V interesu kopenskega topništva ameriške vojske in tujih naročnikov se ustvarja nova vodena raketa za raketne sisteme z več izstrelitvami. Izdelek ER GMLRS je nadaljnji razvoj obstoječe rakete GMLRS z večjim strelnim dosegom. Doslej je razvojno podjetje Lockheed Martin končalo oblikovalska dela in začelo preizkuse letenja.
Povečan domet
Leta 2004 je ameriško raketno topništvo sprejelo vodeni projektil M30 GMLRS (vodeni raketni sistem z več izstrelki). Ta izdelek je dobil nov motor, ki omogoča streljanje na dosegu do 60 km, pa tudi inercialni in satelitski sistem vodenja. Projektil M30 je omogočil resno izboljšanje bojnih lastnosti ML70 MLRS in M142 HIMARS MLRS. V prihodnosti so ustvarili več njegovih sprememb z različno bojno opremo.
Sredi desetin je Pentagon naročil razvoj naslednje različice rakete s povečanim dosegom - do 150 km. Ta projekt se je imenoval ER GMLRS (GMLRS s podaljšanim razponom); pogodbo za njen razvoj je prejel Lockheed Martin. V zadnjih nekaj letih je izvajalec izvedel potrebna oblikovalska dela, konec lanskega leta pa se je projekt preselil v novo fazo.
Oktobra 2020 je podjetje Lockheed-Martin objavilo začetek pripravljalnih del za naslednje letalske preizkuse nove rakete. Po potrebnih zemeljskih pregledih naj bi se novembra začelo poskusno streljanje. Kljub vsem težavam so bili ti načrti izvedeni, čeprav so bili njihovi rezultati nezadovoljivi.
Letalski testi
Prvi poskusni izstrelitev nove rakete ER GMLRS je potekal novembra lani, pravočasno, vendar se je končal neuspešno. Po zapustitvi transportnega in izstrelitvenega zabojnika se je stabilizator pokvaril, zaradi česar raketa ni mogla nadaljevati leta. Lockheed Martin je moral več mesecev iskati vzroke nesreče in iskati način, kako to preprečiti pri novih izstrelitvah.
Prva uspešna izstrelitev je bila 4. marca na poligonu White Sands. Preskusi so vključevali lansirno napravo tipa HIMARS in eno poskusno strelivo. Raketa je odletela z vodila, brez težav ali okvar je šla na zahtevano pot in, ko je prevozila predvideno pot, padla na izračunano območje. Domet streljanja je bil 80 km, kar je za tretjino več od največjega dosega granat M30 / 31.
Razvojno podjetje poroča, da je poskusna raketa potrdila vse izračunane lastnosti. Potrjena je bila popolna združljivost z opremo serijske lansirne naprave, izračunana pot leta in želeni doseg. Prvi izstrelitev je bila priznana kot popolnoma uspešna, kar omogoča nadaljevanje letalskih preizkusov.
Načrti za prihodnost
V skladu s testnim načrtom bosta Pentagon in Lockheed Martin ob koncu tega proračunskega leta izvedla štiri poskusne izstrelitve. Med nadaljevanjem preskusov se načrtuje povečanje strelnega območja in izdelava različnih oblikovnih značilnosti. Četrti izstrelitev bo izvedena konec drugega četrtletja, poskusna raketa ER GMLRS pa bo morala doseči pogojno tarčo na dosegu 150 km.
Lockheed Martin bo kmalu začel s serijsko proizvodnjo novih raket v svoji tovarni v Camdnu v Arkansasu. Linija se bo začela v začetku FY2022. Proizvodnja in prenos prve serije orožja kupcu ne bo trajala več kot nekaj tednov. Serijski izdelki za vojsko bodo prejeli indekse M30A2 in M31A2, odvisno od bojne opreme.
Pričakuje se, da začetek množične proizvodnje novih raket ne bo imel težav. Do danes je Lockheed Martin izdelal in izročil vojski in tujim kupcem več kot 50 tisoč vodenih raket M30 in M30A1 GMLRS, več kot 9 tisoč novejših M31 (A1) in 1800 praktičnih granat. Projekt ER GMLRS predvideva posodobitev osnovnega izstrelka z namestitvijo več novih enot, kar pa očitno ne vodi do kritičnega zapleta proizvodnje.
