V petdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo vprašanje izgradnje sistema protizračne obrambe, ki bi lahko pokrilo vse meje naše države, še posebej pomembno. Kopenske radarske postaje so bile razporejene v večini smeri, vendar se je na Arktiki in na nekaterih drugih območjih njihova uporaba izkazala za neprimerno. Posledično se je leta 1958 začel razvoj prvega domačega letala za radarsko odkrivanje na dolge razdalje, bodočega Tu-126.
Kompleks zračne obrambe
Razvoj novih vrst opreme je potekal v okviru splošnega programa za izboljšanje zračne obrambe. Za pokrivanje severnih meja je bilo odločeno, da se ustvari dve novi vrsti letalske opreme - letalo AWACS in prestreznik dolgega dosega. Razvoj dveh projektov je bil določen s sklepom Sveta ministrov št. 608-293 z dne 4. julija 1958. Glavni izvajalec obeh naročil je bil OKB-156 A. N. Tupolev.
Stranka je želela prejeti letalo AWACS na osnovi bombnika dolgega dosega Tu-95 z ustreznim dosegom in trajanjem leta. Moral bi namestiti radar, ki lahko zazna lovce na dosegu najmanj 100 km in bombnikov najmanj 300 km. Kompleks letala AWACS in prestreznika bi morali predložiti v testiranje leta 1961.
Do konca leta je OKB-156 preučil razpoložljive možnosti in dal pobudo. Izkazalo se je, da bombnik Tu-95 ni najuspešnejša platforma za letalo AWACS. Omejena prostornina trupa ni omogočala optimalne namestitve opreme in ljudi. Izdelana je bila alternativna različica idejnega projekta, ki temelji na potniškem letalu Tu-114, v jadralno letalo pa je bilo mogoče namestiti opremo, delovna mesta in celo predel za ostalo posadko in operaterje. Hkrati so lastnosti ostale na želeni ravni.
Konec leta 1958 so se projektni pogoji upoštevali ob upoštevanju takih predlogov. Kmalu so letalske sile in zračna obramba odobrile spremenjeno različico TTT in delo se je nadaljevalo. Idejna zasnova letala samega in radarskega kompleksa zanj je bila izvedena do začetka leta 1960. Nato je naročnik predlagani videz odobril, projekt pa se je preselil v novo fazo.
V procesu oblikovanja
Letalo z delovno oznako "L" je temeljilo na dokončani zasnovi, vendar je imelo veliko opaznih razlik. Najprej je bil spremenjen okvir letala in preoblikovana nekdanja potniška kabina. Zdaj so bile te količine namenjene posebni opremi in operaterjem. Elektrarna je ostala enaka, vendar je bil sistem za gorivo dopolnjen z ogrodjem za polnjenje goriva med letom. Kompleks elektronske opreme je bil obnovljen v skladu z vojaškimi standardi. Na trupu se je pojavil velik pilon za namestitev antenske naprave in oplaščenje.
Potniški prostor je bil s pregradami razdeljen na več predelkov. Za pilotsko kabino je bil predal s sedeži operaterja, računalniki in delom radarskih instrumentov Liana. Za njim je bil rezervni predal za dodatno opremo. Tretji predal je imel sedež operaterja za nosilec pištole. V četrtem predelu so bili prostori za ostalo posadko. Peti in šesti sta bili namenjeni letalski opremi. Druge komponente in sklopi so bili postavljeni na spodnjo palubo.
Glavni sestavni del vgrajene opreme letala "L" je bil radar "Liana", ki ga je razvil NII-17 GKRE (zdaj koncern "Vega"). Njena antenska naprava je bila nameščena v zunanjem ostrešju s premerom 11 m in višino 2 m. Ostrešje z anteno je bilo nameščeno na steber nad trupom in vrteno okoli navpične osi, kar je omogočilo vsestransko vidljivost. Takšna zasnova antene za letalski radar je bila prvič uporabljena v domači praksi.
