Izvajanje vseh projektov na vojaškem področju je povezano z eno ali drugo težavo. V nekaterih primerih določene težave ali pomanjkljivosti trajajo dlje časa, kar postane razlog za dodatno kritiko projekta. Končno se nekateri projekti, ko se razvijajo, ne morejo znebiti obstoječih pomanjkljivosti, zaradi česar njihova prihodnost postane predmet polemik. Takšni procesi so še posebej občutljivi v primerih, ko je projektu uspelo doseči serijsko proizvodnjo in delovanje izdelkov ali opreme nove vrste. Podobna situacija je bila v zadnjih nekaj letih opažena pri ameriškem projektu LCS.
Cilj projekta LCS (Littoral Combat Ship) je bil ustvariti dve različici obetavne ladje, primerne za reševanje nekaterih posebnih nalog. Oblikovalska dela so bila končana že pred časom, zahvaljujoč kateremu je do zdaj ameriški mornarici uspelo sprejeti več ladij dveh vrst. Kljub temu številne težave obeh projektov še niso rešene. V preteklih letih je vojaško in politično vodstvo ZDA poskušalo ugotoviti resnične zmogljivosti in možnosti ladij LCS ter popraviti obstoječe stanje. Ne tako dolgo nazaj se je začela naslednja stopnja razprav o projektu na najvišji ravni.
Ladja USS Freedom (LCS-1). Fotografija ameriške mornarice
Spodbuda za najnovejši razvoj dogodkov je bila objava poročila ameriškega urada za odgovornost (GAO) z naslovom „Primorske bojne ladje in fregate. Kongres soočen s kritičnimi odločitvami o prevzemu . Revizorji so pregledali trenutno stanje z enim od najbolj zanimivih sodobnih projektov v ZDA. Strokovnjaki GAO so pregledali trenutno stanje, ugotovili določene težave in izdali tudi nekaj priporočil.
Računska zbornica se v uvodu svojega poročila spomni na predpogoje za trenutno stanje. Pred tem so pomorske sile Združenih držav razvile drzen koncept, ki je vključeval ustvarjanje dveh projektov pomorske tehnologije hkrati s široko paleto aplikacij. Predlagana je bila uporaba modularne arhitekture ladij s pomočjo paketov posebne opreme. S pomočjo tega je bilo načrtovano poenostavitev gradnje in upravljanja ladij za različne namene. Kasneje se je izkazalo, da novi pristop v praksi ni omogočil znižanja stroškov ladij in tudi ni zagotovil zahtevane prožnosti pri uporabi ladij.
Kljub obstoječim tehničnim in gospodarskim težavam mornariške sile še vedno potrebujejo nove ladje. Zaradi tega se trenutno preučuje izvedljivost nadaljevanja dela na temo LCS. Obstajajo predlogi za opustitev tega programa, hkrati pa obstaja mnenje o potrebi po spremembi projektov, da bi odpravili ugotovljene pomanjkljivosti.
Avtorji poročila GAO spominjajo, da se je delo na projektu LCS začelo pred 15 leti. V tem času je projekt dosegel nekaj uspeha, hkrati pa je prišlo do znatnega poslabšanja videza ladij in večkratnih zamikov pri izvedbi določenih del. Poleg tega je rast cen ladij povzročila zmanjšanje njihovega potrebnega števila. Tako je bilo sprva načrtovano naročiti 55 ladij v vrednosti 220 milijonov dolarjev. Trenutno so se načrti za nakup zmanjšali na 40 ladij po 478 milijonov. Začetna operativna pripravljenost je bila prvotno načrtovana za leto 2007, v praksi pa se je to zgodilo šele leta 2013. Predvidevalo se je, da bodo ladje za različne namene maksimalno poenotene, v praksi pa se je hitro ponovno opremljanje izkazalo za nemogoče. Največja hitrost ladij LCS vseh modifikacij naj bi dosegla 50 vozlov, križarjenje - do 1000 navtičnih milj pri hitrosti 40 vozlov. Zgrajene ladje LCS v praksi kažejo različne značilnosti. Že nekaj časa se izraža zaskrbljenost glede preživetja ladij.
