Avro Shackleton je britansko štiripodmotno batno protipodmorniško patruljno letalo RAF. Letalo je zasnovalo britansko podjetje Avro na podlagi težkega štirimotornega bombnika druge svetovne vojne Avro Lincoln. Ta težki batni motor z rodovnikom iz sredine štiridesetih let je že vrsto let nebesni spremljevalec sovjetskih podmornic. Avro Shackleton so množično proizvajali med letoma 1951 in 1958, v tem času so v Združenem kraljestvu sestavili 185 letal različnih modifikacij. Glede na ozko specializacijo letala je kar impresivna številka.
Patruljno letalo je dobilo ime po Ernestu Henryju Shackletonu, anglo-irskem raziskovalcu Antarktike. Človek, ki je pripadal herojski dobi raziskovanja Antarktike. Ernest Shackleton je bil član štirih odprav na Antarktiko, od katerih je trem neposredno poveljeval. Omeniti velja, da je letalo v celoti upravičilo ime, ki ga je dobilo, ne da bi omadeževalo spomin na izjemnega raziskovalca. Letala Avro Shackleton so v različnih modifikacijah ostala v službi britanskih kraljevih letalskih sil 40 let - do leta 1991, kar je bil za letalsko tehnologijo zelo dostojen rezultat.
Obdobje batnega letalstva, ki je po koncu druge svetovne vojne hitro zapuščalo, je kljub temu pustilo nekaj majhnih vrzeli za takšna letala, od katerih je bilo eno patruljno letalo z dolgim dosegom na obali. V teh letih prvi reaktivni motorji niso bili zelo zanesljivi in so bili precej požrešni, medtem ko nihče ni zahteval visokih hitrosti letenja od patruljnih avtomobilov, kaj šele rekordnih. Ko so Britanci potrebovali zamenjavo za floto nekdanjih ameriških patruljnih bombnikov Liberator (različici PB4Y-1 in PB4Y-2), ki so v vojni odleteli iz njihove flote, so se odločili, da bodo izdelali svoje letalo, ki se bistveno ne bo razlikovalo od predhodnika.
Avro Lincoln
Novo patruljno letalo, ki so ga zgradili inženirji podjetja Avro, ki so obvladali in izpopolnili svoje sposobnosti pri oblikovanju štirimotornih letal na številnih bombnikih Lancaster in Lincoln, preprosto ni moglo spodleteti. Patruljno letalo, ki so ga ustvarili, je leta 1949 najprej vzletelo v nebo, nato pa je 40 let v okviru britanskih in južnoafriških letalskih sil iskalo podmornice potencialnega sovražnika, predvsem sovjetske.
Ker so letala aktivno delovala do leta 1991, je do danes preživelo več kot 10 Avro Shackleton različnih modifikacij. Še več, večina se že dolgo ni dvignila v nebo. Najbližje letenju je letalo z repno številko WR963, katerega videoposnetek je danes mogoče najti na video gostovanju Youtube. To letalo obnavlja skupina navdušencev. V videoposnetku na letališču v britanskem mestu Coventry letalo teče po vzletno -pristajalni stezi, obstaja možnost, da se bo nekoč spet lahko povzpel na nebo.
Avro 696 Shackleton je večnamensko protipodmorniško letalo, ki je bilo razvito na osnovi težkega bombnika Avro 694 Lincoln med drugo svetovno vojno. Novo letalo je ohranilo krilo in podvozje Lincolna, dobilo pa je popolnoma nov trup, ki je postal širši, višji in krajši. Hkrati se je vodoravni rep letala iz nizko ležečega spremenil v visoko ležeč, navpične repne podložke, značilne za britanske bombnike Lancaster in Lincoln, pa so pridobile težo, postale so po videzu veliko bolj masivne in tudi zaobljene. Namesto motorjev Rolls-Royce Merlin so na večnamensko protipodmorniško letalo namestili nove motorje Rolls-Royce Griffon s tristranskimi koaksialnimi propelerji. Novi trup je omogočil enostavno namestitev posadke 10 ljudi. Hrbtna kupola je imela dva 20 -milimetrska topa, repni del pa dve mitraljezi 12,7 mm. Znotraj velikega bombnega predela je letalo lahko nosilo tako globinske kot običajne letalske bombe.
Novi avto je prvič poletel 9. marca 1949. Prvi serijski Avro Shackleton je vzletel v nebo 24. oktobra 1950, februarja naslednjega leta pa so serijska letala začela prihajati v uporabo. Prvo veliko serijsko različico patruljnega letala so poganjali štirje motorji Rolls-Royce Griffon 57A in je bil označen kot Shackleton MR. Mk.1A.