Prvo izvozno naročilo je že prejeto. Finska bo prvi tuji operater takšnega orožja. Njena vojska želi 25 transportnih in izstrelitvenih zabojnikov z raketami M30A2 in 10 TPK z izdelki M31A2, po šest raket. Skupna vrednost pogodbe presega 91 milijonov dolarjev. Treba je opozoriti, da je finska vojska od leta 2015 oborožena z raketama M30A1 in M31A1 GMLRS.
Tehnične lastnosti
Vodljiva raketa ER GMLRS je nastala na podlagi serijskega izdelka GMLRS in bi morala pokazati pomembne prednosti na strelišču. Za njegovo uporabo je bil razvit posodobljen TPK za šest raket z možnostjo namestitve na vozila MLRS in HIMARS. Za streljanje na velike razdalje je potrebna posodobitev programske opreme zaganjalnika.
Glavna inovacija projekta s črkami "ER" je nov motor na trda goriva s povečanim premerom s povečanimi parametri potiska. Po izračunih bi moral zagotoviti let na dosegu do 150 km. Doslej so se v praksi pokazale skromnejše lastnosti, a tudi v tem primeru nadgrajena raketa presega obstoječe proizvodne modele.
Kontrole so bile radikalno obnovljene. Proizvodni GMLRS so opremljeni z zložljivim stabilizatorjem repa in krmili. V projektu ER GMLRS se krmilne površine prenesejo na repni del. Navigacija in izračun ukazov leta se izvajata z inercialnim sistemom in GPS. S spremembo sistemov vodenja je bilo mogoče povečati manevriranje in natančnost upravljanja, kar omogoča bolj popolno uresničitev energetskega potenciala rakete in doseganje največjega možnega dosega leta.
Novi projekt ohranja že obstoječe možnosti za bojno opremo. Rakete M30A2 in M31A2 lahko nosijo kasetno bojno glavo s 40 elementi M85 ali eno od treh enotnih visokoeksplozivnih nabojev za drobljenje z različnimi značilnostmi. Raketni izstrelki s takšnimi bojnimi glavami so primerni za napad na točkovne ali območne cilje z znanimi koordinatami.
Pričakovane koristi
Trenutno je doseg raketnega topništva ZDA in prijaznih držav v obliki M270 in M142 omejen na 60 km. Za napad na bolj oddaljene cilje se predlaga uporaba operativno-taktičnih raket ATACMS, združljivih z istimi izstrelki. Uporaba takšnih izstrelkov z vsemi njihovimi prednostmi ni vedno upravičena glede na zapletenost in stroške. Poleg tega namerava ameriška vojska postopno opustiti ATACMS OTRK v korist novejših sistemov istega razreda.
Pojav raket ER GMLRS bo povečal strelni obseg streliva manjšega kalibra, ne da bi pri tem žrtvoval velikost, natančnost in druge bojne lastnosti. Hkrati bo to privedlo do širitve ponudbe streliva za bojno MLRS, kar bo pozitivno vplivalo na prilagodljivost uporabe in poenostavilo pripravo udarcev.
Tako v bližnji prihodnosti ameriško raketno topništvo čaka pomembna in nujna, pa tudi nezapletena in ne najdražja nadgradnja. Čeprav nove rakete ER GMLRS niso pripravljene za začetek serije in sprejem v uporabo. Od štirih načrtovanih poskusnih izstrelitev sta bila izvedena le dva, le eden izmed njiju je bil uspešen in ni potrdil največjega dosega načrtovanja.
Verjetno bosta naslednja dva izstrelitve, predvidena za letos, potekala brez težav in privedla do začetka ponovne oborožitve. Ob ugodnem spletu okoliščin bo Pentagon celo spoštoval načrtovane roke. Kako se bo dosedanji projekt končal in ali lahko naročnik in izvajalec računata na hitro in kakovostno dokončanje del, bo postalo znano v prihodnjih mesecih.
