13. julij 1942
Vzhodna Prusija.
Hitlerjev štab "Wolfsschanze".
Ogromne sive stene več deset bunkerjev in drugih utrjenih zgradb, izgubljenih v robustnih gostih gozdovih med mazurijskimi jezeri in močvirji, so naredile hkrati veličasten in depresiven vtis. Tu, nedaleč od Rastenburga, je bilo na skupni površini več kot 250 hektarjev glavni Fuehrerjev sedež, ki ga je imenoval "Volčji brlog" ("Wolfsschanze"). Bunkerji štaba so bili obdani z več trdnimi obroči ovir iz bodeče žice, minskimi polji, stotinami razglednih stolpov, mitraljeznimi in protiletalskimi položaji. Kamuflažne mreže in modeli dreves so te strukture zanesljivo skrivali pred zaznavanjem zraka in strogim nadzorom dostopa do območja njene lokacije pred nezaželenimi obiskovalci tal.
Bunkerji "Volčjega brloga" so dosegli višino 20 metrov (brez njihovega podzemnega dela)
V primeru nujnega potovanja je imel Hitler vedno na voljo letalo in svoj osebni vlak na bližnjem letališču in železniški postaji. Tu je bil zaradi lažjega upravljanja vojaških operacij sedež visokega poveljstva kopenskih sil. Kot dokaz svoje zvestobe in vsako minutne pripravljenosti, da sledijo navodilom Fuehrerja, so številni visoki uradniki rajha, vključno z ministrom za notranje zadeve Reicha Heinrichom Himmlerjem, svoj sedež namestili na ozemlju sedeža. Reichski minister letalskega ministrstva Reich Hermann Goering se je odločil, da se ne bo ustavil le v svoji rezidenci, saj je tu postavil tudi sedež vrhovnega poveljstva letalskih sil.
Hitler je osebno pregledal potek gradnje svojega štaba
Ob dobro osvetljenem, a vlažnem hodniku enega izmed bunkerjev štaba je bil načelnik štaba vrhovnega poveljstva kopenskih sil Wehrmachta generalpolkovnik Franz Halder. Njegove naloge so med drugim vključevale vsakodnevno poročanje Fuehrerju o razmerah na frontah. Izjema so bili dnevi, ko je bil Hitler odsoten, ali pa je zaradi različnih razlogov sam zavrnil poslušanje Halderjevega poročila. Ko je zavil za naslednjim vogalom, se je odpravil do vhoda v Hitlerjevo pisarno. Dežurni častnik SS, ki se je iztegnil pred načelnikom štaba, je jasno poročal:
- Gospod generalpolkovnik, Fuhrer vas čaka.
Halder je vstopil v pisarno. Na čelu mize, ki je preučeval dokument, je bil Hitler. Dvignil je pogled s papirja, ki je ležal pred njim, in slekel majhna očala in pogledal prišleca.
- No, kaj si mi danes pripravil, Halder? Rekel je in prikimal v odgovor na pozdrav načelnika štaba.
Ko je stopil k mizi in na njej razprostrl svoje velike karte, se je Halder pripravil na poročilo. Hitler je vstal s stola in se mu približal.
"Moj firer, naša operacija na jugu napreduje neprekinjeno," je začel. - Medtem ko sovražnik še vedno drži taganroški sektor, so bile njegove glavne sile stisnjene zaradi koncentričnih napadov Kleistove tankovske vojske in 6. armade z zahoda in severa. Četrta tankovska armada vstopi v njegov hrbet. Z naprednimi enotami (3. tankovska divizija) je že dosegel Kamensk in se tukaj napoti skupaj s tankovskimi in motoriziranimi oddelki drugega ešalona, ki so se med operacijo približali sem. Prav tako vodimo resne in uspešne tankovske bitke severozahodno od Voroneža.
