Ko smo povedali o prvi nočni bitki pri otoku Savo, ki je del skupine Salomonovih otokov, seveda vključuje drugo pripoved, ki po intenzivnosti nikakor ni bila slabša od prve bitke. In v nekaterih stvareh se je izkazal.
Bistvo bitke pri Guadalcanalu 13. novembra 1942 ni bilo povsem tradicionalno. Približno enako kot prva bitka pri otoku Savo. Po drugi strani pa kaj pomeni "tradicionalna pomorska bitka"?
No, do nedavnega so to bile budne kolone ladij, ki so med seboj metale različno strelivo. Celotno vprašanje je le v dosegu in moči. Tako je bilo tudi v prvi svetovni vojni. Toda že v dvajsetem stoletju je postalo bolj zanimivo metati obzorja čez obzorje in še bolj zanimivo - tja namesto školjk pošiljati letala.
Poceni in veselo, saj, kot se je izkazalo, dvajset uničenih letal, ki z bombami ali torpedi priklopijo uničevalnik, ni le cenejše, v primerjavi z rušilcem ne stanejo prav nič. In če potopite več ladij, čeprav za ceno več sto letal …
Seveda se lahko ljubitelji Yamata prepirajo z mano … Toda VSE bitke na morju so potekale po tem scenariju. Z noro redkimi izjemami, kot sta nočna bitka pri otoku Savo ali pokol nad Scharnhorstom in Gneisenauom nad Slavami. Preostali pomembni dogodki so se zgodili s pomočjo letalstva. Zdi se, da je celo topniški boj z "Bismarckom". Čigav torpedo je zataknil njegova krmila?
Bitka pri Guadalcanalu 13. novembra 1942 je zanimiva po tem, da gre za naravno klasično, topniško bitko. Ampak - z zanimivim odtenkom. Dejstvo je, da so Japonci v bitko sami prileteli zelo nepričakovano, toda Američani niso bili samo pripravljeni, ampak so šli tudi v ta format precej namerno.
Hkrati je bilo to za japonsko stran presenečenje. Američani so k temu namenoma šli iz več razlogov hkrati. Na koncu se je vse spremenilo v takšno ogorčenje, katerega rezultati so bili osupnjeni.
Torej, Salomonovi otoki, konec leta 1942. Junija so Japonci zasedli otoke, avgusta so Američani ponovno zavzeli otoke in celo dokončali japonsko letališče na Guadalcanalu. Prisotnost tega letališča bo potem imela zelo pomembno vlogo pri dogodkih, saj so bila najbližja japonska letališča na otoku Bougainville, ki je 600 km od Guadalcanala.
Kaj pa letalski nosilci? In bilo jim je slabo.
Ne pozabite, da se je pred kratkim zgodila bitka pri Midwayu, kjer so se Yankeji Japoncem maščevali z utopitvijo letalskih nosilcev Akagi (82 letal), Kaga (82), Hiryu in Soryu (po 54 letal).
Mesec dni pred Midwayom je prišlo do bitke v Koralnem morju, kjer so Američani izgubili Lexington (78 letal), Japonci pa Seho (30 letal).
No, avgust in september 1942 sta bila zelo plodna, saj so Japonci potopili Wasp (78 letal) in resno poškodovali Saratoga (78 letal) in Enterprise (80 letal). Američani so potopili Ryudze (44 letal).
Poleg tega so oktobra Japonci potopili Hornet (80 letal). Res je, da so bili sami prisiljeni poslati Sekaku, Zuikaku in Zuiho na popravilo in dopolnitev letalske flote.
Novembra je na območju Salomonovih otokov ostalo le še eno ameriško podjetje, ki se je pravkar vrnilo iz popravil.
Tako so bile velike letalske bitke preklicane zaradi pomanjkanja letal, ki so na voljo flotam. Japonci pa so imeli lahke letalske nosilce "Hosho" (20 letal) in "Chieda" (24 letal), Američani so imeli "Nassau" (20 letal), vendar informacij o tem, kje so bili v času bitke, ni bilo mogoče najdeno.
Tako žalostno je bilo z letalstvom. Obe strani sta še naprej pošiljali konvoje in, kar je najbolj zanimivo, poskušali prestreči, ker je očitno veliko lažje utopiti več tisoč ljudi v razsutem stanju v morju, kot pa jih pobrati iz džungle.
Seveda sta obe strani poskušali svojim vojakom na otokih dostaviti okrepitev. In Japonci so se odločili za splošno ofenzivo na Guadalcanal, da bi ponovno osvojili otok in uporabili letališče, ki so ga Američani končno dokončali.
