Sredi tridesetih let prejšnjega stoletja je nacistična Nemčija začela graditi svoje oborožene sile, aktivno pa se je ukvarjala tudi z razvojem novega orožja in opreme. V samo nekaj letih je bila razvita široka paleta različnih oklepnih vozil različnih namenov, predvsem tankov. Leta 1936 je bil predstavljen predlog, da se rezervoarji zgradijo ne samo zase, ampak tudi za izvozne pošiljke. Med drugimi bojnimi vozili je bil v prodajo tudi srednji tank M. K. A.
Zgodovina M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Medium Tank - Foreign Countries") sega v program razvoja obetavnega srednjega tanka za Wehrmacht. V začetku leta 1934 se je začel projekt ustvarjanja novega oklepnega vozila, v katerem so sodelovali Daimler-Benz, Krupp, MAN in Rheinmetall. Rezultat nadaljnjega dela je bil nastanek več novih tankovskih projektov. Vozilo, ki so ga ustvarili strokovnjaki podjetja Daimler-Benz, je začelo delovati leta 1936 pod oznako Panzerkampfwagen III Ausf. A. Drugi projekti, vključno z razvojem podjetja "Krupp", pa so bili brez dela.
Ker ni želel izgubiti morebitnih naročil, je Krupp še naprej razvijal svojo različico srednjega tanka. V začetku leta 1936 je bil predlog za razvoj novih modelov na podlagi obstoječih oklepnih vozil, prvotno namenjenih dostavi v tujino. Zamisel o ustvarjanju posebnega lahkega tanka za izvoz je že dobila odobritev voditeljev industrije in vojaških poveljnikov. Zahvaljujoč temu je bilo mogoče ponuditi projekt srednjega tanka.
Edini prototip modela M. K. A.
Po poročilih je družba Krupp sprva načrtovala potencialnim kupcem ponuditi že obstoječi srednji tank, ki ni uspel zaobiti konkurentov v konkurenci nemške vojske. Vendar pa takšni načrti niso dobili odobritve poveljstva. Vojska je menila, da je bilo v tem projektu uporabljenih preveč novih komponent, ki jih ni bilo mogoče prenesti v tretje države. Izvoz oklepov, izdelanih z uporabo novih tehnologij, merilnih naprav in druge optike, je bil prepovedan. Zato so morali strokovnjaki razvijalca spremeniti projekt in iz njega odstraniti potrebne komponente in sklope.
Vojska je prav tako zahtevala, da se zagotovijo razlike v lastnostih med tanki za vojsko in za izvozne zaloge. Njihovi PzIII in druga vozila naj bi imeli opazno prednost pred tanki za tretje države. Posledično je moralo podjetje "Krupp" v projektu večkrat narediti pomembne spremembe v zvezi z določenimi oblikovalskimi značilnostmi. Poleg tega je to povzročilo znatno zamudo pri delu. Končna različica novega projekta je bila odobrena šele leta 1939.
Novi projekt je poleg izboljšav, povezanih s potrebo po ohranjanju tajnosti, predlagal upoštevanje značilnosti potencialnih konkurentov. Predvidevalo se je, da bo na nemškem trgu orožja novi nemški tank konkuriral britanskim vozilom Vickers, francoskemu tanku Renault R35 in nekaterim drugim vrstam opreme, ki so jih aktivno kupovale različne države. Zaradi tega naj bi nemški izvozni rezervoar po svojih glavnih značilnostih ne bil slabši od obstoječih vodilnih na trgu in jih celo presegel.
Projekt cisterne za izvozne pošiljke je prejel simbol M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). To ime je bilo izbrano po analogiji z že razvitim projektom L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), katerega cilj je bil ustvariti lahki rezervoar za prodajo v tujini.
V zvezi z zahtevami vojske so morali avtorji projekta bistveno preoblikovati oklepni trup obetavnega tanka. Ena glavnih nalog pri ustvarjanju trupa je bilo razumno zmanjšanje stopnje zaščite, potrebne za ohranitev prednosti najnovejših nemških tankov. V tem primeru pa je dokončan trup M. K. A. se je izkazalo za zelo podobno enotam novega PzIII. Ohranila se je zlasti postavitev, tradicionalna za tedanje nemške tanke: prenos je bil nameščen na sprednji strani trupa, upravljalni prostor in bojni prostor sta bila za njim, krma pa je vsebovala motor z potrebno opremo.
