»Zakaj gremo v zimska stanovanja? Ali si poveljniki, tujci, ne upajo raztrgati uniforme proti ruskim bajonetom?!"
- No, kdo ne pozna teh vrstic iz Lermontovega "Borodina"?
In ali ne pomenijo, da se takrat niso borili pozimi, ampak so čakali na toplo vreme in suhe ceste, saj so se običajno poleti odvijale bitke? Kakor koli že, v zgodovini ruskega orožja se je sredi zime zgodila bitka. Še več, bitka z Napoleonom samim in takšna, da je prav, da jo pokličemo
"Prvi Borodino!"
Želel sem topline in kruha
In zgodilo se je, da leta 1807, ko sta Rusija in Prusija v zavezništvu med seboj vodili vojno z Napoleonom, nista mogla z njim skleniti miru pred nastopom zime. Hkrati je bil poraz Prusije do takrat že praktično zaključen in je bil tako popoln, da je iz celotne pruske vojske preživel le korpus generala Lestocka.
Medtem se je januarja 1807 maršal Ney, ki je bil zelo nezadovoljen s slabimi življenjskimi razmerami v zimskih stanovanjih, ki so mu bila dodeljena v bližini mesta Neudenburg, odločil, da bo deloval samostojno. In poslal je svojo konjenico v Guttstadt in Heilsberg. Ker pa sta bili obe mesti le 50 km stran od Konigsberga, glavnega mesta Vzhodne Prusije, so se mu naproti pridružili Rusi.
Napoleon je svoje čete poslal tudi proti ruski vojski in jo 26. decembra 1806 napadel v bližini mesta Pultusk. In čeprav so se Rusi po tej bitki umaknili, je bil ta spopad z njimi prvi, kjer čete pod njegovim osebnim poveljstvom niso dosegle očitne zmage.
Ruske čete so se organizirano umaknile na ozemlje Vzhodne Prusije. Poveljeval jim je general Leonty Leontyevich Bennigsen, Nemec v službi ruske vojske.
Prvi stolpec koraka, drugi stolpec koraka, tretji stolpec koraka …
Konigsberg je bilo edino večje mesto, ki je ostalo pod oblastjo pruskega kralja Friedricha Wilhelma, zato so ga morali zavezniki obdržati za vsako ceno, tudi iz političnih razlogov.
Zato se je ruska vojska takoj umaknila iz zimovališča in krenila proti francoskim četam. Hkrati se je Bennigsen, ki ga je na desnem boku pokril pruski korpus generala Lestocka (do 10.000 ljudi), odločil napasti 1. armadski korpus maršala Bernadotta, ki se nahaja nedaleč od reke Passarga, in nato prečkati Visto Reka in prekinil komunikacije Velike vojske na Poljskem.
Ker je videl superiornost sovražnika v silah, se je Bernadotte umaknil.
No, Napoleon je sprva izrazil močno nezadovoljstvo z Neyjevimi dejanji. Vendar so v tem času nastale zmrzali in ceste so v nasprotju z decembrom postale prehodne. Zato se je Napoleon odločil obkoliti in premagati rusko vojsko.
Da bi to naredil, je vojsko razdelil v tri kolone in jim ukazal, naj gredo proti sovražniku. Na desni je moral napredovati maršal Davout z 20.000 vojaki. V središču so maršali Murat s konjenico in Soultom (skupaj 27.000 ljudi), stražar (6.000) in korpus maršala Augereauja (15.000). Na levi strani je maršal Ney (15.000) - torej premaknil 83.000 vojakov proti ruski vojski. Kot vidimo, so jim poveljevali najbolj znani maršali Velike vojske.
Uspeh manevra pa je bil v celoti odvisen od ohranjanja tajnosti. Toda po volji usode so bili vsi previdnostni ukrepi zaman. Kurir, ki je skrivni paket odnesel v Bernadotte, je padel v roke Kozakov. In Bennigsen je izvedel načrte francoskega poveljstva.
Ruska vojska se je naglo začela umikati. In ko je Soultov korpus 3. februarja začel ofenzivo, je njegov udarec padel v prazno - Bennigsen ni bil več na svojem mestu.
Kam je napotila ruska vojska, Napoleon sprva ni vedel. Zato je Davoutu ukazal, naj prereže ceste, ki vodijo proti vzhodu, glavne sile pa je poslal v Lansberg in Preussisch-Eylau. Bernadotte naj bi zasledoval korpus generala Lestocka.
Korpus Murata in Soulta je kljub temu dohitel rusko arheologijo pod poveljstvom princa Bagrationa in generala Barclayja de Tollyja. Poskušali so ga napasti.
