V poznih šestdesetih letih so podmorske balistične rakete in medcelinske balistične rakete, nameščene v rudnikih, postale glavno sredstvo za dostavo ameriškega strateškega jedrskega potenciala. Zaradi dejstva, da je sistem zračne obrambe ZSSR zagotovo uničil večino sovražnikovih bombnikov ob pristopu do zaščitenih ciljev, je ameriško strateško letalstvo, ki je bilo prvotno glavna udarna sila, prešlo na sekundarne vloge.
Potem ko je strateško letalstvo izgubilo funkcije glavnega prevoznika in v povezavi s prepovedjo jedrskih poskusov v ozračju se je tema raziskovalnega dela v letalski bazi Kirtland v državi Nova Mehika resno spremenila. Poskusne zračne skupine, ki so sodelovale pri atmosferskih preskusih na jedrskem poligonu v Nevadi, so bile razpuščene. Velik del jedrskih in vodikovih letalskih bomb iz arzenala strateškega letalstva, shranjenih v objektu Manzano, so poslali v odlaganje in recikliranje. Hkrati je laboratorij Sandia znatno povečal obseg raziskav, namenjenih oblikovanju majhnih in univerzalnih nabojev s spremenljivo močjo eksplozije.
Za velik uspeh, dosežen v Nacionalnem jedrskem laboratoriju Los Alamos v Novi Mehiki, lahko štejemo nastanek termonuklearne letalske bombe B-61, pri oblikovanju katere so sodelovali tudi strokovnjaki iz laboratorija Sandia v bližini letalske baze Kirtland.
Model termonuklearne bombe B-61
To letalsko strelivo, katerega prva modifikacija je nastala leta 1963, je še vedno v službi ameriških letalskih sil. Zahvaljujoč preverjeni zasnovi, ki je zagotavljala visoko zanesljivost, sprejemljivo težo in mere ter možnost postopnega uravnavanja eksplozivne moči, je B-61, ko so nastajale nove modifikacije, izpodrinil vse druge jedrske bombe v strateškem, taktičnem in pomorskem letalstvu. Skupaj je znanih 12 modifikacij B-61, od katerih je bilo do nedavnega 5 v uporabi. Na modifikacijah 3, 4 in 10, namenjenih predvsem taktičnim nosilcem, lahko nastavite moč: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 ali 170 kt. Različica B-61-7 za strateško letalstvo ima štiri namestitvene zmogljivosti z največ 340 kt. Hkrati je v najnovejši modifikaciji proti bunkerju V-61-11 le ena različica 10 kt bojne glave. Ta zakopana bomba ima potresni učinek na podzemne bunkerje in rudnike ICBM, kar je enakovredno 9-megatonskemu B-53, ko je eksplodiral na površini. V prihodnosti naj bi nastavljivi B-61-12, ki ima tudi možnost postopnega spreminjanja moči, zamenjal vse starejše modele, razen B-61-11.
Od začetka proizvodnje so arzenali prejeli več kot 3000 termonuklearnih bomb B-61 različnih modifikacij. V 70. in 90. letih je bil B-61 pomemben del jedrskega orožja, shranjenega na gori Manzano. Po podatkih ameriškega obrambnega ministrstva je zdaj v uporabi približno 550 bomb. Od tega jih je približno 150 namenjenih za dostavo s strateškimi bombniki B-52H in B-2A, še 400 je taktičnih bomb. Približno dvesto B-61 je v rezervi na lokacijah za dolgotrajno skladiščenje.
Trenutno center za shranjevanje jedrskega orožja Manzano, ki je organizacijsko del letalske baze Kirtland, upravlja 498. jedrsko krilo, ki sodeluje z Ministrstvom za energijo. Naloge osebja 498. krila vključujejo shranjevanje, popravilo in vzdrževanje jedrskega orožja in posameznih sestavnih delov ter zagotavljanje varnega ravnanja z jedrskimi materiali.
V 70. letih se je tema obrambnih raziskav v letalski bazi močno razširila. Strokovnjaki iz Centra za posebno orožje letalskih sil in laboratorija Sandia so ob neposredni bližini poligonov Tonopah in White Sands izvedli razvoj različnega jedrskega orožja, ne da bi jim namestili glavni naboj.
Satelitska slika programa Google Earth: jedrski reaktor v bližini letalske baze Kirtland
Podzemni jedrski raziskovalni kompleks, ki ga upravljajo strokovnjaki laboratorija Sandia, se nahaja 6 km južno od glavne vzletno -pristajalne steze in hangarjev letalske baze. Po informacijah, objavljenih v odprtih virih, obstaja raziskovalni reaktor, namenjen simuliranju procesov, ki se pojavljajo med jedrsko eksplozijo, in preučevanju odpornosti proti sevanju različnih elektronskih vezij in naprav, ki se uporabljajo v obrambnih in vesoljskih sistemih. Objekt stane več kot 10 milijonov dolarjev na leto in izvaja varnostne ukrepe brez primere.
