Od začetka osemdesetih let prejšnjega stoletja so zahodne države začele razmišljati o minometih kot o potencialnem sredstvu za boj proti sovjetskim oklepnim vozilom. Razvoj minometnega in topniškega streliva, ki je sposobno udariti v glavne bojne tanke, bojna vozila pehote, oklepnike in druga oklepna vozila v zahodnih državah, kjer so imeli najšibkejšo rezervacijo, bi moral znatno povečati protitankovsko obrambo Nata vojske. Ta razvoj je bil popolnoma upravičen, upoštevajoč velikost in zmogljivosti oboroženih sil nasprotnika.
Do leta 1990 so kopenske sile ZSSR nakopičile ogromno oklepnih bojnih vozil (AFV). Samo s tanki je bilo 1. januarja 1990 na voljo 63.900 kosov, vključno s približno 4 tisoč najsodobnejših glavnih bojnih tankov T-80 in do 10 tisoč T-72 (vključno s 41.580 tanki na območju Pogodbe CFE, ki se je pripravljeno za zaključek), pa tudi 76.520 bojnih vozil pehote in oklepnikov. Ta jekleni plaz, zlasti v ozadju obsežnih vaj Zapad-81 in Ščit-82, je ves Natov blok zadržal v napetosti. Treba je opozoriti, da se oklepna vozila zavezniških držav iz Varšavskega pakta tukaj ne upoštevajo.
Besede "a od tajge do britanskega morja" iz slavne pesmi morda nikoli niso bile tako blizu resnici kot v osemdesetih letih. Jekleni plaz ali parni valj sovjetskih enot v Evropi bi po mnenju strokovnjakov lahko v treh dneh (brez uporabe jedrskega orožja) uničil obrambo nasprotnikov iz bloka Nata. Vrnitev sovjetskih tankovskih enot v vode Rokavskega preliva in v samo Lizbono je bila povsem resnična. Hkrati sta Severnonemška nižina in koridor Fulda veljala za glavna območja, nevarna za tanke, in mesta najverjetnejšega napada z množično uporabo tankovskih in mehaniziranih formacij.
Tanki T-72A na paradi v čast zaključka vaj "West-81"
Slednji je sovjetske čete vodil neposredno v Frankfurt na Majni, najpomembnejše finančno središče Nemčije, pa tudi v veliko ameriško letalsko oporišče v bližini mesta, ki naj bi ga uporabili za prenos okrepitev neposredno iz ZDA. Bilo je tudi veliko lažje vsiliti Ren v njegove zgornje tokove, kar je sovjetskim tankom odprlo pot do Rokavskega preliva in omogočilo odrezovanje južnih regij FRG od preostale države, izoliranje ameriških enot tam. Od meja NDR do Frankfurta na Majni ni bilo več kot 100 kilometrov. Hkrati je bila severna pot dvakrat daljša, prečkale pa so jo tudi velike plovne reke in kanali. Ker so se dobro zavedali, da položajev na koridorju Fulda ni mogoče, so generali Nata celo predvidevali namestitev 141 jedrskih bomb v koridorju Fulda z nosilnostjo od 0,1 do 10 kt.
Hkrati je bila glavna naloga zagovornikov izločiti tanke in druga oklepna vozila napredujočega sovražnika. Tudi sam pogled na sovjetske tanke na drugi strani Rokavskega preliva ni bil všeč britanski vojski. Zato so se v začetku osemdesetih let v Veliki Britaniji začela dela na ustvarjanju različnih vodenih streliv za boj proti sovražnikovim oklepnim vozilom, vključno s precej nenavadno 81-milimetrsko protitankovsko vodeno minu Merlin za standardni britanski 81-milimetrski L -16 malte.
Minometi so do takrat že trdno zavzeli mesto ene od pomembnih vrst terenskega topništva in so bili sredstvo ognjene podpore pehotnim enotam neposredno na bojišču. Logična pot njihovega razvoja je bila prilagoditev boju proti sovražnikovim oklepnikom z ustvarjanjem posebnih min, vodenih s strelivom. V tem primeru je bilo učinkovito uničenje oklepnih ciljev doseženo zaradi strme zgibne poti leta rudnika, opremljene z močnim kumulativnim delom, in udarca v šibko zaščiteno streho bojnih vozil.
