Osem jih je - dva sva. Postavitev pred borbo
Ne naše, bomo pa igrali!
Serjoža! Počakaj, ne sijamo s tabo, Aduti pa morajo biti enaki.
V. S. Vysotsky
11. novembra 1942 se je v Indijskem oceanu jugovzhodno od Kokosovih otokov zgodila ena najbolj neverjetnih pomorskih bitk druge svetovne vojne. Na splošno je Indijski ocean postal prizorišče številnih neverjetnih zgodb, ena bitka pri "Cormoranu" proti "Sydneyju" je vredna veliko, vendar naša zgodba govori o nič manj in morda celo o neverjetni bitki.
V drugi svetovni vojni sta sodelujoči državi Nemčija in Japonska po vzoru prve svetovne vojne nadaljevali z racijo. Površinskim ladjam so množično dodajali le podmornice.
Delitev dela, tako rekoč. Podmornice so preprosto potopile ladje, napadalci pa so jih pogosto ujeli in z nagradnimi ekipami poslali v svoja pristanišča. Japonci so na ta način zelo dobro dopolnili svojo floto.
In 11. novembra se je zgodilo to, kar se je zgodilo. Bitka med dvema japonskima napadalcema in britanskim podkonvojem, sestavljenim iz tankerja in spremljevalne korvete.
Za začetek bom predstavil udeležence.
Na japonski strani sta bila dva prava napadalca. Resnično, ker čeprav so bile zgrajene kot potniške ladje, vendar za denar vojaškega oddelka, kar pomeni, da so bile te ladje zelo hitro in enostavno predelane v vojne ladje. Na splošno so bili načrtovani kot hitri prevozi, lahko pa so bili uporabljeni tudi kot napadalci.
"Hokoku-maru" in "Aikoku-maru" sta imela izpodriv 10 438 ton in največjo hitrost do 21 vozlov. Uporabljali naj bi jih za lete v obe Ameriki.
Aikoku-maru leta 1943
Toda z začetkom vojne so jih preuredili v pomožne križarke. Se pravi, če so prevedeni v običajen jezik, so napadalci.
Glavno oborožitev so bile 140-milimetrske puške tipa 3, vsaka ladja jih je nosila osem. Poleg tega dve 76-milimetrski protiletalski puški, dve dvojni 25-milimetrski protiletalski puški tipa 96, dve koaksialni 13,2-milimetrski mitraljezi in dve dvocevni 533-mm torpedni cevi. Češnja na torti - vsak raider je imel dva hidroplana. Brez katapulta je res, vendar z žerjavi, ki so omogočali hitro izstrelitev in dvig letala z njega.
Na splošno je bilo za takratne "pomožne križarke" precej standardno. Dovolj, da se za vsako civilno ladjo dogovori finale, kar je ta sladki par na splošno naredil. Še več, precej uspešno.
Zaradi japonskih napadalcev so bili takrat potopljeni ameriški parniki Vincent in Malama, britanski parnik Elysia, ujeti nizozemski tanker Genota, ki ga je nagradna ekipa dostavila na Japonsko, in je postal del cesarske mornarice pod imenom Osho., Novozelandska oborožena parna ladja "Hauraki", vključena v floto kot oskrbovalni prevoz "Hoki-maru".
To pomeni, da sta japonsko floto v zelo kratkem času dopolnila dva napadalca z dvema ladjama. Poleg tega sta obe ladji redno dobavljali gorivo in hrano podmornicam, ki so delovale na tem območju.
Na splošno so bili zaposleni s poslom.
11. novembra zjutraj, jugovzhodno od Kokosovih otokov, so opazovalci Hokoku-maru na obzorju našli majhen konvoj-en sam tanker, ki ga je spremljala spremljevalna ladja.
Hokoku-maru se je obrnil proti njim, Aikoku-maru je sledil 6 milj stran. Kapitan prvega ranga Hiroshi Imazato se je odločil, da bo najprej potopil bojno ladjo v upanju, da se bo nato tanker brez boja predal, kot se je prej zgodilo s tankerjem Genota in oboroženim parnikom Hauraki.
