8. avgusta 1942
Moskva, Štab vrhovnega poveljstva.
V prostorni pisarni so se za dolgo mizo, prekrito z zeleno krpo, zbrali člani Državnega odbora za obrambo in štab vrhovnega poveljstva ter več ljudi, ki so bili dodatno povabljeni na sestanek. Na čelu mize, ki si je lepo napolnil pipo s tobakom, je sedel sam vrhovni poveljnik. Joseph Vissarionovich je prižgal vžigalico in počasi prižgal pipo, nagovoril prisotne.
- Zdaj nam bo poveljnik Volhovske fronte, tovariš Meretskov, poročal o načrtu ofenzivne operacije pri Leningradu, ki naj bi našim vojakom končno omogočila preboj v mesto, - z gesto roke, v kateri je držal sprejemnik je Stalin povabil Kirila Afanasjeviča na velik zemljevid, ki visi na steni.
Vsi za mizo so se obrnili k govorniku. Njihovi obrazi so pokazali resnično zanimanje za načrte poveljstva Volhovske fronte za prekinitev blokade Leningrada. Meretskov je vzel dolg kazalec in se približal zemljevidu.
"Predlagamo, da izberemo kraj operacije na tako imenovani šliselsburško-sinjavinski polici, ki je nastala kot posledica umika nemških čet na južno obalo Ladoškega jezera septembra 1941," je začel. "Prednost izbire te smeri je, da bo našim četam omogočila, da po najkrajši poti dosežejo Nevo in Leningrad po jugovzhodu," je poveljnik fronte izpostavil predlagano smer ofenzive.
- Konec koncev je teren, na katerem nameravate izvesti operacijo, izjemno neprimeren za napotitev ofenzivnih dejanj, - je takoj nasprotoval AM Vasilevski, ki je pred kratkim prevzel mesto načelnika Generalštaba Rdeče armade. on, pehota, bo močno omejil manever vojakov in ustvaril prednosti samo za obrambno stran. Poleg tega so Sinyavinskiye Heights, s katerih ima sovražnik krožen pogled več kilometrov, na poti vaše načrtovane smeri napada.
"Tako je, tovariš generalpolkovnik," je priznal Meretskov. »Poleg tega je sovražnik v enajstih mesecih, ko je zasedel svoje položaje, tukaj ustvaril močne obrambne utrdbe s številnimi vozlišči upora in trdnjav. V središču odporniških mest so topniške in minometne baterije, gostota protitankovskih pušk pa je od sedem do osem kosov na en kilometer fronte. Sovražnik je sprednji rob pokril z žičnimi in minsko -eksplozivnimi ovirami, osebje pa je nameščeno v močnih zemeljskih kopah, - se je ustavil Kirill Afanasyevich in opazil Stalinov pogled nase. - Vendar smo se, ko smo se zbrali, nadaljeval, kljub temu odločili, da za svojo ofenzivo izberemo to smer. Prvič, le ta smer nam bo dala priložnost, da v dveh ali treh dneh prispemo do Neve, - je poveljnik fronte na zemljevidu pokazal načrtovani hitenje do reke. - Ker za operacijo, ki bo trajala dlje kot to obdobje, preprosto nimamo dovolj moči. In drugič, in kar je še pomembneje, bomo z ofenzivo, kjer ga sovražnik ne pričakuje, zagotovili presenečenje začetnega udara in prevzeli pobudo. Kar se tiče kraja - kje na našem severu najdemo kraj, ki je boljši od tega? Močvirja in gozdovi pokrivajo ves prostor tukaj, od Ladoškega jezera do Novgoroda …
Prisotni na srečanju so si izmenjali poglede in na koncu odobravajoče prikimali ter se strinjali s poveljnikom Volhovske fronte. Stalin, ki je pozorno poslušal govornika, je zadihal po pipi in molčal. Meretskov je nadaljeval.
- Operacija je načrtovana kot skupno dejanje desnega krila Volhovske fronte in operativne skupine Nevski Leningradske fronte, - je Kirill Afanasyevich pogledal poveljnika Leningradske fronte, generalpodpolkovnika L. A. Govorov. Vstal je s sedeža, a je, poslušajoč Stalinovo potezo, spet sedel za mizo.
- Leningraderji želijo vsiliti Nevo, vendar za to nimajo moči in sredstev. Menimo, da bi moralo glavno breme prihajajoče operacije spet pasti na Volhovsko fronto. Leningradska fronta pa bo pomagala Volhovskemu s topništvom in letalstvom. Zato predlagam, da se zdaj ne ukvarjam ločeno o pomožni operaciji Leningradske fronte, - je Stalin pojasnil svojo odločitev. - Nadaljujte, tovariš Meretskov.
