Zgodba o tem, kako so usposobljeni ljudje kršili vsa pravila in ustvarili najbolj neverjetno visokotehnološko orožje na svetu.
Ameriški generali so vse zamudili. Malo pred japonskim napadom na Pearl Harbor so se smejali nemškim načrtom za ustvarjanje novega motorja za visokohitrostno letalo. Zdaj, leta 1943, ko so se zavezniške sile pripravljale na vdor v Francijo, so obveščevalne službe poročale, da Nemci dokončujejo hitri borec, opremljen z istim reaktivnim reaktivnim motorjem brez propelerja, ki so ga Američani pred kratkim zavrnili.
Vojno ministrstvo ZDA je želelo čudežno letalo in se obrnilo na edino osebo, ki je v šestih mesecih lahko naredila takšno napravo - oblikovalca Clarencea Johnsona z vzdevkom Kelly. Pri 33 letih je bila Kelly Johnson že cenjen človek v letalskem svetu. Njegov P-38 Lightning z dvojno strelo 650 km / h ni bil le najbolj manevriran borec, ampak tudi najlepše zavezniško letalo med drugo svetovno vojno. Vojno ministrstvo je želelo, da bi Kelly ustvaril plovilo, ki bi lahko letelo še 300 km / h hitreje, pravzaprav v bližini same zvočne pregrade.
Kelly je točno vedela, kaj naj stori. Najel je velik vrhunski cirkuški šotor in ga postavil v velikem kompleksu Lockheed Aircraft v Burbank v Kaliforniji. Uradno se je ta preprosta delavnica imenovala Lockheed Advanced Development Department. Vonj iz bližnje tovarne plastike je zlahka prodrl pod šotor in je bil tako neprijeten, da so inženirji oddelek začeli imenovati "skonk works". To ime si je izposodilo iz priljubljenega stripa "Lil Abner" (Li'l Abner), kjer so iz drobno razrezanih čopkov in starih škornjev pripravili posebno močno "vnetljivo" pijačo. Kljub tako težkim razmeram je Kellyjeva ekipa s 23 inženirji in 30 delavci potrebovala le 143 dni, da je rodila Lulu Belle, prototip P-80 Shooting Star. Amerika je mesec pred rokom vstopila v starostno letalo.
P-80, pozneje preimenovan v F-80, je ognjeni krst prejel v korejski vojni, kjer se je soočil s sovjetskimi MiG-i. V celotni zgodovini Lockheeda je bilo izdelanih skoraj 9.000 letal tega modela. Kellyjeva skupina se je trajno preselila v hangar brez oken, kjer so včasih sestavljali bombnike. Podli vonj, ki je povzročil ime oddelka, je potonil v pozabo, a samo ime ostaja. Vsaj do trenutka, ko so se odvetniki avtorjev stripov o Leelu Abnerju razburkali. Nato se je v imenu spremenila ena črka in namesto Skonk Works se je izkazalo, da je trenutno Skunk Works.
Skunk Works je bil za letalstvo tisto, kar je bil Edisonov Menlo Park za svet električne energije. Vsakodnevno iskanje nemogočega ustvarja tehnologije, ki se skoraj ne razlikujejo od magije. Skunk Works se je dobro začel in jim pomagal preživeti v težkih časih. Po besedah Ben Richa, Kellyjevega varovanca in naslednika, sta se drugi in tretji projekt - tovorno letalo Saturn in letalo za navpično vzletno palico XFV -1 - končala s popolno propadom. Ben Rich je v svojih spominih zapisal: "Nikomur v podjetju ni bila skrivnost, da je direktor Robert Gross na oboževanje gledal Kelly in verjel, da lahko hodi po vodi."
Ustvarjanje letal
Ta odnos je bil zaslužen. Kot 23-letna študentka na državni univerzi Michigan je Kelly prihranila Grossovo naložbo v Lockheed. Odkril je in popravil resno napako pri izračunu stabilnosti dvomotornega letala Electra. Kellyjeva rešitev je bila zasnova z dvema kriloma, ki je kasneje postala blagovna znamka podjetja. Ta postavitev je bila uporabljena v bombnikih Constellation, P-38 in Hudson. Slednje so naročile britanske kraljeve letalske sile.
