Na začetku 21. stoletja so ZDA začele "razmah brez posadke", ki traja še danes. Če so bili prvi brezpilotni letali namenjeni predvsem za izvidovanje in nadzor, v tem trenutku brezpilotni letali uspešno uničijo točkovne cilje, vključno s premikajočimi se cilji, kadar koli v dnevu. To je omogočeno z miniaturizacijo in izboljšanim delovanjem elektronskih komponent. Zelo zanesljivi majhni digitalni nadzorni sistemi omogočajo letenje brezpilotnega letala v avtonomnem načinu. Oprema za hiter prenos podatkov po radijskem kanalu pa omogoča upravljanje brezpilotnega letala v realnem času, optoelektronske naprave z visoko ločljivostjo pa dan in noč nadzirajo vesolje. Pomembno vlogo pri uspehu UAV je imel razvoj kompozitnih polimernih materialov in palic iz ogljikovih vlaken, katerih uporaba je omogočila znatno zmanjšanje vzletne teže brezpilotnih letal.
Kot veste, imajo oboroženi brezpilotni letali pomembno vlogo v protiterorističnih operacijah ameriških oboroženih sil in posebnih služb. Toda preden so Raptors in Reaper prišli v službo, so vsi šli skozi Center za letenje pri Edwards AFB. 31. in 452. preizkusna eskadrila, ki sta organizacijsko del 412. preizkusnega zračnega krila, preizkušata brezpilotne letalnike. Pred začetkom del na brezpilotnih vozilih so oprema in osebje eskadrilje 452 sodelovali pri preskušanju križarskih izstrelkov, ki so jih izstrelili iz bombnikov B-52H in B-1V, zbirali telemetrične podatke in spremljali izstrelitve balističnih izstrelkov in vesoljskih plovil. Za to je bila eskadrila oborožena z elektronskim izvidniškim letalom EC-18B Advanced Range. Doslej se je za zagotovitev preskušanja hitrih vozil in križarskih raket uporabljal Stratotanker, preoblikovan iz tankerja KC-135R in polnjen z različno sledilno in komunikacijsko opremo EC-135.
EC-18B
Osebje 452. eskadrilje je od leta 2002 sodelovalo pri preizkusih letalskega laserskega topa YAL-1A na platformi Boeing 747-400F. Od leta 2006 je bila glavna naloga te enote natančna nastavitev težkega izvidniškega brezpilotnega letala RQ-4 Global Hawk. Vse modifikacije RQ-4: Blok 10 (RQ-4A), Blok 20/30/40 (RQ-4B), pa tudi različica za ameriško mornarico je šla skozi 452. preskusno eskadrilo, znano kot Global Vigilance. MQ-4C Triton in EuroHawk za Luftwaffe.
RQ-4 Global Hawk
V zadnjem desetletju lahko lete brezpilotnih letal v bližini Edwards AFB opazimo skoraj pogosteje kot letala s posadko. Glede na trajanje in nadmorsko višino leta je Global Hawk resno boljši od drugih vrst brezpilotnih letal, ki se dajo v uporabo. Osebje letalske baze in prebivalci okoliških naselij so že navajeni, da križasti RQ-4 dolgo časa patruljirajo na nebu. Leti po 12 ur ali več so običajni. Tako je 22. marca 2008 Global Hawk krožil nad bližino letalske baze več kot 33 ur.
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, ki je prvič poletel februarja 1998, je bil prvotno ustvarjen kot brezpilotna zamenjava za višinsko izvidniško letalo U-2S. UAV Block 40 z največjo vzletno maso 14630 kg je opremljen z motorjem Rolls-Royce F137-RR-100 z potiskom 34 kN. Zahvaljujoč varčnemu turboventilatorskemu motorju, lahkemu in trpežnemu krilu z razponom 39,9 metra, izdelanega iz kompozitnega materiala, lahko letalo lebdi v zraku več kot 32 ur. Na nadmorski višini več kot 18.000 metrov s potovalno hitrostjo 570 km / h lahko Global Hawk leti s Sicilije v Južno Afriko in se vrne brez pristanka ter preiskuje do 100.000 km² na dan.
Brezpilotna letala težkega razreda nosijo različno izvidniško opremo, modifikacija Block 40 je opremljena z večplatformnim radarjem MP-RTIP z AFAR, ki omogoča spremljanje mobilnih in stacionarnih morskih in kopenskih objektov. RQ-4 najnovejših sprememb je opremljen s satelitsko komunikacijsko opremo, ki omogoča izmenjavo podatkov s hitrostjo do 50 Mbit / s. Napravo upravljajo z zemeljskih postaj prek satelitskega ali radijskega kanala, na poti pa je v primeru izgube zunanje možen preklop na avtonomno krmiljenje. UAV "Global Hawk" lahko pristanejo neodvisno, vodeni s signali globalnega satelitskega sistema za določanje položaja.
