27. avgusta 1942
Leningradska fronta, obrambno območje 18. armade skupine armadov Sever.
Lokacija sedeža 11. nemške vojske.
Nemir, ki je na prvi pogled vladal v štabu nemške 11. armade, ki je pravkar prispela na novo lokacijo, je bil pravzaprav dobro podmazano delo pri operativni razporeditvi vseh štabnih služb in tehničnih sredstev, potrebnih za njihovo delo. Mantstein, ki je stal ob oknu, je opazoval, kako so signalisti postavili in zavarovali veliko anteno glavne radijske postaje, hkrati pa podaljšali napajalne in telefonske kable. Druga skupina vojakov je že iz približevalnega tovornjaka raztovarjala veliko maskirno mrežo, ki so jo takoj začeli razporejati, da bi se skrili pred zračnim nadzorom poveljniških vozil in položajev svojega protiletalskega topništva.
Prisotnost v zadostnih količinah visokokakovostnih radijskih komunikacij, ne le na vseh ravneh poveljevanja in vodenja, temveč tudi na vsaki bojni enoti, kot je tank ali letalo, je bila ena od prednosti Wehrmachta pred Rdečo armado, zlasti v 1941-1942. Seveda je Nemcem v veliko pomoč tudi sposobnost pravilne uporabe (za razliko od nekaterih sovjetskih enot na začetku vojne iz različnih razlogov sploh niso uporabljali radijskih sprejemnikov). Najpomembnejše takšno zagotavljanje stabilne komunikacije je postalo med hitro razvijajočimi se manevrskimi operacijami tankovskih in motoriziranih formacij, usklajevanjem topniške podpore, pa tudi med operativno interakcijo kopenskih sil z letalstvom.
Na fotografiji - nemški oddelek za radijske komunikacije na položajih. Volhovska fronta, 1942
Tiho je potrkalo na vrata. Feldmaršal se je obrnil - načelnik operativnega oddelka njegovega vojaškega štaba je stal na pragu sobe.
- Pridi, Busse. Imamo o čem razpravljati, - Manstein ga je povabil, naj gre k mizi, sam pa sede poleg njega. Polkovnik je iz aktovke vzel svež zemljevid, ga razprostrl pred poveljnikom vojske in s svinčnikom v roki začel poročilo.
- Po načrtu prihajajoče operacije naj bi 11. armada zasedla severni del fronte, ki jo zdaj brani 18. armada. Območje, dodeljeno naši vojski, bo sestavljeno iz pasu južno od Leningrada, kjer bi morala biti dejansko razmeščena naša ofenziva, - Busse je na zemljevidu potegnil črto, ki je potekala ob bregu Neve od Ladoškega jezera do jugovzhodnih pristopov k Leningradu, - in iz pasu, ki pokriva dolg odsek vzdolž južne obale Finskega zaliva, ki ga Sovjeti še vedno držijo na območju Oranienbaum, - s premikanjem konice svinčnika na zasedeni lok sovjetskega mostišča zahodno od Leningrada je pokazala. - Tako bo 18. armada imela le zadrževanje vzhodnega dela fronte, vzdolž Volhova.
- Katere sile bodo na koncu podrejene našemu štabu? Manstein je, sklonjen nad zemljevidom, pogledal polkovnika.
- Poleg močnega topništva, ki nam je bilo dodeljeno, vključno s tistim, ki smo ga dostavili iz Sevastopolja, nam mora biti podrejenih 12 divizij, vključno s špansko modro divizijo, eno tankovsko in eno gorsko puško ter brigado SS. Od teh sil sta dve diviziji v obrambi na Nevski fronti in še dve na Oranienbaumu. Tako bomo za ofenzivo imeli približno devet divizij in pol.
- Kakšne sile sovražnik deluje v Leningradski regiji?
