Nekronani cesar, dejanski sovladar Katarine Velike - tako Grigorija Potemkina pogosto imenujejo v zgodovinskih monografijah in romanih. Njegov vpliv na razvoj Ruskega cesarstva v 70. in 80. letih 18. stoletja je bil ogromen. Geopolitični projekti njegovega mirnega visočanstva so vnaprej določili prihodnost Rusije za prihodnja stoletja.
Obsežna državnost, pragmatizem, diplomacija, energija so mu v času življenja prislužili slavo ne le v Rusiji, ampak tudi v tujini. V kontekstu vse večjega vpliva ruske države na evropske zadeve, zaostrovanja mednarodnih odnosov je bil Grigory Potemkin obravnavan kot obetaven kandidat za številne državne prestole.
Vsaj trikrat je bila priložnost spremeniti status neuradnega princa - soproga Ruskega cesarstva v naziv monarha ene od evropskih kneževin.
V začetku leta 1779 se je skupina kurilskih plemičev obrnila na Potemkina z zahtevo, da bi vodil to majhno državo. Do takrat je bila Kurlandija vojvodina formalno v vazalni odvisnosti od Poljske, v resnici pa je bila podrejena Sankt Peterburgu. Lokalne elite so iskale zamenjavo za skrajno nepriljubljenega vojvodo Pierra Birona. Ustrezen predlog je Grigoriju Aleksandroviču dal tedanji polkovnik Ivan Mikhelson, ki je bil baltskega porekla. Njegovi Veličastnosti je bila ta zamisel všeč, vendar se je Katarina II odzvala s kategorično zavrnitvijo.
Do takrat je bil razvoj Novorosije že v polnem teku in preusmerjanje pozornosti guvernerja te strateško pomembne regije cesarstva na zadeve Baltskega vojvodstva je bilo nezaželeno. Poleg tega se cesarica ni hotela vezati na nobene sporazume s Prusijo (ki je imela tudi svoje interese in vpliv na Courlandu) v okviru nastajajočega zavezništva Rusije in Avstrije.
Vprašanje kurlandske krone za Potemkina se je nadaljevalo leta 1780. Pruski kralj Friderik II., Zaskrbljen zaradi približevanja Rusije in Avstrije, je prek svojega odposlanca v Sankt Peterburgu ponudil podporo trditvam Grigorija Aleksandroviča do vojvodske krone ali pri spravi z velikim vojvodom Pavlom Petrovičem. Friedrich je verjetno mislil, da bi s tem lahko osebni interesi vplivnega dvorjanca nasprotovali težnjam ruske države. Motil pa se je.
Predlog za ustanovitev Potemkinove pol neodvisne kneževine v Commonwealtha je izrazil poljski kralj Stanislav August. Slišalo se je med znamenitim potovanjem Katarine Velike na Krim. 20. marca 1787 je na predhodnem srečanju z rusko delegacijo v mestu Khvostovo vodja Poljske izrazil idejo, da bi posest Potemkin v regiji Smila (Desna obala Ukrajine) spremenili v posebno suvereno kneževino. Ta državna enota naj bi bila formalno odvisna od poljske krone, tako kot Courland.
Dejstvo, da je ta korak ustrezal težnjam najmirenjšega princa, lahko priča dejstvo, da je v poznih 70. letih 18. stoletja sam iskal priložnost, da na ozemlju Poljsko-litovske skupnosti ustvari ločeno posest. Tako imenovana ruska stranka, ki je bila dejansko podprta s Potemkinovim denarjem, mu je poskušala dati uradni status avtohtonega prebivalstva na njegovih velikih posestvih v Litvi in Belorusiji.
Cesarico Katarino II je kraljevo dejanje razjezilo. Konec koncev se je izkazalo, da je Stanislav August v zvezi z dejanskim sovladarjem Rusije deloval nad njeno glavo. Takrat je bila do poskusov rusko-poljskega približevanja skrajno zadržana. Grigoriju Aleksandroviču ni preostalo drugega, kot da to pobudo zavrne. Leto kasneje je Njegovo Veličanstvo že aktivno promoviralo načrt za Rusijo, ki bi absorbirala celotno Poljsko Ukrajino, pa tudi Belorusijo in Litvo.