Za boj proti sistemom protizračne obrambe je Raytheon razvil niz opreme AN / ALR-89, ki jo sestavljajo sprejemnik AN / AVR-3, ki beleži lasersko sevanje, sprejemnik radarskega sevanja AN / APR-49 in oddajnik za elektronsko vojskovanje. Komplet vključuje tudi vlečeno lažno tarčo ALE-50. Vojska je v preteklosti kritizirala zmogljivosti opreme za samoobrambo. Po mnenju predstavnikov letalskih sil prvotno nameščeni protiukrepi ne morejo zagotoviti zadostnega preživetja in lahko zaščitijo pred zastarelimi sistemi zračne obrambe družine C-75 in njihovimi kitajskimi kloni HQ-2. V zvezi s tem je bil na različici Block 40 preizkušen izboljšan sistem samoobrambe, katerega sestava in zmogljivosti niso razkrite.
Do danes je bilo izdelanih več kot 45 brezpilotnih letal RQ-4 različnih modifikacij. Od marca 2014 je delovalo 42 enot. Hkrati strokovnjaki podjetja Northrop Grumman uvajajo različne izboljšave pri oblikovanju in povečujejo zmogljivosti vgrajene opreme. Hkrati se izvaja sistematično zniževanje stroškov ure letenja in zemeljske službe. Tako so se od leta 2010 do 2013 stroški vzdrževanja in letov znižali s 40.600 USD na 25.000 USD na uro letenja. Proizvodno podjetje in osebje 452. preskusne eskadrilje so zadolženi za 50 -odstotno zmanjšanje obratovalnih stroškov podjetja Global Hawk. Hkrati so stroški enega težkega brezpilotnega letala približno 130 milijonov dolarjev (skupaj s stroški razvoja stroški dosežejo 222 milijonov dolarjev).
V preteklosti so RQ-4 sodelovali v različnih misijah nad Afganistanom, Irakom, Libijo in Sirijo. Sodelovali so pri iskanju ugrabljenih nigerijskih šolark v Afriki, spremljali razmere na območju jedrske elektrarne Fukušima in na različnih območjih Združenih držav, ki so jih prizadele naravne nesreče. Poročali so, da je bila različica EQ-4, zasnovana za elektronsko izvidovanje in prenašanje radijskih signalov, testirana na ozemlju Sirije. Znano je tudi, da se na osnovi RQ-4 razvija različica, namenjena za polnjenje drugih letalskih vozil brez posadke in posadke.
Satelitska slika programa Google Earth: RQ-4A v sektorju NASA pri Edwards AFB. Poleg brezpilotne letalnice so vidni elementi izstrelitvenih ojačevalcev na trdno gorivo, ki so bili uporabljeni prej v programu Space Shuttle.
Decembra sta bila dva ameriška letala RQ-4A prenesena iz ameriških letalskih sil v NASA-ino raziskovalno središče Armstrong. To sta bila prvi in šesti primer testiranega globalnega jastreba. Zdaj je eno od teh vozil v sektorju NASA, ki je v severnem delu letalske baze. Pri Nasi je demilitariziran RQ-4A sodeloval pri različnih vrstah raziskav: merili so debelino ozonske plasti in stopnjo onesnaženosti ozračja ter izvajali vremenska opazovanja. Za to je bil en Global Hawk opremljen z meteorološkim radarjem in različnimi senzorji. 2. septembra 2010 je višinski dron po poročanju uspešno preletel orkan Earle ob vzhodni obali ZDA.
Vendar pa Global Hawk ni bil edini kandidat za vlogo dolgoletnega izvidniškega letala brez posadke. 1. junija 2012 je bila z umazane steze pri Edwards AFB izstreljena velikanska brezpilotna letalnica Phantom Eye.
UAV Ura Phantom Eye vzleti
Letalsko vozilo brez posadke, ki ga je izdelalo podjetje Boeing Phantom Works, je impresivne velikosti z razponom kril 46 metrov. Hkrati je največja vzletna teža le 6400 kg, prazna masa pa 3390 kg, kar je rekord za konstrukcijo te velikosti. Tako majhna teža je bila dosežena zaradi obsežne uporabe ogljikovih vlaken, pa tudi zaradi odsotnosti težkega podvozja. Izstrelitev se izvede s posebnim vozičkom, ki ostane na tleh, pristanek pa se izvede na lahkem sprednjem kolesu in stranskih nosilcih. Dron je opremljen z dvema štirivaljnima motorjema na vodiku s prostornino 2,3 litra in močjo 150 KM. vsak. Za delo na visoki nadmorski višini z nizko vsebnostjo kisika so motorji opremljeni z večstopenjskimi puhali.