- Po naših obveščevalnih podatkih imajo Rusi v Leningradski regiji 19 strelskih divizij, eno puška brigado, eno brigado mejnih čet in eno ali dve tankovski brigadi. Vendar pa imajo njihove divizije in brigade manjše število kot naše, slabše so opremljene z topništvom in so v pomladnih in poletnih bitkah utrpele velike izgube. Ob upoštevanju dejstva, da glavne rezerve Rusov zdaj gredo v Stalingrad in na Kavkaz, mislim, da zdaj ne bodo imeli ničesar, da bi okrepili svoje čete na fronti skupine armadov Sever, kar bi moralo ugoditi našim načrtom za napad.
Manstein je pozorno pogledal obrise prve črte na zemljevidu. V roko je vzel tudi svinčnik in z njim pokazal na črto sovjetsko-finske fronte na Karelijski prevlaki.
- Busse, Rusi imajo tukaj vsaj pet oddelkov in pol. Obupno potrebujemo Fince, da jih pripnejo na tem območju in začnejo ofenzivo na Leningrad s severa.
- Podobno zahtevo smo preko našega predstavnika, generala Erfurta, poslali na glavni finski štab - a na žalost je finsko vrhovno poveljstvo našo ponudbo zavrnilo, - je vzdihnil Busse. - General Erfurt je to stališče Fincev pojasnil z dejstvom, da je Finska od leta 1918 vedno menila, da njen obstoj nikoli ne bi smel ogrožati Leningrada. Zaradi tega je sodelovanje Fincev pri napadu na mesto izključeno.
Feldmaršal je premišljeval. Pomanjkanje podpore s strani Fincev, zmanjšanje števila divizij njegove vojske, ki se je zgodilo na poti v Leningrad, da bi pomagalo skupini armad Center, je močno otežilo nalogo napadanja mesta in ga otežilo.
- Polkovnik, kako se počutite ob sprehodu na svežem zraku? Na koncu je vprašal šefa operativnega oddelka.
- Super, če ne moti dela, - se je nasmehnil Busse.
- Ne preprečiti. Pokličite nas z avtom, gremo malo zadihat.
S temi besedami je Manstein zložil zemljevid, ga dal v tablico in z načelnikom štaba pokazal, naj gre z njim do izhoda …
V nekaj urah je držal okularje daljnogleda blizu oči, Manstein je pregledal frontno črto. Odločil se je, da bo osebno izvidil položaje ruskih čet južno od Leningrada. Pred njim je ležalo mesto, zaščiteno z globoko razvrščenim sistemom poljskih utrdb, ki pa se je zdelo v bližini. Jasno smo lahko videli velik obrat v Kolpinu, kjer so po informacijah še izdelovali tanke. V bližini Finskega zaliva so zmrznile strukture ladjedelnic Pulkovo, v daljavi pa sta se kazala silhueta stolnice svetega Izaka in hram Admiralitete. Še dlje v majhni meglici je bila komaj opazna večmetrska jeklena igla katedrale trdnjave Petra in Pavla. Jasno vreme je celo omogočilo razlikovanje na Nevi ruske bojne ladje, ki jo je nemško topništvo zaustavilo. Manstein je vedel, da gre za enega od nemških križarjev s prostornino deset tisoč ton, ki ga je ZSSR leta 1940 kupila iz Nemčije.
Po sklenitvi pakta o nenapadanju med Nemčijo in ZSSR leta 1939 ter posledičnem okrepitvi vojaško-tehničnega sodelovanja med državama je ZSSR od Nemčije kupila različne vrste nove vojaške opreme. Eno najdražjih prejetih orožij je bila nedokončana težka križarka Luttsov, ki jo je ZSSR leta 1940 kupila za 104 milijone rajhmark. Do začetka druge svetovne vojne je bila ladja v 70 -odstotni pripravljenosti. Avgusta 1941 je bil v pogojno bojno pripravljenem stanju vključen v mornarico ZSSR pod novim imenom - "Petropavlovsk". Med vojno je križar uporabil štiri 203-milimetrske puške, nameščene na njem, proti obalnim ciljem. Septembra 1941 je bil zaradi številnih zadetkov hudo poškodovan in polegel na tla, decembra 1942 pa je po tem, ko so ga po Nevi vlekli na varno mesto in opravili popravila, spet lahko prišel v obratovanje. Po tem je križarka streljala na sovražnika do dokončne odprave blokade Leningrada leta 1944. Na sliki je težka križarka "Luttsov" med vleko v ZSSR (1940).
