- Imate popolno svobodo delovanja, gospod feldmaršal. Ne pozabite pa ene stvari - po zavzetju Leningrada ga je treba izbrisati z obraza zemlje! Hitler je močno udaril s pestjo po mizi.
Za trenutek je po Fuhhrerjevih besedah v sobi zavladala tišina. Hitler se je hitro vrnil na svoj sedež, se usedel na stol in zaključil z besedami. - O interakciji s finskimi četami se lahko pogovorite z načelnikom njihovega generalštaba, generalom Heinrichsom - zjutraj je prispel v štab našega visokega poveljstva. In zdaj so vsi prosti in feldmaršal Keitel vas prosim, da ostanete.
Pozdravljeni, Halder, Manstein in Schmundt so zapustili Fuehrerjevo pisarno. Načelnik generalštaba kopenskih sil je po tako napetem sestanku zanj izgledal potrt. Suho se je poslovil od Schmundta in Mansteina in se hitro odpravil. Nekaj časa so skrbeli zanj.
"Generale," je končno rekel Manstein in se obrnil na Schmundta. -Odnos, ki smo ga danes videli med vrhovnim poveljnikom in načelnikom generalštaba kopenskih sil, je popolnoma nemogoč. Ali mora Hitler ubogati svojega načelnika generalštaba in opazovati potrebne oblike ravnanja z njim, ali pa mora slednji narediti nekaj zase.
"Strinjam se z vami, gospod feldmaršal," je vzdihnil Schmundt. - Bojim se, da niti jaz, niti vi, niti kdo drug ne bomo mogli vplivati na Fuhhrerja v tej zadevi …
POGLAVJE 7. SMER GLAVNEGA VPLIVA
21. avgusta 1941
okolica Tikhvina
Lokacija vojaškega sveta Volhovske fronte
V hladni sobi, za dve majhni mizi, združeni zaradi udobja, so bili predstavniki vojaških svetov Volhovske in Leningradske fronte. Svetloba velike svetilke, ki je visela nad mizo, je sijala skozi meglico v zraku iz cigaret, ki so jih prižgali. Tisti, ki so se zbrali v podtonu, so med seboj razpravljali o nekaterih aktualnih vprašanjih, ko so se odprla vrata in poveljnik Volhovske fronte, general vojske K. A. Meretskov in poveljnik Baltske flote, admiral V. F. Tribute. Meretskov je s kretnjo, ki je policistom, ki so se dvignili, omogočil, da se usedejo, ko so se pojavili, pristopil k njegovemu sedežu in povabil admirala, naj sede poleg njega, nato pa se je obrnil k predstavnikom front.
- Tovariši, danes smo se zbrali tukaj, da končno določimo metode našega medsebojnega delovanja na stopnji začetka glavne stopnje operacije, ko smo zadali svoj glavni udarec. Skupaj se moramo pogovoriti o tem, v kolikšni meri bo pri njej sodelovala delovna skupina Nevsky ter topništvo in letalstvo Leningradske fronte. Hkrati moramo upoštevati vse pripombe in priporočila štaba vrhovnega poveljstva, ki jih je dal frontam na podlagi rezultatov proučevanja njihovih akcijskih načrtov. Na današnje srečanje sem povabil načelnika štaba Volhovske fronte generalmajorja Stelmaha. Še enkrat nas bo spomnil na trenutne naloge front in poročal o trenutnem stanju stvari. Prosim, Grigory Davydovich, - Meretskov je besedo podal svojemu načelniku štaba.
Z zemljevidom, razpršenim po mizah, je G. D. Stelmakh je članom vojaških svetov front na kratko predstavil splošni načrt delovanja Volhovske fronte, nakar je nadaljeval s pokrivanjem najnovejših dogodkov.
