Letalo Tu-22M (Natova klasifikacija: Backfire) je nadzvočni bombnik z raketami dolgega dosega s spremenljivo geometrijo kril. Prototip Tu-22M3 je svoj prvi let opravil 20. junija 1977. Po končanem programu za razvojne preizkuse letala je bilo letalo Tu-22M3 od leta 1978 dano v serijsko proizvodnjo. Hkrati je od leta 1981 do 1984 nosilec rakete opravil vrsto dodatnih preskusov v različici z okrepljenimi bojnimi zmogljivostmi vozila, zlasti na letalu se je izvajala raketa X-15. V končni različici so letalo ZSSR marca 1989 sprejeli bombnik-bombnik Tu-22M3. V vseh letih proizvodnje v letalskem proizvodnem združenju Kazan je bilo sestavljenih 268 bombnikov Tu-22M3.
Februarja 2012 so se pojavile uradne informacije, da je rusko obrambno ministrstvo podpisalo pogodbo za posodobitev približno 30 bombnikov Tu-22M3 do različice Tu-22M3M. V tej različici bi moral bombnik dobiti popolnoma novo elektronsko opremo in možnost uporabe sodobnega visoko natančnega orožja razreda zrak-zemlja, na primer nove križarske rakete X-32. Skupaj je trenutno od 115 Tu-22M3 v Rusiji približno 40 vozil v celoti operativnih. Posodobitev 30 bombnikov bo načrtovana do leta 2020. Za leto 2012 je bilo ponovno opremljeno 1 letalo te vrste, ki je trenutno v fazi testiranja.
Leta 2012 je Center za bojno uporabo in preusposabljanje letalskega osebja ruskega letalstva na velike razdalje, ki se nahaja v mestu Ryazan, začel tečaje usposabljanja za mlade pilote - diplomante leta 2011. Na teh tečajih so lahko obvladali ne le teoretična vprašanja, ampak tudi vadili veščine pilotiranja na simulatorjih, pa tudi leteli na bombnikih Tu-95MS in Tu-22M3M. Tukaj, v letalskem centru Ryazan, letalska posadka usposablja pilotiranje in upravljanje z novim posodobljenim bombnikom Tu-22M3M. To vozilo se od Tu-22M3 razlikuje po razširjenem obsegu uporabljenega sovražnega orožja. To letalo uporablja sodobno opremo, zgrajeno na novi bazi elementov, hkrati pa so izboljšali ergonomske parametre pilotske kabine.
Trenutno stroški letal in letalskega orožja hitro naraščajo, kar vodi vojaško letalstvo v skoraj slepo ulico. Tako je na primer v cenah leta 2010 en borec pete generacije F-22 stal ameriški proračun 412,7 milijona dolarjev, "masovni" model-F-35 je stal le 115,7 milijona dolarjev, cena pa "nespodobno poceni" borec Eurofighter je bil le okoli 85 milijonov evrov. Glede na to se zdi "klasični" F-18E, ki je stranko stal 50 milijonov dolarjev, precej "proračunska" rešitev. Stroški ruskega obetavnega razvoja še niso razkriti, vendar je malo verjetno, da se bodo bistveno razlikovali od stroškov naših potencialnih "prijateljev".
Tudi cene letalskega orožja, zlasti natančnega orožja, rastejo nič manj hitro. Tako je trenutno na Zahodu poudarek na uporabi vodenega orožja. Šele zdaj modul JDAM, ki lahko navadno bombo spremeni v visoko natančno, tudi v najcenejši konfiguraciji stane zahodnega davkoplačevalca približno 30.000 dolarjev, medtem ko cene za posebej razvito vodeno in vodeno strelivo dosežejo na stotine tisoč dolarjev. Poleg tega je v vseh večjih konfliktih zadnjih let (operacija Puščavska nevihta, bombardiranje Jugoslavije, Iraka, Libije, v precej manjši meri Afganistana) na neki točki primanjkovalo visoko natančnega orožja, kar je bilo posledica nezmožnost pravočasnega polnjenja stroškov visoko natančnih raketnih sistemov in KAB.
Izhod je bil najden v znižanju stroškov letalske opreme in sistemov na vozilu skupaj s revizijo samega koncepta uporabe letalskega orožja. Za takšne zaključke ni potreben velik um, potreben je um za praktično izvajanje tega pristopa, saj se ta naloga v sodobni realnosti zdi skoraj fantastična. Vendar se v Rusiji v tej smeri že dogaja. Primer je letalo Su-24M2, opremljeno z letalsko elektroniko SVP-24 in posodobljeno s strani družb Gefest in T.
Leta 2012 je bilo načrtovano namestitev kompleksa letalske in zemeljske opreme SVP-24-22 na 4 nadzvočne bombnike bombnikov dolgega dosega Tu-22M3. O tem je v pogovoru z novinarji ITAR-TASS povedal generalni direktor podjetja "Gefest in T" Alexander Panin. To podjetje je ustvarjalec modifikacije kompleksa SVP-24, ki je bil že uspešno uporabljen za posodobitev ruskih frontnih bombnikov Su-24.