Busse je s poveljnikom ogledal tudi okolico in pripomnil:
- Poskus preboja neposredno v mesto in vodenje bitk je čist samomor.
»Prav imate, polkovnik, prav imate. Tudi močna podpora 8. letalskega korpusa nam tam ne bo pomagala. «Manstein je spustil daljnogled in vzel zemljevid, ki so ga razmišljali prej. - Po mojem mnenju je edini način, da vzamemo mesto, samo z večstopenjsko operacijo. Najprej je treba na položaje Rusov nanesti najmočnejše topniške in zračne napade, s silami treh korpusov prebiti svojo fronto južno od Leningrada, pri tem pa napredovati le do južnega obrobja samega mesta - v spremstvu svoj načrt s preslikavo smeri napadov čet, je nadaljeval. - Nato se morata dva korpusa obrniti proti vzhodu, da bi nenadoma prisilila Nevo jugovzhodno od mesta in nadalje, če bi uničili sovražnika, ki je bil med reko in Ladoškim jezerom, morajo čete prerezati poti za dobavo blaga skozi Ladogo in zaprite mesto v obroč tudi z vzhoda, - s temi besedami je orisal nov obkrožen obroč okoli Leningrada. »Šele takrat bomo lahko hitro zavzeli mesto, ne da bi se zapletli v težke ulične bitke, kot smo to počeli v našem času v Varšavi.
"Ni slab načrt, feldmaršal," je Busse odobravalno prikimal in pregledal diagram na zemljevidu. - Danes bomo začeli njegov podroben razvoj. Kakšen je čas naše ofenzive?
- Datum začetka operacije Severni sij ostaja nespremenjen - 14. september. Ne moremo oklevati.
S temi besedami je Manstein zložil zemljevid, ga spet skril v tablico, se obrnil in samozavestno odšel proti svojemu avtomobilu. Za njim je pohitel načelnik operativnega oddelka štaba 11. armade …
Ko se je Mansteinov avto končno ustavil na sedežu njegove vojske, se je že mračilo. Ko je po dolgem potovanju izstopil iz avtomobila in si malo raztegnil mišice, je feldmaršal skupaj z Bussejem odšel v poveljniško pisarno. Niso še imeli časa, da bi se usedli za mizo, ko so zaslišali vztrajno trkanje na vrata od zadaj. Na pragu je stal Mansteinov adjutant.
- Gospod generalni feldmaršal, nujno prejmete sporočilo s štaba skupine armad.
"Pridi," je iztegnil roko za papir.
Na hitro je prebral besedilo telegrama, ga je Manstein izročil vodji operativnega oddelka in rekel:
- Sovjeti so začeli ofenzivo proti položajem 18. armade. Reko Chernaya so prečkali na več mestih in dosegli ločene lokalne prestrezanja. Skupina armad nas prosi, naj 170. pehotni diviziji, ki je pravkar prispela, ukaže udariti po ruskih enotah, ki so se prebile. Kaj menite o tem, polkovnik?
Busse pa je prebral šifrirano besedilo, nakar je odgovoril:
- Pred dnevi je štab 18. armade že opazil intenziven železniški promet Rusov v smeri proti fronti, povečanje števila njihovih topniških položajev in druge znake možne skorajšnje ofenzive. Njihova poročila in zadnja poročila o zračnem izvidovanju so bila potrjena. Verjetno je bil tudi napad ruske Leningradske fronte na območju Ivanovskega, ki je bil izveden pred dvema tednoma, sredstvo za odvračanje naše pozornosti od bližajočega se napada na vzhodni bok 18. armade.
- Pa vendar, ali menite, da bi to lahko bil resen udarec, ali pa gre zgolj za taktični poskus izboljšanja vašega položaja z zajetjem mostov na reki Chernaya? Mantstein je polkovnika pogledal naravnost v oči.