Shema sovražnosti na območju jugozahodne fronte, v obdobju od 27.06.1942. dne 13.7.1942
- Kako dolgo bodo trajale te "težke in uspešne tankovske bitke"? - Hitler je jezno prekinil svoje poročilo. - Boku smo odpustili katastrofo pri Moskvi, imenovali poveljnika skupine vojakov na najpomembnejšem področju fronte za izvedbo naše odločne ofenzive na jugu, za dopolnitev njegovih armij smo tankovskim divizijam praktično "odvzeli" armadska skupina "Center", od vsakega od njih odstrani poln tankovski bataljon! - jezno stisnil roke, je zavpil Fuhrer. -Podarili smo mu najsodobnejše posodobljene tanke T-III in T-IV, opremljene z dodatnimi oklepi in dolgocevnimi puškami, ki tudi z velikih razdalj zdaj ne puščajo nobenih možnosti ruskim T-34 in KV! In kaj vidim na koncu? Namesto da bi obkrožil Ruse z udarcem vzdolž Dona, se je zataknil v bitkah pri Voronežu, ruske divizije pa mirno zapustijo Don in organizirajo svojo obrambo na njegovem vzhodnem bregu !!! - Hitler je z robom dlani večkrat udaril po zemljevidu, kot da prikazuje novo obrambno linijo Rusov. - Že večkrat sem rekel, da Voronježu nisem pripisoval nobenega pomena in dal vojaški skupini pravico, da ga zavrne, če bi to lahko povzročilo prevelike izgube, von Bock pa ni dovolil le, da se je Goth trmasto povzpel na Voronež, pa ga pri tem tudi podprl! Hkrati pa ima naš hvaljeni poveljnik vojaške skupine drznost trditi, da je njegov bok pri Voronežu napadla skoraj ruska tankovska vojska !!! Kje so Sovjeti dobili tankovsko vojsko?! Moji generali povsod vidijo na tisoče ruskih tankov, ki jim preprečujejo opravljanje dodeljenih nalog! (5)
(5) - Hitler se je motil. 6. julija 1942 je začel protinapad šele nedavno ustanovljena 5. tankovska armada Rdeče armade pod poveljstvom generalmajorja Aleksandra Iljiča Lizjukova. To je bilo prvo združenje tega razreda, ki je nastalo v Rdeči armadi. Udarec je bil iz območja Jelets doveden v Zemlyansk-Khokhol in padel na severni bok čet 4. tankovske vojske Herman Goth, ki so dosegle pristope k Voronežu. 5TA so v boj uvedli po delih, ko so prispeli na frontno črto. Njen glavni sovražnik je bila nemška 9. tankovska divizija, veteran vzhodne fronte, ki jo je poveljstvo 4TA vnaprej napredovalo za obrambo svojega boka. Nemci so se spretno branili in povzročili velike izgube posameznim enotam 5TA, po prihodu okrepitev v imenu 11. tankovske divizije pa so šli v ofenzivo, s čimer so vojakom 5TA zadali velik poraz. Zaradi tega je bil 5TA zaradi velikih izgub in izgube bojne sposobnosti sredi julija razpuščen, njegov nekdanji poveljnik A. I. Lizjukov pa je 23. julija 1942 v bitki na svojem tanku umrl. Kljub porazu 5TA, tudi zahvaljujoč njegovemu protinapadu, je bila nemška ofenziva prikrajšana za možnost hitre menjave pehote tankovskih formacij, ki so jo potrebovale toliko, zaradi česar niso imele časa zapreti "klešč" za umikajočimi se oddelki jugozahodne fronte.
- Moj firer, toda sovražnik je z velikimi silami res napadel naš severni bok pri Voronežu, zamenjava 9. in 11. tankovske divizije je bila izredno težka … - je poskušal ugovarjati generalpolkovnik.
- Nehaj, Halder! Hitler je ostro prekinil. - Kje je 23. tenkovska divizija, ki je napredovala z zahoda in jo je vezal sovražnik, 24. tankovska divizija, "Velika Nemčija"? Kje sta, povejte mi, drugi dve motorizirani diviziji 4. tankovske armade? Kdo je kljub moji zahtevi odpeljal 24. tenkovsko in nemško divizijo v Voronež in s tem odložil njihovo izpustitev? Von Bock, Sodenstern?
Hitler je strmel v generalpolkovnika. Načelnik nemškega generalštaba je molčal. Zdaj Hitler neposredno obtožuje poveljnika skupine vojske Jug von Bocka in njegovega načelnika štaba Georga von Sodensterna za neuspešno izpustitev tankovskih in motoriziranih divizij. Samo dejstvo, da je bil Halder tisti, ki je nekoč v nasprotju s sedežem skupine armadov jug, namesto njihovega neuspešnega predloga o prenosu smeri glavnega napada pred sovražnikovo ofenzivo, uresničil načrt vnaprej pripravljenega udarec zadaj pri Izyumu lahko zdaj reši vsaj Sodenstern.
