Brez nepotrebnega hrupa
Vse najnovejše in tehnološko najbolj napredne gre v vojsko. Tehnologije, ki so se izkazale v vojski, civilni sektor postopoma obvladuje. Tako je bilo na primer pri reaktivnih in raketnih motorjih. Vendar pa v primeru letečih avtomobilov in brezpilotnih letal, ki lahko premikajo ljudi, logika ni uspela. V zadnjih letih so resne korporacije in neznani zagoni naivni javnosti zagotovili, da se bodo na nebu kmalu pojavili leteči taksiji. Nova vrsta prevoza v teoriji in računalniški animaciji je uporabnikom omogočila preprosto neomejeno svobodo in mobilnost. Toda leto je 2020 in obljubljenih električnih brezpilotnih letal (pa tudi vozil s posadko), ki se vijejo po nebu, ni več.
Upalo je umirajoči ideji letalstvo ZDA. Natečaj Agility Prime, objavljen leta 2019, ima za cilj ustvariti prototipe majhnih letečih strojev, ki so sposobni vertikalnega vzleta. Eden od ciljev projekta je razviti nekakšno alternativo sodobnemu nagibnemu motorju V-22 Osprey. Povedati je treba, da letalske sile niso postavile nobenih trdnih zahtev glede postavitve letala. Lahko je večsedežni leteči avtomobil, stolček z mnogimi vijaki in tovorni dron. Očitno je le, da naj bi se kot elektrarna uporabljali elektromotorji, ki jih poganja litij-ionska ali litij-polimerna baterija. Ključna prednost take sheme bi morala biti brezšumnost in prilagodljivost za uporabo s silami za posebne operacije za sovražnikovimi črtami. Stroj je lahko v celoti pilotiran ali pa se premika v polavtomatskem načinu. Agility Prime je leta 2020 načrtovan za 25 milijonov dolarjev. Kdo trdi, da je leteči taksi za Pentagon?
Najbolj dovršena varianta izgleda kot posamezno letalo podjetja Lift Aircraft pod imenom "Hexa". To je stroj z osemnajstimi rotorji, ki je precej težko določiti svoje mesto v hierarhiji leteče tehnologije. Najbližji bo verjetno leteči shuttle ali leteči taksi z več rotorji.
Ta shuttle tehta skoraj 200 kg in je sestavljen predvsem iz ogljikovih vlaken. Hexa je prvič poletela novembra 2018. V skladu z veljavno zakonodajo pilot takega shuttleja ne potrebuje dovoljenja za letenje - v tej težni kategoriji je mogoče vse in vsakdo. Leteči taksi je brez običajnega podvozja, namesto tega so na voljo plovci, ki v primeru trdega pristanka igrajo tudi vlogo elementov, ki absorbirajo energijo. Za varnost letenja skrbi padalo Parazero BRS, ki ga izstrelijo spremenljivke, kar zmanjša minimalno reševalno višino pilota na 10 metrov. Padalo se lahko odpre tudi v samodejnem načinu. Po navedbah proizvajalca lahko "Hexa" tiho pristane pri šestih izklopljenih motorjih. Ta varnostna meja ni naključna. Tehniko naj bi uporabljali v vojaške namene, številni motorji s posameznimi baterijami na šatlu pa povečujejo odpornost tako proti osebnemu orožju kot do banalne odpovedi posameznih elektrarn. V primeru dvo-, tri- in celo štirimotornih letal je vprašanje zanesljivosti veliko bolj pereče. "Hexa" lahko upravljate tako z zunanje konzole kot s samim pilotom iz pilotske kabine. Poleg tega je na voljo popolnoma samodejen način letenja po vnaprej določeni poti.
Kot vsak dron se tudi shuttle iz zagonskega letala Lift Aircraft vrne domov v primeru prekomernega praznjenja baterije. Sprva je bil "Hexa" razvit za civilno uporabo, zdaj pa lahko takšno enoto kupi vsak. Res je, spletno mesto omenja zelo omejeno število dokončanih avtomobilov in niti ne navaja cene. Zdi se, da podjetje preprosto nima denarja za gradnjo serijskih prevozov. Vendar pa lahko srečni potencialni uporabnik za kratek čas najame shuttle in zasluži denar na vsakem letu.
