Ko govorijo o največjih morskih katastrofah, se vsi takoj spomnijo slavnega "Titanika". Nesreča te potniške ladje je odprla 20. stoletje in terjala življenja 1496 potnikov in posadke. Največje pomorske nesreče pa so se zgodile med drugo svetovno vojno in so bile povezane z vojaškimi operacijami na morju.
Tako je 7. novembra 1941 nemško letalstvo pri obali Krima potopilo sovjetsko motorno ladjo "Armenia". Zaradi te katastrofe je po različnih ocenah umrlo od 5 do 10 tisoč ljudi (po sodobnih podatkih). Le 8 jih je uspelo pobegniti, ladja je skoraj v trenutku potonila v samo štirih minutah. Skoraj štiri leta kasneje se je povračilni bumerang vrnil v Nemčijo. Vojna, ki jo je sprožila nacistična Nemčija, je zdaj pobirala svojo krvavo letino iz nemških pristanišč v Baltskem morju.
Sovjetski podmorničarji so potopili številne nemške prevoze, število žrtev je bilo v tem primeru, tako kot v primeru "Armenije", ogromno. Najbolj znan napad Aleksandra Marineska, poveljnika podmornice S-13, ki je 30. januarja 1945 potopil nacistično 10-palubno potniško linijo Wilhelm Gustloff, ki je štiri leta v času podmornice šla v plavajočo vojašnico. vojno. Skupaj s prevozom je umrlo od 5 do 9 tisoč ljudi. 9. februarja je Marinesko potopilo še eno veliko ladjo, generala Steubna, ki je bila med vojno preurejena v bolnišnično ladjo. Skupaj z ladjo je umrlo približno 3.600 ljudi, medtem ko je sam Marinesco med napadom verjel, da nemška lahka križarka Emden torpedira, je izvedel šele, da se to ni zgodilo po vrnitvi iz kampanje.
Ladja za suhi tovor "Goya" v ladjedelnici v Oslu
Napad Marinesca na Wilhelma Gustloffa velja za najbolj znanega, po številu žrtev pa bi mu lahko konkuriral še en napad sovjetskih podmorničarjev. Tako je v noči na 16. april 1945 sovjetska podmornica L-3 potopila nemško transportno ladjo "Goya" v Baltskem morju. Na krovu tega plovila je umrlo približno 7 tisoč ljudi, zaradi česar je ta katastrofa tudi ena največjih pomorskih nesreč v svetovni zgodovini. V povezavi z kaosom, ki je vladal v Nemčiji, in z začetkom ofenzive sovjetskih čet na Berlin je ta katastrofa minila skoraj neopaženo, ne da bi povzročila odmev. Hkrati, tako kot v primeru sovjetske motorne ladje "Armenia" in nemške ladje "Wilhelm Gustloff", potopljene januarja 1945, ni mogoče ugotoviti natančnega števila žrtev teh nesreč.
"Goya" je bila precej velika ladja za suhi tovor, dolžina - 146 metrov, širina - 17,4 metra, deplasman - 7200 ton, lahko je dosegel največjo hitrost 18 vozlov (do 33 km / h). Ladja je bila zgrajena v Oslu na Norveškem v ladjedelnici Akers le nekaj dni pred invazijo. Izstrelitev ladje je potekala 4. aprila 1940, 9. aprila pa so nemške čete napadle Norveško. Po okupaciji države so Nemci rekvirirali novo ladjo za suhe tovore. V vojnih letih so ga kar precej časa uporabljali kot pogojno tarčo za usposabljanje nemških posadk podmornic, dokler leta 1944 ni bila preurejena v vojaški transport, ladja je bila oborožena z več protiletalskimi puškami.
Leta 1945 je ladja sodelovala v veliki pomorski operaciji "Hannibal", ki jo je organiziralo nacistično poveljstvo. To je bila operacija evakuacije nemškega prebivalstva in vojakov z ozemlja Vzhodne Prusije zaradi ofenzive Rdeče armade, ki je trajala od 13. januarja do 25. aprila 1945. Operacija je bila razvita na pobudo poveljnika nacistično nemške mornarice, velikega admirala Karla Dönitza in se je začela 21. januarja 1945. Ta operacija naj bi v štirih mesecih iz Baltskega morja evakuirala več kot dva milijona ljudi v zahodne regije Nemčije. Operacija Hanibal glede na število ljudi in prevoženih vojakov velja za največjo evakuacijo morja na svetu.