Vsi, ki so sodelovali s Kelly, so hitro prepoznali njegovo genialnost. Hall Hebard, Kellyjev šef pri Lockheedu, je bil priča, kako je letalo Electra v 72-urnem oblikovalskem maratonu spremenil v bombnika Hudson. "Zdi se, da ta prekleti Šved vidi celo zrak!" - je kasneje povedal Ben Richu (Kellyjevi starši so bili priseljenci iz Švedske). Ko je Kelly izvedel za te besede, je rekel, da je to najboljši kompliment v njegovem življenju.
Kelly ni skrival, kako dela čudeže. Delo v Skunk Works je potekalo skoraj kot ljubitelji avtomobilov, ki sestavljajo prave dirkalnike iz starih razbitin v garažah. Inženirji in delavci so izdelali najhladnejša letala, ki so kdaj plula po oceanu. Tu so nastala tako izjemna ameriška letala dvajsetega stoletja, kot so F-104 Starfighter, izvidniška letala U-2 in SR-71, "nevidni" F-117A. Sodelovanje podjetja Skunk Works pri ustvarjanju F-22 Raptor in lovca F-35 v okviru programa Joint Strike Fighter je utrdilo njihov močan položaj pri oblikovanju letalskih sil 21. stoletja. Eksperimentalna prikrita ladja Sea Shadow je začrtala možnosti za razvoj pomorskih sil prihodnosti.
Ustvarjanje mitov
Kelly je ugled Skunk Works jemal tako resno, kot je vzel svoja letala. Filozofijo organizacije je oblikoval v obliki 14 delovnih pravil. Zaposleni v Skunk Works do danes ostajajo zvesti preprostosti, hitrosti in medsebojni pomoči, zavračajo papirologijo in preveliko organizacijo. Revizijske komisije so jim dale besedo, prežete z duhom Skunk Works. Dva najpomembnejša pravila pa sta bila nenapisana. »Vsa letala so bila Kellyjeva letala. In če se je moški pojavil v modri uniformi z zvezdami na ramenih (vojaški predstavnik), potem je lahko samo Kelly govorila z njim, «pravi Rich. Kelly je svoje "zvezdniško" pravilo razširil tudi na stike s Cio. Vedno je vztrajal, da bi moral biti edini stik z obveščevalnimi agencijami, ki so sčasoma prejele od njega dva najpomembnejša izvidniška letala hladne vojne-višinsko letalo U-2 in pozneje visoko SR-71. hitrostno letalo.
U-2, ki spominja na hibrid jadrnica-letalo, je bil najpomembnejše izvidniško orodje v času hladne vojne. Ko je bil pripravljen za polet, je ameriški predsednik Dwight D. Eisenhower menil, da je njegovo poslanstvo tako pomembno za varnost države, da je vztrajal, da je vsak let nad ozemljem ZSSR usklajen z njim osebno. "Učinek je bil, kot da bi naši inteligenci odstranili katarakto," se spominja nekdanji direktor Cie Richard Helms. "Kamera na U-2 nam je dobesedno odprla novo dimenzijo." Ena prvih zmag U-2 je bila povezana z razkritjem mita, da Američani daleč zaostajajo s svojimi strateškimi bombniki B-52 iz sovjetskega "Bison" (kot so ZDA imenovale M4 design Myasishchev). Fotografije iz U-2 so pokazale, da je sto bizonov, ki so leteli nad stojnicami na prvomajski vojaški paradi v Moskvi, prikazalo le trideset letal, ki letijo v krogu.
Tan
Še preden je bil U-2, ki ga je upravljal Francis Powers, sestreljen in so bili leti nad sovjetskim ozemljem uradno zaključeni, je kamera letala posnela nekaj, kar je spodbudilo Skunk Works, da pospeši razvoj najbolj impresivnega letala, ki je bilo dokončano- CL- 400.