Trup je bil predlagan za sestavljanje iz valjanih listov različnih debelin. Čelo je bilo zaščiteno s pločevinami 25 mm, stranice so bile debele 18 mm, stranice kupole pa iz delov 16 mm. Kot del telesa so bili uporabljeni samo ploski listi različnih oblik in velikosti, upognjeni deli niso bili na voljo. Predlagano je bilo, da se deli telesa povežejo z varjenjem. Zanimiva značilnost trupa, povezana z zahtevami glede stopnje zaščite, je bila uporaba nagnjene sprednje plošče. Ostale podrobnosti pa so bile nameščene vodoravno ali navpično ali z rahlim naklonom.
Serijski tank Pz. Kpfw. III Ausf. A
Čelni del telesa sta tvorila dva nagnjena lista različnih velikosti. Zgornji je bil nameščen z večjim naklonom v primerjavi s spodnjim. Na zadnjem delu zgornjega čelnega lista je na levi strani pritrjen majhen štrleč voznikov prostor za krmiljenje. Njegove podrobnosti, tako kot druge elemente zgornjega dela čela, je treba namestiti z minimalnim odstopanjem od navpičnice. Voznikova kabina in prednja plošča, nameščena poleg nje, sta tvorila sprednji del velike ploščadi kupole. Imela je majhne zigomatične dele in stranice rahlo nagnjene navznoter. Krma trupa je imela zožen zgornji del, na katerega so bile nameščene potrebne enote.
Predlagano je bilo, da se na ploščad kupole namesti vrtljiv stolp z orožjem. Oblika stolpa je bila določena ob upoštevanju obstoječih izkušenj pri ustvarjanju takšnih izdelkov. Predviden sorazmerno majhen čelni list, nameščen z nagibom navznoter. Na straneh je treba nanj pritrditi stranice in krmo, izdelane v obliki enega samega ukrivljenega kosa. Zgoraj je bila posadka in orožje zaščitena z oklepno streho.
Sprva projekt M. K. A. pomenila uporabo uplinjača Maybach HL 76 s 190 KM. Ko se je projekt razvijal, so se odločili za uporabo močnejše elektrarne. Rezultat teh sprememb je bilo dejstvo, da je prototip prejel motor Maybach HL 98 z 230 KM. Zamenjava motorja bi morala pozitivno vplivati na lastnosti rezervoarja. Motor je bil nameščen v krmnem predelu trupa, kjer so bili poleg njega rezervoarji za gorivo, radiatorji itd. Propelerska gred, položena pod tla borbenega prostora, je bila neposredno povezana z motorjem. Njegova naloga je bila prenos navora na mehanski menjalnik, ki se nahaja na sprednji strani karoserije.
Podvozje izvoznega tanka je bilo razvito na podlagi obstoječih tehničnih rešitev. Na vsaki strani je bilo predlagano namestitev šestih cestnih koles, povezanih v parih. Vsak podstavni voziček z dvema valjema je bil opremljen z lastnim amortizerjem. Podporni valji so bili postavljeni nad osi nastavka podstavnega vozička. Veliko pogonsko kolo je bilo nameščeno na sprednji strani trupa, vodilo, ki je imelo zasnovo na osnovi nagiba, pa je bilo predlagano za namestitev na krmi.
V kupolo tanka naj bi namestili mitraljezno in topovsko oborožitev. Po različnih virih za uporabo na M. K. A. obravnaval dve možnosti za orožje. To so bili 45-milimetrski polavtomatski top s cevjo 50 kalibra in 50-milimetrska pištola s cevjo enake dolžine. Nekateri viri omenjajo, da je 45-milimetrsko pištolo razvila nemška industrija na podlagi rezultatov študije zajetih tankov serije BT sovjetske izdelave, ujetih v Španiji. Očitno je takšno orožje zanimalo nemške strokovnjake, kar je povzročilo nastanek podobnega sistema lastne zasnove.
V eni instalaciji s topom je bilo treba namestiti mitraljez kalibra puške. Za usmerjanje topa in mitraljeza so bili na strelčevem delovnem mestu uporabljeni skupni mehanizmi in en teleskopski pogled. V povezavi z zahtevanim zmanjšanjem bojnih lastnosti naj bi bila oborožitev izvoznega tanka sestavljena le iz topa in mitraljeza. Mitraljez v čelnem listu trupa, izstrelki dimnih granat itd. niso bili zagotovljeni.
Posadka M. K. A. naj bi sestavljalo štiri (po drugih virih pet) ljudi. To so bili voznik (in njegov pomočnik), poveljnik, strelec in nakladalnik. Za voznika in njegovega pomočnika so bili sedeži pred trupom. Preostanek posadke naj bi bil v bojnem prostoru, v stolpu. V krmilnem prostoru sta bili predvideni dve strešni loputi za dostop do notranjosti trupa ter več loput za pregled. Voznik je imel v podrobnostih svoje kabine tri opazovalne naprave, njegov pomočnik pa je stanje lahko opazoval le skozi loputo v ličniki trupa. Poveljniku, strelcu in nakladalcu so bili na voljo lopute na strehi trupa, pa tudi več opazovalnih naprav na straneh stolpa. Za servisiranje različnih sestavnih delov in sklopov so bile predvidene lopute za predel motorja (v zadnjem delu trupa) in menjalnika (v čelnem listu).