Trenutno je nujno vprašanje v okviru nadaljnjega razvoja projekta LCS priprava načrtov za prihodnja leta. Torej, mornarica želi v proračunskem letu 2017 naročiti dve novi ladji v osnovni konfiguraciji. Predvideno je tudi, da bo kongres dobil dovoljenje za naročilo naslednje serije ducata ladij. Prva ladja te serije naj bi bila naročena v proračunskem letu 2018. V okviru takšnih načrtov mornarice se pojavljajo dvomi o smiselnosti predlaganih ukazov. Gradnja ladij je že dolgo presegla prvotno oceno, poleg tega pa projekt ni dosegel zahtevanih zmogljivosti in značilnosti.
Pomemben del poročila „Primorska bojna ladja in fregata. Kongres soočen s kritičnimi odločitvami o prevzemu «je posvečen preteklim dogodkom v okviru programa LCS. Strokovnjaki GAO so se spomnili napredka projekta in težav, ki so na koncu pripeljale do trenutnih težkih razmer. Upoštevajo se tudi obstoječi načrti in predlogi, poleg tega pa se ocenijo značilnosti in posledice njihovega izvajanja. Računska zbornica na podlagi rezultatov preučitve predpogojev in trenutnega stanja naredi določene sklepe in izda svoja priporočila.
V zadnjem delu poročila njeni avtorji ugotavljajo, da mornariške sile resnično potrebujejo program LCS. Zahtevane ladje, kot jih prikazuje projekt in dobljeni rezultati, lahko pomorske sile z nekaj uspeha uporabijo. Hkrati so najresnejši problem novih projektov gospodarske težave, ki so že povzročile znatne stroške celotnega programa kot celote in vsake ladje posebej.
Doslej sta se oblikovali dve glavni vprašanji, na katera bo v bližnji prihodnosti moral odgovoriti kongres. Rešitev teh vprašanj bo omogočila nadaljevanje dela na programu in doseganje določenih rezultatov. Prvo vprašanje se nanaša na financiranje gradnje novih ladij v letu 2017. Zdaj je v ladjedelnicah, vključenih v projekt LCS, več ladij v različnih fazah gradnje. Pojav dodatnega naročila za eno ladjo lahko povzroči dodatno obremenitev ladjedelniških podjetij z možnim pojavom ustreznih neprijetnih posledic.
Drugo vprašanje se nanaša na daljno prihodnost in določa večje število ladij. Leta 2018 pričakuje, da bo mornarica Združenih držav naročila serijo 12 ladij LCS v različnih različicah. Če bodo zakonodajalci sprejeli ta predlog, bodo v naslednjih nekaj letih potrebna letna sredstva za gradnjo ladij. Hkrati bo kongres ohranil sposobnost nadzora programa s spreminjanjem financiranja. V tem primeru pa se lahko pojavijo nekatere nove težave, najprej premik datuma zaključka.
V teh razmerah ima ameriški kongres zelo pomembno vlogo, saj je on tisti, ki mora sprejeti končno odločitev o začetku določenih del, pa tudi o višini njihovega financiranja. V bližnji prihodnosti bodo morali kongresniki ponovno preučiti situacijo in sprejeti odločitev. Glede na njihove odločitve bodo obstoječi predlogi izvedeni v prvotni obliki ali pa bodo doživeli določene spremembe.
Ladja USS Independence (LCS-2). Fotografija ameriške mornarice
Poročilo Računske zbornice ZDA je objavljeno in je zdaj na voljo vsem. V zadnjih dneh je ta dokument postal predmet številnih razprav. Poleg tega se je neki dan v kongresu ponovno odprla tema nadaljnjega razvoja projekta Primorska bojna ladja. Sedanje stanje s projektom je spet postalo razlog za grozeče izjave in zahteve po njegovi razjasnitvi. Platforma za take govore je bilo posebno srečanje, ki je bilo v kongresu prejšnji četrtek, 8. decembra.