Izvidniško delo običajno izhaja iz iskanja anomalij. V vročih dneh hladne vojne nobena anomalija ni bila tako grozljiva kot osvoboditev znanstvenikov iz taborišč Gulag. Ko je bil leta 1946 aretiran Pyotr Kapitsa, znani znanstvenik s področja fizike nizkih temperatur, premeščen v enega od zaprtih sovjetskih raziskovalnih inštitutov, se je CIA takoj vprašala-zakaj? Fotografije sovjetskega kriogenega kompleksa za proizvodnjo tekočega vodika, posnete z istim U-2,je povzročilo zastrašujočo domnevo: Kapitsa so "rehabilitirali" za delo v tovarni, ki je bila zgrajena v okviru projekta orbitalnega letala, ki deluje na vodiku. V zadnjih dneh vojne so Nemci aktivno delali na podobni napravi, ki naj bi vzletela iz Nemčije, odšla v vesolje in bombardirala New York. Vendar po koncu vojne niso našli nobenih dokazov o obstoju tega projekta. Zato različica, da je bilo vse, kar je povezano z njim, izvoženo v ZSSR, ni brez podlage.
Možnost, da bodo sovjetska izvidniška letala nekaznovano preletela ozemlje ZDA, ko je U-2 letela nad materjo Rusijo, Cie niti najmanj ni navdihnila, Skunk Works pa je prejel 96 milijonov dolarjev in nalogo izgradnje tajnega vodikovega pogonsko orbitalno letalo, ki bi se odzvalo na novo "rdečo grožnjo".
Malo pred tem, ko je projekt Suntan dobil zeleno luč, je Kelly prišla na idejo, da vodik, ohlajen na –212 stopinj Celzija, zažge v mlačnem motorju, ki je bil v ta namen nekoliko spremenjen. Teoretično bi vodikov aparat zlahka drsel v zgornji atmosferi na nadmorski višini 30 km s hitrostjo 2 maha. Kellyjeva ekipa je trdo delala, da je vojski zagotovila celoten sklop opreme, vključno z letali tankerji in tovarno tekočega vodika. V skoraj enem dnevu je Skunk Works postal največji svetovni proizvajalec tekočega vodika - 750 litrov na dan!
Takrat je CL-400 v skladu s konceptom letal Suntan na vodiku začel dobivati posebne oblike. Letalo je bilo oblikovano kot deltoidno krilo in je bilo v bistvu velik termos velikosti dveh B-52. Kelly je naročil 4000 tekočih metrov aluminijastih profilov. Pratt & Whitney je bil naročen, da spremeni motor za vodikovo gorivo. Nadzorni sistem je vodil Massachusetts Institute of Technology. Toda nenadoma se je pojavil temeljni problem.
Nobenega dvoma ni bilo, da bo CL-400 letel. Vendar ni mogel leteti hitreje ali dlje od svojega bratranca iz petrolejke. Vodik ni imel prednosti. Kelly se je sprijaznil z neuspehom in vojaškim strankam vrnil neporabljenih 90 milijonov dolarjev, kar zadeva sovjetsko letalo, pa nikoli ni bilo ustvarjeno. Očitno je bila Kapitsa vključena v še en skrivni projekt, ki je ušel CIA - verjetno nad prvim umetnim satelitom na svetu.
Aurora
Miti o letalu vodikovega vohuna so sčasoma rasli in postali ena največjih skrivnosti podjetja, ki je zdaj povezana s projektom Aurora. Uradniki letalskih sil in Lockheeda so vztrajali, da je Aurora preprosto kodno ime projekta, ki se je prijavil na tekmovanje prikritih bombnikov B-2 (zmagal je Northrop). Toda ljudje, ki so pozorno spremljali usodo CL-400, so vztrajali, da se projekt nadaljuje. Več ljudi trdi, da je videlo neznano hitro letalo, po obliki podobno CL-400. Poleg tega obstajajo dokumentarni dokazi, da so bili v enem od projektov, ki jih je financirala NASA, rešeni tehnični problemi, ki so ovirali projekt Suntan. V zgodnjih sedemdesetih letih je Gerald Rosen, profesor fizike na univerzi Drexel v Philadelphiji in eden vodilnih teoretičnih fizikov v Združenih državah, podpisal pogodbo z NASA, da bi ugotovil, ali je vodik mogoče shraniti ne v molekularni, ampak v atomski obliki. Njegove teoretske študije so dokazale, da je to mogoče. Poleg tega se je izkazalo, da atomski vodik med skladiščenjem zavzame zelo malo prostora, tako da bi lahko na primer lunino raketo naredili v velikosti majhnega tovornjaka. Ker pa uradnih odzivov nihče ne jemlje resno, ostaja Aurora večna tema govoric.
