Ko se je sovjetsko vesoljsko plovilo za večkratno uporabo Buran dotaknilo vzletno -pristajalne steze v bližini kozmodroma Baikonur, veselje osebja MCC ni bilo omejeno. Ni šala reči: polet prvega sovjetskega "shuttlea" so spremljali po vsem svetu. Napetost je bila nezaslišana in nihče ni mogel dati 100% jamstva za uspeh, kot se to vedno zgodi, ko gre za vesolje.
15. novembra 1988 je sovjetsko brezpilotno letalo "Buran", ko je premagalo gravitacijo in vstopilo na določeno orbito, v treh urah in 25 minutah naredilo dva kroga okoli Zemlje, nato pa je mirno pristalo točno na označenem mestu in odstopilo od dano pot le za … za 5 m Resnično filigransko delo, ki se je v zgodovino raziskovanja vesolja zapisalo kot pravo zmagoslavje ruske znanosti in tehnologije! Žal je bil prvi let "Burana" tudi zadnji.
… Ideja o ustvarjanju vesoljskega plovila za večkratno uporabo je vzbudila misli znanstvenikov že od začetka astronavtike. Tako je junija 1960, veliko pred prvim poletom v vesolje s človeško posadko, potekal sestanek Politbiroja, na katerem je bilo sklenjeno, da se s pristankom na danem letališču pričnejo dela na ustvarjanju vozil za orbitalne lete okoli Zemlje.
Za razvoj takšnih naprav sta se lotila dva vodilna oblikovalska biroja sovjetske letalske industrije: Mikoyan in Tupolev. Leta 1966 so se k delu pridružili tudi strokovnjaki z Inštituta za raziskave letenja Gromov. Posledično je do sredine sedemdesetih let prejšnjega stoletja nastal eksperimentalni model orbitalnega letala s posadko, ki so ga poimenovali "Spiral". Znano je, da je ta predhodnik "Buran" tehtal 10 ton, lahko je sprejel dvečlansko posadko in zelo uspešno opravil zahtevani program letalskih preizkusov.
Znano je tudi, da je bil približno v istem času v Sovjetski zvezi ustvarjen vesoljski sistem za večkratno uporabo (MAKS). Orbitalno letalo v tem sistemu, začenši z letalom nosilca An-225, bi lahko na skoraj zemeljsko orbito pripeljalo dva kozmonavta in tovor do 8 ton. Burlak . Raketa ni tehtala več kot 30 ton in bi jo lahko v vesolje izstrelili z letala nosilca Tu-160.
Eksperimentalno orbitalno letalo, ustvarjeno v okviru programa Spiral
Torej, delo pri ustvarjanju vesoljskega plovila za večkratno uporabo pri nas poteka že dolgo in zelo uspešno. Kljub očitnim dosežkom vesoljske ladje za večkratno uporabo v ZSSR dolgo časa niso bile dane v množično proizvodnjo. Razlog za to je bilo temeljno nesoglasje med vodilnimi oblikovalci vesoljske tehnologije. Vsi niso menili, da je razvoj "trgovcev z avtobusi" smiseln. Med glavnimi nasprotniki vesoljskih ladij za večkratno uporabo je bil na primer generalni oblikovalec OKB-1 Sergej Korolev.
V teh razmerah je menil, da je najbolj obetaven pospešen razvoj rakete - celo v škodo drugih vesoljskih programov. In za to so bili razlogi, kajti v poznih petdesetih - zgodnjih šestdesetih letih je prisilni razvoj močnih izstrelitvenih nosilcev narekovala vojaška potreba: obupno smo potrebovali zanesljiva sredstva za dobavo jedrskih bojnih glav. In Korolev in njegovi tovariši so to nalogo odlično opravili. Tako je vodstvo države lahko rešilo dva strateška problema hkrati: začeti raziskovanje vesolja in zagotoviti jedrsko pariteto z ZDA.
In kasneje, v sedemdesetih letih, je razvoj ruske kozmonavtike očitno potekal po ustaljenem scenariju. Obstoječo tehnologijo je bilo lažje izboljšati kot se lotiti korenito novih projektov, katerih izid je bilo nemogoče napovedati.
Pa vendar so se sredi sedemdesetih let na najvišji ravni spet vrnili k ideji o vesoljskih ladjah za večkratno uporabo. Za razvoj sovjetskega serijskega "shuttlea" leta 1976 je bila ustanovljena NPO Molniya. Vključeval je istoimenski oblikovalski biro, ki se je že ukvarjal z ustvarjanjem vesoljskih sistemov za večkratno uporabo, pa tudi strojništvo Tushino in eksperimentalni obrat v mestu Žukovski. Združenje je vodil Gleb Lozino-Lozinsky, ki je do takrat imel bogate izkušnje pri oblikovanju vesoljskih plovil za večkratno uporabo.