Skoraj takoj po začetku dobave vojakom letala Shackleton MR.1 so britanski oblikovalci začeli ustvarjati posodobljeno različico, pri čemer so upoštevali pomanjkljivosti in pomanjkljivosti, ki so bile ugotovljene med delovanjem različice MR.1. Nova različica letala je dobila oznako Shackleton MR. Mk.2. Oblikovalci Avro so posebej zanjo zasnovali popolnoma nov poenostavljen premčni odsek, v katerem je bil dvojni 20-milimetrski topniški nosilec, ki se nahaja nad mestom bombardirja. Namesto radarskega antenskega ostrešja, ki je bilo nameščeno v spodnjem sprednjem delu, je letalo prejelo polovično zložljiv pokrov v ventralnem topovskem stolpu, kar je omogočilo 360-stopinjski pogled. Odstranjeni so bili tudi zadnji težki mitraljezi in prozoren repni pokrov, nedrseča enokolesna repna podpora pa je bila zamenjana z dvokolesno zložljivo oporo.
Zadnja proizvodna različica Shackleton MR. Mk.3 je bila ustvarjena z namenom izboljšanja vseh splošnih značilnosti vozila - izboljšali so se krilci, namestili rezervoarji za gorivo na koncu krila in spremenila konfiguracija kril. Oblikovalci niso prikrajšali pozornosti in letalska posadka - različica MR. Mk.3 je v primeru dolgih patrulj v zraku prejela pilotsko kabino z odlično vidljivostjo in zvočno izolirano kabino za drugo posadko. Povečanje skupne teže letala je privedlo do pojavljanja zložljivega podstavka s triciklom z nosilno oporo in dvojnimi kolesi. Druga pomembna sprememba letala je bila odsotnost hrbtne kupole, pojav trdnih točk pod krilom pa je omogočil uporabo raket. Osem od 42 izdelanih letal Shackleton MR. Mk.3 je bilo dostavljenih južnoafriškim letalskim silam.
Shackleton MR. Mk.3
Sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja, po zaključku proizvodnje, so letalo znova izboljšali. Povečanje strukturne trdnosti patruljnega vozila je omogočilo povečanje oskrbe z gorivom. Na letalu sta se pojavila tudi dva majhna turboreaktivna motorja Rolls-Royce Viper 203 s potiskom 1134 kgf. Nameščeni so bili v zunanjih krilnih gondolah, kar je avtomobilu med vzletom in vzponom zagotovilo dodaten potisk v primeru, da je letalo vzletelo z največjo obremenitvijo.
Med delovanjem letala Avro Shackleton so se Britanci soočili z eno precej nepričakovano težavo - pomanjkanjem goriva. V dobi reaktivnih letal je visokooktanskega bencina za batne letalske motorje naslednika Lancaster primanjkovalo. Težava s kakovostnim gorivom je bila še posebej akutna, ko so letala sedela na "čezmorskih" ozemljih - v Akrotiriju na Cipru v Kataniji, pa tudi v islandski bazi Keflavik in italijanskih bazah.
Najnovejša različica veteranskega letala je bila Shackleton AEW.2. To letalo je leta 1971 razvil British Aerospace (BAe), nastalo je kot alternativa protipodmorniškim letalom in letalom AWACS Gannet AEW.3 iz Faireyja / Westlanda. Skupno je bilo v različici AEW.2 izdelanih 12 letal. Njihova glavna razlika je bila v tem, da je bil pol-zložljivi ventralni pokrov radarske antene zamenjan s fiksnim izbočenim pokrovom, nameščenim pred oddelkom za bombo, v njem pa je bil nameščen iskalni radar APS-20, ki je bil uporabljen tudi na Gannet AEW. letala. Druge zunanje spremembe so bile povezane z dejstvom, da je bilo na letalo nameščenih več različnih anten.
Shackleton AEW.2
Vseh 12 letal je bilo v službi osme eskadrilje britanskih letalskih sil, ki je iskalo podmornice in opravljalo funkcijo zgodnjega odkrivanja sovražnih čolnov. Sedeli so v kraljevi letalski bazi Lozigaons, leteli so nad Severnim morjem, Arktičnim oceanom in zahodnim Atlantikom. Nekateri patruljni leti so trajali do 14 ur. Letalo je ostalo v uporabi do leta 1991, ko so ga začela nadomeščati letala za zgodnje opozarjanje Boeing E-3D Sentry AEW. Mk 1.
Zmogljivost leta Shackleton AEW AEW.2:
Skupne mere: dolžina letala - 26, 62 m, višina - 6, 1 m, razpon kril - 31, 09 m, površina krila - 132 m2.
Teža praznega vozila - 24 600 kg.
Največja vzletna teža - 42.300 kg.
Elektrarna - 4 Rolls -Royce Merlin PD s 4x1460 KM.
Največja hitrost je 462 km / h.
Praktični doseg - 4600 km.
Bojni radij delovanja - 2672 km.
Trajanje leta je do 14 ur.
Servisni strop - 7010 m.
Posadka - 3 osebe + 7 operaterjev.