V skladu s projektom je "Liana" lahko odkrila zračne cilje na razdaljah do 350 km, odvisno od njihove vrste in velikosti. Veliki površinski cilji - od 400 km. Operaterji na letalu bi lahko spremljali stanje zraka in površja, prepoznali cilje in določili njihove koordinate. Informacije o razmerah so po telekodu prenesli na poveljniško mesto zračne obrambe. Komunikacijske naprave so omogočale prenos podatkov na razdalji do 2000 km.
Letalsko posadko bodočega Tu-126 je sestavljalo šest ljudi. Prvi predal je imel šest postaj za kamere. Še šest operaterjev je bilo nameščenih v oddelku za udobje in so lahko zamenjali tovariše, kar je povečalo čas patrulje.
Konec leta 1960 je stranka pregledala predlagani projekt in podala nove predloge. Dotaknili so se vprašanj opreme in platform na vozilu, bojnih sposobnosti itd. Zlasti je bilo treba povečati delovni polmer kompleksa, pa tudi zagotoviti možnost odkrivanja ciljev z lastno radijsko emisijo - za to je bilo treba letalo opremiti z elektronskim izvidniškim sistemom. Preostanek projekta "L" je uredil naročnik.
Prototip
Do takrat so udeleženci projekta že izpolnili odlok Sveta ministrov št. 567-230 z dne 30. maja 1960. Zahteval je gradnjo poskusnega letala, izdelavo opreme zanj in tudi pripravo več izdelkov za dodatni zemeljski testi. Montaža Tu-126 je bila zaupana tovarni Kuibyshev številka 18 (zdaj Aviakor).
Na začetku leta 1962 je bil na testiranje odpeljan izkušen Tu-126. Takrat je namesto radarske postaje Liana nosil simulatorje teže. 23. januarja je posadka I. M. Sukhomlin je opravil prvi let. Po več poletih s tovarniškega letališča so letalo prenesli v Lukhovitsy, kjer so ga opremili z Liano in ga odpeljali na skupne preizkuse. Prva faza teh dejavnosti je trajala do februarja 1964, Tu-126 je temeljil na serijsko preizkušeni platformi, zato je bila večina letal opravljena z namenom preskušanja elektronskih sistemov. Testiranje in natančno nastavljanje letalske elektronike se je izkazalo za precej težko, vendar so se z njimi spopadli strokovnjaki iz več podjetij.
Druga faza skupnih preskusov se je začela februarja 1964. Tokrat je bilo treba določiti vse značilnosti letenja, parametre letalske elektronike in rešiti vprašanja bojne operacije letala AWACS. Tovrstni dogodki so se nadaljevali do novembra in se uspešno končali. Decembra so priporočili v posvojitev najnovejši Tu-126.
Med preskusi je "L" / Tu-126 potrdil vse osnovne lastnosti delovanja. Na določenih območjih je lahko odkril različne cilje in podatke poslal na poveljniško mesto. Hkrati je namestitev težke in velike opreme negativno vplivala na zmogljivost letenja. V primerjavi z osnovnim Tu-114 sta hitrost in okretnost padla. Na splošno pa je letalo stranki ustrezalo.
Majhne serije
Še pred zaključkom prve stopnje testiranja, novembra 1963, se je v tovarni št. 18 začela gradnja prvega serijskega Tu-126. Spomladi leta 1965 - le nekaj mesecev po koncu testiranja prvega prototipa - so serijski avto predali kupcu. Kmalu je bil dokončan in preizkušen drugi avto.
Proizvodnja Tu-126 se je nadaljevala do vključno leta 1967. V letih 1966 in 1967. vojska je predala tri letala, nato pa je bila njihova gradnja zaključena. Osem serijskih letal AWACS je imelo majhne razlike v zasnovi in opremi. Zlasti vsa vozila niso prejela aktivnih motilnih postaj SPS-100 Reseda za boj proti sovražniku.