- Težko je reči, gospod feldmaršal, - je Busse okleval. - Doslej niti jaz niti poveljstvo skupine vojakov - kot je razvidno iz tega šifriranja, v teh majhnih ruskih vdorih ne vidi nobene resne težave. Upajmo, da ta njihov naslednji napad nikakor ne bo vplival na vodenje "severnega sija".
- No, - feldmaršal je še enkrat zamišljeno pogledal zemljevid. - Naj bo. Pripravite podroben načrt operacije in pripravite ukaz, da bo 170. divizija jutri udarila v interesu ponovne vzpostavitve celovitosti obrambe 18. armade.
- Ja! - Busse je jasno odgovoril in hitro odšel pripraviti potrebne dokumente.
Manstein, ki si je skušal skuhati kavo, jo je kmalu spil v majhnih požirkih in dolgo gledal zemljevid, ki je bil postavljen pred njim, na katerem so štabni častniki že uspeli narediti zadnje spremembe razmer na čelu 18. armada. Kljub dolgim razmislekom pa ni prišel do nekega dokončnega mnenja glede obsega ruske ofenzive južno od Ladoškega jezera.
Volhovska fronta, soseska Tortolovo
Ofenzivno območje 265. pehotne divizije
Alexander Orlov je sedel na majhni leseni škatli s hrbtom ob steni nemškega jarka, ojačanega z lesenimi palicami. Še vedno so bili sledovi hude bitke, ki se je zgodila v zadnjem času - sem in tja so trupla nemških vojakov zmrznila v nenaravnih položajih, telesa nekaterih so se zaradi ognja ognjenika zgorila. Na parapetu so ležali zmečkani ostanki pušk in mitraljezov, dno jarka je bilo posuto s kupi iztrošenih nabojev različnih kalibrov. Povsod je vonjal goreč, smodnik in požgano človeško meso.
Nikityansky je, ko je odprl Orlonovo tuniko, pregledal roko.
"No, od našega kazenskega bataljona se ne morete posloviti od takšne rane," se je nasmehnil Sergej Ivanovič. - Kost ni poškodovana, čeprav je rana velika. Mislim, da bo medicinski bataljon smel ležati en teden.
- Kako je z našimi? - Pokazal je z kimanjem na borce, ki so šli naprej, je vprašal Orlov.
"Ja, verjetno sem tudi sam videl," je mračno odgovoril starejši poveljnik in na hitro previjal Orlovo rano. - Veliko naših je bilo ubitih, veliko.
- Sergej Ivanovič, ali mislite, da bomo tokrat uspeli doseči Leningraderje? - Aleksander mu je neposredno postavil svoje najbolj vznemirljivo vprašanje.
- No, kaj naj ti rečem, Saša. Vidite - Nemci imajo razvito obrambo. Čeprav imamo po drugi strani zdaj veliko boljše topništvo kot prej in očitno je veliko tankov. Ja, in ne tako daleč tukaj, do Neve, je območje samo - vsa barja in močvirja z gozdovi.
"Mislim, da bomo prišli tja," je z zaupanjem dejal Orlov, "koliko ljudi je že umrlo, moramo se prebiti, da njihova smrt ne bo zaman.
- Prebili se bomo, seveda se bomo, - je nekdanji polkovnik Orlova rahlo potrepljal po rami. - Če le Fritze ne bi izvrgli kakšnega novega trika, sicer so strokovnjaki za te zadeve. Že več kot eno leto smo v vojni z njimi, oni pa ne, ne, in spet nas obračajo. In še vedno se ne moremo naučiti boriti. Vzemite isto topništvo - veliko so streljali, toda takoj, ko smo v globini napadli rove, so skoraj vsa strelna mesta nepoškodovana, jih moramo sami zavzeti. Jasno je seveda, da topništvo med pripravo topništva ne bi uničilo vseh mitraljezov in minometnih položajev, toda tukaj je bil občutek, da niti tretjine ni mogoče izločiti.
Orlov je v odgovor utrujeno prikimal. Zaradi šibkosti zaradi izgube krvi je njegovo telo šepalo in zdelo se je, da noče ubogati signalov iz možganov.