Za to je bilo dodeljenih 11 transportov, na katere je bilo naloženih 7000 pehote, 3500 marincev, topništva, tankov, streliva in drugih uporabnih stvari. Prevoz naj bi pokrilo 11 uničevalcev admirala Raizo Tanaka. Iz zraka naj bi konvoj pokrilo letalo letalskega prevoznika "Zuiho".
Po drugi strani pa naj bi "Zuiho" čuval udarni odred dveh bojnih križarjev "Kongo" in "Haruna", težke križarke "Tone" in dveh rušilcev.
Da bi nevtralizirali ameriško letalstvo, je moralo letališče na Guadalcanalu z topniškim obstreljevanjem porušiti ladje drugega odreda, ki so vključevali bojna križarka Hiei in Kirishima (iste vrste Kongo), lahka križarka Nagara in 14 rušilcev. Odredu je poveljeval admiral Hiroaki Abe.
In vsa ta znatna tolpa se je preselila proti Salomonovim otokom. Pristanek je bil predviden za 13. november …
Seveda tako precej velik konvoj ni ostal neopažen, ameriško patruljno letalo je našlo japonske ladje in se javilo poveljstvu. Poveljnik ameriških sil, admiral Turner, je ukazal, naj transporti nujno zapustijo območje, admiral Callaghan pa naj vzame vse razpoložljive ladje in se premakne proti sovražniku.
Callaghanova spojina je vključevala težka križarka San Francisco in Portland, lahka križarka Atlanta, Juno in Helena ter 8 uničevalcev. Kot pravijo, s čim so bogati …
Na poti do otoka Savo so se Japonci obnovili, da bi odprli ogenj na letališču. Takrat so se približale ameriške ladje in v temi tropske noči so radiometristi križarke "Helena" ob 1 uri 24 minut noči odkrili Japonce z radarjem.
A Japonci so se Američanom precej dobro zdeli tudi brez radarjev. No, na japonskih ladjah ni bilo radarja. Ob 1 uri in 48 minutah so na japonskih ladjah utripali reflektorji, ki so ameriške ladje osvetlili z neusmiljenim ognjem. Admiral Abe je ukazal odpreti ogenj …
Prva na "distribuciji" je bila "Atlanta", na katero so streljali tako tujci kot njihovi. Poleg tega je bil v tej zmedi v strojnici križarke postavljen torpedo. "Atlanta" je izgubila smer in nadzor, ubili so jo admiral Scott in številni častniki.
Drugi je bil uničevalec Kushing, ki je prvi zaplul v konvoju. Vanj je začelo streljati več rušilcev in križarka Nagara. Uničevalec je iz bitke izpadel z zelo resno škodo.
Toda Američani so streljali nazaj. Kdo je igral vlogo reflektorske postaje "Akatsuki", ki jo je prejel od vseh naenkrat, na srečo pri streljanju na žaromete ni bilo velikih težav. Tri križarke in trije rušilci so dobesedno preplavili japonsko ladjo in Akatsuki je potonil in postal prva žrtev bitke. Pravi "prepir" na Guadalcanalu.
Uničevalci Sterett, Laffey in O Bannon so s torpedi napadli Hiei, vendar torpeda zaradi zelo majhne razdalje niso bila napeta.
Nato je bil na vrsti San Francisco, ki je bil tarča šestih rušilcev in Hiei, ki je osvetljeval ameriško križarko. Frisco je z natančnim streljanjem uničil celotno nadgradnjo, poveljnik odreda, admiral Callaghan, je bil ubit, na križarki pa so divjali požari. Toda povratni ogenj v San Franciscu je poškodoval Hiei, ki je ugasnil reflektorje. Ob izkoriščanju teme sta se "San Francisco" in "Helena" umaknila iz bitke.
Križarka "Nagara" ter uničevalca "Yukikaze" in "Terruzuki" sta naletela na "Kashing", ki je bil na začetku bitke poškodovan in je odnesel in ga dokončal z granatami. Cushing je potonil.
Ameriški uničevalec Laffey, ki je zdrsnil mimo Hieye, je takoj zatem naletel na uničevalce Samidare, Murosame in Asagumo, ki so zaprli japonski red. Japonci so z torpedom zadeli Laffeyja in končali z lupinami. Uničevalec je eksplodiral in potonil.
Druge ameriške ladje se niso odrezale nič bolje. Medtem ko se je "Portland" ukvarjal s streljanjem "Akatsukija", so "dobri ljudje" v osebi rušilcev "Inazuma" in "Akazuchi" zapeljali torpedo v krmo težke križarke. Ne samo, da so zdrobljene obloge zataknile krmiljenje, tudi same so začele igrati vlogo volana, zaradi česar je Portland krožil v obtoku.