- V skladu z našim skupnim načrtom morajo čete Leningradske fronte, da odvrnejo sovražnikovo pozornost iz smeri glavnega napada Volhovske fronte, ki bo dostavljena na območju med Gontovo Lipko in Voronovo, izvesti število zasebnih pomožnih operacij. Če so ta načrt uresničili, so včeraj, 19. avgusta, vojaki 55. armade Leningradske fronte prešli v ofenzivo. Napredne formacije so s podporo ladij baltske flote, s katere je bil iztovorjen pristanek, zavzele mostišče na vzhodnem bregu reke Tosno, na območju Ivanovskega, - Stelmakh je na zemljevidu pokazal smer udarca in obkrožil območje, ki so ga zavzele čete. - Posledično je po informacijah, ki so nam jih posredovali s štaba Leningradske fronte, sovražnik že začel prenašati svoje rezerve, vključno s težkim topništvom, na območje Ust-Tosno in Ivanovsky, da bi izvedel protinapadne ukrepe in s tem oslabil drugih sektorjih fronte. Med nadaljnjim razvojem operacije bo operativna skupina Nevskaya Leningradske fronte v sodelovanju z letalstvom morala aktivno sodelovati v sovražnikovih četah, ki se nahajajo v ustju Shlisselburga, in jim preprečiti obračanje proti napredujočim enotam Volhovske fronte, s prikazom možne smeri napadov Nemcev proti in v bok napredujoče 8. armade je nadaljeval. - Če iz nekega razloga čete Volhovske fronte zaradi ofenzive ne morejo pravočasno priti do Neve, bo morala delovna skupina za Nevo sama začeti ofenzivna dejanja in prečkati reko.
- Morda bi morala naša fronta iti v ofenzivo hkrati z Volhovsko fronto? - Terenty Fomich Shtykov, član vojaškega sveta Leningradske fronte, je govorniku postavil vprašanje.
- Menimo, da to ni priporočljivo, - mu je ugovarjal Stelmakh. - Ker ima Leningradska fronta izredno omejene zmogljivosti za izvedbo takšne operacije, bo vaš udarec možen šele, ko bo naši fronti uspelo prebiti nemško obrambo in preusmeriti glavne sile in rezerve sovražnika. S tem akcijskim načrtom se strinja tudi štab vrhovnega vrhovnega poveljstva.
Določen premor, ki je nastal po tem, ko so zadnje besede načelnika štaba Volhovske fronte prekinili general A. I. Zaporozhets, general A. I.
- Ali sovražnik kaj počne v drugih smereh? Je vprašal.
"Nekega dne je naše zračno izvidništvo zabeležilo povečanje intenzivnosti železniškega prometa od juga proti Leningradu," je odgovoril generalmajor. - Partizani so pri izpolnjevanju naloge štaba fronte iztirnili več ešalonov, ki so se premikali v tej smeri. Vendar na žalost ni bilo mogoče natančno določiti pripadnosti vojakov, ki so bili v njih prepeljani, do katere koli formacije. Morda je to še ena pohodna dopolnitev za čete skupine armade "Sever", ki jim jih sistematično dobavljajo od julija, da bi nadomestile izgube spomladansko-poletnih bitk.
"Rad bi opozoril, da za prihajajočo operacijo izvajamo pregrupiranje, koncentracijo in napotitev vojakov v pogojih omejenega števila komunikacijskih poti in med aktivnimi operacijami sovražnih letal," je na vse prisotne opozoril Meretskov. - Hkrati se večina formacij in enot, dodeljenih operaciji, premika po dveh železniških progah z nizko prometno zmogljivostjo. Zato je treba pri koncentraciji enot in formacij v smeri našega glavnega napada posvetiti največjo pozornost celovitim metodam prikrivanja in prikrivanja premikov čet. Prav tako je treba izvesti ukrepe za napačno obveščanje sovražnika o naših načrtih.
"Mi sprejemamo take ukrepe, Kirill Afanasyevich," mu je pohitel zagotoviti Stelmakh.- Pri pripravi operacije se ne pošiljajo nobene pisne direktive, ukazi ali drugi dokumenti. Vsa ukazi se dajejo ustno in samo osebno članom vojaških svetov armad in poveljnikom korpusa, ki so za to poklicani neposredno v štab fronte. Da bi Nemcem dali vtis, da se pripravljamo na sovražnosti v regiji Novgorod, smo avgusta z operativno kamuflažo pokazali veliko koncentracijo naših čet v Malajski Višeri. Čete, namenjene preusmeritvi na območje Sinyavino, se naložijo v ešalone pod pretvezo, da naj bi naša fronta dobila nalogo, da na južno fronto pošlje nekatere svoje enote in formacije. Za izvedbo takega manevra se vlaki s četami najprej kljubovalno napotijo proti Moskvi, nato pa se obrnejo, sledijo skozi Vologda - Cherepovets in gredo v Tikhvin. Vse podenote na tem odseku poti se prevažajo v zaprtih vagonih z napisi: "gorivo", "hrana", "krma", medtem ko so tanki in težko topništvo zamaskirani s senom.