Zagotovo pravijo: če želite nasmejati bogove, jim povejte o svojih načrtih.
Zdaj je vredno govoriti o tistih, ki so jih ujeli pogumni japonski mornarji.
Tanker je bil nizozemski, imenovan je bil "Ondina", vendar ga je (Nizozemska je bila kot vse že) uporabljala britanska flota. Ladja je bila s premikom celo manjša od japonskih napadalcev (9.070 brt) in se je lahko gibala s hitrostjo kar 12 vozlov.
Ko so Britanci dali tanker v uporabo, so ga oborožili z eno 102-milimetrsko pištolo in štirimi protiletalskimi mitraljezi.
Res je, da izračuni niso bili od nekod, ampak povsem običajni karierni britanski vojaki.
Druga ladja je bila bengalska korveta. Na splošno je po dokumentih šel kot minolovac, vendar te ladje dejansko niso bile uporabljene kot minolovci, ampak so v celoti vstopile kot spremljevalne ladje.
Šlo je za vrsto ladij projekta Bathurst, ki so se začele imenovati korvete. Korveta Bathurst je imela standardno deplasman 650 ton in skupno deplasman 1025 ton in je lahko dosegla hitrost do 15 vozlov.
Fotografije "Bengal" ni našel, je popolnoma enaka zanj "Tamworth"
Oborožitev se je razlikovala glede na razpoložljivo, vendar je bil običajni komplet sestavljen iz ene 102 mm pištole Mk XIX in treh 20 mm Erlikonov. Za boj proti podmornicam so uporabili sonar tipa 128 asdik in do 40 globinskih nabojev. Ladje so imele dobro plovnost, zato so jih skozi vojno pogosto uporabljali za spremstvo konvojev in iztovarjanje v Tihem in Indijskem oceanu.
Torej dve 102-mm puški proti šestnajstim 140-milimetrskim in 12 vozlov proti 21.
Na splošno, kot je v pesmi zapel Vladimir Semenovič, "poravnava pred bojem ni naša, ampak bomo igrali." Dejansko nizozemsko-indijsko-britanski niso sijali, saj je bila nežna naravnanost Japoncev že vsem znana.
Opazovalci iz "Bengala" so odkrili neznano ladjo, poveljnik korvete, poveljnik William Wilson, je ladji ukazal, naj se obrne proti neznanemu, hkrati pa je prebil bojni alarm.
Nato se je za prvo pojavil drugi raider, obe ladji sta pluli brez zastav, toda Britanci so v celoti prepoznali japonske pomožne križarke na ladjah. Vse je postalo žalostno.
Wilson se je dobro zavedal, da ne bo mogel oditi, Japonci so imeli v hitrosti veliko prednost. Zato se je kapitan odločil, da napadalce zadrži in tankerju da priložnost, da pobegne. In Ondine je ukazal, naj odide sam, in določil srečanje.
In sam je šel v zadnjo in odločilno bitko proti napadalcem.
Na splošno ideja ni bila slaba: približati se sovražniku na minimalni razdalji, da bi uporabili svoje protiletalske puške. "Ne bom ubil, zato ga bom odprl." Očitno je Wilson pozabil na japonske torpedne cevi ali pa preprosto ni vedel.
Toda to je ustrezalo tudi Japoncem, upali so, da bodo utopili nadležno korveto, tanker zasegli in ga poslali v metropolo.
Japonske ladje so odprle ogenj na Bengalu.
Tu se je zgodil zelo čuden dogodek. Nikoli ne bomo vedeli, kako zmrznjen je bil kapitan tankerja Willem Horsman, vendar je bil zelo poseben tovariš.
Namesto da bi se poskušal skriti, je Horsman izračunal verjetnost uspeha (12 vozlov proti 21) in šel tudi v bitko!
In kaj? Obstaja orožje, obstaja strelivo (kar 32 granat !!!), topniki so britanski profesionalci, umreti v bitki je veliko bolje kot gniti v japonskem koncentracijskem taborišču ali zabavati samuraje kot predmet mučenja.
In Horsman daje ukaz, naj gre tudi v bitko!
Na splošno sta ekipa British Commonwealtha in Nizozemska napadli japonske napadalce.