- Glavni napad vojakov naše fronte bo izveden na 16-kilometrskem odseku v smeri Otradnega. Hkrati se moramo prebiti skozi sovražnikovo obrambo južno od Sinyavina, premagati njegovo skupino MGinsko -Sinyavino in se, ko pridemo do Neve, združiti z enotami Leningradske fronte, - je poveljnik fronte Volkhov označil ustrezne smeri delovanja za svoje čete. - V operaciji sodelujeta dve vojski: 8. in 2. udarna vojska. 8. armada je že v obrambi v sektorju prihodnje ofenzive in bo delovala v prvem ešalonu. Enote 2. udarne armade, ki so prišle iz okolice, so bile doslej umaknjene v rezervo, kjer so se spravile v red in se napolnile z ljudmi in opremo.
Kljub dejstvu, da je bil v času Velike domovinske vojne sedež vrhovnega poveljstva v Moskvi, v mestu Kuibyshev (trenutno - Samara), je bil kot rezervno mesto zgrajen poseben bunker. Fotografija prikazuje eno od njenih sejnih sob. Notranjost te dvorane je bila narejena v najbolj podobnem slogu kot v sestankih štaba vrhovnega poveljstva v prestolnici.
- Ali veste, tovariš Meretskov, da se bosta 8. in 2. udarna vojska po vašem načrtu morali premikati enako kot ruske čete, ki so v svojem času izgnale Švede iz naših dežel? - Nenadoma je postavil vprašanje Supreme.
- Tako je, tovariš Stalin - pred 240 leti, med severno vojno, so tako koračali polki Petra I., - je pritrdilno odgovoril Kirill Afanasyevich.
"Bilo bi dobro, če bi vojake pred ofenzivo spomnili na tiste veličastne dogodke, ki so bili kronani z zmagami ruskega orožja," je pripomnil Stalin.
- Se strinjam s tabo, Iosif Vissarionovich. Takšno delo bomo zagotovo izvedli, «je zagotovil Meretskov in nato nadaljeval. - Med 8. armado in 2. udarno armado, ki je razvila svoja dejanja, nameravamo 4. gardijski strelski korpus uvrstiti v drugi ešalon. Tako bosta prva dva ešalona zasnovana tako, da bosta nemško obrambo prebila do polne globine, naloga tretjega pa se bo v zadnji fazi operacije zmanjšala na usmerjanje sovražnikovih rezerv. Tako se bomo izognili pomanjkljivostim bitk v zimi 1941/42, ko nismo mogli zagotoviti množičnosti sil in sredstev v odločilni smeri. Zdaj z drugačno strukturo vojakov pričakujemo, da se bomo z visoko hitrostjo prebili do Neve, preden bodo tja prispele nemške okrepitve iz drugih sektorjev.
- In kakšne sile vam lahko sovražnik nasprotuje v tej smeri? - je vprašal član štaba vrhovnega poveljstva V. M. Molotov.
"Po naših izračunih, Vjačeslav Mihajlovič, nam nasprotuje deset sovražnikovih divizij," je odgovoril Meretskov. - Naše izvidništvo na območju predlaganih ofenzivnih dejanj in v bližini ni razkrilo drugih sovražnikovih formacij, pa tudi prestopa z drugih sektorjev fronte.
Prišlo je do premora. V tistem trenutku, ko se je dvignil od mize, je vrhovni poveljnik rekel:
- No potem. Mislim, da lahko štab vrhovnega vrhovnega poveljstva odobri načrt operacije, ki ga je zagotovilo poveljstvo Volhovske fronte. Sam Joseph Vissarionovich se je počasi premikal po mizi po široki rdeči preprogi. Ko je med hojo vzel nekaj vdihov iz pipe, je nadaljeval:
- Za dopolnitev oslabljenih formacij bomo Volkhovski fronti dodelili zadostno število pohodnih čet, tankov, stražarskih minometov, granate in druga materialno -tehnična sredstva, - po teh besedah je Stalinova roka opisala lok in gibanje cev je tako rekoč končala ta predlog. - Letos smo uspešno zaključili prestrukturiranje vseh sektorjev nacionalnega gospodarstva na vojaški osnovi. Čete v nasprotju z zimsko kampanjo 1941/42 zdaj v marsičem ne bodo več čutile pomanjkanja.
Stalin se je ustavil in se obrnil na poveljnika fronte Volhov.
- Koliko mitraljezov in pušk potrebujete, tovariš Meretskov? - je vprašal.
Kirill Afanasyevich je spet vstal s stola, ki ga je pravkar zasedel za mizo.
"Prosimo za tri do pet tisoč mitraljezov in pet tisoč pušk, tovariš Stalin," je po njegovem mnenju Meretskov imenoval najmanjše število.