"Grigorij Davydovich, vzemite to vprašanje pod svoj osebni nadzor," ga je prosil poveljnik fronte.
- To nalogo tesno rešujeva jaz in načelnik operativnega oddelka štaba fronte polkovnik V. Ya. Semenov, - je poročal Stelmakh. - Neposredno nadzoruje ponovno združevanje, koncentracijo in napotitev vojakov.
- Dobro, - je poveljnik fronte odobril dejanja svojega štaba. - Nadaljujmo z nadaljnjo razpravo o drugih vprašanjih …
Dve uri in pol pozneje, ko se je konferenca končno končala, so člani vojaških svetov fronte začeli zbirati dokumente in zapuščati pisarno. Potem ko se je z vsemi po vrsti rokoval in jim zaželel srečo pri prihajajoči operaciji, je Meretskov pridržal svojega načelnika štaba.
- Glavna stvar je, da ne smemo pozabiti na aprilske dogodke, ko je naša razpletena ofenziva propadla predvsem zaradi izgube občutka za resničnost s strani poveljstva in štaba. Napake imajo vrednost, ki se jih lahko naučite. Stelmahu je še enkrat naročil, naj sodeluje z načelniki štabov armad in korpusa pri vseh vprašanjih napotitve, koncentracije vojakov in interakcije med operacijo. - V naslednjih treh do štirih dneh bom osebno preveril njihovo pripravljenost na ofenzivo.
"Vse bomo naredili, Kirill Afanasyevich," je odgovoril prvi načelnik štaba. »Mislim, da lahko Nemce presenetimo neprijetno.
- Morda bomo zmogli, a nam ne bodo predstavili svojega presenečenja? - ga je zamišljeno vprašal poveljnik fronte in verjetno zase. - Letalstvo vprašajte o možnosti povečanja števila izvidniških misij, zlasti nad transportnimi vozlišči Nemcev.
Grigorij Davydovich je razumevajoče prikimal, vendar je opozoril:
- Žal so zmogljivosti našega letalstva, zlasti izvidniškega, še vedno precej slabše od sovražnikovih. Bomo pa nekaj izmislili, «je obljubil ob zaključku.
25. avgusta 1941
Volhovska fronta
Začasno poveljniško mesto 8. armade.
Avtomobil poveljnika Volhovske fronte, ki se je med premikanjem po lesenih tleh, položenih čez cesto, nekoliko nihal, je pripeljal do enega od trdnih zemeljskih kopov. K. A. Meretskov še ni imel časa, da bi izstopil iz avtomobila, ko je velika figura poveljnika 8. armade, generala F. N. Starikov. Komandant vojske je s hitrim korakom stopil proti Kirilu Afanasjeviču:
- Želim vam dobro zdravje, tovariš general vojske!
- Starci, kaj ste naredili s cesto? - pozdravljajoč poveljnika, je z zanimanjem vprašal Meretskov. - Ko greš po tej poti, se avto nenehno trese, palice pod kolesi pa "govorijo in pojejo", kot klavirske tipke pod rokami virtuoza! In tukaj je tiho!
"Ona ni samo tiha," je odgovoril nasmejani general. - Postalo je veliko močnejše in v nekaj dneh bomo naredili tako, da bo tresenje popolnoma izginilo. Moji inženirji so uporabili ne zelo naporen, ampak precej praktičen način, kako ga odpraviti.
- Kaj vsebuje?
- Pod tla, - je nadaljeval Starikov, - se vlije zemlja. Ležanje na njem pola ne vibrira več. Če sedaj tla položite vsaj s tanko plastjo gramoza in zemlje, bo tresenje izginilo, hitrost gibanja pa se bo znatno povečala.
- Kdo je to predlagal?
- načelnik inženirskih enot vojske, polkovnik A. V. Germanovič. Skupaj s šefom štaba RN Sofronov je razvil načrt razvoja cestnega omrežja, zdaj pa je njegovo izvajanje v polnem teku.