Predvidevam, da so Japonci zgrešili, ker so se zadušili od smeha. Takšnega napada ne moremo imenovati drugače kot samomor. Po drugi strani pa je bilo po kodeksu samurajske časti vse preprosto razkošno, posadke britanskih ladij so se igrale na istem igrišču z Japonci.
Ampak kako…
Tretji strel Ondine zadene krmilnico Hokoku-maru. Tja prispe še šesti bengalski strel. Japonci so nekoliko zmedeni …
"Aikoku-maru" je prav tako začel streljati na "Bengal", vendar vstop v to malenkost ni bila lahka naloga. Potem pa se je zgodilo nekaj, kar je situacijo obrnilo na glavo. Druga školjka je zadela Hokoku-maru.
Spori o tem, kdo ga je dobil, so trajali zelo dolgo. Jasno je, kdo so bile posadke obeh ladij, toda v vsakem primeru je udarila granata, ki so jo poslali britanski topniki.
In udaril je ne samo nekam, ampak v desno torpedno cev, ki je stala pod tečajno ploščadjo, na kateri je bilo hidroplan.
Oba torpeda v vozilu sta seveda počila. Letalo so vrgli čez krov, a je med odletom potisnil sode z gorivom, gorivo se je razlilo in zagorelo, nato pa spet skočilo. Ko so bili sodčki bencina dokončno detonirani, iz njih pa strelivo pištole št. 3, ki je prav tako izstrelila.
Skratka, demonstrativni video na temo požarne varnosti.
Zaradi ognjemeta je na krmi desnega boka nastala luknja, ki je dosegla vodno črto. Hokoku-maru se je začel valjati na desni in počasi potoniti. Čeprav Japonci niso prenehali streljati na Bengal, so na koncu vseeno zadeli.
Res je, da so Britanci v kokpit Hokoku-maru posadili še nekaj školjk, vendar to ni imelo pomembnega vpliva. Na splošno in tako je vse potekalo dobro, raider ni le gorel, ampak ga tudi nikakor ni mogel pogasiti.
Hokoku-maru ni bil zgrajen kot vojaški in zato ni imel potrebnega števila notranjih pregrad, sistem za gašenje pa ni bil zasnovan za letalski bencin, ki gori v stotinah litrov. Posledično je ogenj, ki ga je povzročil bencin, prišel v strojnico in kmalu je celotno napajanje ladje izpadlo.
Hokoku-maru se je umaknil iz boja in prenehal streljati.
Na "Bengalu" so se odločili, da je čas za raztrganje krempljev, ker "Aikoku-maru" ni bil poškodovan, vendar je školjk na korveti zmanjkalo. Zato so se Britanci odločili, da je dovolj, poskušali so se skriti za dimno zaveso, a dimne boje niso delovale. In Japonci so začeli zasledovati korveto, medtem ko so še vedno poskušali vstopiti vanjo, pa čeprav zaradi dostojnosti.
Imamo ga. Granata je eksplodirala na krmi, v oficirskih kabinah. Žrtev ni bilo, saj so bili policisti zaposleni, izbruhnil je požar, ki so ga hitro pogasili.
Japonci so se znašli v težkem položaju. Po eni strani je "Bengal" pokazal željo, da bi se umaknil iz zabave, da bi vstopil v drobno korveto, vendar se je na korveti še vedno lahko vklopilo nastavljanje dima. Po drugi strani gre tudi "Ondina" nekam proti obzorju. Toda sodelavec v napadu se očitno ni počutil dobro.
Približno eno uro po začetku bitke je kapitan Imazato, poveljnik Hokoku-marua, prejel skrajno neprijetno novico, da ne le, da požara niso mogli pogasiti, ampak se je še približal krmni topniški kleti.
Kapitan Imazato je posadki ukazal, naj zapusti ladjo, vendar to ni uspelo vsem, saj je dobesedno nekaj minut kasneje Hokoku-maru eksplodiral. Stolp dima in plamena se je dvignil sto metrov, in ko se je dim razblinil, so na površini morja ostali le majhni naplavinci. Od 354 članov posadke je bilo 76 ubitih, vključno z poveljnikom ladje.