"Dali bomo dvajset tisoč," je odgovoril Stalin in nato dodal. - Zdaj imamo dovolj ne le pušk, ampak tudi strojnic …
Leta 1942 so čete začele dobivati vedno več nove opreme. Na fotografiji - "štiriinštirideset", premagovanje neprehodnega močvirnega terena Leningradske regije (1942).
Kirill Afanasyevich je ob odhodu iz Moskve z zadovoljstvom ugotovil, da kljub težkim razmeram na frontah vodstvo države samozavestno drži vzvode svojega nadzora v svojih rokah. V zaledju se razvija množična proizvodnja orožja in materiala, potrebnega za fronto, in se oblikujejo velike rezervne formacije in velike formacije. "Prej ali slej se mora količina spremeniti v kakovost," je razmišljal.
S tem v mislih je odhitel k četam svoje fronte - še vedno je bilo treba storiti preveč za pripravo na prihajajočo ofenzivo …
12. avgusta 1942
Krim, sedež 11. nemške vojske
Feldmaršal Erich von Manstein, ki se je s počitnic v Romuniji vrnil na lokacijo svoje vojske, je bil dobre volje. Na naramnicah njegove uniforme se je zdaj pojavljal srebrni par maršalovih palic z drobnim graviranjem, ki ga je skoraj takoj po napredovanju v general čin generalmajor generalštaba Eisman s pomočjo enega simferopolskega Tatarja - zlatarja skrbno pripravil. Na splošno je po zmagi v bitki za Sevastopol Manstein prejel veliko čestitk in dragih daril. Tako mu je nemški prestolonaslednik poslal težko zlato cigaretnico, na pokrovu katere je bil spretno vklesan načrt trdnjave Sevastopol z vsemi obrambnimi strukturami. En ruski duhovnik, ki je nekoč pobegnil iz revolucije v Francijo in je zdaj živel v Vichyju, mu je v zahvalo za "osvoboditev Krima pred boljševiki", kot je sam zapisal v spremnem pismu, izdelal trs iz zavozlana vinska trta, v ročaj katere je bil vstavljen topaz, na ozkem kovinskem obroču pa je bil napis v ruščini. Med darili je bila celo tako eksotična izdaja, kot so spomini nekega generala von Mansteina, ki se je v času cesarice Ane, medtem ko je bil v ruski službi, boril pod poveljstvom feldmaršala Minicha na obali Črnega morja. Manstein je upal, da ga čakajo še večje časti, takoj ko se je njegova spočita 11. armada pridružila osvajanju Kavkaza, uspešno razvijajoči se veliki ofenzivi južnega krila nemške vojske.
Ko je feldmaršal, ko se je približal stavbi štaba, stopil iz svojega avtomobila, ga je pričakal načelnik operativnega oddelka štaba vojske polkovnik Busse.
- Heil Hitler, g. Feldmaršal! Polkovnik je dvignil roko in pozdravil Mansteina.
Po enakem odgovoru in rokovanju z Bussejem se je Manstein takoj pozanimal o zadevah vojske.
- Polkovnik, kako potekajo priprave na prehod Kerške ožine glede priprav, o katerih ste mi tako pogosto poročali med počitnicami?
- Gospod generalni feldmaršal … - je Busse začel nekako v zadregi. - Dejstvo je, da smo prejeli novo naročilo. V skladu z njim je treba 11. armado nujno premestiti v poveljstvo skupine armadov Sever. V zvezi s tem je bila naša težka artilerija že poslana v Leningrad.
- Kdo bo zdaj silil ožino? - je vprašal Manstein, očitno zmeden nad tako močno spremembo načrtov poveljstva.
- Naloga forsiranja Kerčanske ožine je zdaj dodeljena 42. korpusu in 42. diviziji skupaj z Romuni. - je odgovoril vodja operativnega oddelka. - Naročeno nam je bilo, da organiziramo premestitev na sever preostalih formacij vojske, po njihovem dopolnjevanju, pa tudi sedež 54. in 30. korpusa.
Feldmaršal je premišljeval. Očitno mu želijo po uspehu v napadu na Sevastopolj zdaj postaviti nalogo, da zavzame Leningrad. »Toda koliko je v ta namen smotrno odstraniti 11. armado z južnega krila vzhodne fronte? Mislil je. - Ne glede na to, ali bo vojska sodelovala pri prehodu Kerške ožine ali ne, bi lahko postala močna operativna rezerva na jugu, kjer se zdaj odvijajo odločilni boji. O vsem tem se je treba pogovoriti na štabu Fuhrerja z načelnikom generalštaba kopenskih sil."
- Dobro. Busse, pripravi potrebna naročila, «je naročil Manstein. - Na žalost bomo očitno kmalu vsi morali resno spremeniti podnebje …
POGLAVJE 6. POŽARNA SVETLOST SEVERA
24. avgusta 1942
Ukrajina, 8 kilometrov od Vinnice.