- Dobra ideja. Polaganje cest in stez, zlasti v razmerah prihodnje operacije, je še posebej pomembno. - poveljnik fronte je odobril pobudo inženirjev. - Vaša 8. armada je naš prvi ešalon, pravočasen izhod in hitra napotitev vojakov ter oskrba napredujočih enot sta odvisni od dobrih cest. Dajanje rezerv bo lažje. In o tem, da jih boste vprašali, niti ne dvomim, - in general vojske je veselo pomežiknil Starikovu.
V razmerah gozdnatega in močvirnatega terena Volhovske fronte sta obe nasprotujoči se strani uporabljali različne materiale in metode gradnje cest - na primer, ob prečnih stebrih so bili postavljeni tiri iz hlodov, plošč ali desk. Na blatni cesti so takšne ceste šle pod vodo, nakar se je ustvaril privid, da se vojaki, konji in vozovi premikajo neposredno po njeni površini, avtomobili pa kot ladje režejo valove pred seboj.
Ko se je spustil v enega od jarkov, se je Kirill Afanasyevich sprehodil po njem in ocenil razvoj sistema komunikacijskih poti. Kmalu je pogled počival na visokem stolpu, ki se je dvignil nedaleč stran od vojaškega začasnega poveljniškega mesta.
- So to predlagali tudi inženirji? je vprašal Starikova, ki ga je spremljal. - In to vidite daleč od tega?
- Ne, predlagali so ga operaterji in topniki, seveda so ga zgradili inženirji. Njegova višina je 30 metrov, kar omogoča ogled z nje skoraj celotnega območja do Sinyavina v lepem vremenu. Razmišljamo, da bi ga uporabili za spremljanje bojišča, prilagajanje topniškega in zračnega napada. Koliko nam bo to uspelo, je težko reči. Obstaja bojazen, da bodo gozdni požari - in zagotovo se bodo pojavili - bistveno zožili naše opazovalno obzorje, - je dodal poveljnik vojske.
Takrat se je na nebu zaslišalo oddaljeno brujanje motorjev. Meretskov je dvignil glavo in z dlanjo zakril oči pred sončnimi žarki, pogledal v smeri, od koder je prihajal ta zvok. Enako je z njim storil poveljnik 8. armade.
- Nemško! Je Starikov kmalu vzkliknil.
"Da, Filip Nikanorovič, on je tisti," mu je potrdil Kirill Afanasievich. - In ne samo Nemec, ampak skavt! Očitno je tok naših železniških ešalonov, usmerjenih v Ladoško jezero, kljub temu pritegnil pozornost poveljstva Fritz.
Eden najbolj prepoznavnih nemških vojaških "simbolov" je izvidniško letalo Focke-Wulf FW.189 ("Focke-Wulf" 189), ki so ga sovjetski vojaki poimenovali "okvir". Nemško poveljstvo je skozi vojno vse več pozornosti namenjalo izvidniškim letalom, kar je Nemcem znatno pomagalo pravočasno razkriti namere svojega sovražnika. Od začetka vojne z ZSSR se je proizvodnja takšnih letal v Nemčiji nenehno povečevala in sredi poletja 1942 je tovrstno letalo za bližnje izvidništvo postalo najpogostejše na nemški vzhodni fronti.
Letalo, ki je opisalo več krogov nad sprednjimi položaji, se je začelo počasi odmikati proti severu. Po kratkem razmisleku je poveljnik spredaj rekel svojemu spremljevalcu:
- Mislim, da je v takih razmerah preveč tvegano nadaljevati priprave na operacijo, dokler se vse čete ne skoncentrirajo. Sovražnik lahko razkrije naše karte in se pripravi, da odbije udarec. Za dokončno odločitev o vprašanju začetka operacije moramo jutri na konferenco zbrati poveljnike in komisarje formacij prvega in drugega vojaškega ešalona.
"Mislim, da moji poveljniki ne bodo nasprotovali začetku operacije zjutraj 27. avgusta," je prepričan Starikov. - Skoraj vse naše enote in formacije so pripravljene za začetek ofenzive.
- No, to je dobro. Ob upoštevanju dejstva, da moramo imeti čas za izvajanje poveljniško-štabnih iger na topografskih zemljevidih z vsemi, imamo čas, Filip Nikanorovič, kot pravijo, "komaj dovolj".