81-mm rudnik Merlin, foto: strangernn.livejournal.com
Pomembno je tudi omeniti, da je k ustvarjanju tujih protitankovskih vodenih min in izstrelkov v veliki meri olajšal uspeh pri oblikovanju toplotnih (IR) in radarskih (RL) glav za usmerjanje (GOS). Oblikovalci so lahko novim sistemom dali možnost, da "prepoznajo" in dobro "vidijo" tarčo na bojišču, kar je zagotovilo zanesljiv zadetek v izbrane predmete. V okviru ustvarjanja minometnega streliva na zahodu so bile ustvarjene in sprejete vodene protitankovske mine za minometne strele 81-mm in 120-mm, ki delujejo po principu "streljaj in pozabi". Izključno britanski razvoj je bil 81-milimetrski rudnik "Merlin", ki je bil opremljen z iskalcem radarjev.
Rudnik 81 mm, imenovan po slavnem čarovniku iz britanskih legend, je bil nadzorovan na zadnjem delu poti leta. Njen razvoj so izvajali strokovnjaki iz British Aerospace, delo je potekalo od leta 1981 in je potekalo na lastne stroške britanskega podjetja. Za uporabo novega streliva so bili primerni standardni 81-milimetrski minometi britanske vojske, medtem ko je mina zagotavljala poraz oklepnih ciljev na razdalji do štiri kilometre. "Oči in ušesa" novega pametnega streliva so bile radarske glave. Po izletu iz minometne cevi so bile razporejene repne plavuti in štiri aerodinamična krmila, ki so bila nameščena pred trupom mine. Na padajočem delu poti leta je mini-radar z milimetrskim valom začel krožno skeniranje zemeljske površine. Sprva je GOS iskal premikajoče se cilje na območju 300 x 300 metrov, če niso bili zaznani, je bil način skeniranja ciljev vklopljen po drugem scenariju: iskanje mirujočih ciljev na območju 100 za 100 metrov. Po odkritju predmeta napada je bila mina do trenutka udarca usmerjena v tarčo. Za večjo natančnost streljanja posadke minometcev bi lahko uporabili prenosne računalnike za poenostavitev izračuna in priprave podatkov za streljanje.
Shema uporabe rudnika Merlin, foto: strangernn.livejournal.com
Načrtovana je bila uporaba vodenih min "Merlin" s standardno 81-mm britansko minometnico L-16, ki je bila sprejeta leta 1962 in jo še vedno uporabljajo britanska vojska, države britanskega Commonwealtha, ameriška vojska in številne druge države po vsem svetu, na primer na Japonskem se proizvaja po licenci. Malta je skupni razvoj oblikovalcev iz Velike Britanije in Kanade. Sodeloval je v vseh vojnah, v katerih so v drugi polovici 20. stoletja sodelovali britanski vojaki, vključno s Falklandsko vojno in zalivsko vojno.
Malta L-16 je bila zgrajena po klasični shemi »namišljenega trikotnika«, sestavljena je iz cevi, dvonožnega vozička z vidom in okrogle osnovne plošče. Sponka gladkostenskega monoblok cevi je bila posebej odebeljena, kar prispeva k trajanju streljanja, na zunanji površini do polovice njene dolžine je bilo narejeno rebrasto, ki služi za boljše hlajenje cevi med intenzivnim streljanjem z ojačanimi naboji. V zadnjici je strelni mehanizem z zamenljivo udarcem. Zasnova dvonožnega vozička ima izvirno zasnovo: noge se nahajajo na različnih višinah (dvonožje v obliki črke K), leva noga je pritrjena nepremično, desna pa s tečajem. Ta oblikovalska rešitev je omogočila namestitev vijaka dvižnega mehanizma samo na eno nogo in s tem prihranila dodatne grame. Tudi široka uporaba jekel z visoko trdnostjo in aluminijevih zlitin deluje za olajšanje strukture, osnovna plošča je vtisnjena. Malta je relativno lahka (35,3 kg), za primerjavo je ruska 82-milimetrska malta 2B14-1 "pladenj" opazno težja-približno 42 kg.