Do sredine aprila 1945 je prevoz Goya že sodeloval v štirih akcijah in evakuiral 19.785 ljudi iz vzhodne Prusije. V povprečju je ladja prepeljala 5 tisoč ljudi, na peti plovbi pa je vkrcala veliko več ljudi. Ladja, ki se je aprila 1945 zasidrala v zalivu Danzig pri Gotenhafnu (danes Gdynia), naj bi se na nekdanji prevoznik razsutega tovora vkrcalo več kot 7 tisoč ljudi, ki so pobegnili iz vzhodne Prusije. V sedanjih razmerah nihče ni natančno prešteval ljudi, ki so bili sprejeti na krovu. Nemške enote so komaj zadržale svoje položaje, celotno ozemlje Vzhodne Prusije so kmalu zasedle sovjetske čete. Govorile so se, da bo Goya zadnja velika ladja, ki bo sodelovala pri evakuaciji, zato se je na krov želelo vkrcati čim več ljudi, kar je med nalaganjem le še povečalo učinek panike.
Prevoz "Goya" v maskirni barvi
Poleg civilnega prebivalstva in ranjenih vojakov je bilo na ladji 200 vojakov iz 25. tankovskega polka 7. tankovske divizije Wehrmachta, skupaj več kot 7 tisoč ljudi. Hkrati je bil vojaški transport "Goya" ena najbolj neprimernih ladij za evakuacijo ljudi, prizadeta je bila njegova preteklost, ladja je bila zgrajena kot ladja za suhi tovor in je bila namenjena izključno za prevoz različnih tovorov po morju. Zahteve glede varnosti in nepotopljivosti so bile veliko nižje od zahtev potniških ladij, ki so se prav tako množično uporabljale za evakuacijo; skupaj je v operaciji Hannibal sodelovalo približno 1000 različnih ladij.
Na krovu je bilo toliko ljudi, da so zasedli dobesedno vsak meter prostega prostora, sedeli so na hodnikih in na stopnicah. Več kot tisoč ljudi, ki niso našli prostora v notranjosti prevoza, se je v hladnem dežju gnečalo na zgornji palubi. Vsaka brezplačna postelja sprejme 2-3 osebe. Tudi kapitan ladje je bil prisiljen odreči svojo kabino beguncem. Ranjence so postavljali predvsem v skladišča, ki nikakor niso bila prilagojena za nujno evakuacijo. Hkrati na krovu ni bilo dovolj zdravil, pijače, hrane in prelivov. Reševalna oprema prav tako ni bila dovolj za vse.
Štiri ure po zapustitvi pristanišča na južni konici polotoka Hel je sovjetsko letalo napadlo Gojo. Med bombardiranjem je vsaj ena bomba zadela ladjo, prebila je krov in eksplodirala v premcu ter pri izračunu protiletalske pištole poškodovala več mornarjev. Hkrati je bilo uničenje minimalno in ladja ni utrpela resne škode. Hkrati je prevoz "Goya" potekal kot del konvoja, v katerem sta bili tudi dve majhni motorni ladji "Cronenfels" in "Egir" ter dve minolovci "M-256" in "M-328".
Že v mraku 16. aprila 1945 je ta konvoj odkril kapitan sovjetske podmornice L-3 "Frunzovets" Vladimir Konovalov. Čoln je postal del Baltske flote še pred vojno - 5. novembra 1933. To je bila sovjetska dizelsko-električna podmornica minsko-torpedna, tretja ladja serije II tipa Leninets. Med veliko domovinsko vojno je čoln opravil 8 križarjenj (7 bojnih), izvedel 16 napadov s torpedi in do 12 postavil mine. Zaradi napadov torpedov sta bili dve ladji zanesljivo uničeni, razjasniti je treba rezultate še dveh napadov. Hkrati je bilo 9 ladij potopljenih in vsaj ena ladja je bila poškodovana na minskih poljih, ki jih je postavil čoln.