Prvi dve letali sta maja 1966 odšli v oporišče Monchegorsk (regija Murmansk). Tam sta bili vključeni v novonastalo 67. ločeno eskadrilo AWACS, neposredno podrejeno poveljstvu sil za zračno obrambo. Nato je bila eskadrila premeščena na letališče Shauliai (Litovska SSR). Kmalu se je sestava enote razširila. Vključuje preostala serijska vozila. Osem letal je bilo razdeljenih v dve skupini. Prav tako je 67. eskadrila prejela izkušenega Tu-126, vendar je ostala pod državo.
Zaradi ohranjanja tajnosti so letala Tu-126 nosila le identifikacijske oznake letalskih sil ZSSR. Na njih ni bilo stranskih številk, kar verjetnemu sovražniku ni omogočilo, da bi ugotovil celo približno število letal v uporabi. Edina izjema je bil prototip letala, na nosu katerega je bila serijska številka.
V službi
Letala Tu-126 so bila zasnovana za reševanje več težav. Odgovorni so bili za radarsko in elektronsko izvidništvo na območjih Baltskega, Barentsovega in Karskega morja, vse do Nove Zemlje, pa tudi za vodenje prestreznikov Tu-128. Poleg tega je Tu-126 sprva opravil iskanje površinskih ciljev, kasneje pa so to delo prenesli na druga letala.
67. ločena eskadrila AWACS ni bila v stalni službi. Letalska letala Tu -126 so bila izvedena v skladu z ukazi poveljstva - tako v interesu zračne obrambe kot na zahtevo severne ali baltske flote. Letalo je delovalo z letališča Shauliai; baza Olenya na polotoku Kola je bila uporabljena kot operativna. Posadke so delovale samostojno in skupaj s prestrezniki Tu-128.
Po pregledih letalskega in tehničnega osebja je imel Tu-126 pomembne prednosti in resne pomanjkljivosti. Glavne prednosti teh strojev so bile njihova razpoložljivost in posebne zmogljivosti. S pomočjo letal AWACS je lahko sovjetska vojska spremljala sovražnikove dejavnosti na težko dostopnih območjih in pravočasno ukrepala. Taktično -tehnične značilnosti letala so bile na zahtevani ravni in so zagotavljale učinkovito delovanje.
Hkrati s Tu-126 ni bilo enostavno upravljati. Radio-elektronski kompleks je vključeval opremo svetilk z ustreznimi merami, težo in posebnimi storitvami. Kritizirali so tudi slabo ergonomijo bivalnih prostorov. Izolacija hrupa se ni mogla spopasti z zvokom motorjev, nekateri viri hrupa pa so bili v letalu. Tudi zaščita pred sevanjem se je izkazala za neustrezno. Vse to je povzročilo povečano utrujenost posadke, kar bi lahko vplivalo na učinkovitost dela.
Kljub temu so piloti in operaterji zdržali vse nevšečnosti in postregli. Redno so izvajali polete na različne proge, ugotavljali različne cilje in sprejeli ustrezne ukrepe. Odpornost posadk je vojski omogočila ohranitev nadzora nad odročnimi območji in pomembno prispevala k obrambni sposobnosti države.
Sodobna zamenjava
Delovanje letala Tu-126 AWACS se je nadaljevalo do sredine osemdesetih let. V dveh desetletjih, ki so minila od njihove uporabe, je osem vozil moralno in fizično zastarelo - potrebovali so zamenjavo. Delo v tej smeri se je začelo sredi sedemdesetih let in ni minilo brez sodelovanja Tu-126.
Leta 1977 so se začeli preskusi na letečem laboratoriju Tu-126LL (A) na osnovi prototipa letala. Po preverjanju na tej platformi so bili instrumenti preneseni na sodobno vojaško transportno letalo Il-76. Dobljeni vzorec je bil indeksiran z A-50. Proizvodnja in dostava A-50 vojakom je omogočila razgradnjo zastarelega Tu-126.
Letala, ki so bila odstranjena iz uporabe, so ostala v skladišču brez jasnih možnosti. V začetku devetdesetih so jih začeli odlagati. Sredi desetletja je bil ta proces zaključen. Žal ni preživel niti en Tu -126 - vendar je bila najpomembnejša smer razvita in vojska ohranja sredstva za zgodnje odkrivanje potencialno nevarnih predmetov.