Hitlerjev štab "Volkodlak" (8).
(8) - Volkodlak - iz nemškega Werwolka - volkodlak, ki se lahko spremeni v volka.
Načelnik štaba vrhovnega poveljstva kopenskih sil Wehrmachta je pogledal skozi okno svoje pisarne - gost gozd so preplavili žarki še toplega poletnega sonca. Lahek vetrič, ki je vdrl v napol odprto okno, je prinesel prijeten vonj borovih iglic in lokalnih gozdnih zelišč. Halder je bil zadovoljen s prostori novega štaba Furehrerja, Volkodlaka, pripravljenega zanj in njegovega štaba. Za razliko od Wolf's Lair v Vzhodni Prusiji, tukaj v Ukrajini, glavne pisarne kopenskih sil, signalistov in servisnega osebja niso bile nameščene v vlažnih bunkerjih, ampak v lesenih hišah, skritih z visokimi borovci, ki rastejo okoli njih. Posebni bunkerji z večmetrskimi debelimi stenami in tlemi iz armiranega betona, ki segajo v več nadstropij v globino, so bili na voljo samo za Hitlerja samega, pa tudi za najvišje činove rajha in častnike generalštaba.
Keitel, Hitler, Halder (od leve proti desni v ospredju) na ozemlju štaba "Volkodlak" (julij 1942)
Sedež so tukaj premestili sredi julija 1942 in se je že uspel privaditi na novo lokacijo. Nekatere težave pri straži so ustvarile velike intervale med hišami, vendar so to izničile nastajajoče dobre priložnosti za delo vseh oddelkov in blago ukrajinsko podnebje.
Halder je pričakoval feldmaršala Mansteina. Ker se je zavedal, da je Hitlerjeva zahteva po prenosu 11. armade za napad na Leningrad, ki se je pojavila dvajsetega julija, za Mansteina izjemno nepričakovana, se je želel osebno pogovoriti z njim, preden je odšel k Fuehrerju, da bi zanj prejel to novo nalogo. Načelnik generalštaba kopenskih sil Wehrmachta je bil proti nadaljnjemu razpršitvi sil nemških čet, dokler niso bile dokončane dodeljene naloge zajetja Stalingrada in Kavkaza. V Mansteinu je želel pridobiti zaveznika, ki ga je toliko potreboval, ki bi mu pomagal, če ne odvrnil Hitlerja od tega podviga, pa bi ga vsaj prepričal v pravočasnost. Telefon na mizi je zazvonil.
"Gospod generalpolkovnik, letalo feldmaršala je pristalo na našem letališču," je dežurni poročal Halderju.
- Dobro. - je odgovoril in odložil slušalko.
Halder je pogledal na uro. Fuhrer je imel še več kot eno uro pred določenim časom sestanka. Ta čas bi moral biti dovolj, da bi imeli čas za sestanek s prihajajočim poveljnikom 11. armade in razpravo o potrebnih vprašanjih …
Lesene hiše po stopnji "Volkodlak". Skupno število takšnih stavb na njenem ozemlju je bilo približno osemdeset. Med njimi so bile posebna telefonska centrala, menza, telovadnica z bazenom, savna, frizer in celo igralnica.
Mansteinovo letalo je pristalo na letališču v bližini lokacije Volkodlaka. Ko je avto že končal taksiranje in so se motorji končno ustavili, je feldmaršal, ki se je pojavil na pragu, videl, da ga avto že čaka skoraj v bližini prehoda. Stražarji, ki so stali v vrsti, so dvignili roke v nacističnem pozdravu. Njihov dobro izurjen nosilec in popoln videz sta bila takoj opazna; na uniformah je bilo videti osebne trakove manšete z napisom "Großdeutschland" in monogramom "GD" na naramnicah (9).
(9) - "Großdeutschland" ali "Grossdeutschland" - ("Velika Nemčija" - nemščina)
Bili so vojaki ene najelitnejših formacij - motorizirane divizije SS "Velika Nemčija". Spomladi 1942. Bila je razporejena v divizijo istoimenskega motoriziranega pehotnega polka in je kot nova sodelovala v poletnih bojih na južnem krilu nemške vzhodne fronte. Po hudih bojih in izgubah v bližini Voroneža in Rostova je bil v začetku avgusta divizija umaknjena v rezervo visokega poveljstva kopenskih sil za dopolnitev in počitek. Manstein je od svojega načelnika štaba vedel, da jo bo vrhovno poveljstvo po dopolnitvi nameravalo premestiti za okrepitev svoje 11. armade.
Tako imenovani "spremljevalni bataljon Fuehrer", ki so mu pripadali ti vojaki, je bil ločen od divizije in je bil odgovoren za varovanje prvega oboda Hitlerjevega štaba.