Po teh besedah so poveljniki odhiteli nazaj. Vedeli so, da je štetje časa pred začetkom operacije od tega trenutka že teklo na uro, od katerih je vsaka zlata vredna.
Poveljnik Volhovske fronte, general vojske K. A. Meretskov med vojaki, poletje 1942.
POGLAVJE 8. "KAZENSKI BATALONI GRE V PRENOS …"
26. avgust 1942
Volhovska fronta, lokacija 1. ločenega kazenskega bataljona.
Vrve vojakov 1. ločenega kazenskega bataljona Volhovske fronte, postavljene v več vrstah, so zmrznile v pričakovanju poveljnikovega ukaza. Sonce je počasi upadalo, postopoma je izginjalo za visokimi vrhovi dreves in od časa do časa pošiljalo vojakom skozi debele sive oblake zadnje dnevne žarke. V zraku je še vedno lebel vonj poletnih trav, vendar je v hladnem večernem vetru že začutil skorajšnji približek jeseni. Redniki in naredniki, ki so stali v vrstah, so nemo gledali proti poveljniku bataljona, ki je prišel v središče formacije pred njimi. Kmalu so se slišali glasni ukazi:
- Bataljon, bodite enaki! Pozor!
Ko so vojaki gledali le naravnost, so lahko le poslušali.
- Borci! Naša domovina se je odločila, da vsem vam da možnost, da se pred tem odkupite svoje krivde, - glas poveljnika bataljona, visokega, vitkega starejšega majorja, je bil glasen in oster. - Ni važno, za kakšen prekršek ali kršitev vojaške discipline ste bili poslani v naš kazenski bataljon. Zdaj ste vsi enaki, ne glede na to, kdo je prej imel kakšen položaj in kakšne črte so bile v njegovih gumbnicah. Zato je edino, o čemer morate zdaj razmišljati, kako dokončati nalogo, ki jo je postavil ukaz. Samo nesebično in neustrašno izvajanje ukaza vam bo dalo priložnost, da si zaslužite obnovo v prejšnjih vrstah, da vrnete prej prejete nagrade. In samo s svojo krvjo lahko dokažete, da ste vredni takšnega odpuščanja svoje domovine. Jutri se bo naš bataljon odpravil v boj na enega najnevarnejših in najtežjih sektorjev fronte. Šel bo pred vsemi drugimi. In želim verjeti, da boste s svojimi dejanji pokazali, kako se poveljniki Rdeče armade znajo boriti, tudi če gredo v napad v obliki navadnih vojakov! (14)
(14) - V nasprotju z nekaterimi uveljavljenimi prepričanji niso bili v kazenske bataljone Rdeče armade nikoli poslani samo civilisti, obsojeni za kakršne koli kaznive ali druge zločine, ampak tudi mlajši poveljniki (zlasti navadni vojaki). V skladu z odredbo št. 227 z dne 28. julija 1942 so bili v shrafbate poslani samo poveljniki srednje in višje stopnje ter politični delavci ustreznih vrst. Mlajši poveljniki in zasebniki so bili poslani v kazenske čete, ki so bile popolnoma drugačen tip vojaške enote. Zato je bil kazenski bataljon pogosto nekakšna elitna pehotna enota, v kateri so delali izključno častniki. Dejstvo, da je v primeru smrti ali hude poškodbe vojaka takšnega bataljona dobil popolno obnovo ranga in pravic, družina pokojnika pa je od države prejela ustrezno pokojnino, je služilo kot dodatna pomembna spodbuda za izkazovanje poguma in predanosti v bitki.
Po teh besedah je poveljnik bataljona pogledal okoli svojih vojakov. Stala sta tiho in nepremično, z obrazi strogimi in osredotočenimi. Končno je major ukazal:
- Bataljon, mirno! Osebju omogočim počitek - 30 minut. Poveljniki čete in voda pridejo k meni po nadaljnja navodila.
Nato se je nenadoma obrnil poveljnik bataljona s hitrim korakom do malega roba, na katerem je bilo na hitro organizirano njegovo poveljniško mesto. Za njim, ki so poskušali slediti, so v vrsti stopili drugi poveljniki. Pred nekaj urami je bil bataljon opozorjen, hitro dodeljena misija in ukazano, naj se takoj premakne na položaje naprej. Zdaj poveljniku bataljona ni preostalo drugega, kot da je svojim podrejenim ukazal neposredno med pohodom.