Najhitrejši
Tako kot U-2 se je visoko hitrostno izvidniško letalo SR-71 začelo kot projekt CIA. Tako kot U-2 je postal žrtev znanstvene in tehnološke revolucije. Ameriški dosežki v obliki satelitov Cie in ameriške nacionalne obveščevalne agencije so igrali zlobno vlogo. Danes je večina letal SR-71 in njihovih predhodnikov A-12 razstavljenih v letalskih muzejih. NASA uporablja en SR-71 za raziskave okoljske znanosti. Drugi izvod se po mnenju vojske občasno uporablja za poskuse na področju visoke tehnologije.
Kelly je prihodnost SR-71 videl zelo drugače. Prepričan je bil, da bodo ta letala izdelana v več sto različnih različicah: bombniki, lovci in nosilci raket. Država ni le zavrnila te ideje, ampak je tudi odredila uničenje vse tehnološke opreme za SR-71.
Preden je bil SR-71 uničen na vrhuncu, je sodeloval v poskusu, ki je Skunk Works dvignil na višjo raven v višinskih izvidniških vozilih. V okviru projekta Tagboard je bilo testirano visoko nadmorsko višino brezpilotnega letala D-21, ki je bilo izstreljeno iz SR-71. Po več letalskih prevozih, od katerih je eden povzročil izgubo letala in pilota, je bil projekt Tagboard preklican.
Skunk Works je na podlagi naukov, pridobljenih na Tagboard-u, in nove prikrite tehnologije, razvite za projekt Have Blue, prototip F-117A, začel sodelovati z Boeingom pri projektu DarkStar. Z uporabo prikritih, hitrih brezpilotnih letal z dolgim dosegom bo vojska lahko izvajala izvidniške operacije tam, kjer je to za vozila s posadko nemogoče, za satelite pa drago.
Načrti za prihodnost
Legendarna letala, ki jih je ustvarilo Skunk Works, vojska ne potrebuje več. Kelly in Rich sta se upokojila. Po združitvi Lockheeda in Martina Mariette maja 1995 je novo podjetje, Lockheed-Martin, izločilo Skunk Works v ločeno divizijo v Palmdaleu v Kaliforniji. Nova generacija inženirjev, delavcev in pilotov se zavzema za najboljšo tradicijo Skunk Works. Ena najnovejših stvaritev Oddelka za napredni razvoj, kot se zdaj uradno imenuje Skunk Works, je brezpilotno vozilo P-175 Polecat, ki je letos opravilo prve polete. "Strateški cilj tega brezpilotnega letala je bil preučiti zasnovo" letečega krila "kot del prihodnjih bojnih letal brez posadke," je pojasnil Frank Capuccio, izvršni podpredsednik in vodja naprednega razvoja in strateškega načrtovanja. Dih je bil razvit v samo 18 mesecih in ga je financiral Lockheed-Martin in prikazuje prednosti Skunk Works. "Na tem letalu preizkušamo tri tehnologije: hitro načrtovanje in ustvarjanje kompozitnih materialov nove generacije, aerodinamiko, potrebno za daljše lete na višinah, in avtonomni nadzorni sistem," pravi Capuccio. V svojem bistvu so bili "črni projekti", ki jih izvajajo Skunk Works, tajni in bodo tajni. Popularna mehanika se je naučila od vodstvenih in testnih pilotov, kar so videli na nerazvrščenem delu ozemlja, je tisto, kar Skunk Works meni, da je mogoče deliti. Jasno je, da bodo Skunk Works še vedno pisali o delu, vendar vse ob pravem času. Če pogledamo visoke bele hangarje, ki se svetijo na močnem soncu, lahko le ugibamo, kakšni čudeži se dogajajo v njih.