Trditve Grigorija Aleksandroviča o prestolu vladarja moldavske kneževine niso dokumentirane v zdaj znanih zgodovinskih virih. Nasprotno, avstrijski diplomat Charles-Joseph de Lin je v svojih spominih citiral izjavo njegovega mirnega visočanstva glede moldavsko-vlaškega prestola: »To je zame malenkost, če bi hotel, bi lahko postal kralj Poljske; Odpovedal sem se Kurlandiji. Stojim veliko višje."
Vendar pa je zahvaljujoč dogodkom rusko-turške vojne v letih 1790-1791 Grigory Potemkin kljub temu dejansko postal vodja moldavske države. Njegovo delovanje v kneževini je močno preseglo pristojnosti vodje okupacijske uprave in je izdalo dolgoročne interese v Moldaviji.
Vrhovni poveljnik ruskih vojsk na jugu je zamenjal člane Divana (moldavska vlada) in za svojega vodjo imenoval Ivana Selunskega, nekdanjega vicekonzula v Iasiju. V glavnem stanovanju v Moldaviji je ustvaril dvorišče, ki je bilo podobno cesarskemu dvoru v Sankt Peterburgu. Tu so "azijsko razkošje in evropsko prefinjenost združili na praznikih, ki so si sledili, v neprekinjeni verigi … Najboljši sodobni umetniki so se zbrali, da bi zabavali najspokojnejšega princa, ki je bil poln pomembnih znanih plemičev sosednjih držav."
Potemkin je na dvor privabil lokalno plemstvo, bil je še posebej naklonjen moldavskim bojarjem. Ti pa so skoraj odkrito pozvali Grigorija Aleksandroviča, da vzame usodo kneževine v svoje roke. V pismih so se mu zahvalili za izpustitev iz "tiranije Turkov" in ga prosili, naj ne izgubi iz vida interesov svoje države, ki ga bo vedno "častila kot osvoboditelja".
Mnogi Moldavci so služili v generalštabu in v aktivni vojski. Moldavski prostovoljci (približno 10 tisoč) so bili premeščeni na položaj kozakov in podrejeni neposredno Potemkinu. Namesto davkov, ki so jih zbrali Osmanlije, so bile v Moldaviji uvedene zaloge za oskrbo in prevoz ruskih vojakov. Ruska uprava je od lokalnih oblasti zahtevala strogo spoštovanje razdelitve dajatev v skladu z dohodki prebivalcev. Ker je bil v regijah Moldavije, ki so jih zasedle avstrijske čete, vzpostavljen strožji davčni režim, je prišlo do priliva prebivalstva na ozemlje, ki ga je nadzoroval Potemkin.
Februarja 1790 je na ukaz Grigorija Aleksandroviča izšla prva tiskana izdaja časopisa v zgodovini Moldavije. Časopis se je imenoval Courier de Moldavia, izhajal je v francoščini, vsaka številka pa je bila okrašena z grbom moldavske kneževine - podobo bikove glave, okronane s krono.
Potemkin je pokroviteljil moldavske kulturne in umetniške delavce. Prav on je uspel razbrati velik umetnikov talent v Eustathiji Altini, ki je pozneje postal izjemen slikar ikon in portretist. S skrbjo princa je bil kmečki grumen iz Besarabije poslan na študij na dunajsko umetnostno akademijo. Lokalni umetnostni kritiki pravijo, da so se umetniški vtisi prebivalcev kneževine pod vplivom knezovih glasbenih in gledaliških podvigov izkazali za tako pomembne, da nam omogočajo govoriti o "Potemkinovi dobi" v Moldaviji.