Na zahtevo vojske naj tank za tretje države ne bi bil opremljen z radijsko postajo za komunikacijo z drugimi vozili. Poleg tega je bil zaradi tega radijski operater odstranjen iz posadke. Namesto tega naj bi se pred trupom, na desni strani, nahajal voznikov pomočnik. Nosilec mitraljeza na desni strani upravljalnega prostora ni bil uporabljen.
Srednji tank, ki ga je razvil Krupp, naj bi imel bojno težo 12,1 tone s skupno dolžino 5,1 m in širino največ 2,4 m. Relativno močan motor s 230 konjskimi močmi naj bi avtomobil pospešil na 40-42 km / h avtocesta. Drugi kazalniki mobilnosti naj bi bili na ravni drugih vozil nemške zasnove.
Ustvarjanje projekta M. K. A zaradi različnih težav je bil dokončan šele leta 1939. Dokončanje projektantskega dela je Kruppu omogočilo sestavo prototipa, ki naj bi potrdil izračunane lastnosti. Na tej stopnji se je zgodila še ena sprememba projekta, zaradi katere je bil uporabljen motor Maybach HL 98 z 230 KM. Uporaba močnejšega motorja bi lahko povzročila znatno povečanje mobilnosti v primerjavi z izračunanimi parametri.
M. K. A., pogled od strani
Leta 1940 je bil preizkušen prvi prototip novega rezervoarja. Med testi v poligonskih pogojih je avto pokazal svojo najboljšo plat. Hkrati je bilo ugotovljeno, da se cisterna ni izkazala le za dobro, ampak tudi za dobavo v tretje države. Po mobilnosti vozilo ni bilo slabše od opreme nemške vojske, imelo pa je tudi nekaj prednosti pri zaščiti in ognjeni moči. Na primer, frontalna projekcija M. K. A. je bil nekoliko bolje zaščiten kot pri PzIII, top 45 ali 50 mm pa je bil bistveno močnejši od topa 37 mm. Pomanjkanje komunikacij pa ni moglo nadomestiti te vrzeli in zagotoviti, da je izvozni tank za svojimi vojaki zaostal za drugimi vozili.
V drugi polovici leta 1940 je novi M. K. A. je bil pripravljen za prodajo v tujino. Vendar je Nemčija v tem času že vodila vojno v Evropi, zaradi česar je bilo težko najti potencialne kupce. Poleg tega so obstajala tveganja, povezana z obremenitvijo industrije s svojimi naročili. Poskusi prodaje nove opreme zavezniškim državam so bili neuspešni. Italija, Španija, Japonska in druge prijazne države niso pokazale zanimanja za nov srednji tank nemške proizvodnje. Priložnosti, da se drugim državam ponudi razvoj od določenega časa, preprosto ni bilo.
Po neuspehu na mednarodnem trgu je Krupp poskušal ponuditi M. K. A. Nemška vojska. Vendar to vozilo sprva ni izpolnjevalo tehničnih zahtev za Wehrmacht, zato ni moglo postati predmet pogodbe. Poskus, da bi izvozni tank prodal svoji vojski, se je seveda končal z neuspehom.
Ko so opravili teste in niso zanimali potencialnih kupcev, je bila edina kopija M. K. A. je bil brez dela. Stroj ni imel več možnosti, sam obstoj pa je veljal za nesmiselnega. Konec leta 1940 je bil edini prototip izvoznega rezervoarja razstavljen za kovino. Gradnja drugih strojev tega modela se ni začela ali načrtovala.
V drugi polovici tridesetih let je Krupp dvakrat poskušal razviti oklepna vozila, namenjena za prodajo tujim kupcem. Prvi tovrstni projekt je povzročil lahke tanke L. K. A. in L. K. B., drugi pa je pripeljal do izgradnje M. K. A. Kljub vsem pozitivnim lastnostim takšna tehnika nikoli ni mogla zanimati kupcev. Konstrukcija izvoznih tankov je bila omejena le na nekaj prototipov, nato pa so vsa takšna dela prenehala, podjetje Krupp pa se je osredotočilo na delo v interesu nemške vojske. Nič več se ni poskušalo ustvariti posebnega izvoznega rezervoarja.
