC-130W Stinger II bistveno spremenila. Za razliko od topniških čolnov, ki so bili prej ustvarjeni na osnovi transportnega Herculesa, je glavno orožje AC-130W Stinger II strelno letalsko strelivo AGM-176 Griffin in GBU-39, ne pa kosov topništva.
Za premagovanje točkovnih ciljev se na krovu zadrži en 30-milimetrski top, saj lahko med podporo specialnih sil pride do situacije, ko je uporaba fragmentacijskega streliva nesprejemljiva zaradi možnosti zadetka lastnih vojakov.
Satelitska slika programa Google Earth: letala sil za posebne operacije na parkirišču letalske baze Cannon
Trenutno je v letalski bazi Cannon stalno zaposlenih približno 4.000 vojaških uslužbencev, zaposlenih pa je 600 civilistov. Betonska vzletno -pristajalna steza je dolga 3048 metrov. Od leta 2012 se vzletno -pristajalna steza obnavlja in parkirišče širi.
Če so posebna letala na osnovi vojaškega transporta C-130 nenehno na odprtih parkiriščih v letalski bazi, potem se bojni brezpilotni letali in tiltroplani Osprey običajno hranijo v zaprtih hangarjih.
Letalska baza ima razvit radiotehniški kompleks, ki zagotavlja varnost letenja. Nedaleč od kontrolnega stolpa je stolp z izpraševalnikom radarskega nadzora zračnega prometa (GCA), ki pošilja signal odzivniku, nameščenemu na letalu. Letalska baza ima tudi meteorološki radar WSR-88D, ki lahko zazna velike deževne oblake in nevihtne fronte.
Satelitska slika programa Google Earth: stacionarni radar v bližini letalske baze Cannon
Na hribu 20 km zahodno od letalske baze je bila nameščena stacionarna radarska postaja ARSR-3. Podatki iz njega se v realnem času pošiljajo na kontrolno točko leta. Drugi radar, ki zagotavlja varnost letenja in izvaja objektivno kontrolo med bojno uporabo, se nahaja neposredno na letalskem poligonu.
Satelitska slika programa Google Earth: radarska postaja na letalskem poligonu Melrose
Posebno omembo si zasluži Melrose Range Air, ki se nahaja 45 kilometrov jugozahodno od vzletno -pristajalne steze letalske baze. Na poligonu letalstvo letalskih sil in nacionalne garde letno opravi na stotine vadbenih misij na okoliških letališčih v Novi Mehiki.
Satelitska slika programa Google Earth: postavitev sistema zračne obrambe C-75 na letalskem poligonu Melrose
V primerjavi s poligoni Holloman ali White Sands letalska baza Cannon ni impresivna po velikosti. Vendar pa je tukaj dobro opremljen ciljni kompleks.
Satelitska slika programa Google Earth: parkiranje opreme, ki se uporablja kot tarče na poligonu Melrose
Na poligon so pripeljali na stotine vzorcev razgrajene vojaške opreme. To niso le tanki, oklepna vozila, tovornjaki in topniški kosi, ampak tudi letala in helikopterji, ki so služili svojemu času. Kar se v procesu bojnega usposabljanja spremeni v odpadno kovino, se hitro nadomesti z novimi kopijami.
Satelitska slika programa Google Earth: položaj protiletalske baterije s pravimi puškami na poligonu Melrose
Satelitska slika programa Google Earth: konvoj z raketnimi izstrelki na poligonu Melrose
Večina ciljev je videti zelo realnih. Na poligonu so poleg že znanih postavitev raketnih sistemov protizračne obrambe še vlaki, obrambne črte in letališče pogojnega sovražnika, kjer so poleg razgrajenih Phantoms nameščeni modeli ruskih MiG-29 v kaponirjih.
Satelitska slika programa Google Earth: letalo na simuliranem sovražnikovem poljskem letališču
Veliko pozornosti med usposabljanjem se tradicionalno namenja zatiranju protiletalskih in radijsko-tehničnih sredstev. Čeprav je verjetnost, da bodo letala 27. krila za posebne operacije v "boju proti terorju" kmalu naletela na kaj drugega kot na lahke protiletalske puške in MANPADS, je izginjajoče majhna. Piloti se naučijo nasprotovati in se izogniti veliko resnejšim protiletalskim sistemom. Vsaj na poligonu so položaji protiletalskih baterij velikega kalibra in sistemov zračne obrambe velikega dosega, pa tudi sredstva, ki simulirajo delovanje postaj za vodenje. Običajna praksa je, da ponoči letite in trenirate na poligonu z uporabo naprav za nočno opazovanje in sistemov za toplotno slikanje.