- Gospod general feldmaršal, - se je proti njemu obrnil poveljnik varnostnega voda. - Vse objave so bile obveščene o vašem prihodu, vendar se vnaprej opravičujem za neizogibne preglede na poti - varnostni ukrepi na Fuehrerjevem sedežu se razlikujejo od tistih, kjer se nahajajo naše redne enote.
- Vse razumem, gospod Untersturmfuehrer, ne skrbite, - je odgovoril Manstein in sedel v avto.
Ko se je vozil skozi številne kontrolne točke, je izkušeno oko feldmaršala opazilo veliko število skritih zabojnikov, topniških in protiletalskih položajev, ki sestavljajo obrambne črte štaba. Na visokih drevesih so bila opazovalna mesta opremljena in dobro zamaskirana. Nazadnje se je avto ustavil pri eni izmed lesenih stavb. Znana figura načelnika generalštaba kopenskih sil Franza Halderja se je pojavila na vratih stavbe.
"Lep pozdrav, gospod feldmaršal," je rekel in se rokoval z Mansteinom. - Že sem čakal, kdaj bom z vami skodelico kave in razpravljal o naših trenutnih nalogah.
"Seveda, gospod generalpolkovnik," je vljudno odgovoril Manstein. - Z veseljem bom izkoristil vašo gostoljubnost in priložnost za razpravo o teh vprašanjih …
Pri gradnji zavetišč Volkodlaka je bil relief okolice maksimalno izkoriščen.
Na fotografiji - eden od bunkerjev tega Fuhrerjevega štaba.
Približno pol ure kasneje, po pogovoru in dogovoru o nekaterih stališčih pred sestankom, sta Mantschein in Halder vstopila v Hitlerjevo pisarno. V "Volkodlaku" se ta soba, za razliko od drugih Fuehrerjevih bivališč, ni razlikovala po svoji ogromni velikosti, vendar je bila precej prostorna. Svetla sončna svetloba je vstopila v prostor iz širokih oken in segala skoraj do stropa, če je bilo potrebno, dopolnjeno z osvetlitvijo velike svetilke, ki se nahaja v središču pisarne. Neposredno nad kartami je na dolgi mizi ležalo več visečih svetilk s prilagodljivimi nastavki. Še en par namiznih svetilk je stal poleg Hitlerja.
V pisarni sta bila poleg samega Fuhrerja načelnik štaba vrhovnega vrhovnega poveljstva nemških oboroženih sil, feldmaršal Wilhelm Keitel in vršilec dolžnosti Hitlerjevega vojaškega pobočnika, general pehote Rudolf Schmundt.
Na široko nasmejan je Hitler vstal od mize in šel naproti novincem. Generali so skoraj istočasno dvignili roke.
- Živjo Hitler!
"Lep pozdrav, gospod feldmaršal," je rekel in podal roko k Mansteinu. - No, osvajalcu južne trdnjave Rusov bo zdaj usojeno, da jim na severu nanese hud udarec, tako da nihče drug ne bi mogel dvomiti v moč nemškega orožja! - Hitler je Mansteina pobožal po rami in ga pokazal k mizi.
- Moj firer, takoj moram izraziti svoje dvome, ali je priporočljivo zdaj umakniti svojo 11. vojsko z južnega krila vzhodne fronte, ko bitke na Kavkazu in v regiji Stalingrad še niso končane? - Manstein je poskušal takoj začeti razpravo o načrtih za nadaljnjo uporabo svoje vojske. - Navsezadnje zdaj iščemo rešitev za svojo usodo na jugu vzhodne fronte in za to v tej smeri ne bo odveč nobena sila …
"Pustimo to vprašanje za zdaj, Manstein," ga je prekinil Hitler. - O tem bomo razpravljali malo kasneje. Zdaj pa poslušajmo Halderjevo poročilo o trenutnem stanju na frontah.
Načelnik Generalštaba kopenskih sil je poslušno pristopil k mizi in nanjo položil posodobljene zemljevide trenutnega stanja na frontah. Hitler je stal zraven njega.