"Moj firer, poveljnik še vedno sprejema odločitve na sedežu skupine vojakov," je končno rekel Halder. »Zodenstern se je dobro izkazal pri načrtovanju naše ofenzive, zdaj pa preprosto uboga ukaze, ki so mu jih dali.
- V redu potem. Nato je nujno pripraviti ukaz za razrešitev poveljnika skupine armadov Jug Fjodorja von Bocka, je ukazal Hitler. Skupina armad "B", ki se je preselila v Stalingrad, bi morala istočasno pokrivati hrbet in bok skupine armade "A" med njenim napredovanjem na Kavkaz.
- Da, moj firer.
- V redu, to je vse. Kaj imamo v središču in na severu?
- V središču smo po zaključku operacije Seydlitz (6) ujeli številne zapornike. Le nekaj ločenim sovražnim skupinam je uspelo priti iz "kotla". Skupina armadov Sever nima nič pomembnega - očitno Rusi po porazu med bitko pri Lubanu še niso prišli k sebi.
(6)-"Seydlitz" je bila zadnja operacija Nemcev, katere namen je bil odpraviti posledice prodora sovjetskih čet po protiofanzivi pri Moskvi pozimi 1941-1942. Med to operacijo je 9. nemški vojski, sestavljeni iz 10 pehotnih in 4 tankovskih divizij, uspelo obkrožiti skupino sovjetskih čet - 39. armado, 11. konjeniški korpus, ločene enote in formacije 41. in 22. armade na območju Kholm-Zhirkovsky. Kot rezultat te bitke so Nemci ujeli približno 47 tisoč ljudi, skupne nepopravljive izgube vojakov Rdeče armade pa so znašale več kot 60 tisoč ljudi.
- "Kotli", to je dobro! - je vzkliknil Hitler, udaril z nogo in se udaril po kolenu. - Zdaj je čas, da se začnemo pripravljati na našo veliko ofenzivno operacijo v bližini Leningrada, da bi enkrat za vselej končali to severno drobce!
"Štab je že začel pripravljati načrt za to operacijo, moj firer," mu je zagotovil Halder.
- Menim, da moramo za to ofenzivo čim bolj okrepiti čete skupine armad Sever. - Hitler se je počasi odpravil do skrajnega vogala mize in očitno nekaj premišljeval. Nato se je močno obrnil in nadaljeval. - Na voljo jim bomo naše najnovejše tanke Tiger! Rajhovski minister za oborožitev Speer je od mene že ta mesec prejel ukaz, naj v celoti opremi prvo četo novih Tigrov. Kmalu jih bomo poslali v Leningrad! Vi, Halder, morate zagotoviti, da je to podjetje ustrezno usposobljeno.
- To bo storjeno, moj firer.
- In še naprej. - Hitler je naredil nekaj korakov naprej, spet nekaj časa razmišljal in postavil novo vprašanje. - Opomni me, kaj imamo v načrtih za nadaljnjo uporabo 11. armade?
- Njej bo zaupan prehod Kerške ožine, moj Fuhrer, - je Halder na zemljevidu pokazal predvideno smer napada Mansteinove 11. armade.
- Oh, ja, seveda, - je Hitler pogledal na zemljevid in spet razmišljal o nečem. Nazadnje se je spet obrnil na generalpolkovnika. Končajmo s tem, Halder. Za danes ste prosti.
Načelnik generalštaba je zapustil Fuehrerjevo pisarno. Te nenadne poizvedbe Fuhrerja o načrtih uporabe 11. armade mu niso bile všeč. Dejansko je bilo pred kratkim, v začetku julija, ko je s Hitlerjem odletel na sestanek v štab skupine armad Jug, dogovorjeno vprašanje nadaljnje uporabe Mansteinove vojske v Kerču. Zdaj, ko poznamo Hitlerjev značaj, bi lahko domnevali, da namerava 11. armado uporabiti nekje drugje. To bo očitno še povečalo težave za vse nas, je pomislil Halder.