Bitka pri Gofu 6. februarja je bila še posebej trmasta. Naslednji dan se je ostra bitka ponovila pri Ziegelhofu. Vendar napoleonovim maršalcem ni uspelo obkrožiti ruskega argaderda ali ga premagati.
Toda položaj vojske je bil zelo težak. Vsekakor je eden od njegovih sodobnikov to opisal takole:
»Vojska ne more prenašati več trpljenja kot tiste, ki smo jih doživeli v zadnjih dneh … Naši generali se očitno drug pred drugim trudijo, da bi našo vojsko metodično vodili v uničenje.
Motnje in motnje so zunaj človekovega razumevanja. Ubogi vojak se plazi kot duh in, naslonjen na soseda, spi na poti …
Vse to umikanje se mi je zdelo bolj kot sanje kot resničnost. V našem polku, ki je v polni sili prestopil mejo in še ni videl Francozov, se je sestava čete zmanjšala na 20-30 ljudi …
Lahko verjamete mnenju vseh častnikov, da se je Bennigsen želel še bolj umakniti, če je stanje vojske ponudilo priložnost za to. Ker pa je tako oslabljena in izčrpana, se je odločil … za boj."
Tujec v tuji domovini
Če verjamete tem besedam, se je izkazalo, da je Bennigsen Napoleonu dal bitko iz obupa in res ni bil preveč pogumen.
Vendar se je vredno nekoliko podrobneje seznaniti z njegovo biografijo, da bi razumeli, da temu sploh ni tako.
Mimogrede, zanimivo je, da sta se Bennigsen in Kutuzov rodila v istem letu, torej leta 1745 od Kristusovega rojstva. Tu sta samo Kutuzov v Rusiji in Bennigsen v Hannovru.
Bil je pravi (in ne baltski) Nemec in je v rusko službo vstopil v precej zreli starosti, ko je imel že več kot 30. Poleg tega je v vojski začel služiti še prej kot Kutuzov, torej od 14. leta, in ko je leta 1777 vstopil v rusko službo, je imel že bogato zgodovino.
Ko je prejel povabilo iz Rusije, je bil Bennigsen že podpolkovnik v hanoverski vojski, v Rusiji pa je začel služiti v činu glavnega majorja, se pravi, da med prehodom ni nič izgubil. Nato je sodeloval v skoraj vseh akcijah, ki jih je vodila ruska vojska. Se pravi, da je vse svoje nagrade in položaje zaslužil ne na parketu, ampak v bitki.
Vendar je bil večkrat ranjen. In v boju proti Turkom je sodeloval pri napadu na Očakov, zelo nevarnem in krvavem. In Bennigsen se ni tako hitro povzpel po karierni lestvici kot mnogi njegovi kolegi.
Ne maram nočnih bitk
Medtem se Napoleon, ki je imel s seboj le del svoje velike vojske, prav tako ni odločil za boj z ruskimi četami.
7. februarja je za Augereau izjavil:
»Svetovali so mi, naj vzamem Eylau danes zvečer, vendar poleg tega, da mi te nočne bitke niso všeč, ne želim premakniti svojega centra preveč naprej do prihoda Davuta, ki je moj desni bok, in Neya, mojega levega bok …
Jutri, ko se bosta Ney in Davout postavila v vrsto, greva skupaj k sovražniku."
Vendar pa položaj francoske vojske še zdaleč ni bil sijajen.
Vsekakor pa je o tem oče pričal takole:
»Francoska vojska še nikoli ni bila v tako žalostni situaciji. Vojaki so vsak dan na pohodu, vsak dan v bivaku.
V blatu delajo prehode do kolen, brez kančka kruha, brez požirka vode, ne morejo posušiti oblačil, padajo od izčrpanosti in utrujenosti …
Zaradi ognja in dima bivakov so obrazi postali rumeni, izčrpani, neprepoznavni, rdeče oči, uniforme umazane in zadimljene."
Napoleon je okleval in se 8. februarja sredi dneva ni želel vključiti v boj in čakal na približevanje Neyjevega korpusa, ki je bil 30 kilometrov od Preussisch-Eylau in Davutovega korpusa, ki je bil oddaljen 9 kilometrov.
Vendar je bil Napoleon že ob 5. uri zjutraj obveščen, da je na razdalji topovskega strela od Eylaua v dveh vrstah zgrajena ruska vojska, katere število je bilo takrat 67.000 ljudi s 450 puškami.
Napoleon je imel 48-49 tisoč vojakov s 300 puškami.
Čez dan sta obe strani upali na okrepitev. A če bi Bennigsen lahko računal le na približevanje Lestockovega pruskega korpusa, ki šteje največ 9000 ljudi, so Francozi pričakovali prihod dveh korpusov hkrati: Davout (15.100) in Ney (14.500).