"Na jugu, blizu Novorosijska, je naša 17. armada dosegla lokalne taktične uspehe," je svoje poročilo začel Halder. - 1. tankovska armada, ki je prejela ukaz o napotitvi 16. motorizirane divizije v smeri Eliste, je imela razmere manjše. Četrta tankovska armada je premagala sovražnika pred seboj in se zdaj združuje za ofenzivo proti severu, da bi se z juga prebila do Stalingrada. 14. tankovski korpus 6. armade, ki se je prebil do Volge pri Stalingradu, je sovražnik resno pritisnil zaradi protinapada ruskih tankov, a so po razmahu novih sil tam razmere razbremenile, - Halder na zemljevidu pokazal smer udarcev, ki so jih sovjetske čete nanesle na severni bok nemških čet, ki so prišle do Volge. "Na fronti vzdolž Dona se razmere niso spremenile, razen nekaj napadov z omejenimi cilji," je Halder ustavil in pogledal Hitlerja. Fuhrer je molčal in generalpolkovnik se je odločil nadaljevati. - Na osrednji fronti so Rusi zadali resne udarce po položajih 2., 3. tankovske in 9. armade, kjer je bil v več sektorjih spet opazen rahel umik naših enot. Kljub prihodu 72. divizije, ki smo jo prisilili, da smo se umaknili iz vojakov 11. armade, ki so bili premeščeni na sever in jih neposredno s koles prenesli v poveljstvo skupine armad Center, razmere tam ostajajo napete. V zvezi s tem so bile enote divizije Velike Nemčije, ki so bile tudi prej obljubljene feldmaršalu Mantsteinu in so bile že poslane v Leningrad, ustavljene v Smolensku in prenesene v Bely kot dodatne rezerve - po teh besedah je Halder izmenjal poglede z Mansteinom. Hkrati je generalpolkovnik razširil roke vstran in zmajal z glavo, s čimer je še enkrat pokazal feldmaršalu, da ni drugega izhoda iz tam nastale situacije.
»Kako dolgo bodo Rusi nekaznovano kršili moje načrte, Halder?! Hitler je zaskočil govornika. - Zakaj smo namesto, da bi uničili 3 ruske vojske v kotlu pri Sukhinichiju, kot je bilo predvideno v načrtu operacije Virbelwind (10), bili primorani tja poslati divizije, ki so bile načrtovane za premestitev v Manstein, da bi zavzele Leningrad?
(10) - Operacija "Wilberwind" ("Virbelwind" - "Smerch", nemško) - operacija Nemcev v zahodni smeri, katere cilj je obkrožiti in uničiti 10., 16. in 61. sovjetsko vojsko zahodne fronte v polica Sukhinichsky …Za sodelovanje v tej operaciji je nemško poveljstvo pritegnilo 11 divizij, med njimi 5 tankovskih divizij. Med operacijo, katere začetek je bil predviden za 7. avgust, so Nemci želeli z dvema protinapadoma - Modelovo 9. armado s severa in Schmidtovo 2. tankovsko armado z juga - odrezati polico Sukhinichi. Pogorelo-gorodiščenska operacija sovjetskih čet, ki se je začela avgusta, pa je postavila 9. armado Nemcev v izjemno težke razmere, zaradi česar ni mogla sodelovati v operaciji "Smerch". Nato so Nemci 11. avgusta poskušali operacijo izvesti s silami le 2. tankovske armade. Posledično se je nemška ofenziva, ki je naletela na trmast odpor in se kmalu znašla pod močnim protinapadom zaradi približevanja sovjetskih rezerv, zrušila, kar jim je povzročilo resne izgube.
Navsezadnje ste šele pred kratkim, konec julija, zahtevali, da se na novo dopolnjeni 9. in 11. tankovska divizija prenese iz skupine Stalingrad v skupino armad? Kako dolgo bo to trajalo? Ali so oddelki skupine vojske Center sedeli tako dolgo v obrambi, da so popolnoma pozabili, kako se boriti? - Hitlerjev obraz je postal vijoličen.
"Moj firer," je poskušal razložiti Halder. - čete so bile že dolgo preobremenjene, utrpele so znatne izgube v častniškem in podčastniškem zboru, kar pa ne more vplivati na njihovo stanje in bojno učinkovitost.
»Morda mislite, da so naše enote na jugu manj preobremenjene in ne trpijo nobenih izgub! Hitler je spet zavpil.
Halder je za kratek čas ustavil v upanju, da se bo Fuehrer malce umiril. Nato je znova poskušal podati argumente, da bi pojasnil razmere na čelu skupine armad Center.
"Moj firer," je začel čim bolj umirjeno generalpolkovnik. - Kot veste, smo z namenom napačnega obveščanja sovražnika o smeri naše ofenzive izvedli operacijo Kremlj, zaradi katere smo uspeli sovražnika prepričati, da bomo zadali glavni udarec poletna kampanja v Moskvo.
Hitler, ki se je res malo umiril, je nejevoljno odkimaval z glavo.
»Posledično je,« je nadaljeval Halder, »sovjetsko poveljstvo zbralo svoje glavne rezerve na moskovski smeri, zaradi česar smo lahko tako uspešno začeli glavno ofenzivo na jugu. Zdaj, ko se je zavedalo svoje napake, se je rusko poveljstvo soočilo z izbiro - bodisi začeti s prenosom rezerv, nakopičenih v zahodni smeri, proti jugu in s tem oslabiti moskovsko smer - z velikim tveganjem, da še vedno nimajo časa pomagati Stalingradu ali četam v na Kavkazu ali pa nam poskušajte povzročiti resno krizo na fronti skupine armad Center, pri čemer so sami prešli v ofenzivo. Kot vidimo, so izbrali drugo možnost.