Satelitska slika programa Google Earth: UAV Phantom Eye v sektorju NASA pri Edwards AFB
Testiranje fantomskih oči v letalski bazi Edwards je opravilo osebje raziskovalnega centra Amstrong. Po konstrukcijskih podatkih naj bi imel dron največjo višino letenja 20.000 metrov. Potovalna hitrost - 278 km / h, trajanje leta - 96 ur. Poleg izvidništva in nadzora se lahko za prenos radijskega signala uporabljajo višinska vozila s takšnimi podatki o letu.
Po podatkih, ki sta jih objavila Boeing in NASA, je Phantom Eye opravil 9 letov. Ob vrnitvi s prvega leta je bil med pristankom poškodovan dron, ki je sprednje kolo zakopal v mehko tlakovano vzletno -pristajalno stezo, nato pa so podvozje spremenili. Phantom Eye je svoje zadnje tri polete opravil v interesu ameriške agencije za protiraketno obrambo, vendar podrobnosti o teh misijah niso razkrite. Strokovnjaki predlagajo, da bi lahko na krov brezpilotnega letala namestili kompaktni polprevodniški laser ali sredstvo za odkrivanje izstrelitve balističnih izstrelkov.
Trenutno je brezpilotna letalnica Phantom Eye po dveh letih v skladišču NASA prenesena v Muzej letalskih poskusnih letov (Air Force Flight Test Museum). Boeing je napovedal, da namerava zgraditi brezpilotni letalo, konceptualno podobno Phantom Eyeju, ki pa se je povečalo za 40%. Hkrati bo moralo brezpilotno vozilo z nosilnostjo 900 kg ostati na višini 20.000 metrov 10 dni; če se tovor podvoji, bo čas v zraku 6 dni.
Sedež 412. preizkusnega zračnega krila
Poleg že omenjenih šol poskusnih pilotov, 31. in 452. preizkusne eskadrile brezpilotnih letal v letalski bazi so tu stalno nameščene številne enote:
411. preskusna eskadrila (lovci F-22A)
412. preskusna eskadrila (tankerji KS-135R, transportni C-135S in radijsko-tehnični EC-135)
416. preskusna eskadrila (lovci F-16C / D)
418. preskusna eskadrila (letalo za enote za posebne operacije C-130N, MN-130, S-17A, CV-22)
419. preskusna eskadrila (bombniki B-1B, B-2A, B-52H)
445. testna eskadrila (usposabljanje T-38A)
461. preizkusna eskadrila (lovci F-35)
412. letalsko krilo je odgovorno za osnovne operacije, vključno z infrastrukturo, komunikacijami, varnostjo, požarno zaščito, prevozom, nabavo, financiranjem, sklepanjem pogodb, pravnimi storitvami in zaposlovanjem. Različne vzdrževalne ekipe in številne inženirske storitve zagotavljajo Edwardsu sredstva za preživetje, v letalski bazi pa so razporejene številne strukture, ki niso pod poveljstvom poveljstva 412. testnega krila. Med njimi so testne eskadrilje ameriške mornarice in USMC ter enota raziskovalnega centra Dryden - raziskovalnega centra NASA Armstrong in številne tuje vojaške organizacije zaveznikov ZDA, ki tukaj izvajajo lastne raziskave. Letalska baza ima poseben hangar Benefield Anechoic Facility (eng. Benefieldova anehoična komora) - poimenovana po testnem pilotu Thomasu Benyfieldu, ki je leta 1984 med preskusi bombnika B -1 umrl v bližini letalske baze.
Bombarder B-1B v anehoični komori
Anehoična komora je velik zaprt hangar, zaščiten pred radiofrekvenčnim sevanjem, kjer se izvajajo preskusi EMC na različnih sistemih letal in raziskujejo učinki frekvenc različnih spektrov.
Do leta 2004 je v Armstrongovem centru deloval najstarejši letalski bombnik B-52B (repna številka 008), ki je bil uporabljen za letenje različnih brezpilotnih vozil in vozil s posadko. Odvrgel je veliko število nadzvočnih raketnih jadralnih letal s posadko in raket brez posadke, od X-15 do X-43A. Letalo je trenutno na ogled v bližini severnih vrat letalske baze.
Bombarder B-52B ni bil edino letalo, ki so ga letalske sile zapustile, vendar so operacijo nadaljevali v Edwards AFB. Kot veste, je nadzvočno izvidniško letalo SR-71 Blackbird služilo v letalskih silah ZDA od leta 1968 do 1998. Glavni razlogi za zavrnitev letala "tri muhe", bolj podobnega futurističnemu vesoljskemu plovilu, so bili visoki stroški delovanja in konec "hladne vojne". Kljub odporu letalskih sil je bil pod pritiskom "lobija brez posadke" nadgrajen SR-71, ki je prejel novo komunikacijsko opremo za pošiljanje obveščevalnih podatkov v realnem času, dokončno odpuščen.