"Portland" je lahko izstrelil 4 strele na "Hiei", vendar ni hitel v krogu, ampak je ustavil avtomobile in izstopil iz bitke, ki je ostal pod pokrovom teme.
Nedaleč od Portlanda je v temi zmrznila lahka križarka Juno, na katero je uničevalec Yudachi s torpedom izbil krmiljenje in prekinil kobilico.
In približno v istem času je do dna potonil uničevalec Burton, v katerega sta vroča Japonska iz uničevalca Amatsukaze zadela dva torpeda hkrati.
Na splošno so Japonci vodili 3: 1 na potopljenih ladjah, tri križarke pa so bile onemogočene.
Medtem se je bitka nadaljevala, Japonci, ki so bili besni, so začeli uničevati vse na svoji poti.
Uničevalec Laffey, japonski uničevalci Samidare, Murosame in Asagumo, ki so potopili uničevalnik Laffey, so našli uničevalec Monssen. Na splošno se je z "Monssenom" izkazalo za neumno zgodbo. Eden od njegovih križarjev je začel streljati nanj in kapitan ladje ni pomislil na nič drugega, kako bi prižgal identifikacijske luči. Njihovi so morda prenehali streljati, toda trije japonski uničevalci so ameriško ladjo spremenili v sito.
"Monssen" je izgubil hitrost, nadzor in vse orožje. Ekipa je zapustila uničevalnik, vendar je potonila šele zjutraj.
4: 1 v korist japonske flote.
"Amatsukadze" je po naključju odkril razbit San Francisco in je hotel s torpedi dokončati križarko, toda Helena, ki je visela v temi v bližini, je posredovala in izstrelila strel v bok japonskega rušilca.
Situacija se je obrnila na glavo, a na srečo posadke Amatsukadze so njegove težave videli živahni trije Samidare, Murosame in Asagumo. Trije japonski uničevalci so z vsemi svojimi cevmi odprli ogenj na Heleni.
Uničevalci seveda križarki niso mogli povzročiti resne škode, a so namestili dimno zaveso in precej zmečkano "Amatsukadze" odvlekli.
Aaron Ward in Starrett sta locirala osamljenega Yudachija in ga napadla z granatami in torpedi. Imamo ga. Dobro smo zadeli, posadka je ladjo zapustila, vendar ni potonila in je ostala na površini.
Nadaljnja sreča za Američane se je končala, "Starrett" je dokončno izgubil bitko z uničevalcem "Teruzuki" in se umaknil iz bitke, "Aaron Ward" pa je naletel na "Kirishima". Ni potonil, je pa prenehal biti bojna ladja, saj je navsezadnje bojna križarka resna.
Na tej točki se je nočni boj v bistvu končal. Trajalo je le 38 minut. Ob 14.26 uri, najstarejši preživeli ameriški častnik, kapitan (kapetan 1. ranga po našem mnenju), je Gilbert Hoover ukazal vsem, ki bi lahko šli v bazo.
Toda izkazalo se je, da se niso vsi borili. In zjutraj se je predstava do neke mere nadaljevala.
Ob zori je Portland, ki se je počasi naseljeval in popravljal, videl, da v bližini visi Yudachi, ki ga je posadka opustila. Več volej - in rezultat je bil 4: 2.
Ampak ne za dolgo. Križarka Atlanta, prežeta s tujci in svojimi (večinoma), ni bila nikoli rešena, do večera pa je potonila na dno. 5: 2 v korist cesarske japonske mornarice.
In plazeče pretrgane ameriške ladje so dohitele podmornico in potopile križarko Juno. 6: 2.
Mimogrede, reševalna služba ameriške mornarice je delovala več kot gnusno. Ogromno mornarjev te noči ni preživelo, saj so jih požrli morski psi. Primer petih bratov Sullivan, ki so bili prostovoljci na Juneau, je postal neprijetno znan in vsi so umrli. Dva - v nekaj dneh, ne da bi čakali na pomoč.
Zadnja ladja, ki je umrla v tej bitki, je bila Hiei. Kaj se je zgodilo z bojno križarko, je zelo težko reči. Za celotno bitko ga je zadela ena sama 203-milimetrska lupina in več kot sto uničevalnih granat, to je 127-milimetrskih. Očitno komunikacija in nadzor nista bila v redu. Le to lahko pojasni dejstvo, da se ladja običajno ni mogla upreti precej počasnim napadom ameriških letal.