- Povej mi, Halder, zakaj potrebujem načelnika Generalštaba kopenskih sil, ki ne počne nič drugega kot natančno opisuje potek trenutnih dogodkov? - Hitlerjev novi izbruh jeze je bil še močnejši od prejšnjega. - Ali ni vaša naloga preprečiti takšne situacije, še posebej, ker morate vi in drugi generali za to le upoštevati moja navodila! Ker jaz za razliko od vas lahko vse to presojam veliko bolje, saj sem se v prvi svetovni vojni kot pehota boril na fronti, medtem ko vas sploh ni bilo !!!
"Moj firer," se je v pogovor nenadoma vmešal Manstein. »Dovolite mi, da zapustim sejo, dokler ne bo potrebna moja osebna navzočnost.« Ni hotel več poslušati tako nepoštenih očitkov in groženj Hitlerja načelniku generalštaba.
"V redu," je tiho rekel Hitler, ne da bi se obrnil proti njemu. - Poklicali vas bodo ob pravem času.
Feldmaršal je zapustil pisarno. Šele zdaj je spoznal, kako slab je bil odnos med Hitlerjem in njegovim načelnikom generalštaba. Halderjevi resni premisleki, ki jih je predstavil povsem poslovno, na Hitlerja niso imeli nobenega vpliva. "Malo verjetno je, da bosta lahko dolgo sodelovala," je pomislil.
Le dvajset minut kasneje je bil Manstein ponovno povabljen v pisarno. Ko je feldmaršal vstopil v sobo, je Fuehrer, ki se je že očitno ohladil pred napadom jeze, spet sedel na čelo mize.
"No, čas je, da preidemo na glavno vprašanje današnjega sestanka, gospod feldmaršal," je dejal Hitler in ga z roko povabil, naj sede poleg njega. Ko je Mantstein prevzel ponujeno mesto, je Fuhrer nadaljeval. - Torej, gospod generalni feldmaršal, naročeno vam je, da izvedete eno od glavnih nalog, določenih v moji direktivi št. 41, in sicer, da vzamete Leningrad in se po kopnem povežete s Finci (11).
(11) - Hitlerjeva direktiva št. 41 z dne 04.05.1942. je bil glavni splošni akcijski načrt Wehrmachta za obdobje po koncu zimskih bitk 1941-1942. Po tem dokumentu je bil glavni cilj prihajajoče kampanje dokončno uničenje delovne sile, ki je še vedno na voljo sovjetskemu poveljstvu, in ZSSR odvzeti čim več pomembnih vojaško-gospodarskih središč. Za to je bilo ukazano izvesti glavno ofenzivo z namenom uničenja sovjetskih čet zahodno od reke. Don in kasnejši zaseg naftnih regij Kavkaza ter prehodi skozi kavkaški greben. Druga glavna naloga, določena v direktivi, je bil udar na severu, zaradi česar je bilo treba doseči padec Leningrada in povezavo s finsko vojsko. Zanimivo je, da v skladu z načrtom operacij na jugu, ki je določen v navedenem dokumentu, Fuhrerjev napad na Stalingrad sprva ni bil načrtovan - mesto je bilo le predlagano, da ga "poskusi doseči" ali ga vsaj podrediti požar do te mere, da ni več služil kot vojaško-industrijsko in transportno središče.
- Toda ravno v tej direktivi je nedvoumno zapisano, da je treba te operacije na severu izvesti šele potem, ko bodo uničene ruske čete na jugu in zasežene naftne regije Kavkaza, - je ugovarjal Manstein.
"Naši uspehi na jugu dajejo razlog za domnevo, da tukaj Rusi nimajo več dovolj moči, da bi ustavili naše delitve v vznožju Kavkaza ali pri Stalingradu," je z zaupanjem v glasu dejal Hitler. - Mislim, da bomo v naslednjih nekaj tednih dosegli vse zastavljene cilje. Halder, se strinjaš z mano, da lahko brez 11. armade na jugu? - Ko se obrnem na generalpolkovnika, je vprašal Hitler.
- Da, moj firer. Mislim, da se lahko spopademo s silami, ki jih imamo, «je presenetljivo hitro odgovoril Halder. "V skrajnem primeru lahko prenesemo potrebne sile iz Francije ali drugih mirnih območij. Poleg tega po neuspešnem pristanku v Dieppeju Britanci v naslednjem letu verjetno ne bodo organizirali nobenih poskusov ustvarjanja "druge fronte" (12).