Razvijalci seveda največ upajo na tekmovanje Agility Prime. 20. avgusta 2020 je izvršni direktor podjetja Lift Aircraft Matt Chasen letalskim silam v vojaški bazi v Teksasu demonstriral zmogljivosti Hexa. Šatl s pilotom je štiri minute manevriral na višini 12 metrov, nato pa uspešno pristal ob aplavzu nekaj gledalcev. Treba je omeniti, da je Chasen predstavil nekoliko spremenjeno različico "Hexa" - zlasti je bilo na "vojaški" različici več plovcev. Trenutno ni znano, ali so fantje iz podjetja Lift Aircraft prejeli dovoljenje za nadaljnje delo v okviru tekmovanja.
Ne samo "Hexa"
Februarja letos sta novopečena podjetja iz Vermonta Beta Technologies in kalifornijski Joby Aviation pridobila dostop do tretje demo faze tekmovanja Agility Prime. Letalskim silam so lahko dokazali izvedljivost svojih modelov in prejeli denar za praktično izvedbo zamisli. V prihodnosti namerava vojska kupiti vsaj 30 vozil za testiranje. Izbrani bodo med tistimi, ki bodo najbolj impresivni na prototipni letalski dirki na območju zanimanja ena (AOI-1). Zahteve za dirko so naslednje: prevažajte tri do osem ljudi na 160 kilometrov s povprečno hitrostjo najmanj 160 km / h. Omenjena "Hexa" glede na dimenzije in nosilnost ni neposreden konkurent izdelkom Joby in Beta, saj spada v kategorijo AOI-2, kjer je treba premakniti 1-3 osebe. Obstaja tudi kategorija AOI-3, v kateri tekmujejo težki tovorni droni. Razvijalci še niso predstavili svojih prototipov, vendar ima Joby Aviation adut-skoraj končan štirisedežni navpični vzletni in pristajalni električni shuttle. Ta leteči taksi je bil zasnovan za civilno uporabo in bo verjetno postal osnova za vojaški model. Poleg tega stroj v vseh pogledih na papirju izpolnjuje zahteve področja interesa 1 (AOI-1). Beta že tri leta dela na šestsedežnem letalu z električnim pogonom ALIA-250c in ga trenutno nadgrajuje za ameriško letalstvo. Razvijalci pravijo, da je prototip navdihnila estetika arktične čigre. Avto se je res izkazal za nekoliko nenavadnega.
Poleg umetne čigre portfelj Beta Technologies vključuje tudi tehnologije hitrega polnjenja baterij, ki bi lahko igrale vlogo tudi na tekmovanju letalskih sil. Po besedah kustosov Agility Prime je 15 proizvajalcev letal, ne samo iz ZDA, ampak tudi iz drugih držav, žiriji predstavilo svoj razvoj. Zlasti so namere za sodelovanje v projektu izrazili Japonci. Štirimotorni brezpilotni letalnik družbe NEC Corp naj bi v proizvodnjo prišel leta 2026, vojaška različica tega električnega čolna pa bo ugajala Pentagonu. Vendar pa se avto le uči letenja, na povodcu in v varnostni kletki. Z lastno težo 150 kg mora dron dvigniti eno ali dve osebi v zrak. Moram reči, da so zelo optimistični parametri.
Prihajajoča električna revolucija v vojski, če se bo sploh zgodila, bo prinesla veliko zanimivega. Najprej bo tehnika pridobila brezšumnost in relativno nevidnost za naprave za opazovanje s toplotno sliko. Borci bodo dobili neverjetno mobilnost. Primer so poskusi dubajske policije z letečim motociklom Hoversurf. Pred kratkim pa je svojega kolesarja skoraj ubil, a to še vedno pripisujejo novosti tehnologije. Vendar pa je za vojsko še veliko nerešenih težav z letečimi električnimi vlaki. Prvič, to je kratek doseg opreme, omejen z zmogljivostjo baterij. Logika uporabe takšnih okolju prijaznih letal v primeru praznjenja baterije ni popolnoma razumljena. Kje iskati trenutni vir na terenu? Drugič, same litij-ionske baterije so požarno nevarne in se lahko v primeru, da jih zadene krogla ali geler, vnamejo in ne bo nič posebnega, da bi jih pogasili: voda s peno za to ni primerna. Tretjič, tekma za največjo osvetlitev takšne leteče opreme izključuje niti namig o uporabi najpreprostejšega oklepa. Ni najboljša možnost za vojsko, kajne?