Hkrati je poudarjeno, da je namestitev sistemov SVP-24-22 predvidena v ločenem programu in bo izvedena ne glede na načrte za globoko posodobitev, za katero velja 30 raketnih nosilcev Tu-22M3. Novi kompleks SVP-24-22 omogoča učinkovitejše reševanje bojnih in navigacijskih nalog ter izboljšanje značilnosti natančnosti sistemov za uničenje letal. Poleg tega kompleks omogoča natančen pristop bojnega letala za pristanek v neugodnih vremenskih razmerah in brez sistemov drsenja po tleh. Hkrati je letalski sistem SVP-24 univerzalen in ga je mogoče namestiti na številne vrste letal in helikopterjev ruskih letalskih sil, vključno z bombniki Tu-22M3, Su-24M ali jurišnimi helikopterji Ka-52. Druga nesporna prednost tega sistema je dejstvo, da lahko ta sistem skrajša čas za pripravo tal in nadzor letala za 4-5 krat. Za Tu-22M3, ki za eno uro letenja potrebuje 51 človeških ur inženirske podpore, je to zelo pomembno.
Po poročanju časnika Izvestia lahko Tu-22M3 postane pravi morilec evropskega protiraketnega obrambnega sistema, s čimer se starajoči strateški nosilec raket spremeni v nosilca visoko natančnega orožja. Za to bo letalo opremljeno z novo elektroniko in najverjetneje z novo križarsko raketo Kh-32. Novi stroj bo prejel drugo črko M v svoje ime in se bo imenoval Tu-22M3, medtem ko so strokovnjaki iz enega od podjetij, vključenih v posodobitev, poudarili, da Tu-22 in Tu-22M, pa tudi Tu-22M3 in Tu-22M3M, bodo popolnoma drugačni stroji, predvsem po svojih zmogljivostih. Po navedbah predstavnikov letalskih sil države bodo za pripravo pilotov na letenje z novim letalom potrebovali 2-3 mesece usposabljanja v Ryazanskem centru za usposabljanje na dolge razdalje.
Hkrati je proces preusposabljanja standardiziran, piloti bodo morali preučiti elektronske naprave, obvladati nov sistem navigacije in nadzora orožja ter nadzorovati razmere v bližini letala. Od zdaj naprej bodo vse pomembne informacije prikazane na elektronskih zaslonih s tekočimi kristali, pilot pa bo moral izbrati le način, cilj in izstreliti rakete, tako kot v računalniških igrah.
Konstantin Sivkov, doktor vojaških znanosti in prvi podpredsednik Akademije za geopolitične probleme, je opozoril, da ta posodobitev vključuje popolno zamenjavo navigacijskega, nadzornega in orožnega sistema ter bo stala od 30% do 50% stroškov letala. Hkrati bo posodobitev 30 letal do različice Tu-22M3M izboljšala bojne zmogljivosti flote Tu-22M3 za 20%. Po njegovih besedah bo posodobitev le 30 letal zadostovala za onemogočanje ene ameriške letalonosilke, hkrati pa bo potopila številne spremljevalne ladje. Medtem ko bi posodobitev celotne flote raketnih nosilcev Tu-22M3 povečala njihovo učinkovitost za 100-120% pri morskih ciljih in 2-3 krat pri delovanju proti kopenskim ciljem.
Sivkov je predlagal, da bo nova križarjena raketa Kh-32 iskala cilje "izpod krila" bombnika, tako kot njegov predhodnik Kh-22. Po izstrelitvi bo raketa lahko z lastnim motorjem dosegla cilj, oddaljen nekaj sto kilometrov stran, in ga udarila, medtem ko je takšno raketo izredno težko zaznati in zadeti.
Aleksander Konovalov, predsednik Inštituta za strateške ocene in analize, pa je opozoril, da je poraz današnjih kopenskih ciljev ena najšibkejših točk ruske vojske. Ker imajo sodobne ruske taktične rakete kratek doseg in precej nizko natančnost. V Gruziji je bil bombnik Tu-22M3 izgubljen prav zaradi tega, letalo je moralo vstopiti v sovražnikovo organizirano območje zračne obrambe, da bi lahko izvedlo ciljni napad. Konovalov je dejal, da je izhod iz tega območja po napadu že zelo težak.
Po besedah Konovalova mora križarjena raketa, da bi lahko udarila v kopenski objekt na razdalji nekaj sto kilometrov, imeti svoje natančne koordinate in leteti, nenehno pojasnjevati svoj položaj v vesolju s pomočjo satelita ali nekoga bo moral nenehno poudarjati cilj, ki ga je treba zadeti, raketa pa bo letela v skladu z odsevnim signalom. Hkrati obstaja še tretji način - korelacijski sistem, pri katerem se v pomnilnik rakete naloži podroben zemljevid poti s podobo cilja, ki ga je treba uničiti, raketa pa bo posnela teren, ki ga med letom preleti in preveri prejete podatke s karto poti. Tak sistem lahko dobijo ruske letalske sile v osebi Tu-22M3M in križarske rakete Kh-32.