Rezultat desetletnega dela Lozino-Lozinskega in njegove ekipe je bil po skrivni terminologiji tistih let Buran, krilata orbitalna ladja za večkratno uporabo ali izdelek 11F35. "Izdelek" je bil namenjen izstrelitvi različnih vesoljskih objektov v nizko zemeljsko orbito in jih servisirati, vrniti okvarjene ali izčrpane satelite na Zemljo, pa tudi izvajati druge prevoze tovora in potnikov po poti Zemlja-vesolje-Zemlja.
Za izstrelitev Burana v orbito je bila razvita univerzalna dvostopenjska raketna raketa Energia. Moč njegovih motorjev je taka, da raketa skupaj z Buranom v manj kot osmih minutah doseže 150-kilometrsko višino. Po tem se obe stopnji nosilne rakete zaporedno ločita in motorji samega vesoljskega čolna se samodejno zaženejo. Posledično se "Buran" v nekaj minutah dvigne še 100 km in gre v določeno orbito. Med prvim letom je bila največja višina orbite shuttlea 260 km. Vendar to še zdaleč ni meja. Oblikovne značilnosti "Burana" so takšne, da lahko dvignejo 27 ton tovora na višino 450 km.
V samo desetih letih so v okviru programa Energia-Buran zgradili tri vesoljska plovila za večkratno uporabo in devet tehnoloških modelov v različnih konfiguracijah za izvajanje vseh vrst preskusov. Še dve ladji, postavljeni v strojnici Tushino, nista bili nikoli dokončani.
Naslednji krog zanimanja za vesoljske sisteme za večkratno uporabo pa spet ni prinesel oprijemljivih rezultatov. V tem času so v ZDA aktivno razvijali program vesoljskih ladij, prosta konkurenca s sovjetskim Buranom pa ni bila del načrtov Američanov. Zato so si Yankees prizadevali brez primere, da bi Rusi ne le prisilili, da bi omejili svoje delo na tem področju, ampak tudi diskreditirali celoten sovjetski vesoljski program na splošno.
"Buran" na mestu izstrelitve. Albert Pushkarev / časopis TASS
S svojimi vplivnimi sredstvi so Američani od sredine osemdesetih let prejšnjega stoletja v sovjetsko družbo začeli intenzivno vsiljevati poglede na vesolje kot glavno zavoro družbeno-ekonomskega razvoja države. Recimo, zakaj sploh potrebujemo vesoljske polete, še bolj pa tako drage projekte, kot je Buran, če v trgovinah ni dovolj klobas? In takšni "argumenti" so na žalost uspeli. Plašne razlage znanstvenikov o pomenu temeljnih vesoljskih raziskav, ki so že takrat prinesle ogromen gospodarski učinek, so se utapljale v splošnem toku "proti-vesoljske" psihoze. Ni presenetljivo, da so v razmerah, ko so bili celo očitni dosežki sovjetske oblasti (in vesolje eden izmed njih) v času Gorbačovske perestrojke dojemali kot podrivanje totalitarnega režima, je projekt Energia-Buran našel nasprotnike najvišjih političnega kalibra.
Poleg tega so tisti, ki so bili dolžni braniti interese ruske kozmonavtike, nenadoma začeli govoriti o neuporabnosti "Burana". Argumenti, ki so jih navedli uradniki Roscosmosa, so se zreducirali na naslednje. Recimo, ZDA že imajo svoje lastne prevoze. In prijatelji smo z Američani. Zakaj potrebujemo svoj "Buran", ko je mogoče leteti na "Shuttlesu" skupaj z ameriškimi kolegi? Logika je neverjetna. Če mu sledite, se izkaže tako: zakaj potrebujemo svojo avtomobilsko industrijo, ko imajo Američani Ford in General Motors? Ali zakaj potrebujemo lastna letala, če ZDA proizvajajo Boeings? Vendar se je "argument" izkazal za armiranega betona: v začetku devetdesetih let so bila vsa dela na projektu Energia-Buran okrnjena. Vodstvo smo prostovoljno prepustili ZDA …
Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky v svoji pisarni
Usoda že zgrajenih "Buranov" se je izkazala za žalostno. Dva od njih sta tako rekoč zginila pri "Baikonurju", nedokončani "shuttlei" in preskusni vzorci so bili bodisi poceni prodani za kordon ali pa so jih odpeljali za podrobnosti. In le en "Buran" (številka 011) je imel veliko srečo: dolgo časa so ga uporabljali skoraj po predvidenem namenu. 22. oktobra 1995 so izjemno stvaritev ruske inženirske in oblikovalske misli vlekli v park kulture in prostega časa Gorky v Moskvi in tam odprli edinstveno atrakcijo. Vsak, ki je plačal vstopnico, je lahko doživel popolno iluzijo vesoljskega poleta, vključno z umetno ustvarjeno breztežnost.
Sanje ideologov "perestrojke" in reformatorjev razlitja Gaidar so se uresničile: vesolje je začelo prinašati komercialni dohodek …