Do 16. aprila je L-3 že štiri dni patruljiral pri izhodu iz zaliva Danzig in pričakoval, da bo tu spoznal nemške prevoze. Čoln je našel sovražni konvoj, sestavljen iz treh transportov in dveh spremljevalnih ladij severno od svetilnika Riksgaft. Cilj napada Vladimir Konovalov je izbral največjo sovražnikovo ladjo. Za napad na ladjo je morala podmornica izstopiti na površje, saj podmornica ni mogla slediti konvoju v potopljenem položaju, zato hitrost ne bi bila zadostna. Čeprav se je tudi konvoj gibal precej počasi, pri čemer je ohranil hitrost okoli 9 vozlov, kar je ustrezalo hitrosti najpočasnejšega plovila - motorne ladje "Cronenfels". Hkrati je konvoj opazil zatemnitev in je bil zatemnjen.
Napad je poenostavil dejstvo, da je ob 22.30 motorna ladja "Cronenfels" odplavila zaradi okvare v strojnici, vse ladje konvoja so se morale ustaviti. Posadka ladje je mrzlično delala, da bi odpravila okvaro, medtem ko sta poleg okvarjene ladje krožila dva minolovca. Konvoj se je premaknil le eno uro kasneje, začel se je premikati ob 23.30. V tem času je Vladimir Konovalov izvedel vse potrebne manevre in s čolnom L-3 napadel najpomembnejšo tarčo v sklopu konvoja, ki ga je odkril.
Na ladjo je izstrelil dva ali štiri torpeda (podatki na to temo so različni). Zanesljivo je znano, da sta v transport udarila dva torpeda. Nemci so eksplozije posneli ob 23:52. En torpedo je zadel strojnico Goye, drugi je eksplodiral v premcu. Eksplozije so bile tako močne, da so jambori ladje padli na palubo, ognjeni in dimni stebri pa so se dvignili v nebo. Nekaj minut kasneje - do polnoči - je ladja popolnoma potonila in se prej razbila na dva dela. Po napadu so spremljevalne ladje nekaj časa lovile sovjetsko podmornico, vendar se je Vladimir Konovalov uspel umakniti od zasledovanja.
Ladje konvoja so uspele rešiti le 185 ljudi, od tega jih je 9 umrlo, ko so jih rešili poškodb in podhladitve. Ostalim ni uspelo pobegniti, ladja je prehitro potonila, saj sprva ni mogla zagotoviti stopnje varnosti in vzgona, značilne za potniške in vojaške ladje, prejeta škoda pa se je izkazala za prehudo. Poleg tega je bila voda v tem letnem času še vedno zelo hladna, zlasti ponoči. Ljudje, ki so ostali na vodi, so hitro zmrznili in izgubili moč. Večina jih je bila oblečenih dovolj lahkotno, saj je bila ladja, zlasti v notranjosti, izredno zamašena, ladja pa je bila polna ljudi. Približno 7 tisoč ljudi je z ladjo odšlo na dno. Le še nekaj tednov je ostalo do konca vojne.
Kapetan 3. reda Konovalov blizu svojega čolna. Posnetek poletja 1945.
Z ukazom predsedstva Vrhovnega sovjeta ZSSR z dne 8. julija 1945 je za zgledno izvajanje bojnih nalog poveljstva, osebni pogum in junaštvo, izraženo v bitkah z nacističnimi napadalci, poveljnik straže 3. reda Vladimir Konovalov je z odlikovanjem reda Lenina in medaljo zlata zvezda prejel visok naziv Heroj Sovjetske zveze. V mnogih pogledih je bila ta nagrada povezana z uspešnim napadom na prevoz Goya na samem koncu vojne.
Podmornica L-3 "Frunzenets" je ostala v uporabi do leta 1953, leta 1971 so jo razstavili. Hkrati se kabina čolna L-3 skupaj s 45-milimetrsko pištolo iz nje trenutno nahaja v Moskvi, nameščena je v parku zmage na Poklonski Gori in je vključena v razstavo Osrednjega muzeja velika domovinska vojna.