(12) - 19. avgusta 1942 so britanske in kanadske čete poskušale amfibijsko napasti francosko obalo Rokavskega preliva, z namenom zavzeti pristanišče Dieppe. Operacija se je končala s popolnim neuspehom - desant je v svoji sestavi okoli 6.000 vojakov izgubil več kot 3.600 ljudi ubitih, ranjenih ali ujetih v več urah bitke, izgube britanskega letalstva pa so znašale več kot 100 letal.
- Stalin ves čas pritiska in pritiska na Churchilla glede odprtja "druge fronte", - se je zasmejal Hitler, - zato morajo Britanci na ta način dokazati vsaj nekakšno "aktivnost" v tej zadevi. Letos v Evropi ne bo "druge fronte", to je jasno vsem, tudi Stalinu. Torej, Manstein, smo uspeli razbliniti vaše dvome? - se je Fuhrer spet obrnil na poveljnika 11. armade.
- Moj firer, pripravljen sem izvesti vsako ukaz, ki bo služil Nemčiji.
- Ampak to so besede pravega nemškega častnika! - je Hitler odobravalno vzkliknil. - Manstein, že več kot eno leto je cela skupina vojsk, več deset naših divizij - veteranov vzhodne fronte, priklenjenih pod to prekleto severno prestolnico Rusov! - po teh besedah je Hitler poskočil in s hitrimi koraki začel meriti sobo.- To mesto smo poskušali vnesti jeseni 1941, ga z lakoto pozimi 1942 zadušiti, z letalstvom in topništvom z zemljo zravnati s tlemi, vendar do zdaj njegovega padca nismo uspeli doseči. Kot kost v grlu imamo ruski bastion na Nevi, ki ga pokriva njihova baltska flota, ki ga je treba tudi končno ujeti ali uničiti."
Nato se je obrnil k Mantsteinu in z lastnim glasom rekel:
- Naročam vam, osvajalcu trdnjave Sevastopol, da končate našo bitko na severu vzhodne fronte. Operacijo zajetja Leningrada bomo imenovali Nordlicht (13).
(13) - "Nordlicht" - "Severni sij" (nemščina)
Ta ognjeni sijaj bi moral našim četam utirati pot in jih pripeljati do zaslužene zmage, - je patetično vzkliknil Hitler, kot bi govoril pred ogromnim občinstvom. - In ni na meni, da vam razlagam, gospod feldmaršal, - je dodal Hitler, - kakšne možnosti se nam bodo odprle, potem ko smo se pridružili Fincem na Karelijski prevlaki in izpustili več deset divizij skupine armadov Sever. Z nanašanjem več močnih udarcev teh divizij v smeri jugovzhoda je mogoče zrušiti celoten severni bok ruske fronte. Ko so izgubili Kavkaz in na severu dobili enak udarec, Sovjeti ne bodo mogli več nadaljevati vojne - to bo naša končna zmaga na vzhodni fronti!
Manstein, ki je pozorno poslušal Hitlerja, je vstal s stola.
- Moj firer, moj štab je že na poti v Leningrad. Takoj po prihodu, po oceni stanja, bomo takoj začeli razvijati podroben načrt operacije.
- Verjamem vate, feldmaršal, - je Hitler položil roko na Mansteinovo ramo. - Zavedamo se, da smo bili prisiljeni odvzeti več oddelkov, ki jih tako zelo potrebujete. Ampak ne obupajte. Po naših ukazih je bilo od začetka julija na sektor Leningrada vsak dan poslanih tisoč okrepitev za okrepitev naših čet. Za operacijo bo koncentriranih tudi približno dvesto topniških baterij z osemsto topov.
- Priložnosti za topniško obstreljevanje v bližini Leningrada niso tako ugodne kot v Sevastopolu, pehotne sile za napad na Karelijski prevlaki pa niso dovolj, - je opozoril Manstein.
- V pomoč vam prestavljamo dodatne letalske formacije v Leningrad - 8. letalski korpus, učence vašega dobrega prijatelja s Krima - generalpolkovnika barona von Richthofena. Med drugim je bilo odločeno, da vam na razpolago podjetje naših najnovejših tankov Tiger. Pomagali vam bodo vdreti v vsako rusko obrambo! - je navdušeno rekel Hitler. - Niti ena sovjetska protitankovska puška ne more prodreti v njihov oklep niti na blizu! Njihove 88 -milimetrske puške bodo razbile vse tanke in sovražne utrdbe z razdalje več kot kilometer.- Vendar ne pozabite - Leningradski delavci so nedvomno organizirani v vojaške odrede in na začetku bitke bodo takoj hiteli v jarki - upoštevajte to v svojih načrtih in izračunih, - je nadaljeval Hitler. - Imate popolno svobodo delovanja, gospod feldmaršal. Ne pozabite pa ene stvari - po zavzetju Leningrada ga je treba izbrisati z obraza zemlje! - in je močno udaril s pestjo po mizi.