Ameriška konservativna izdaja Washington Examiner piše o poteku in rezultatih srečanja. V najboljšem preizkuševalcu Pentagona: Primorske ladje "imajo skoraj nič možnosti, da opravijo 30-dnevno misijo" Jamieja McIntyreja, objavljene 12. decembra, obstaja nekaj zanimivih citatov odgovornih oseb in drugih ustreznih informacij.
Na začetku članka o srečanju so citirane besede senatorja Johna McCaina, ki je kritiziral celoten potek projekta LCS in orisal njegove glavne napake. Po njegovem mnenju so bile napake programa LCS, tako kot v primeru drugih neuspešnih dogodkov, posledica nezmožnosti odgovornih oseb opredeliti in optimizirati zahteve za projekt, napak pri finančnem načrtovanju, tehnični oceni in identifikaciji tveganja. Situacijo je poslabšalo dejstvo, da je vojaški oddelek za njih začel kupovati ladje in posebno opremo, še preden je bila potrjena možnost njihovega skupnega delovanja.
Senator Lindsey Graham, ki zastopa tudi republikansko stranko, je bil bolj nesramen. Izjavil je, da je program LCS popolnoma propadel. Da bi se znebil obstoječih težav, je nekomu preprosto svetoval, naj odpusti.
Pomembno izjavo je podal vodja urada za operativne teste in vrednotenja Pentagona Michael Gilmore. Izjavil je, da skupina osmih primorskih bojnih ladij mornarice ZDA nima visokih bojnih sposobnosti. Po mnenju M. Gilmore se možnosti ladij, da v 30-dnevnem obdobju uspešno opravijo bojne naloge, nagibajo k nič. Med takšnim delom so možne okvare enega ali več sistemov, ki ladje vzamejo iz bitke.
Še ena drzna in celo zastrašujoča izjava je prišla od Paula Francisa, predstavnika Računske zbornice. Sedanje stanje je orisal takole: naročenih je že 26 ladij, a še vedno nihče ne ve, ali bodo lahko opravljali svoje delo.
Ameriški zakonodajalci so ponovno razpravljali o težavah programa LCS in morda imajo zdaj nekaj premislekov glede nadaljnjega dela na takšnih ladjah in kako se rešiti iz sedanje negativne situacije. Vendar doslej ni bilo objavljenih nobenih informacij o tej zadevi. Očitno bodo pravi koraki - če se pojavijo - šele v prihodnosti. Kaj točno bodo kongresniki naredili, še ni povsem jasno. V nedavnem poročilu GAO se predlaga, da se izhod iz situacije začne z reševanjem dveh vprašanj o gradnji novih ladij, ki bi lahko postale zadnji predstavniki njihovega projekta.
Program Primorske bojne ladje se je začel izvajati v prvi polovici 2000 -ih. Namen dela je bil ustvariti obetavno bojno ladjo, ki bi lahko delovala v obalnem pasu in reševala široko paleto različnih nalog. Da bi olajšali "razvoj" posebne posebnosti, je bilo odločeno, da se ustvari osnovna platforma, na katero bi bilo treba namestiti niz ustreznega orožja in opreme. V tem primeru je bilo mogoče zamenjati zastarele ladje več vrst za različne namene. Od določenega časa sta bila v okviru splošnega programa naenkrat razvita dva projekta ladij, ki sta imela velike razlike.
V okviru programa LCS je Lockheed Martin razvil projekt za "tradicionalno" zasnovo z enim trupom z dolžino 115 m in skupno izpodrivo 2840 ton. Predlagano je bilo, da se ladja opremi s kombinirano elektrarno z dizelskim gorivom in plinskoturbinski motorji, ki zagotavljajo največjo hitrost 45 vozlov. Ladja naj bi nosila raketno in topniško orožje za različne namene. Poleg tega je bila potrebna sposobnost prenašanja helikopterja in prevoza blaga.