- No, čas je, da nadoknadim. Lezi tu, kmalu, mislim, kaj te bo našel inštruktor. In ko boš v redu, pojdi z nami. - Nikityansky je vstal, splezal na parapet in se namignil v slovo Orlovu, izginil v poglabljajoči se mrak. Pred nami se je zaslišalo ropotanje tekoče bitke, temnejše nebo je tu in tam razsvetlilo z bliskovitimi eksplozijami in prerezalo niti večbarvnih signalnih bliskov. Boj za vsak košček zemlje v smeri glavnih napadov Volhovske fronte se je nadaljeval in kmalu naj bi se na prizorišču te bitke pojavili novi liki …
POGLAVJE 10. RAST TIGRA
29. avgust 1942
Leningradska fronta, postaja Mga.
Zaradi piskajočega piskanja ešalona, ki se je približeval postaji in je bil tukaj dolgo pričakovan, je vodja postaje Mga vstal iz mize. Ko je v pisarni nataknil pokrovček, ki je bil odstranjen z obešalnika, je odhitel do izhoda iz sobe, kjer je pri vratih skoraj trčil v komandirja stražarske čete, mladega poročnika. Čestitajoč, je veselo poročal:
- Major, vlak prihaja. Kordon je po vašem naročilu postavljen. Tujcem je bilo ukazano, naj se avtomobilom ne približujejo bližje kot dvesto metrov.
Poveljnik postaje je tiho prikimal in mimo glavnega poročnika odšel naprej. Ko so že skupaj zapustili postajno stavbo, so nemški častniki videli počasi ustavljajoče se vagone in perone prihajajočega vlaka. Slišalo se je kovinsko škripanje zavor in sikanje pare, ki je pihala izpod koles lokomotive. Končno so se kolesa prihajajočega vlaka popolnoma zmrznila. Verige vojakov četne straže, ki so obrnile hrbet bližajočemu se vlaku, so v tesnem obroču obdale prihajajoče raztovarjanje. Ukazi so bili razporejeni do začetka raztovarjanja, vojaki v črnih uniformah so začeli skakati iz vagonov. Pokrovi, ki so ga pokrivali, so postopoma izginili iz opreme, ki je stala na odprtih ploščadih, izpod katerih so se kmalu pojavile sveže poslikane kupole in trupi tankov.
"Verjetno naravnost iz tovarn," je poročnik delil svoje mnenje z majorjem.
-Da, najverjetneje, - mu je odgovoril vodja postaje, ki je prav tako pozorno opazoval proces raztovarjanja ešalona, ki se je začel.
V tistem trenutku so njihovo pozornost pritegnile ploščadi, na katerih je bil proces začetka raztovarjanja precej počasnejši kot na vseh drugih. Šele ko so se približali prvemu izmed njih, so nemški častniki lahko razumeli razlog za tako "počasnost" - silhueta tanka, ki stoji na tej ploščadi, je bila skoraj trikrat večja od katere koli druge. Ko so tankerji končno popolnoma odtrgali ponjavo, ki je pokrivala njihov avto, sta major in glavni poročnik začudeno zmrznila. Rezervoar, ki zavzema celotno širino ploščadi, je s svojimi dimenzijami dajal vtis velike plenilske živali. Kot da bi to potrdil, je bil na čelnem oklepu njegovega trupa upodobljen tekaški mamut z belim obrisom z visoko dvignjenim trupom (16).
(16) - to je bil simbol 502. težkega tankovskega bataljona, prve bojne enote Wehrmachta, opremljene z najnovejšimi težkimi tanki Tiger (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Prispeli tanki pripadajo najzgodnejšim modifikacijam tigrov. Fotografija jasno prikazuje odsotnost tako imenovanega "krila" - odstranljivih odsekov, ki se nahajajo ob straneh rezervoarja in pokrivajo zgornji del široke proge, ki bo prisotna na vseh vozilih poznejšega datuma proizvodnje. Prva četa 502. bataljona, ki so jo 29. avgusta 1942 raztovorili na postaji Mga, je vključevala 4 tanke Tiger, dva v 1. in 2. vodu. Za okrepitev bataljona so bile pritrjene časovno preizkušene "trojke" (nove modifikacije, izdaja 1942) - po 9 tankov PzKpfw III Ausf. N in PzKpfw III Ausf. L.