Verjetno najbolj ambiciozen podvig njegovega mirnega visočanstva v podonavski kneževini je bila ustanovitev Moldavskega eksarhata leta 1789. Kljub dejstvu, da so bile podonavske kneževine kanonsko ozemlje Carigradskega patriarhata, je bil ekzarhat ustanovljen kot del Ruske pravoslavne cerkve. Domnevamo lahko, da Grigorij Aleksandrovič komaj sprožil konflikt s carigrajskim patriarhom, če svoje prihodnosti ne bi povezal z Moldavijo.
Vsebina diplomatskih bitk med rusko-turško vojno 1789-1791 lahko osvetli Potemkinove načrte za moldavsko kneževino.
Vojni načrt, ki ga je državni svet Rusije potrdil leta 1787, je temeljil na določbah rusko-avstrijske pogodbe iz leta 1781. Pogodba je predvidevala ločitev moldavske in vlaške kneževine od Osmanskega cesarstva, njihovo združitev v eno samostojno državo, imenovano Dacia. Načrtovano je bilo, da bo vladar te nove države postal princ, ki bo izpovedoval pravoslavlje, pri čemer bo pozoren na interese in varnost Rusije in Avstrije.
Konec leta 1788 (po zavzetju Očakova) je bil Peterburg pod vplivom razpada Trojne lige (Anglija, Pruska in Nizozemska) in grožnjami proti Rusiji pripravljen popustiti Istanbulu glede vprašanja Donave. kneževine, pod pogojem, da se ohrani njihov avtonomni status.
Aktivna ofenzivna dejanja zaveznikov leta 1789 so privedla do tega, da sta Rusija in Avstrija pripravila osnutek mirovne pogodbe s Turčijo, ki je predlagala, da bi se Porta začela pogajanja na podlagi načela uti possidetis (priznanje pravice do posesti osvojenega ozemlja).). Priznanje neodvisnosti Moldavije in Vlaške je bilo po tem projektu eden najpomembnejših pogojev za sklenitev mirovne pogodbe. Do takrat je Rusija dejansko nadzorovala večino Moldavije, Avstrija je zasedla Vlaško.
Grigorij Potemkin, ki se je naselil v Yassyju, je vztrajal, da je treba ustvariti ločeno moldavsko kneževino. O tem priča reskript Katarine II. Potemkinu z dne marca 1790: »Veste, da smo v primeru uspeha našega orožja prevzeli neodvisno regijo, od Moldavije, Vlaške in Besarabije, sestavljeno pod njenim starodavnim imenom Dacia… Strinjali smo se z vašim mnenjem, da bi lahko Moldavija sama po svoji številčnosti … ustvarila donosen delež … Najsvetlejši je zagovarjal enako stanje v odsotnih pogajanjih s turškim vezirjem, kar je močno spodbudilo spoštovanje osmanskega zakona. uradniki z velikodušnimi donacijami.
Vendar sta spet posredovali Anglija in Prusija, ki sta vztrajno zahtevali vrnitev podonavskih kneževin v osmansko cesarstvo. Februarja 1790 je umrl cesar Jožef II., Avstrijci pa so julija podpisali premirje s Turki, ki so jim prepustili ozemlje Vlaške in pustili Rusijo samo z Osmanlijami in protursko koalicijo v Evropi. Catherine II je spet podvomila, da je za Moldavijo treba braniti neodvisen status. Kljub temu so leta 1790 pod vodstvom Potemkina ruske vojske in črnomorska flota izvedle eno najsvetlejših kampanj v svoji zgodovini, ki je dosegla vrhunec z zavzetjem Izmaila. Okrepljeni z zahodno podporo so Turki zavlekli mirovna pogajanja. Vojne leta 1790 ni bilo mogoče končati.