SR-71, ki se uporablja v programu SCAR
Več "črnih psov", ki so na voljo v Edwards AFB, je bilo ponovno opremljenih za uporabo v raziskovalnih programih NASA: AST (Advanced Supersonic Technology) in SCAR (Supersonic Cruise Aircraft Research).
Po uradni različici je ameriška vesoljska agencija uporabljala SR-71 kot leteči laboratorij približno eno leto po tem, ko so jih letalske sile razgradile, vendar je bilo nekaj "kosov" parkiranih za poskusno opremo do leta 2005. Danes so ti stroji na ogled na spominski razstavi letalske baze Edwards.
Po uradnih podatkih približno 10.000 vojaških in civilnih strokovnjakov služi in je zaposlenih v letalski bazi. Edwards je druga največja baza ameriških letalskih sil. Vojska na tem območju ima 1200 km². To ni samo zemljišče, na katerem se nahajajo kapitalne strukture letalske baze, ampak tudi suha jezera Rogers (110 km²) in jezero Rosamond (54 km²), pa tudi stanovanjski tabori za osebje, puščava Mojave v bližini letalska baza, ki se uporablja kot poligon za vadbo in gorsko verigo Harrow na severovzhodu. Na pobočjih grebena je oddaljena preskusna postaja, kjer se na posebnih stojnicah redno izvajajo strelski testi raketnih motorjev. Na enem od vrhov je stacionarna radarska postaja, ki spremlja stanje zraka v bližini.
Glavni del letalske baze ima tri betonske vzletno -pristajalne steze dolžine 4579, 3658 in 2438 metrov. Vsi glavni pasovi so razširjeni v obliki neasfaltiranih pasov na jezeru Rogers, kar poveča varnost letenja v primeru nepredvidenih incidentov med vzletom ali pristankom. Poleg betona je na dnu Rogersa in jezera Rosamond položenih še 15 neasfaltiranih vzletno -pristajalnih stez v dolžini od 11.917 do 2.149 metrov. V severozahodnem kotu jezera Rogers je osamljena severna baza, kjer se skrivajo skrivni preskusni programi z lastno betonsko stezo, dolgo 1829 metrov, v makadamski pas.
Satelitska slika programa Google Earth: razstava letal ob stavbi Muzeja letenja letalskih sil
Organizacijsko je obrat št. 42 v Palmdaleu v Kaliforniji del Edwards AFB. Ozemlje tovarne in dve glavni vzletno -pristajalni stezi pripadata državi, tukaj pa poleg hangarjev letalskih sil obstajajo tudi zasebni izvajalci, med katerimi je največji Boeing.
Satelitska slika programa Google Earth: RQ-4 Global Hawk v tovarni št. 42 v Palmdaleu
Trenutno v podjetju potekajo popravila, revizije in posodobitve različnih letal, ki so bila nato testirana na letalski bazi Edwards, nato pa se sestavljajo brezpilotne letalnike. V preteklosti so v Palmdaleu izvajali serijsko proizvodnjo: SR-71A, B-1B, B-2A, RQ-4 in mnogi drugi.
Edwards AFB vsako leto obišče več deset tisoč ljudi. Južni del letalske baze je večino leta odprt za organizirane turistične skupine. In tukaj je res kaj videti. Edwards je skrbno ohranil številne edinstvene eksponate, ki so jih tukaj preizkušali od 50. let prejšnjega stoletja. Obisk muzeja letalskih preizkušenj je brezplačen, vendar je treba za oblikovanje turistične skupine vložiti predhodno vlogo vsaj dva tedna. Hkrati se lahko tujim državljanom brez obrazložitve zavrne vstop v letalsko bazo.
Satelitska slika programa Google Earth: MiG-15 v letalski bazi Edwards
Na najjužnejšem betonskem pasu dolžine 2.438 metrov, kjer so shranjeni zgodovinski eksponati, redno potekajo nacionalni letalski sejmi, ki privabljajo ljudi iz vse Amerike. Poleg letal ameriške proizvodnje pri statičnem prikazu in pri letih sodelujejo tudi letala tuje proizvodnje, vključno z reaktivnimi MiGi, ki so v rokah zasebnih lastnikov.
Kljub dejstvu, da so ZDA po koncu hladne vojne zaprle številne letalske baze in zmanjšale financiranje testnih centrov, Edwards AFB ni izgubil pomena. Večino letal brez posadke in posadke, ki so jih sprejele letalske sile, še vedno preizkušajo tukaj, v teku pa so številni obetavni raziskovalni programi. To je predvsem posledica izjemno uspešne lokacije centra za preizkušanje letenja, razvite preskusne infrastrukture in prisotnosti številnih vzletno -pristajalnih stez.
