Kako pomembna je bila "ruska sled" v letalskem boju z ameriškimi lovci 4. aprila 1965?
Zgodovina sodelovanja sovjetskih vojaških strokovnjakov v vietnamski vojni, ki se je raztezala skoraj deset let - od leta 1965 do 1975 - ostaja v veliki meri neraziskana. Razlog za to je povečana tančica tajnosti, ki še vedno pokriva številne epizode, povezane z dejavnostmi skupine sovjetskih vojaških strokovnjakov v Vietnamu. Med njimi so bili vojaki letalskih obrambnih sil, častniki vojaške obveščevalne službe in mornariški mornarji - in seveda vojaški piloti. Uradno so se sovjetski lovci ukvarjali s pripravami in usposabljanjem vietnamskih kolegov, ki so obvladali sovjetska in kitajska (torej tudi sovjetska, vendar izdana po licenci) letala. Prav tako jim je bilo neposredno prepovedano neposredno sodelovanje v sovražnostih. Vendar pa vojna pogosto odpravi ali začasno odpravi številne formalne prepovedi. Zato ne bi smelo biti presenečenje, da so pred kratkim uradni viri ruskega obrambnega ministrstva objavili podatke, ki bi jih komajda lahko javno objavili prej. Po teh podatkih je bila prva pomembna zmaga vietnamskih letalskih sil nad ameriškim letalstvom, dosežena 4. aprila 1965, v resnici delo sovjetskih pilotov.
Formalno pa še vedno velja, da so 4. aprila 1965 štirje vietnamski piloti na letalih MiG-17 napadli osem ameriških udarnih lovcev F-105 Thunderchief na nebu nad Thanh Hoo. Američane so poslali bombardirati most Hamrang in elektrarno Thinh Hoa, njihovi načrti pa so postali znani, ko so izvidniška letala prva poletela proti ciljem. Ko so se pojavile informacije o osmih F-105, ki so šle v napad, sta bila v nebo dvignjena dva leta MiG-17 iz 921. letalskega polka letalskih sil Severnega Vietnama. Do spopada sta prišla dva ameriška Thunderchiefa, ki so jih sestrelila vietnamska letala, dan 4. april pa se od takrat v Vietnamu praznuje kot dan letalstva.
Najverjetneje se bodo natančne informacije o tem, kdo je bil v pilotski kabini vietnamskega MiG-17, pojavile šele potem, ko bo Rusija odprla dostop do vojaških arhivov tiste dobe. Doslej to ni bilo storjeno in tudi člani skupine sovjetskih vojaških specialistov v Vietnamu pogosto ne morejo dostopati do svojih podatkov - celo do svojih poročil in beležk. A v vsakem primeru, kdor koli je bil "avtor" zmage 4. aprila 1965, je bila to prva zmaga sovjetskih borcev nad ameriškimi, zmagana na vietnamskem nebu. In ta zmaga je bila toliko bolj dragocena, ker so jo osvojili podzvočni lovci, ki jim je nasprotoval sovražnik, ki je zmogel razviti nadzvočno hitrost!
[center] Vietnamski piloti se pripravljajo na vzlet. Fotografija:
[/center]
Neznan človek si težko predstavlja, kako lahko podzvočno letalo postane močan nasprotnik nadzvočnega: to je tako, kot bi poskušal, na primer, slediti osebnemu avtomobilu na traktorju. Vendar je treba le spremeniti pogoje - recimo, naj oba odideta na cesto - in situacija se bo dramatično spremenila: prednosti traktorja bodo prišle v ospredje. Tak "traktor" je bil sovjetski MiG-17, ki je nastal na samem začetku petdesetih let. Formalno je veljalo, da lahko doseže hitrost zvoka, kar je omogočilo krilo povečanega zamaha, v resnici pa je "sedemnajsti" letel in manevriral do podzvočne hitrosti. To mu je prineslo prednost v boju na bližino, ko je bila sposobnost manevriranja pomembnejša od hitrosti.
Po drugi strani pa se ameriški piloti, ki so leta 1965 pilotirali F-105, popolnoma niso zavedali celotne nevarnosti MiG-17. Thunderchiefs, oboroženi z raketami in sposobni nositi precejšnjo obremenitev z bombo, so bili hitrejši - vendar manj vodljivi. Poleg tega je bilo usposabljanje prvih podenot, oboroženih s temi letali, izvedeno na sterilnih poligonih, ne da bi poskušali posnemati sovražnikovo nasprotovanje. In tudi potem, ko so bili F-105 poslani v Vietnam, je njihova taktika napada ostala nespremenjena. Odpravili so se na bojni izlet v vitkem konvoju dveh, v povezavah, pri čemer so ohranili najprimernejši način letenja za bombardiranje in popolnoma ne upoštevali, da absolutno ni primeren za zračni boj s sovražnimi lovci. In sovražnik, to je vietnamske letalske sile, katerih dejanja so bila do avtomatizacije razdelana pod strogim vodstvom sovjetskih vojaških strokovnjakov in so jih usklajevali neposredno v bitki (vsaj po radiu s kopenskih poveljniških mest in precej verjetno v zraku, če so piloti iz ZSSR res sodelovali v bitkah), niso napačno izračunali te napačne izračune.
Zavedajoč se, da bi bilo težko dohiteti Thunderchiefa v repu, tudi če je bil sovražnik popolnoma naložen z bombami in je bistveno izgubil hitrost, so piloti MiG-17 sprejeli taktiko zemeljskih zased in uvedbo bližajočega se bližnjega boja. Zgodaj zjutraj sta en ali dva leta "sedemnajstega" z njihovega glavnega letališča na izredno nizki nadmorski višini odletela na skočno letalnico v bližini poti, ki so jo uporabljali Američani (mimogrede, navada letenja in bombardiranja iste poti so ameriške pilote tudi drago stale) … In takoj, ko je postalo znano o približevanju F-105, se je MiG-17 dvignil v zrak in s topovskim streljanjem srečal "Thunderchiefse", s čimer je izničil vso njihovo hitrost. Prav v teh razmerah se je najbolje pokazala prednost sovjetskih letal v manevriranju, pa tudi prisotnost topa: na kratkih razdaljah manevriranega boja so se ameriške rakete zrak-zrak takrat izkazale za neuporabne.
Tako se je razvil letalski boj 4. aprila 1965, ki je postal uvod v veliko letalsko bitko nad Vietnamom. Njegovi rezultati so bili za Ameriko neprijetno presenečenje: skupni rezultat se je končal v korist vietnamskih letalskih sil. Še več, s precejšnjo prednostjo: samo za MiG-17 je bilo razmerje ena proti enemu in pol, to je za najmanj 150 sovražnih letal, ki jih je sestrelila »sedemnajsta«, je bilo le okoli sto izgubljenih MiG-ov. In to je ogromna zasluga sovjetskih vojaških specialistov, predvsem pilotov lovcev, ki so svoje izkušnje in taktične ugotovitve velikodušno delili s svojimi vietnamskimi tovariši. Torej, tudi če so letalsko bitko 4. aprila 1965 vodili izključno vietnamski piloti, je bila "ruska sled" v njej več kot pomembna. Upoštevati pa je treba, kako velika je bila v teh letih vloga ideološkega dela, zato ni težko domnevati, da so Severni Vietnam, čeprav so tisti dan pilotirali MiG-17, samo iz propagandnih razlogov te zmage ni mogel pripisati svojim pilotom - da ne omenjam, da je v celoti izpolnjeval zahteve tajnosti, ki jih je sovjetska stran dosledno spoštovala …