Vojaki, ki so bili v tistem trenutku še v vrstah, so se začeli malo razhajati. Nekateri so se usedli na razmeroma suhe trate, ki so jih izbrali nedaleč od ceste, po kateri so prišli sem, saj so več kot tri ure hodili v pohodnih kolonah. Drugi so raje šli nekoliko globlje v gozd, da bi sedeli na štorih ali deblih podrtih dreves. Med slednjimi je bil Orlov, ki je lahko našel prostor zase na deblu suhega drevesa, ki je ležalo na tleh, do polovice zakopano v zemljo. Ko je vzel torbo in dal puško zraven, je zagledal velikega vojaka, starega okoli šestdeset let, ki se mu je približal in se usedel na isto cepino.
- Ja, vidimo, da imamo jutri vroč dan, - se je obrnil k Orlovu. - Nemci so že tukaj kot moli, pokopani. Nikityansky, Sergej Ivanovič, - se je predstavil Orlovu in mu iztegnil svojo veliko, žuljno roko.
- Aleksander Orlov, - je odgovoril in se rokoval s sogovornikom. - Na žalost najverjetneje ne samo pokopan. In mine z ovirami v več vrstah in vsak grm je bil ustreljen. In to le na prvi črti in koliko obrambnih črt imajo v globinah … - Orlov je pokazal v smeri, kjer naj bi bili prednji položaji Nemcev. Potem, ko je spremenil temo pogovora, je vprašal: - Kako dolgo ste že v bataljonu?
Ena od značilnosti nemške obrambe na vseh frontah vojne je bila nasičenost sprednjega roba s številnimi prikritimi mitraljeznimi točkami, zlasti na ključnih obrambnih vozliščih. Z uporabo čelnega in bočnega ognja so naredili velike izgube napredujoči pehoti. Na fotografiji - nemški stojni strojnica v ospredju (Volkhov spredaj, 1942)
- Ja, skoraj od samega začetka formacije - od konca julija (15.). Vaughn je bil na priporočilo poveljnika čete celo "povišan" v vodjo čete, - z ironičnim nasmehom je sivolasi borec s samotnim trikotnikom mlajšega narednika prikimal na zavihke ovratnika. - Čeprav to seveda ni moja zasluga - navsezadnje so v našem bataljonu, na položajih iz voda in zgoraj, le brezobsojeni poveljniki, tudi mladi iz vojaških šol. Toda nekdo mora tudi poveljevati odredom. Zato so se odločili, da me imenujejo.
(15) - Prvi ločeni kazenski bataljon je bil eden prvih, ki je bil uradno vključen v enote Volhovske fronte že 29. julija 1942.
- In kdo ste bili pred tako "promocijo"? - je Orlov pogledal Nikitanskega v oči.
- Kako od koga? Tako kot ti, zasebnik. Vidite, takoj sem skočil čez kaplara, - se je nasmehnil. - In tukaj je še prej - poveljnik polka. No, in vi, odkar se je začel tako odkrit pogovor, na katerem položaju ste bili pred kazenskim bataljonom?
- poveljnik strelskega bataljona, major. Res je, da sem bil na to mesto imenovan šele spomladi, - je dejal Alexander.
"No, od začetka vojne sem že polkovnik," mu je odgovoril Nikityansky. - Zdaj začenjam svojo kariero v drugem krogu, - se je zasmejal in rahlo udaril Orlova po rami, nadaljeval, - poglej in kmalu boš kot vodnik zapustil red.