Kamuflažne mreže, ki skrivajo komunikacijske poti na Hitlerjevem sedežu.
Poglavje 4. NAROČILA št. 227
5. avgusta 1942
Volhovska fronta.
Posebni oddelek 327. strelske divizije 2. udarne armade.
Mladi častnik, star približno 25 let, je počasi kadil cigareto in mimogrede pepel stresel v improvizirano pepelnico, ki je bila pločevinka ameriške enolončnice. Na gumbnicah njegove povsem nove oblike so se razmetali trije emajlirani pravokotniki - skupaj z novim imenovanjem za operativca v posebnem oddelku 327. pehotne divizije so mu pred kratkim podelili naziv kapitan državne varnosti. Potem ko je še nekaj vdihnil, je končno odtrgal oči od besedila poročila in pogledal očitno izčrpanega moškega v zbledeli stari tuniki brez oznak, ki je sedel pred njim na stolu.
- Poslušaj, Orlov, - je nagnil glavo na eno stran in se še enkrat ozrl okoli zaslišanega, mu je rekel operativec. - Vaša zgodba je vsekakor zelo zabavna, a popolnoma neverjetna.
- V poročilu sem povedal in opisal vse, kar je bilo. Nimam več kaj dodati, - je na njegovo pripombo slišal uslužbenec posebnega oddelka.
Kapitan je počasi vstal iz stola, se sprehodil po mizi in sedel na rob le -te tik pred zaslišano osebo.
- To pomeni, da ste bili vi, major Alexander Orlov, poveljnik bataljona, skupaj z drugimi enotami 2. udarne vojske obkroženi v bližini Myasnega Bora, zaradi česar ste bili v nemškem ujetništvu. Potem ste po lastnih besedah uspeli z desetimi vojaki pobegniti iz ujetništva, prehoditi nekaj deset kilometrov po gozdovih in močvirjih brez hrane in vode, prečkati frontno črto in se varno vrniti na lokacijo naših čet v sektorja 27. armade severozahodne fronte?
- Borcev, s katerimi mi je uspelo pobegniti iz ujetništva, je bilo devet - z mano deset, - dvignilo glavo in pogledalo v oči specialnemu častniku, je odgovoril Orlov. - Le jaz in še trije smo uspeli priti do svojega, ostali so umrli. Kaj smo pojedli? Enako kot pod Myasny Borom, obkrožen s koreninami trav in lubjem dreves … In seveda, če nam ne bi uspelo ujeti avtomobila nemških zalog, ki je po naključju zaostajal za našo kolono, kjer smo našli zemljevid in hrane, ne bi prišli do svojega neuspeha …
V zemunici je nekaj časa vladala tišina. Kapitan se je vrnil k mizi in odprl tablico, ki je ležala na mizi, vzel kos papirja z natisnjenim besedilom.
- Odredba št. 227 z dne 28.07.42 (7). Preberite, - s temi besedami je vrgel list na rob mize.
Odredba št. 227 z dne 28. julija 1942 je postala eden najbolj znanih in pomembnih dokumentov vojne.
(7) - Odredba ljudskega komisarja za obrambo ZSSR št. 227 z dne 28. julija 1942, ki je v četah prejela neuradno ime "Niti korak nazaj", je bila prisilni ukrep sovjetskega vodstva. Namenjen je bil krepitvi discipline v enotah Rdeče armade, ki je bila po izjemno neuspešnih sovražnostih spomladi in poleti 1942, zlasti na jugu države, močno pretresena. In čeprav je prav to naročilo pripeljalo do ustanovitve baražnih odredov, pojava kazenskih čet in bataljonov, so ga številni poveljniki Rdeče armade in sami vojaki, veterani vojne, ocenili kot izjemno potrebno in v nekaterih primerih celo prisiljen priznati, da je moralo sovjetsko poveljstvo podoben dokument ustvariti že veliko prej.