Toda v resnici je "Hiei" vrgel admiral Abe, da bi ga raztrgal. Napadi na plazeči Hiei so se nadaljevali ves dan. Uničevalci spremstva so dali vse od sebe, a na koncu je bojna križarka v noči na 14. november potonila.
6: 3 v korist Japoncev. Točka? Ne.
Kdo je zmagal?
Zdi se, da so Japonci zmagali v bitki. Dve lahki križarki in štirje uničevalci na dnu, dve težki križarki in tri uničevalci so bili dolgo v popravilu. Pravzaprav sta za Američane ostala nedotaknjena le križarka Helena in uničevalec Fletcher.
Japonci so izgubili bojno križarko (kasneje) in dva rušilca. In res so imeli še eno bojno križarko, lahko križarko in 11 uničevalcev, ki so opravili svoje naloge, od katerih 3 sploh niso sodelovale v bitki.
Kdo je torej zmagal v bitki?
Vsekakor Američani. Tudi če so izgubili toliko ladij, so lahko zmotili glavno nalogo: nevtralizirati letalstvo Guadalcanala. In prav to naj bi naredile ladje admirala Abeja: razstrelile Henderson Field v prah. In na letališču ni bil niti en strel.
V "hvaležnost" za to so piloti s tega letališča potopili Hiei.
Na splošno je admiral Abe naredil vse, da je zmago popolnoma pokvaril. Bi lahko šel poveljevati kateri koli drugi ladji v eskadrili, ker je imel Hiei težave s komunikacijo? Lahko bi. Nagara bi bilo v redu. Na Kirishimo bi bilo mogoče počakati, še posebej, ker je Abe pozneje poklical križarko, da vleče Hiejo.
Bi bilo mogoče Henderson Field preorati s preostalim strelivom z ladij pred zoro? Enostavno. 66 sodov 127 -milimetrskih japonskih uničevalcev bi to zelo olajšalo. Plus še 18 sodov 152-milimetrskih "Nagara" in "Hieya" ter 8 sodov 356-mm …
A Abe tega ni storil. Zakaj je vprašanje. Pri tem ga ni nič oviralo in imel je čas. Nočna bitka se je končala ob pol treh zjutraj, časa do zore pa je bilo več kot dovolj.
In četudi bi le preorali vzletno -pristajalne steze letališča, poškodovali ali uničili nekaj od stotine letal, ki tam sedijo, bi Hiei preživel in ga ni bilo treba reševati.
A očitno je bil admiral Abe dovolj, da se je počutil kot zmagovalec. Ali, nasprotno, bil je tak strahopetec, da ga je že sama misel na zori in ameriška letala pobegnila z bojišča.
Vsekakor Abe ni izpolnil nalog, ki so mu bile dodeljene z ukazom. Odločil se je, da se bo zadovoljil z na videz majhno zmago, ki je na koncu močno izgubil.
Ni si upal napasti letališča, dal je Hiei Američanom, da jih raztrgajo … Admiral se je izkazal za tako-tako. Neumni in strahopetni. Ni bilo ničesar, da je Yamamoto sam umaknil Abeja iz poveljstva ladij in marca 1943 je bil popolnoma razrešen. Res je, da si admiral ni uredil hara-kirija, sam je raje tiho in mirno umrl leta 1949.
V resnici pa japonski pristanek na Guadalcanalu ni prišel prav zaradi Abejevih zobnih dejanj. Natančneje, prestavljeno je bilo, a se je vseeno končalo z neuspehom.
Tukaj pa bi rad povedal nekaj toplih besed o japonskih pomorščakih.
Na ladjah niso imeli radarjev. Nihče. In za razliko od Američanov, ki so Japonce odlično (ali skoraj odlično) videli na radarskih zaslonih in so bili nominalno pripravljeni na srečanje s sovražnikom, so japonski mornarji improvizirali. Dokazovanje veliko višjih bojnih sposobnosti.
Tudi dejstvo, da je admiral Abe na začetku bitke prižgal reflektorje na svojem Hieiju, osvetlil cilje celotne eskadrilje in s tem povzročil požar na svoji ladji - to je vredno spoštovanja in razumevanja, pa tudi dejanj poveljnik uničevalca Akatsuki, stotnik Osama Takasuke, ladjo, ki jo je sovražni odred preplavil tudi svetloba,nima oklepa in vzdržljivosti bojne križarke.
Japonci so natančneje streljali, bolje uporabljali torpeda, a vse to je prečrtala nemoč ukaza. Tako je bila, tako kot prejšnja bitka pri otoku Savo, z navidezno jasno prednostjo zmaga popolnoma izgubljena.
Japonska ni imela sreče z admirali. Ali pa petek 13. sploh ni tisti dan?