Alexander je prikimal in se nasmehnil. Iz lastnih izkušenj je vedel, da na sprednji strani, korak stran od smrti, nikoli ne smemo izgubiti smisla za humor. Ko je iz žepa vzel kovček za cigarete, je nekdanjemu polkovniku izročil cigareto. Ko sta prižgala cigareto, sta sedela drug poleg drugega v tišini, vsak potopljen v svoje misli …
Na poveljniškem mestu je bil pod majhnim improviziranim nadstreškom, prekritim s maskirno mrežo, avto poveljnika kazenskega bataljona. Poleg nje so štabni oficirji v naglici postavili mizo. Poveljnik bataljona se mu je približal, iz tablice vzel zemljevid in ga, razprostrl po mizi, obrnil proti poveljnikom čete in voda, ki so stali za njim:
- Prosim, pridite na zemljevid, - je pokazal z roko vsem bližje mizi. - Z odločitvijo poveljstva fronte je bil naš bataljon dodeljen 265. strelski diviziji 8. armade. Naloga našega bataljona je prebiti sovražnikove obrambne črte in se s hitrim hitenjem prebiti do močne sovražnikove trdnjave v Tortolovu in s tem zagotoviti možnost, da v boj pripeljejo glavne sile divizije, major je potegnil svinčnik čez rdeče puščice, ki so na zemljevidu označile smeri delovanja posameznih bataljonskih čet. -Za okrepitev bataljona bo dodeljen saper, vod mitraljeza ter baterija 45-mm topov in en havbiški bataljon.
Zbrani poročniki in stotniki, ki so iz tablic vzeli tudi zemljevide, so poslušali poveljnika bataljona in si jih zapisali.
"Pred ofenzivo je za nas bistveno, da najdemo največje število sovražnikovih strelnih mest in ocenimo sovražnikov obrambni sistem," je nadaljeval major. - Zato nocoj, štiri ure pred začetkom glavne operacije, ukazujem veljavno izvidnico. V ta namen je treba prvo, drugo in tretjo četo ločiti od svoje sestave z enim okrepljenim vodom in izvesti napade v smereh, navedenih v operativnem načrtu. Zabeležite koordinate identificiranih strelnih položajev Nemcev in jih takoj prenesite topnikom, da bodo z njimi vzpostavili stabilno povezavo. To je vse za zdaj. O preostalih podrobnostih operacije bomo razpravljali, ko bo bataljon vstopil na določeno območje koncentracije. Kakšno vprašanje?
- Ni šans! - je v odgovor slišal poveljnik bataljona.
"V redu," je pogledal na uro. - V dvajsetih minutah poberi ljudi in pojdi naprej. Tam bi morali biti do noči.
Pol ure kasneje, ko se je spet postrojil v kolono, se je bataljon spet začel premikati. Imel je še en prehod, ki se bo kmalu končal na prvi črti. Vojaki, ki so tiho govorili in prilagajali naramnice, so zaskrbljeno pogledali sivo nebo. Na pohodu so glede na močvirja in gost gozd na obeh straneh ozke ceste predstavljali dobro tarčo nemškega letalstva. Vendar je bilo nebo jasno in bližajoča se tema je kmalu skrila vrste borcev, ki so šli na zahod …
27. avgusta 1942
Volhovska fronta, Tortolovo
Ofenzivno območje 265. pehotne divizije
Bitka je trajala skoraj 10 ur. Globe, ki so ponoči uspešno izvajale izvidništvo v svojem sektorju, so razkrile večino sovražnikovih strelnih položajev na frontni črti, kar je prispevalo k njihovemu uničenju s topništvom in posledičnemu hitremu preboju prvih črt nemške obrambe. S silo v reko Chernaya sta se za 1-2 kilometra zabila v nemško obrambo. Toda sredi dneva je sovražnik, ki je pobral rezerve, sprožil močne protinapade in celo nekoliko pritisnil bataljon. Borcem je uspelo znova prevzeti pobudo in nadaljevati z napredovanjem, ko so se glavne sile 265. pehotne divizije pridružile napadu na Tortolovo. Obramba Nemcev pa še ni bila popolnoma zlomljena - utrjene črte na pristopu neposredno do Tortolova ni bilo mogoče premagati. Napadalce je še posebej motil močno utrjen sovražnikov bunker, ki se nahaja tik pred sektorjem, v katerem je napredovala Orlova četa. Okoli pristopov do strelnega mesta je bilo že več deset mrtvih in ranjenih vojakov. Poleg mitraljeskega gnezda je sovražni vod vkopal v jarke okoli njega in preprečil, da bi se napadalci približali ali s svojim ognjem zaobšli bunker s bokov. Praktično se je pritisnil v tla, Aleksander pa je na trebuhu prilezel do majhne izbokline, ki je zagotavljala vsaj minimalno zaščito pred sovražnimi naboji. Zdaj desno, nato levo od njega so se slišale eksplozije minometnih min, ki so vse okoli pokrile z geleri in zemljo. Pred nami je bil le še odprt prostor, ki so ga Nemci dobro ustrelili. Orlov je pogledal nekoliko desno. V svežem kraterju iz školjke je tam ležal Nikityansky, čigar čelada se je le občasno pojavila nad nivojem tal.