Orlov je vzel list in nekaj minut pozorno preučeval njegovo vsebino. Nato je vrnil papir in rekel:
- V tem ukazu najprej govorimo o nedovoljenem umiku s zasedenih položajev. Moj bataljon se je z bojem po ukazu umaknil s svojih položajev, - je Orlov znižal glas in odvrnil pogled. - Nismo mi krivi, da se nam zaradi težkega terena, fizične izčrpanosti sil vojakov, močnega naleta sovražnikovega ognja in skoraj popolnega pomanjkanja streliva do takrat ni uspelo prebiti skozi obkrožitev Nemcev…
- Evo kako! In strahopetnost in alarmizem se v redu ne obravnava ?! - je zavpil kapitan državne varnosti in trkal s pestjo po mizi. - Predaja sovražniku majorja Rdeče armade ni živahen primer take strahopetnosti? Izguba celotnega bataljona s strani poveljnika, medtem ko je živ na lokaciji svojih enot, si ne zasluži hude kazni? Kje je bil vaš zadnji pokrovitelj, ki bi ga moral imeti vsak poveljnik Rdeče armade zase?
"Nemca sem poslal na naslednji svet z mojim zadnjim pokroviteljem, ko smo zaradi preboja končali v njihovih rovih, kjer smo se morali vključiti v tesen boj in ročni boj," je odgovoril major mirno in odločno. »Kar se tiče dejstva, da mi je uspelo preživeti … Ne pozabite, kapitan - mrtvi ne zmagajo. In moramo preživeti in zmagati! In čeprav nas je le še peščica, se lahko še vedno oklepamo grla tega nacističnega plazilca!
Posebni častnik je nekaj časa molčal. Potem, ko je vzel novo cigareto in prižgal cigareto, je spet vstal od mize in se v krogu počasi sprehodil po sobi in očitno nekaj premišljeval. Končno se je ustavil in postavil naslednje vprašanje.
- Kaj veste o usodi poveljnika vojske, generala Vlasova?
"Nimam zanesljivih podatkov o njem," je major spet pogledal stran. - Vendar pa je nemški častnik, ki me je zasliševal v ujetništvu, po moji zavrnitvi sodelovanja kot primer navedel, da se je 11. julija 1942 v vasi Tukhovezhi sam in komandant 2. udarne armade general Vlasov predal, so se strinjali, da bodo delali pri njih.
Potem je kapitan nekaj časa molčal, nato pa je kljub majorju tupo rekel:
- Orlov, čeprav se izkaže, da je dejstvo, da niste sprejeli ponudbe Nemcev, da bi delali pri njih in da ste res lahko pobegnili iz ujetništva in sami odšli k svojim ljudem - in to še vedno zahteva dodatno preverjanje - vseeno je naročilo naročilo. Vaš primer pošiljam na vojaško sodišče. Najverjetneje boste znižani na čin in osebje, pri čemer vam bodo odvzeti vsi redovi in medalje. Za nadaljnjo službo boste poslani v ločeni kazenski bataljon, ki je bil ustanovljen na fronti, kjer boste morali svojo krivdo pred domovino odkupiti.
Zadnja fraza častnika državne varnosti je zvenela namerno lažno. Orlov ga je pogledal, vzdihnil in se rahlo nasmehnil.
- Kapitan, potem naj se vsaj poslovim od svojih vojakov. In potem bom odkupil svojo krivdo.
Operaterka je bila skorajda presenečena nad takšno seznanjenostjo. Ostro se je obrnil k majorju z očitno željo, da bi ga ostro zavrnil. Ko pa se je srečal z Orlovom, si je nenadoma premislil.
- Ne zapustite mesta enote. Pridite k meni jutri, točno ob šestih zjutraj. S seboj imejte le najnujnejše stvari. Medtem ko ste lahko prosti, «je končal kapitan in se obrnil s majorjem s hrbtom.
Uro kasneje se je Orlov približal zemunici, kjer so ga namestili z vojaki, ki so z njim zapustili obkrož. Opazil ga je narednik Malrusin, ki je popravljal drevesno zemeljsko ograjo - vojaki so jih gradili v razmerah okoli šotnih barjev in močvirja, namesto običajnega jarka.
-T-t-tovariš major, delo na krepitvi x-odlomkov sporočil z-z-končano. Osebje g -pripravi se na ostalo, - je prišlo naproti majorju, je poročal. Narednik je že od otroštva malo jecljal, zato je včasih tudi kratko poročilo trajalo veliko dlje od predvidenega časa.