Japonci so bili odkrito šokirani nad to situacijo in … pogrešali so Bengal, ki jim je pod pokrovom dimne zavese uspelo oditi.
Kapitan Wilson je odredil preiskavo škode. Od približno dvesto 140-milimetrskih granat, izstreljenih na Bengal, sta le dve zadeli ladjo. Skladno s tem so vse nadgradnje zadele geleri, dve vodnjaki sta bili dve luknji, navit razmagnetenja je bil poškodovan, vseh 85 članov posadke pa je bilo nepoškodovanih. Nihče ni bil niti poškodovan.
Ker na srečanju ni našel "Ondine", se je Wilson ukazal preseliti na otok Diego Garcia. Tam je Wilson poročal, da je Ondina umrla.
Britansko poveljstvo je cenilo bengalsko bitko in vsi mornarji so bili nagrajeni, Wilson pa je prejel častni red.
Ker je bila škoda na "bengalskem" zelo majhna, je po kratkem kozmetičnem popravilu še naprej služil. Ob koncu vojne je ostal v indijski mornarici in dolgo služil kot patruljna ladja. Bengal je bil odpravljen šele leta 1960.
In z "Ondino" je bilo vse nekoliko v nasprotju z Wilsonovim poročilom. "Aikoku-maru", ki je izgubil pogled na "Bengal", se je obrnil nazaj in se odločil, da se bo spopadel s tankerjem, ki ga je kljub temu zadelo več granat.
Raider je seveda zlahka dohitel tanker, ki je že izstrelil ogromno rezervo streliva z 32 granatami. "Aikoku-maru" je odprl ogenj praktično iz neposredne bližine in kapitan Horsman, ki je bil prvotna oseba, vendar ne nor, je ukazal, naj ustavi tanker in dvigne belo zastavo, posadka pa zapusti ladjo.
Na žalost so Japonci, medtem ko so spuščali zastavo in dvigali belo zastavo, uspeli izstreliti še nekaj granat. Slednji je zadel krmiljenje, pogumni nizozemski kapitan pa je bil ubit.
Ekipa je lahko izstrelila tri rešilne čolne in dva splava ter se začela umikati z obsojene ladje.
Aikoku-maru se je s parom kablov približal Ondini in izstrelil dva torpeda v desno stran. Po eksplozijah je tanker nagnil pri 30 °, vendar je ostal na površini.
Japonci so se medtem lotili svojega običajnega športa, to je streljanja na čolne. Streljati moram, moram reči, zelo slabo. Približno enako kot na ladjah iz pušk. Poleg kapetana so umrli štirje člani posadke Ondine: glavni mehanik in trije strojniki.
Ko so japonski mornarji končali s streljanjem na neoboroženo posadko tankerja, so se odločili, da morajo začeti reševati svoje kolege pred utopljenim Hokoku-marujem.
Morda je prav to ekipo Ondina rešilo pred popolnim uničenjem. Poleg tega so bili Japonci očitno nervozni, saj niso bili prepričani, da z britanskih ladij niso bili poslani alarmni signali in da se britanskim ali avstralskim križarkam ne mudi vstopiti na območje.
Zato so potem, ko so iz vode ujeli ostanke posadke neuspešnega napadalca, na Aikoku-maru ugotovili, da tanker trmasto ne želi potoniti. Potem je bil na Ondino izstreljen zadnji razpoložljivi torpedo in … zgrešili so !!!
Načeloma je logično, če so Japonci res začeli živcirati.
Lahko bi ga dokončali s pištolami, toda kapetan "Aikoku-maru" Tomotsu se je odločil, da bo to vseeno storil. Tanker bo slej ko prej potonil, zato se je raider obrnil in odšel proti Singapurju.
A Ondina ni potonila. Ko je Aikoku-maru izginil za obzorjem, je v čolnih, ki so viseli na valovih, izbruhnila resna razprava. Najprej je Mate Rechwinkel, ki je prevzel poveljstvo, ukazal posadki, naj se vrne v tanker in se loti reševanja.
Ljudje so morali prepričevati kar nekaj časa in ne brez razloga, saj je lahko precej zmečkana ladja vsak trenutek potonila.