Zavarovano območje v radiju nekaj kilometrov od jedrskega laboratorija je raztreseno s številnimi preskusnimi napravami, stojnicami in poskusnimi polji. Na tem področju se izvajajo poskusi o vplivu visokih temperatur in eksplozivov na različne materiale, preizkušajo se reševalna in komunikacijska sredstva, obstaja bazen z višinskim žerjavom, kjer je pljuskanje letal in vesoljskih vozil študiral. Občutljivost vojaških letal in helikopterjev na streljanje z različnim strelivom preučujejo na testnem polju, ograjenem s šestmetrsko betonsko ograjo.
Na dveh posebnih progah v dolžini 300 in 600 metrov se izvajajo "trčni trki", v katerih se preučujejo posledice trkov opreme in orožja z različnimi predmeti. Testne steze so opremljene z videokamerami za visoke hitrosti in laserskimi merilniki hitrosti. Eden od tirov je bil zgrajen na mestu, kjer je v preteklosti obstajal cilj bombardiranja, v bližini pa so še vedno ohranjeni kraterji iz bomb velikega kalibra.
Leta 1992 so strokovnjaki iz nacionalnega laboratorija Sandia med raziskavami na področju zagotavljanja varnosti jedrskih objektov razbremenjenega lovca Phantom razpršili na posebnih sani z raketnimi ojačevalci in ga razbili ob betonsko steno. Namen tega poskusa je bil v praksi ugotoviti debelino sten armiranobetonskega zavetišča, ki lahko prenese padec curka nanj.
Zunaj zaščitenega območja objekta Sandia je laboratorij za sončno energijo. Na površini 300x700 metrov je nameščenih več sto velikih paraboličnih ogledal, ki "sončne žarke" koncentrirajo na vrhu posebnega stolpa. Tu se energija sončnih žarkov uporablja za pridobivanje kemično čistih kovin in zlitin. Temperatura koncentrirane sončne svetlobe je takšna, da ptice, ki po nesreči priletijo vanje, v trenutku izgorijo. Zaradi tega so naravovarstveniki kritizirali ta objekt, nato pa so med poskusi po obodu predmeta začeli vključevati zvočnike, ki prestrašijo ptice.
Satelitska slika programa Google Earth: laboratorijski kompleks za preučevanje sončne energije
Drugo področje, ki se razvija v podružnici Kirtlana v raziskovalnem laboratoriju letalskih sil (AFRL), raziskovalnem laboratoriju letalskih sil, je ustvarjanje bojnih laserjev. Podružnica v Kirtlandu je bila do leta 1997 neodvisna raziskovalna organizacija, znana kot Phillips Laboratory. Ime je dobil po Samuelu Philipsu, nekdanjem direktorju lunarnega programa s posadko.
Pogled iz zraka na optično območje Starfire v 90. letih
Največji kopenski objekt AFRL v Kirtlandu je zemeljski laserski in optični center Starfire Optical Range (SOR), ki se dobesedno prevaja kot "optični razpon Starfire". Poleg močnih virov laserskega sevanja ima SOR več teleskopov s premerom 3, 5, 1, 5 in 1 meter. Vsi so opremljeni s prilagodljivo optiko in so zasnovani za sledenje satelitom. Največji teleskop, ki je na voljo v letalski bazi, je tudi eden največjih na svetu.
Uradno je SOR namenjen preučevanju ozračja in preučevanju možnosti prenosa informacij na dolge razdalje z laserji. Pravzaprav je glavna smer raziskovanja razjasniti stopnjo absorpcije laserskega sevanja v različnih vremenskih razmerah in možnost prestrezanja balističnih in aerodinamičnih ciljev z laserji. 3. maja 2007 je The New York Times objavil članek, v katerem trdi, da močni laserji, nameščeni v bližini Albuquerquea, lahko onemogočijo optične izvidniške satelite. V članku je pisalo tudi, da je bil tak poskus uspešno izveden na ameriškem izvidniškem vesoljskem plovilu KN-11, ki je izčrpalo svoje vire.
Satelitska slika programa Google Earth: lasersko-optični raziskovalni center v bližini letalske baze Kirtland
Lasersko-optični raziskovalni center v bližini letalske baze Kirtland se nahaja približno 13 km južno od glavnega vzletišča letalske baze, nedaleč od starega obroča, ki se je uporabljal za treniranje bombardiranja med drugo svetovno vojno in jedrskega skladišča Manzano.