"V redu, Andrej," je rekel Orlov in ga rahlo potrepljal po rami.
»Kaj pa tam, v posebnem oddelku? - Malrusin je zaskrbljeno pogledal poveljnika.
- Vse je v redu, poslani so na trimesečni počitek v dober oficirski sanatorij, - mu je z nasmeškom odgovoril Orlov. Narednik je zmeden, ne razumejoč, ali se poveljnik šali ali resno govori, pogledal majorja - a namesto da bi razložil, ga je spet udaril po rami in ga rahlo potisnil proti vhodu v zemunico. "Gremo k drugim," je rekel.
Zrak v majhni zemunici je bil vlažen. S tal se je dvignil prijeten borov vonj, prekrit z borovimi vejami. Ob steni sobe so bili opremljeni številni zemeljski pogradi, na katerih je čez plast sena ležal dežni plašč. Na sredini zemunice je stala velika miza, na hitro podrta z desk in ostankov debla. Na eni strani mize je bila klop za hlode, na drugi strani pa lesene škatle. Na mizi se je petinštirideset pet kadil naboj izpod školjke - v šibki svetlobi je narednik major Ryabtsev, ki je sedel za mizo, ogrnil svojo tuniko. Zasebnik Kotsota, ki je sedel na klop ob delovodji, je pridno risal nekaj na kos papirja z majhnim ostankom svinčnika - očitno je pisal pismo svojcem. Ko so opazili, da je major vstopil, so vojaki ostali pozorni.
"Sproščeno, fantje, z veseljem," jim je rekel major, stopil do mize in vzel torbo z rame. Ko ga je odvezal, je major začel jemati ven in na mizo razmazati enolončnico, kruh in sladkor. Zadnji predmet, ki so ga odstranili iz torbe in ga postavili na mizo, je bil velik kozarec alkohola.
- Od kod, tovariš major? Je presenečeno vprašal Kotsota.
- Nisem še imel časa, da bi me odstranili iz oficirskega dodatka - to je malo in je pobegnilo intendantursko službo, - je odgovoril Orlov. - Še več, danes imamo razlog, - se je ustavil in dodal, - se bomo poslovili.
Vojaki, ki so odtrgali oči od hrane, ki je ležala na mizi, so tiho pogledali svojega poveljnika. Kmalu zatem, ko so po tolikih tednih bojev, ujetništva in muk odšli na svoje, se jim je zdelo, da bodo kmalu spet šli v boj pod njegovim poveljstvom, se končno prebili do Leningraderjev, maščevali za svoje mrtve prijatelji in tovariši. Zdaj pa so ob pogledu na žalost, ki se je odražala v Orlovih očeh, spoznali, da bo vse popolnoma drugače.
Malrusin se je odločil prekiniti ustaljeno tišino.
-T-tovariš major, dovolite t-t-potem povabite goste,-se je skrivnostno nasmehnil narednik.
- Kakšni gostje? - obrnil se je k njemu in mu v odgovor zvijače zavihal oči, je vprašal major. - Čeprav mislim, da te poznam.
- Ja, nedaleč je zdravstveni bataljon, - je skoraj brez mucanja rekel Malrusin in prikimal z glavo, kot da kaže smer. -Šel sem tja, da bi se oblekel, no, in p-p-spoznal nekoga …
Na obrazih vojakov in poveljnika so se pojavili nasmehi.
- No, no, daj, pojdi k nam na obisk "nekoga", - se je smejal Orlov. - Samo hitro, ena noga tukaj, druga tam. Vmes bomo položili mizo …
Približno pol ure kasneje, ko so v tem času poskušali čim bolj natančno postaviti mizo za sprejem gostov, sta major in njegovi podrejeni končali zadnje priprave na sestanek.
- Koliko jih bo torej, skupaj z nami, tovariš major? - je vprašal Orlov Kotsot in dal več vrčkov na mizo. - Vsaj rekel je, ali kaj podobnega.
- No, naš Malrusin se ponavadi rad spozna z dvema dekletoma, - je za poveljnika odgovoril delovodja, ki je kruh narezal na velike kose in se nasmehnil. - Kaj pa, če se z enim nenadoma ne izide, poskusite z drugim zavrtiti roman. Poveča verjetnost zadetka tarče, tako rekoč …
"V redu, v redu, zdi se, da je vse pripravljeno," je rekel Orlov in se ozrl na pripravljeno mizo. - Sedite lahko, kot pravijo, glede na kupljene vstopnice.