- Ivanych, lahko to pokriješ? - mu je zaklical Alexander.
- Daj no, - je slišal v odgovor skozi hrup bitke.
Dobesedno nekaj sekund kasneje se je Nikityansky ostro pojavil nad kraterjem in iz svojega PPSh izstrelil dolg rafal proti bunkerju. V tem trenutku, ko je skočil s sedeža in se počepnil čim nižje, je Orlov še enkrat pohitel in na poti preskočil nepremične vojake. Zdelo se je malo več in on bi se lahko približal strojnici na razdalji metanja granate. A niti nekaj metrov ni imel časa teči, ko ga je močan udarec v roko praktično obrnil in padel na tla. Na desnem rokavu moje tunike se je takoj začela pojavljati kri. Aleksander se je z roko stisnil v rano in se obrnil na bok. Kljub ropotu okoli sebe je slišal stokanje ranjenih vojakov, ki so ležali okoli njega. Zlovešč pisk krogel je neprestano slišal nad glavo, nedaleč stran so eksplodirale granate, ki so jih Nemci metali v smeri napadalcev. Zdelo se je, da je njihov napad tukaj popolnoma utonil. Nenadoma se je od nekje zadaj zaslišalo ropotanje motorja in klopot tankovskih sledi. Orlov je s težavo premagal bolečino in se trudil, da ne bi dvignil glave, pogledal nazaj. Premagovanje blata in blata s pomočjo širokih tirov se je tank KV samozavestno premaknil proti njim. Nemci so ves svoj ogenj mrzlično prenesli vanj. Toda tank je kljub temu trmasto prilezel na svoj položaj. Od nekje so odjeknili streli protitankovske puške. Videti je bilo, kako so lupine udarile v oklep in iz njega oddajale iskre. Je pa tudi po takšnih zadetkih tank zmrznil le za trenutek, kot bi trčil v nevidno oviro, nakar je šel spet naprej. Nazadnje, skoraj ob Orlovu se je KV nenadoma izstrelila dolg ognjeni tok iz stolpa proti sovražnikovemu bunkerju. Aleksandru se je zdelo, da so mu zaradi vročine, ki izvira iz te rumeno rdeče kače, oblačila, ki so bila prej popolnoma namočena, v hipu presušila. Z nemških položajev so se slišali srčni kriki. Obrnil je glavo in videl, da Nemci, ki so na poti odtrgali goreče uniforme, bežijo iz zaklonišč.
- Pehota, sledi mi! - zaslišal je znani glas Sergeja Ivanoviča, ki je skočil iz zavetja.
-Urr-rr-ra! - za njim so se dvignili borci, ki so hiteli naprej.
Izčrpan naslonjen nazaj je Orlov opazoval ponovni napad. Zdaj ni več dvomil, da bo nemška trdnjava v Tortolovu kmalu prevzeta in da bi se morala nato sovjetska ofenziva začeti hitro razvijati.
Sprva je bila naloga namestitve strelnega bacila ATO-41 na serijsko izdelan tank KV-1 poleti 1941 v tovarni Kirov v Leningradu. Ta sprememba stroja je prejela indeks KV-6. Po evakuaciji glavnega dela tovarne v Čeljabinsk so se nadaljevala dela na podobnem rezervoarju, zaradi česar je bil decembra 1941 izdelan prvi prototip tanka, ki je dobil oznako KV-8. Na njem je bil v kupolo tanka nameščen bacač plamena, skupaj s 45-milimetrskim tankovskim topom in mitraljezom DT. Tako da se rezervoar za ognjemet ni razlikoval od linearnih, je bil zunanji del pištole prekrit z masivnim maskirnim ohišjem, kar je ustvarilo iluzijo, da se KV oboroži s 76-milimetrsko pištolo. Prva bojna uporaba takšnih vozil je bila uspešno izvedena avgusta 1942, na fronti 8. armade Volhovske fronte. Fotografija prikazuje prvi sovjetski tank ognjemeta KV-8, ki so ga ujeli Nemci (Volhovska fronta, september 1942).