Leta 1970 je bila v Kirtlandu ustanovljena 4900. letalska preizkusna skupina za razvoj laserskega orožja. Med poskusi so bile postavljene naloge uničenja letal in raket brez posadke z zemeljskimi in zračnimi laserji. 4900. skupina je vključevala pet F-4D, en RF-4C, dva NC-135A, pet C-130, pa tudi nekaj lahkih napadalnih letal A-37, lovce F-100 in helikopterje.
NKC-135A
Glavni predmet testiranja v letalski skupini je bilo letalo z "laserskim topom" NKC-135A, ustvarjeno po programu ALL. Osnova zanj je bil tanker KS-135A. Za namestitev bojevnega laserja so trup letala podaljšali za 3 metre, teža dodatne nameščene opreme pa je presegla 10 ton.
Leteči "hiperboloid" NKC-135A je praviloma deloval v tandemu z enim od neoboroženih NC-135A, ki je nosil optoelektronsko opremo za odkrivanje in sledenje tarčam. Letalo z bojnim laserjem na krovu, ki je patruljiralo v območju izstrelitve taktičnih izstrelkov, naj bi jih kmalu po štartu zadelo v aktivni fazi leta. Naloga pa se je izkazala za težjo, kot se je zdelo na začetku dela. Moč laserja 0,5 MW ni bila dovolj za uničenje izstrelkov, izstreljenih na razdalji več deset kilometrov. Po vrsti neuspešnih preskusov so laserski sistem, sisteme za vodenje in nadzor izpopolnili.
Sredi leta 1983 je bil dosežen prvi uspeh. S pomočjo laserja, nameščenega na krovu NKC-135A, je bilo mogoče prestreči 5 raket AIM-9 "Sidewinder". Seveda to niso bile težke balistične rakete, vendar je ta uspeh načeloma pokazal učinkovitost sistema. Septembra 1983 je laser z NKC-135A vžgal kožo in onemogočil nadzorni sistem drona BQM-34A. Preskusi so se nadaljevali do konca leta 1983. Med njimi se je izkazalo, da lahko leteča laserska platforma prestreže cilje na razdalji največ 5 km, kar je v bojnih razmerah absolutno nezadostno. Leta 1984 je bil program zaprt. Kasneje je ameriška vojska večkrat izjavila, da je letalo NKC-135A z bojnim laserjem obravnavano le kot "demonstrator tehnologije" in poskusni model.
Satelitska slika programa Google Earth: leteča laserska platforma NKC-135A in jurišno letalo A-10A v razstavi Narodnega muzeja ameriških letalskih sil
Letalo NKC-135A je bilo do leta 1988 shranjeno v enem od hangarjev letalske baze, nato pa so iz njega razstavili tajno opremo in jo prenesli v Narodni muzej letalskih sil ZDA v letalski bazi Wright-Patterson v Ohiu.
YAL-1
V prihodnosti so bili temelji, pridobljeni med preskusi NKC-135A, uporabljeni za ustvarjanje letala-nosilca YAL-1 na osnovi Boeinga 747-400F, na krovu katerega je bil vgrajen močan infrardeči kemični laser. Vendar pa je bil protiraketni program YAL-1 dokončno zaprt leta 2011 zaradi previsokih stroškov in negotovih obetov. In leta 2014 je bil odstranjen edini YAL-1, zgrajen po treh letih skladiščenja na "pokopališču kosti" v "Davis-Montan".
Poleg laserskih sistemov za boj proti letalom, balističnim raketam in satelitom so se strokovnjaki iz podružnice AFRL v Kirtladu ukvarjali z ustvarjanjem laserskega in mikrovalovnega "nesmrtonosnega" orožja, tako za boj proti nemirom kot za slepe sisteme za vodenje in nadzor. Tako je bil v okviru enega od "protiterorističnih" programov ustvarjen avtomatski viseči laserski sistem za zaščito letal pred MANPADS z iskalcem IR. Med bivanjem ameriškega kontingenta v Somaliji je bil infrardeči laser na podvozju Hammer uporabljen za razgon protestnikov.
Poleg programa VSE so se pri prilagajanju bojni službi v bojnih enotah različnih tipov letal in raketna tehnologija. Lovci F-16A / B, križarske rakete BGM-109 Tomahawk, rakete zrak-zemlja AGM-65 Maverick, vodene bombe GBU-10, GBU-11 in GBU-12 ter številni drugi vzorci opreme in orožja.