Takrat so se pri vhodu zaslišali koraki. Nekaj sekund kasneje sta dve mlajši medicinski sestri vstopili ena za drugo. Za njimi je očitno zadovoljen sam prišel Malrusin.
"Tukaj, tovariš major, to so naši gostje," je rekel.
Dekleta niso bila stara več kot 17-18 let. Njihove vitke postave so bile videti tako krhke, da se jim je tudi najmanjša velikost tunik, ki so jih nosile, preveč ohlapna. Eno od deklet je bila zelenooka rjavolaska z dolgimi lasmi, nabranimi od zadaj, drugo je imelo pod kapo ne prav dolge svetlo blond kodre, njene velike sive oči pa so gledale naravnost v Orlova. Za trenutek se je major ujel, da misli, da je prej le redko videl tako lepe oči.
"Želimo vam dobro zdravje, tovariš major," je z zadrego in tihim glasom rekla rjavolaska.
- Pozdravljeni, dekleta, zdravo, - je Orlov poskušal dati svojemu glasu čim več preprostosti. - Vstopite, ne oklevajte. Z borci smo zelo veseli, da ste se strinjali, da sprejmete naše povabilo.
Medicinske sestre so se približale mizi. Takoj, ko so jim moški pomagali zasesti mesta, ki so jim bila pripravljena, se je med dekleti spet pojavil Malrusin.
"Torej, h-spoznaj se," je veselo nadaljeval. - Ta lepa rjavolaska se imenuje Catherine, ta nič manj očarljiva blondinka pa je Anastasia.
- Pravzaprav je Andrey skromen fant, toda če postane zgovoren, zlasti z dekleti, ga je težko ustaviti. - gledajo narednika, je rekel Orlov. - Ker si ti, Ekaterina, zdaj med dvema Andrejema, - je major prikimal vojaku Kotsoti, - si lahko zaželiš željo. Vmes sva z Igorjem izlila "ljudske komisarje", - je podčastniku Ryabtsevu izročil bučko.
"Tovariš major, sploh ne pijemo," je rekla Anastasia in spet pogledala Orlova naravnost v oči.
Spet se je nasmehnil.
- In nikogar ne silimo. Če pa se nam vsaj simbolično pridruži, ne bomo ugovarjali.
Dekleta sta se pogledala, nato pa previdno, kljub temu potisnila skodelice proti majorju. Orlov je obljubo držal le rahlo po dnu. Nato je vstal in se ozrl na svoje vojake.
"Na žalost razlog, da smo se danes zbrali, še zdaleč ni srečen," je za trenutek ustavil. - Poslovim se od svojih borcev, s katerimi sem v zadnjih nekaj mesecih šel skozi ogenj in vodo, lakoto in žejo, bolečino in kri. In ne vem, če jih bom še kdaj videl.
- Ali vas premeščajo v drug sektor fronte? - je previdno vprašala Catherine, ki je sedela bližje njemu.
- Verjetno bi to lahko rekli, Katyusha, - je ubežno odgovoril Orlov. - Kakorkoli. Da ne govorimo o žalostnih stvareh. Spijmo za dejstvo, da sva z vami živa, zbrana za to mizo. Naj se vsak izmed nas spomni tega večera v utesnjeni zemunici, tisti, ki jim je usojeno, da dočakajo našo zmago, pa se tega dne spomnijo na svoje vojaške prijatelje in dekleta, s katerimi je hodil po težkih vojnih cestah. In še posebej o tistih, ki so žrtvovali svoje življenje zaradi življenja drugih …
Več ur, preživetih za mizo, je hitro minilo. Bližal se je čas enajstih zvečer, ko so se dekleta začela pripravljati na vrnitev v zdravniški bataljon. Ko jih je odpeljal, je iz zemeljske hiše prišel tudi Orlov. Anastasia, ki je hodila nekoliko pred njim, je obstala in poslušala oddaljene samotne solze, ki so prihajale s prve črte. Temno nebo na obzorju je bilo včasih osvetljeno z rumeno-rdečimi bliski teh eksplozij, preostanek je bil prekrit z nizkimi, težkimi oblaki.