- Ja, to je prava pošast! - je z neskritim občudovanjem vzkliknil komandir stražarske čete. - Poglejte samo kaliber pištole! Po mojem mnenju je pištola zelo podobna protiletalski pištoli "osem-osem" (17).
(17)-"akht koma akht" ali "osem-osem" (nemško: Acht-acht)-žargonsko ime za nemško protiletalsko pištolo 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8-cm model protiletalske pištole 1918 / 1936/1937). Poleg tega, da so zasluženo priznane kot ena najboljših protiletalskih pušk druge svetovne vojne, so se s pojavom proti-topovskega oklepa na bojišču lahko zagotovile le njegove lupine, da bi prodrle v oklep takšnih težkih vozil, tudi iz razdaljo več kot kilometer. Na vzhodni fronti so bile te 88-milimetrske nemške protiletalske puške uspešno uporabljene proti sovjetskim T-34 in KV, ki sta bili v letih 1941-1942 izjemno občutljivi na majhne zmogljivosti nemških tankov in protitankovskega topništva (37- mm protitankovska pištola Pak 35/36, ki je bila množično v službi vojakov Wehrmachta, je v četah na splošno prejela slabšalni vzdevek "trkač na vrata", ker se ni mogel boriti proti sovjetskim srednjim in težkim tankom, tudi na bližnji razdalji). Ko je maja 1941 med razpravo o konceptu novega težkega tanka Hitler predlagal, da se bodočemu tanku zagotovi ne le okrepljena zaščita oklepa, ampak tudi povečana ognjena moč, se je odločil za 88-milimetrski top. Kmalu je novi težki "Tiger" prejel takšno orožje. Razvil ga je Friedrich Krupp AG z uporabo nihajnega dela 8,8-cm protiletalske pištole Flak 18/36. V tankovski različici je nova pištola po prejemu gobčne zavore in električnega sprožilca postala znana kot 8,8 cm KwK 36.
Na fotografiji - izračun protiletalske pištole 8, 8 cm FlaK 18/36 se pripravlja na boj (beli obroči na cevi označujejo število tarč, ki jih je uničil).
"Zato je vlak zamujal pred nekaterimi mostovi," je zamišljeno dejal major. - Ta rezervoar tehta morda okoli šestdeset ton.
"Točno šestinpetdeset ton," je zaslišal glas za njimi.
Šef postaje in glavni poročnik sta se obrnila.
"Major Merker, poveljnik 502. težkega tankovskega bataljona," se je predstavil in pozdravil. Po izmenjavi pozdravov je tanker nadaljeval. - Gospodje, čim prej moram raztovoriti svojo enoto. To še posebej velja za nove težke tanke "Tiger" - prikimal je na večtonsko vozilo, ki je stalo pred njimi. Ne bi pa rad tvegal, da bi jih sam raztovoril s platform. Ali je mogoče organizirati njihov razklad z žerjavom?
"Ja, seveda," je odgovoril poveljnik postaje. »Prejel sem ukaz, da vam izkažem vso možno pomoč. Zdaj bomo namestili železniški žerjav z nosilnostjo 70 ton. Mislim, da bo to dovolj.
- Najlepša hvala, major, - se je zahvalil Merker. - Zdaj sem miren glede svojih "živali" in se bom lahko v celoti vključil v pripravo bataljona na pohod.
Pozdravljajoč se je poveljnik prihajajočih tankerjev obrnil in odšel proti častnikom, ki so stali v bližini - očitno poveljnikom bataljonskih vodov. Takrat so se začeli slišati novi ukazi, slišal se je hrup zagonskih tankovskih motorjev. Manj težki srednji tanki so začeli previdno drseti s svojih ploščadi vzdolž posebnih nosilcev za izpust.