Hodili smo pod ropotom kanonade
Bitka se je začela z zelo močnim topništvom.
Ruske baterije so bile številčnejše od francoskih in so na sovražnikove bojne sestave zrušile topovske krogle. Toda kljub vsem prizadevanjem niso mogli zatreti ognja sovražnega topništva.
Učinek ruskega topniškega ognja bi bil lahko veliko večji, če francoskih položajev ne bi pokrivali mestni objekti. Pomemben del jeder je zadel stene hiš ali pa sploh ni dosegel Francozov.
Nasprotno, francoski topniki so imeli priložnost svobodno premagati velike množice ruskih vojakov, ki so skoraj brez zaklona stali na odprtem polju zunaj mesta.
Denis Davydov, ki je sodeloval v tej bitki, je zapisal:
"Hudič ve, kakšni oblaki topovskih krogel so leteli, brneli, polivali, skakali okoli mene, kopali v vse smeri zaprto glavnino naših čet in kakšni oblaki granat so mi počili po glavi in pod nogami!"
Napad na levi bok
Nazadnje okoli poldneva so se na desnem francoskem boku pojavile kolone vojakov maršala Davuta. Velika armada je bila po velikosti enaka ruski (64.000-65.000 proti 67.000 vojakom).
Zanimivo je, da se je naprej vse dogajalo skoraj na enak način kot kasneje pod Borodinom.
Davoutovi polki so se razporedili v bojne formacije in se premaknili v napad na levi bok Bennigsenove vojske. Na ceno velikih izgub so Francozi vrgli Ruse z višin, ki so jih zasedli v bližini vasi Klein-Zausgarten, in sovražnika izrinili iz same vasi, ter odhiteli v smeri vasi Auklappen in gozda istega ime.
Za rusko vojsko je obstajala resna grožnja, da bodo Francozi odšli v hrbet. In Bennigsen je bil prisiljen, postopoma oslabiti središče svojega položaja, da začne preusmerjanje vojakov na levi bok.
Kakšen pogum
Medtem je Napoleon opazil, da je precejšen del ruskih rezerv skoncentriran proti Davutu, in se odločil udariti v središče ruske vojske in proti njej premakniti korpus Augereau (15.000 mož).
Prvi sta napadli dve diviziji, vendar sta morali južno od pokopališča Preussisch-Eylau iti skozi ravnico, prekrito s precej globokim snegom. Nato je obe vojski zajel hud snežni metež. In bojišče je bilo prekrito z debelimi snežnimi oblaki. Oslepljene francoske čete, ki so izgubile želeno smer, so preveč odstopale v levo.
Ko je nevihta prenehala, se je izkazalo, da je Augereaujev korpus manj kot 300 korakov nasproti največje ruske baterije, sestavljene iz 72 pušk, torej tik pred gobci njegovih pušk.
Na takšni razdalji je bilo preprosto nemogoče zgrešiti, zato je vsak strel ruskih topov zadel tarčo. Topovske krogle so se ena za drugo zaletavale v goste vrste francoske pehote in v njej pokosile cele jase. V nekaj minutah je korpus Augereau izgubil 5200 vojakov umorjenih in ranjenih.
Sam Augereau je bil ranjen in Benningsen je to takoj izkoristil. Ruski bobni so premagali napad in štiri tisoč grenadirjev je prihitelo v napad na francosko središče. Kasneje se bo tako imenovalo:
"Napad 4000 ruskih grenadirjev", in je bil skoraj okronan z uspehom.
Bil je trenutek, ko so se ruski vojaki prebili do samega mestnega pokopališča, kjer je bil Napoleon in vsa njegova družina.
Več mrtvih iz njegovega spremstva je že ležalo pri njegovih nogah. Vendar je Napoleon razumel, da zdaj le njegova zbranost pomaga vojakom, da se držijo.
Oči pričajo, da je Napoleon, ko je videl ta napad, rekel:
"Kakšen pogum!"
Še malo in lahko bi ga ujeli ali celo ubili.
Toda v tistem trenutku je Muratova konjenica s polnim galopom strmoglavila v vrste ruskih čet. Potem pa je zopet nastala vihar. Puške Flintlock niso mogle streljati.
Tako pehota kot konjeniki, ki so s težavo razločevali sovražnika v snegu, sta se hudo zabadali z bajoneti. In rezano z meči in sabljami. Obe strani sta utrpeli velike izgube. Kljub temu je napad Muratove konjenice rešil položaj francoske vojske. Nasprotniki so umaknili svoje sile na prvotne položaje, čeprav se je hud topniški dvoboj nadaljeval po starem.