"Veš, Nastya, preprosto se ne morem navaditi, da zvezd skoraj nikoli ne vidimo tukaj," je dejal Orlov in pogledal v nočno nebo nad njihovimi glavami. - Če bi bili zdaj z nami, na bregovih Donetsa, bi se nad nami odprlo modro-črno nebo brez dna, v katerem se z vsemi možnimi barvami utripajo milijarde zvezd …
- Ste iz Ukrajine? Vprašala je.
- Ali me izda moje "južnorusko" narečje? - v šali ji je Orlov odgovoril z vprašanjem.
- Če sem iskren, ni veliko, - se je nasmehnilo dekle. - Toda poleg tega sem se v šoli dobro učil in iz tečaja geografije se spomnim, da je v Ukrajini takšna reka - Seversky Donets. Po mojem mnenju je to nekje v bližini Harkova, kajne?
- Ja, obstaja tako majhno mesto - Izyum, to je moja domovina, - na majorjevem obrazu je odsevala senco nekaterih spominov. »Zdaj pa sovražnik zaseda moje domače mesto.
Po njegovih besedah je nekaj časa zavladala tišina.
- In od tod prihajam, - je poskušala Orlova odvrniti od težkih misli, je rekla Anastazija, - se je rodil v Leningradu. Ko se je začela vojna, so nas uspeli evakuirati v Yaroslavl. Takrat sem bila stara 16 let, - Anastasia je spet pogledala linijo obzorja, kjer so bili še vedno vidni samotni ogenj. - Toda odločil sem se, da bom na fronti, da našim vojakom pomagam osvoboditi moje mesto pred blokado. Tako sva s Katjo to poletje prosila za prostovoljce v medicinskem bataljonu. Sprva nas zaradi starosti niso peljali, a smo vsak dan hodili v vojaško službo. Potem je nekega dne vojaški komisar rekel: »No, kaj naj storim s tabo, dekleta? V redu, pojdi, če želiš pomagati našim vojakom … . Tako smo končali tukaj …
Njun pogovor je prekinil zvok lahkih korakov, ki so se jim bližali. Iz teme se je pojavila silhueta Anastazijine prijateljice.
"Tovariš major, čas je, da gremo," je z zaskrbljenostjo v glasu rekla Ekaterina, "žal mi je, a tudi naši šefi so zelo strogi, pred pol ure smo morali biti na svojem mestu …
Orlov je nežno pogledal ti dve krhki medicinski sestri in tiho rekel:
- Vi ste naši dobri, hvala za vse. Ne poslovimo se, da se kmalu spet srečamo.
Dekleta so se nasmehnila in se jih pobrala, hitro obrnila in izginila v temi. Orlov je ostal sam, s svojimi mračnimi mislimi. To so ista mlada dekleta, inštruktorji medicine, ki so pred njegovimi očmi večkrat, z nekim nečloveškim naporom, izvlekli ranjene odrasle moške z bojišča, pogosto pod ognjem. In koliko jih je bilo ranjenih ali ubitih … Kaj čaka Nastjo, Katjo? Ali jim bo v tej vojni uspelo preživeti? Hotel je prekleti Hitlerja v Nemčiji, vse tiste, ki so v njegovo deželo prinesli trpljenje, smrt in opustošenje.
Medicinski inštruktor pomaga ranjencem na bojišču. O podvigih vojaških zdravnikov v letih Velike domovinske vojne pričajo številke - več kot 50 jih je prejelo naziv Heroj Sovjetske zveze, 18 jih je postalo polnih nosilcev reda slave. Skupno število zdravnikov, reševalcev, redarjev in medicinskih sester, ki so prejeli odlikovanja in medalje, je bilo 116 tisoč ljudi.
Medtem so se s prve črte še vedno slišali zvoki nenehne izmenjave topniških napadov. Nihče na obeh straneh fronte ni vedel, da se bosta morala v smrtnem boju kmalu spet soočiti, obrisi smeri prihajajočih napadov pa so se že začeli pojavljati na diagramih in zemljevidih v višjem štabu nasprotnih strani…