Kmalu se je začelo raztovarjanje Tigrov. Velik železniški žerjav jih je previdno raztovoril na tla, kjer so se tehniki takoj začeli mučiti okoli tankov. Na rezervoarje so povaljali dodatne "palačinke" cestnih koles, medtem ko so člani posadke začeli odstranjevati sledi iz rezervoarja. Kmalu je prišel mobilni žerjav iz enote za popravilo bataljona in skupaj z enim od tigrov začel raztovarjati še nekatere druge tire, veliko širše od tistih, na katere so prispeli.
- Kaj počnejo, major? - Tiho, ne da bi pritegnil posebne pozornosti, je glavni poročnik vprašal vodjo postaje.
"Kolikor razumem, bodo spremenili sledi tanka v širše," mu je odgovoril major in z zanimanjem opazoval tudi delo tankerjev. - Po svojih ozkih tirih, zlasti po lokalnih cestah, pa tudi s takšno maso ne bodo šli daleč. Nemogoče pa jih je prevažati naenkrat s širokimi tirnicami - delovali bodo preko dimenzij naših ploščadi.
Medtem so posadke, potem ko so z mobilnim žerjavom odstranile stare steze, začele nameščati še eno vrsto zunanjih cestnih koles na obeh straneh rezervoarja. Šele po zaključku tega postopka so lahko na svoje stroje začeli nameščati širše tire.
Medtem ko je to naporno delo potekalo v bližini Tigrov, se je praktično celoten ešalon že raztovoril. Major je pogledal na uro. Majhna ročica na številčnici se je dotaknila desete ure. O zaključku raztovarjanja vlaka je bilo mogoče poročati. Poročniku je naročil, naj ne odstranjuje kordona, dokler raztovorjene enote popolnoma ne zapustijo postaje, in se odpravil proti postajski stavbi.
Petnajst minut kasneje je bil bataljon popolnoma pripravljen za pohod. Nagnjen iz zgornje lopute enega od svojih tigrov je Merker skozi daljnogled pogledal bližnjo okolico.
- Kaj menite o tem področju, Kurt? - ob vklopu radia je svoje vprašanje naslovil na poveljnika 1. voda.
- Brez predhodnega raziskovanja načinov napredovanja se lahko zataknemo - je v svojih slušalkah zaslišal precej pričakovan odgovor.
- Naročeno nam je, da gremo na načrtovano območje napotitve do 11. ure. Ni časa za raziskovanje. Tvegajmo, - je dejal major in ukazal, - bataljon, naprej!
Po tem so se prvi premaknili srednji Pz-III, kot da bi utirali pot ostalim. Za njimi, ki so renčali z močnimi motorji, so plazili večtonski "Tigri". Preostanek tankov, vozil popravil in dobaviteljev so po oklepnih vozilih potegnili v kolono.
29. avgust 1942
Leningradska fronta.
Poveljniško mesto 11. nemške vojske.
Bližal se je še en dan odhajajočega poletja 1942. Manstein je nestrpno pričakoval poročilo o rezultatih protinapada svoje 170. pehotne divizije, ki je sedel za svojo mizo. Ločena tema, ki jo je zlasti zanimala stopnja Fuehrerja, so bile informacije o prvi uporabi v bojnih razmerah najnovejših "tigrov". Nameraval je vzeti telefon in s poročilom pohiteti vodji operativnega oddelka, ko je končno sam vstopil v svojo sobo.
"Oprostite za zamudo, gospodar feldmaršal," je rekel Busse in pred Mansteinom postavil nov zemljevid. - Podatke o trenutni črti fronte sem moral dvakrat preveriti s štabom 18. armade, saj smo imeli v nekaterih primerih nasprotujoče si podatke. Kot smo pozneje ugotovili, je to posledica hitro spreminjajočih se razmer na območju našega protinapada.
Manstein je nekaj minut ležerno neodvisno ocenjeval spremembe, ki so se zgodile na bojnem zemljevidu v zadnjih 24 urah. Nato je postavil vprašanje:
- Kolikor razumem, nam zaradi protinapada ni uspelo pritisniti sovražnika nazaj?