Zaskrbljena zaradi vse večjega zaostrovanja odnosov z Anglijo in Prusijo, vojaških priprav Poljske, je Catherine vse bolj vztrajno zagovarjala podpis mirovne pogodbe s Turčijo. Februarja 1791 je Njegovo Veličanstvo odšlo v Sankt Peterburg in poveljstvo nad vojskami preneslo na princa Nikolaja Repnina. V prestolnici vztraja, da je treba doseči dogovor s Prusijo (na račun Poljske), da bi pridobili svobodo delovanja v odnosu do Turkov in Poljakov. Medtem postane Repnin glavni pogajalec s Turčijo, ki je od cesarice prejel pooblastilo, da kadar koli prekine sovražnosti pod ugodnimi pogoji za Rusijo.
Medtem ko je Katarina II videla vse bolj brezupno nadaljevanje vojne, je proruska koalicija v Evropi začela kazati globoke razpoke. V Angliji je protivojno razpoloženje hitro naraščalo (protestirali so trgovci, pristaniški delavci in celo mornarji), 18. marca je voditelj britanske opozicije Charles James Fox v ognju govoril v parlamentu in dokazal, da Anglija nima kaj braniti blizu Očakova je bil britanski premier William Pitt obtožen pokroviteljstva nad Turki - "azijskimi barbari". Anglo-pruski odnosi so se poslabšali.
31. junija 1791 je Repnin, ki je izkoristil zmago v bitki pri Machinu, dan preden se je Potemkin vrnil v štab vrhovnega poveljnika, podpisal sporazum o premirju in predhodne pogoje za mirovno pogodbo s Turčijo. Dokument je predvideval širitev ozemlja Rusije na račun pretoka Bugo-Dnjestra ob vrnitvi Moldavije in Vlaške sultanu pod pogoji avtonomije. Njegovo mirno veličanstvo je bilo ogorčeno nad zadnjo zahtevo. V svoji korespondenci s Catherine je govoril o potrebi po zmanjšanju premirja. Povsem upravičeno je Repninu očital, da se mu je preveč mudilo, da bi sklenil mir v trenutku, ko so čete Ivana Gudoviča zavzele Anapo, flota Fjodorja Ušakova pa je razbila Turke pri Kaliakriji. Po mnenju Grigorija Aleksandroviča bi ti dogodki za Rusijo pogoje za mir naredili neprimerljivo bolj ugodne.
Potemkin se je pridružil boju za ponovna pogajanja o pogojih nedonosnega sporazuma. Zahteval je, da se Turčija zaveže, da po svoji volji ne spremeni vladarjev Vlaške in Moldavije, s čimer je podelil pravico, da jih imenuje Bojar Divan s soglasjem ruskega konzula. Turški diplomati so se obupno uprli, saj so v tem videli željo le formalno podrediti Moldavijo Osmanskemu cesarstvu. Začele so se nove vojaške priprave. Težko si je predstavljati, kako bi se to soočenje končalo, če ne bi prišlo do nenadne smrti Njegovega Veličanstva.
Grigorij Aleksandrovič je umrl 5. oktobra 1791 na poti iz Jaši v Nikolajev, deset milj od moldavske vasi Punchesti (danes Stari Redeny v regiji Ungheni v Moldaviji). 11. oktobra se je množica ljudi zbrala na žalni slovesnosti v Iasiju, moldavski bojarji so objokovali izgubo svojega dobrotnika skupaj s Potemkinovimi vojaškimi tovariši.
Trditve Grigorija Potemkina o prestolih številnih monarhičnih državnih tvorb so tesno prepletene v zgodovini ruske zunanje politike v dobi Katarine Velike. Njegovo dejanje je mogoče utemeljiti s stilistiko mednarodnih odnosov iz 18. stoletja, veliko nečimrnostjo najbolj spokojnega princa, njegovo objektivno željo, da se zaščiti v primeru smrti cesarice-sovladarke.
Kljub temu monarhistične ambicije Grigorija Aleksandroviča niso nasprotovale interesom ruske države. Nasprotno, izvajanje Potemkinovih osebnih geopolitičnih projektov ga označuje kot državnika, ki daje prednost doseganju zunanjepolitičnih uspehov Ruskega cesarstva.