Drugo različico projekta je ustvarila družba General Dynamics. Taka ladja ima dolžino 127 m in deplasman 2640 ton. Značilnost te različice LCS je trup, zgrajen po trimaranski shemi. Predlagana je uporaba kombinirane dizelske in plinskoturbinske elektrarne z vodnimi curki. Orožje in ciljna oprema so izbrani v skladu z predvideno vlogo določene ladje.
Nov razpored gradnje ladij LCS, opisan v poročilu GAO
Vodilna ladja za projekt Lockheed Martin, imenovana USS Freedom (LCS-1), je bila postavljena sredi leta 2005. Ladja USS Independence (LCS-2), zgrajena po alternativni zasnovi, je bila postavljena v začetku leta 2006. Vodilne ladje obeh projektov so leta 2008 in 2010 vstopile v ameriško mornarico. Nato se je nadaljevala gradnja ladij. Do danes so bile podpisane pogodbe za 26 ladij dveh vrst. Nekaj pogodb je že sklenjenih.
10. septembra 2016 je bil kupcu izročen USS Montgomery (LCS-8), ki je postal četrta ladja, zgrajena po projektu General Dynamincs. Tri druge ladje se zaključujejo ob steni ali se testirajo. V gradnji sta še dva. 22. oktobra je ameriška mornarica prejela USS Detroit (LCS-7), četrtega, ki bo zgrajen po projektu Lockheed Martin. Tri druge ladje tega projekta so bile izstreljene, ena pa ostaja v montažni delavnici. Tako je v službi že osem ladij, še šest jih bo v bližnji prihodnosti začelo delovati.
Po obstoječih načrtih naj bi skupaj mornarica Združenih držav prejela štiri ducate ladij LCS dveh vrst, ki se razlikujejo tudi po sestavi orožja in posebne opreme. V bližnji prihodnosti se bo moral kongres odločiti o nadaljnji usodi preostalih 14 ladij, ki sploh niso postale predmet pogodbe. Poveljstvo flote namerava v fiskalnem letu 2017 naročiti dve ladji. Hkrati se načrtuje pridobitev dovoljenja za naročanje serije 12 zadnjih ladij. Gradnja prve od njih se bo začela leta 2018. Vendar doslej takšni načrti niso presegli osnutka vojaškega proračuna in potrebujejo odobritev kongresa.
V skladu z obstoječimi pogodbami bo morala ameriška mornarica v naslednjih nekaj letih prejeti 26 ladij dveh projektov. Za razvoj projektov in plačilo teh pogodb je bilo porabljenih že približno 14 milijard dolarjev. Dokončanje načrtovanih 14 ladij bi lahko stalo približno 6 milijard. Zaradi tega bo flota prejela vse zahtevane ladje, ki teoretično zmorejo rešiti široko paleto nalog. Hkrati trenutno stanje in zmogljivosti ladij LCS še zdaleč ne zadovoljujejo vojske. Zaradi tega bo morda že zgrajena oprema potrebna dodatna posodobitev.
Trenutno je program Primorske bojne ladje videti zelo zanimiv. Temeljilo je na prvotnem predlogu, ki je omogočal prihranek pri gradnji in delovanju opreme. Kasneje se je razvoj projektov soočal z resnimi težavami različnih vrst, zaradi česar niso bile rešene vse naloge. Še več, sčasoma so se pojavile nekatere nove težave. Posledično je bilo, kot je ustrezno izrazil P. Francis, naročenih 26 ladij, vendar nihče ne ve, ali bodo lahko opravljali svoje delo. Čas bo pokazal, kaj bo sledilo in kako se bo ameriško vojaško in politično vodstvo nameravalo rešiti iz te situacije. Morda mu bodo pri tem pomagali sklepi in predlogi Računske zbornice, izraženi v nedavnem poročilu.