- G. feldmaršal, naša 170. pehotna divizija je ob podpori bojne skupine 12. tankovske divizije in 502. bataljona težkih tankov udarila po južnem boku napredujoče skupine 8. sovjetske armade in jim je uspelo ustaviti njihovo nadaljnji napredek. Vendar pa poskus, da bi ruske čete vrnili na svoje nekdanje položaje, še ni bil uspešen.
- No, kaj v povezavi s trenutnimi razmerami počne štab skupine armad Sever?
- Poveljstvo armadske skupine je 28. jaeger in 5. gorskim divizijam ukazalo, naj zapustijo območja koncentracije "severnega sija" in udarijo na zabiti klin Rusov z zahoda in severozahoda. Poleg tega je sam Fuehrer sinoči ukazal napotitev 3. gorske divizije, ki jo po morju prepeljejo iz Norveške na Finsko, in jo raztovoriti v Talinu.
"Jasno je," se je zasmejal Manstein. »Sile, pripravljene na vdor v Petersburg, se vse bolj uporabljajo za zajezitev te presenetljive ruske ofenzive. No, kako so se naši novi "Tigri" pokazali v ofenzivi?
- Na žalost doslej ni bilo mogoče izvesti protinapada na ruske čete z najnovejšimi tanki, - na te besede je Busse pogledal neposredno na feldmaršala.
Moški ga je presenečeno pogledal.
- Dejstvo je, da so trije od štirih rezervoarjev imeli težave z motorji in menjalniki, enega od rezervoarjev so morali celo pogasiti zaradi izbruha požara. Po navedbah tankerjev prenos in motorji, ki so zaradi velike mase "tigrov" preobremenjeni, doživljajo dodaten stres zaradi gibanja po mokrih, močvirnatih tleh. Poleg tega mostovi na bojišču ne prenesejo mase teh tankov, hlodi ceste iz hlodov pa se pod njimi lomijo kot vžigalice.
- Upam, da so se tanki uspeli evakuirati na hrbet, da ne bi šli k Rusom?
- Tako je, gospod feldmaršal. Ne skrbite, Tigri so bili uspešno evakuirani s prvih linij in kmalu bodo spet v akciji.
- Ja.. Mislim, da so pri našem poslu očitno … ne naši pomočniki, - je povedel poveljnik vojske in se rahlo kolebal. V zadnjem trenutku se je Manstein odločil, da ne bo uporabil besede "breme".
Za vsak rezervoar, še posebej za težkega, močvirna tla veljajo za težak teren. "Tigri", tudi veliko poznejših modifikacij, so se "uspešno" zataknili v katero koli mokro zemljo (kot je na primer na fotografiji - to je tank, ki pripada 503. težkemu tankovskemu bataljonu, ki "plapola" v blatu nekje v Ukrajini, 1944). Če k temu dodamo, da so "tigri", ki so avgusta 1942 prispeli blizu Leningrada, tako kot vsa druga vozila prve proizvodnje, trpeli za številnimi tako imenovanimi "otroškimi boleznimi" (se pravi pomanjkljivostmi v še vedno "surovi" zasnovi delov in sklopi), potem se neuspeh njihovega prvega poskusa uporabe seveda ne zdi nekaj ekstra naravnega. Vendar je treba priznati, da je ta stroj (ki je bil, tako kot kateri koli drug, med proizvodnjo nenehno spremenjen), ob njegovi kompetentni taktični uporabi kmalu postal zelo močan sovražnik. Kot primer lahko navedemo dejstvo, da so približno od sredine leta 1943 do konca vojne "tigri", če so stali v smereh, ki so za Nemce nevarne, zahtevali večino sovražnikovih oklepnih vozil izpadel v takem sektorju, od nemških tankerjev pa je to vozilo dobilo vzdevek "Društvo za ohranitev življenja", zaradi sposobnosti, da maksimalno reši posadko, ko je zadet tank.
Se nadaljuje …