Protinapad na levem boku
Medtem se je levi bok premaknil nazaj in naredil skoraj pravi kot s črto ruske vojske. To pomeni, da so se razmere spet razvile popolnoma enako kot kasneje med bitko pri Borodinu.
V tem kritičnem trenutku je na pobudo načelnika topništva desnega krila generalmajorja A. I. Kutaisov, tri čete konjskega topništva s 36 puškami pod poveljstvom podpolkovnika A. P. Ermolova. In odprli so natančen strel na Francoze.
In potem je še 6.000 mož iz korpusa generala Lestocka priskočilo na pomoč četam levega boka. Sledil je skupni napad Rusov in Prusov, zaradi česar so se Francozi umaknili nazaj na iste položaje, s katerih so začeli napad.
Konec bitke
Na tem se je bitka pri Preussisch-Eylau dejansko končala.
Kanonada na obeh straneh je trajala do 21:00, vendar izčrpane in krvave čete niso več napadle.
Medtem se je Neyjev korpus že v mraku približal mestu bitke na desnem boku Rusije in zasledoval Lestoka, vendar ga nikoli ni dohitel. Njegova obveščevalna služba se je sestala s kozaki in poročala, da so pred nami ruske čete.
Ker ni imel nobene zveze z Napoleonom in ni vedel, kako se je bitka končala, je Ney šel spat in to upravičeno presodil
"Jutro je modrejše od večera".
Pristop svežih sil do Napoleona ni mogel vznemiriti Benningsena in dal je ukaz, naj se umakne. Ponoči so se ruske čete začele umikati, vendar so bile izgube Francozov tako velike, da se niso vmešale.
Pravijo, da je maršal Ney, ki je zjutraj gledal na desetine tisoč mrtvih in ranjenih, ki so ležali v snegu po vsem polju, med seboj prepreden:
"Kakšen pokol in brez uspeha!"
Zanimivo je, da je Napoleon v mestu stal 10 dni, nato pa se … začel umikati.
Kozaki so takoj za Francozi zasledovali in ujeli več kot 2000 ranjenih francoskih vojakov.
Tako ruski general kot francoski cesar sta naznanila svojo zmago, Bennigsen pa je zanjo prejel red sv. Andreja prvoimenovanega apostola in 12 tisoč letne pokojnine kot dobitnik Napoleona samega.
Spomladi istega leta je pri Guttstadtu premagal maršala Neya. Nato se je v Heilsbergu boril proti Napoleonu, a je bil sam poražen v bitki pri Friedlandu.
Mimogrede, Napoleon je sam priznal, da je bila to zmaga ruskega orožja v pogovoru s cesarjem Aleksandrom I. v Tilsitu:
"Zmago sem razglasil samo zato, ker si se sam želel umakniti!"
Denis Davydov, ki je kasneje ocenil naravo bitke pri Preussisch-Eylau in jo primerjal z bitko pri Borodinu, je zapisal, da
»V bitki pri Borodinu je bilo glavno orožje uporabljeno strelno orožje, v Eilavskiji-roko v roki. V slednjem sta bajonet in sablja hodila, razkošno živela in se napila.
Skoraj v nobeni bitki takšni odlagališča pehote in konjenice niso bili vidni, čeprav ti odlagališča niso motili pomoči puškinih in topovskih neviht, ki so grmele na obeh straneh in so po pravici zadostovale, da bi utišale klice ambicij v duša najbolj gorečih ambicioznih. …
Izgube na obeh straneh so bile res velike.
Sodobniki so šteli do 30 tisoč na vsaki strani, kar pomeni, da je bila zaradi bitke skoraj polovica bojev izven delovanja. Po revidiranih ocenah so Francozi izgubili 22.000 ubitih in ranjenih, Rusi pa 23.000.
Kar se tiče trofej ruske cesarske vojske, jih je sestavljalo devet "orlov" - transparenti, ki so imeli v francoski vojski pomlade v obliki orla, "Izgnan iz vrst sovražnika."
Pruski korpus je uspel ujeti dva od teh orlov.
Kmalu po praznovanju 20. novembra 1856 so na bojišču pri Preussisch Eylau postavili spomenik. In na srečo mu je čas prizanesel.
Prebivalci mesta Bagrationovsk (zdaj to mesto nosi to ime) imajo to mesto zelo radi in ga imenujejo kot spomenik "Topovom" in "Spomenik trem generalom".
Dejansko je s treh strani mogoče videti reliefne portrete Lestocka, Dirika in Bennigsena.
Napis na četrti strani se glasi:
»8. februar 1807. V veličasten spomin na Lestocka, Dirika in njihove orožne brate."
Na obeh straneh sta dva topa Krupp z zadnjico modela 1867.
Seveda pa s to bitko nimajo nič.