81-milimetrska malta L-16
V britanski vojski so 81-milimetrske minometne enote L-16 v službi z minometnimi četi podpornih čet pehote in motoriziranih pehotnih bataljonov. Vsak bataljon ima 6-8 takih minometov na osebje, padalski bataljoni - 8, bataljoni marincev - 6. Izračun minomet je sestavljen iz treh ljudi. Masa malte je 35,3 kg. Ko razstavimo na tri dele: cev (12, 3 kg), dvonožni z merilnikom (11, 8 kg) in osnovno ploščo (11, 3 kg), lahko izračun prenese malto na kratke razdalje v hrbet pakiranja. Na splošno je orožje precej mobilno; za prevoz ga je mogoče uporabiti skoraj vsako vozilo, pa tudi oklepnike.
Voden rudnik Merlin za 81-milimetrsko malto L-16 je bil v Veliki Britaniji razvit od leta 1981 do 1989. Izvedeni testi so potrdili visoko učinkovitost novega orožja, zato je bilo leta 1993 to strelivo uradno sprejeto. Za vodeni rudnik Merlin so bile razglašene naslednje značilnosti (podatki iz članka Mihaila Rastopshina "Artilerijsko visoko natančno strelivo", revija "Tehnika in orožje", št. 8 za leto 1999): strelišče od 1,5 km (najmanj) do 4 km (največ); dolžina rudnika je 900 mm, masa rudnika je 6,5 kg; vrsta bojne glave - kumulativna; eksplozivna masa - 0,5-1 kg; oklep - do 500 mm; največji doseg zaznavanja cilja - 1 km.
Mina "Merlin" ni bila edina te vrste. Britansko podjetje British Aerospace je skupaj z drugimi zahodnoevropskimi podjetji: Thomson Brandt Armement (Francija), Manufacturing Federale d'Armes d'Altdor (Švica), BPD (Italija) ustvarilo tudi izboljšan 120-milimetrski vodeni rudnik "Griffin", ki bi lahko uporabiti za poraz sodobnih in obetavnih sovražnikovih tankov. Njegov iskalnik radarjev za vse vremenske razmere je nastal na podlagi glave iskalca 81-milimetrskega rudnika Merlin. Mine Griffin je bilo 120-milimetrsko aktivno strelivo. V začetni fazi je letel po balistični poti. Na najvišji točki je prišlo do ločitve bojne glave, nakar so odprli zavorno padalo, v delovni položaj namestili 6 stabilizatorjev, vklopili pa so tudi sistem za vodenje bojne glave do cilja. Prisotnost posebnih motorjev na prah je omogočila popravljanje smeri, valja in smole. Na nadmorski višini približno 900 metrov so rudniki GOS začeli skenirati zemeljsko površino na območju 500 do 500 metrov v iskanju premikajočih se oklepnih predmetov, če teh niso našli, je rudnik začel iskati mirujoče cilje, ki se nahajajo v površina 150 x 150 metrov.
Izračun britanske 81-milimetrske malte L-16
81-milimetrski vodeni rudnik Merlin, ki je bil ustvarjen v Veliki Britaniji, je na preizkušnjah dokazal svojo učinkovitost, skupno razvit 120-milimetrski rudnik "Griffin" je bil še bolj napreden, opremljen je bil s kumulativno tandemsko bojno glavo in je omogočal prodor do 700 mm oklep. Pravzaprav so takšne mine spremenile katero koli malto v pravo protitankovsko pištolo ali zamenjavo ATGM. Njihova glavna težava je bila v tem, da je do konca razvoja in sprejetja grožnja velike vojne v Evropi izginila. Sovjetska zveza je prenehala obstajati in z njo je izginilo več deset tisoč tankov, ki so bili razporejeni v vzhodni Evropi. Hkrati je začetno navdušenje britanske vojske zbledelo, kar je pogasilo tudi resno krčenje obrambnih proračunov, ki je postalo značilno za večino evropskih držav.