Leta 1989 so v Kirtlandu na posebnem preletu strateški bombnik B-1V testirali na elektromagnetno združljivost letalske elektronike in zaščito pred elektromagnetnimi impulzi. Zanimivo je, da je zgornji del tega preleta izdelan iz lesa, da zmanjša popačenje med meritvami.
Kirtland AFB se trenutno uporablja v številnih programih usposabljanja ameriških letalskih sil. Tako so na podlagi 377. letalskega krila, ki se ukvarja z zaščito in inženirsko podporo letalske baze, organizirani tečaji za preprečevanje nezakonitih vdorov v varovane predmete in nevtralizacijo eksplozivnih naprav. 498. letalsko krilo, odgovorno za jedrsko orožje, usposablja tudi specializirane strokovnjake. 58. center za usposabljanje letalskih kril za posebne operacije pripravlja vojaško osebje za enote letalstva za iskanje in reševanje.
CV-22 Osprey 58. krilo za posebne operacije
Na splošno je vloga letalske baze v Novi Mehiki pri izboljšanju ameriške službe iskanja in reševanja zelo velika. Poleg usposabljanja posadk za iskanje in reševanje je v skladu z zahtevami letalskih sil potekala posodobitev obstoječih letal in helikopterjev ter tehnik reševanja pilotov v stiski, prikritega pristanka in evakuacije v sili v bojnih razmerah. vadile so se skupine za posebne namene.
Helikopter sil za posebne operacije MH-53J Pave Low III na spominskem mestu letalske baze Kirtland
Pred pojavom posebej spremenjenih helikopterjev HH-60 Pave Hawk in nagibnikov CV-22 Osprey so bila glavna sredstva za dostavo skupin posebnih sil in iskanje padlih pilotov težki helikopterji MH-53J Pave Low III, opremljeni z navigacijskimi sistemi, napravami za nočno opazovanje, protiletalski protiukrepi in hitrostrelne mitraljeze. Zadnji MH-53J so bili v Kirtlandu do leta 2007.
Kirtland je trenutno tretja največja letalska baza strateškega letalskega poveljstva ameriških letalskih sil in šesta največja letalska baza letalskih sil. Po prenosu jedrskega laboratorija, skladišč jedrskega orožja in drugih objektov pod nadzor letalskih sil je ozemlje letalske baze 205 km². Obstajajo štiri vzletno -pristajalne steze dolžine 1800 do 4200 metrov. V letalski bazi služi več kot 20.000 ljudi, od tega približno 4.000 kariernih vojakov in narodnih stražarjev.
Satelitska slika programa Google Earth: nagibni CV-22 na parkirišču letalske baze Kirtland
512. reševalna eskadrila na helikopterjih HH-60 Pave Hawk, 505. eskadrila za posebne operacije na HC-130P / N King in MC-130H Combat Talon II ter 71. eskadrila za posebne operacije na CV -22 Osprey. V letalski bazi je razporejena tudi infrastruktura 898. eskadrile letalskega streliva. Protizračno obrambo območja izvaja 22 lovcev F-16C / D iz 150. lovnega krila letalstva Nacionalne garde. Od začetka 70. let so v letalsko oporišče redno pristajala "letala sodnega dne"-letalska poveljniška mesta E-4 ter letala za komunikacijo in nadzor E-6, s katerih bi morali v primeru svetovni konflikt.
Satelitska slika programa Google Earth: komunikacijsko in nadzorno letalo E-6 Mercury na parkirišču letalske baze Kirtland
4-5. Junija 2016 je v Kirtlandu potekal letalski šov ob 75-letnici letalske baze. Med praznovanjem so bili izvedeni demonstracijski leti 18 različnih tipov letal, vključno z letali, ki so bila v uporabi med drugo svetovno vojno. V zrak so poletela tudi sodobna letala: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer in CV-22 Osprey.
Vrhunec letalskega programa je bil nastop akrobatske ekipe Thunderbirds - "Petrel" na posebej spremenjenem F -16C
Letala HC-130P / N in MC-130H 505. eskadrile za posebne operacije na parkirišču letalske baze Kirtland. Slika je bila posneta skozi okno potniškega letala, ki je vzletelo.
Glavna vzletno -pristajalna steza letalske baze Kirtland se uporablja tudi za sprejem in odhod potniških in transportnih letal z mednarodnega letališča Albuquerque - mednarodnega letališča Albuquerque. Je največje letališče v Novi Mehiki, ki letno oskrbuje več kot 4 milijone potnikov. Vsak dan imajo potniki letalskih letal, ki vzletajo in pristajajo, priložnost razmišljati o bojnih letalih na parkiriščih in številnih tajnih objektih v bližini letalske baze.