Vendar se je posadka ujemala s svojim kapitanom in vkrcala se je skupina prostovoljcev pod poveljstvom Bakkerjevega drugega sodelavca in inženirja Leysa. Izkazalo se je, da vse ni tako slabo: avto ni poškodovan, pregrade so nedotaknjene in pretok vode je mogoče ustaviti.
Čeprav so Japonci seveda dobro opravili Ondino. Tanker je zadelo šest granat: dve v premcu, tri v mostu in nadgradnji ter ena v jambor. In dva torpeda ob strani.
Zato smo se odločili boriti za preživetje. Požar so pogasili, nanesli so omet, brežino so poravnali s protipoplavljanjem predelkov.
Po šestih urah mrzličnega dela so ladijski dizelski motor zagnali in Ondina se je vrnila v Avstralijo.
Tanker ni vedel nič o usodi Bengala, ki se je igral kruto. Ondina je zaprosil za pomoč v jasnem besedilu po zraku, saj so bile vse skrivne kode in kode vržene na krov, preden je posadka zapustila ladjo.
Ker je posadka Bengalov že prišla v bazo in poročala, da je Ondine Khan, so radijska sporočila, ki so prosila za pomoč, dojeli kot past pasti zahrbtnih Japoncev. Odločeno je bilo, da se na klice ne odzove. Čeprav bi bilo mogoče poslati bojno ladjo, očitno na tem področju ni bilo nič primernega.
Teden dni kasneje, 17. novembra, je patruljno letalo 200 milj od Fremantla odkrilo poškodovano cisterno. naslednji dan pa je vstopil v pristanišče Fremantle, ki je v enem tednu prevozil 1400 milj.
Konec zgodbe je izjemen.
O "Bengalu" in njegovi posadki sem že rekel, pri "Ondini" se je izkazalo skoraj enako. Celotna posadka 102-milimetrskih pušk tankerja je bila nagrajena z nizozemskim bronastim križem, stotniku Horsmanu pa so posthumno podelili naziv viteza vojaškega reda Wilhelma, 4. razred.
Glede na to, kako so Japonci dokončali tanker, so se odločili, da ga ne bodo obnovili, ampak so ga spremenili v bencinsko črpalko za ameriške podmornice, izključili so ga s seznamov flote in ga postavili v zaliv Exmouth na zahodni obali Avstralije, kjer Nahaja se baza ameriških podmornic.
Vendar je že leta 1944, ko se je gledališče operacij začelo širiti, primanjkovalo tankerjev za oskrbo vojakov in ladij. Odločili so se za oživitev in prenovo Ondine. In tanker je odšel v ZDA na popravila, za plazenje pa so potrebovali skoraj tri mesece!
Popravili smo Ondino v Tampi na Floridi, in to zelo dobro, zato je cisterna služila do leta 1959 in je bila odpravljena le leto dni pred Bengalom.
Več pa se ladje niso srečale.
Toda kdor ni imel sreče, je bil "Aikoku-maru". Po vrnitvi v Singapur so ladjo poslali v Rabaul. Tam je bil raider dejansko znižan s križarjev, razorožen in uporabljen kot prevoz. V laguni otoka Truk (Karolinski otoki v Mikroneziji) so ga med operacijo Hillston potopila ameriška letala.
Kapitan Oishi Tomotsu je šest mesecev preživel pod preiskavo, aprila 1943 je bil odstranjen s položaja poveljnika ladje in premeščen v obalno službo.
Kot zaključek.
In ne zaman pravijo, da bogovi pogumajo pogumne in pogumne. Pravzaprav se je samomorilski napad korvete in tankerja na pomožne križarke spremenil v zmagoslavje morale britanskih mornarjev in njihovih zaveznikov in preprosto v nočno morje ponižanja Japoncev.
Je primer pomagal? Takih primerov ni. Natančen pogled, ne tresenje rok in vse ostalo - in tukaj je rezultat.
V tej bitki je bilo nekaj takega, našega. Zato je kot dokaz spoštovanja do Britancev, Nizozemcev, Indijancev in Kitajcev tej zgodbi dal tak epigraf.
