Leta 1894, po smrti cara-mirotvorca Aleksandra III, je na prestol stopil njegov sin Nikolaj II. Njegova vladavina je pomenila konec tristo let stare dinastije Romanov. Objektivno nič ni napovedovalo takšnega izida. Po običajih dinastije je cesar Nikolaj II. Prejel odlično izobrazbo in vzgojo. Na prelomu stoletja se je Rusija hitro razvijala na vseh področjih ljudskega življenja: gospodarskem, kulturnem, javnem izobraževanju, prometu in financah. Močna notranja rast države je vzbudila strah med njenimi sosedami in vsi so pričakovali, kakšno politiko bo sprejela nova vladavina. Na zahodu je Nikolaj II še naprej krepil francosko-rusko zavezništvo. Na Daljnem vzhodu so bili interesi države v nasprotju z interesi Japonske in Anglije. Leta 1895 je Japonska napadla Kitajsko, zavzela Korejo, Kwantung in začela ogrožati ruski Daljni vzhod. Rusija je stopila v obrambo Kitajske, uspela je Nemčijo in Francijo vključiti v koalicijo proti Japonski.
Zavezniki so Japonski grozili z pomorsko blokado in jo prisilili, da zapusti azijsko celino in se zadovolji z otokom Formosa (Tajvan). Rusija je za to storitev Kitajski prejela koncesijo za gradnjo kitajske vzhodne železnice (CER) s pravico do lastništva Mandžurije in zakupa polotoka Kwantung z vojaško bazo v Port Arthurju in trgovskim pristaniščem Dalniy (Dalian). Z izgradnjo sibirske železnice se je Rusija trdno ustalila na pacifiški obali. Kar pa se tiče Japonske, je prišlo do številnih napak, napačnih izračunov in podcenjevanj, ki so Japoncem omogočile, da so ustvarile močno floto in kopenske sile, ki v Tihem oceanu znatno presegajo floto in vojsko Ruskega cesarstva. Ena glavnih napak je bila ta, da je finančni minister grof Witte Kitajski odobril ogromno posojilo, zaradi česar so Kitajci takoj poplačali svoje dolgove Japonski. Japonci so s tem denarjem zgradili floto in okrepili vojaško moč države. Ta in druge napake so privedle do vojne z Japonsko, ki se je lahko odločila za vojno le glede na šibkost Rusije na Daljnem vzhodu. Ruska javnost je razloge za vojno videla v spletkah zasebnih trgovcev, ki so uspeli vplivati na cesarja in celo vključiti člane cesarske družine v gozdarske koncesije. Tudi takrat je carska vlada pokazala ozek pristop in neupoštevanje nacionalnih interesov. Pravi razlog za rusko-japonsko vojno je bil povečan gospodarski pomen Tihega oceana in njegov pomen ni postajal nič manj pomemben kot atlantski. Rusija je, medtem ko je krepila svoj položaj na Daljnem vzhodu, še naprej veliko pozornosti namenjala zahodu, premalo pa Mandžuriji, v upanju, da se bo v primeru spora brez težav spopadla z Japonsko. Japonska se je na vojno z Rusijo skrbno pripravila in vso pozornost usmerila v vojaško gledališče Mandžurije. Poleg tega je bil v pivovarskem spopadu vse bolj očiten protiruski vpliv Anglije.
Vojna se je začela brez izjave japonske flote, ki je v noči s 3. na 4. februar 1904 napadla rusko floto v Port Arthurju. Sile, ki jih je imela Rusija na Daljnem vzhodu, so bile 130 tisoč ljudi, od tega 30 tisoč v regiji Vladivostok in 30 tisoč v Port Arthurju. Krepitev vojske naj bi bila posledica novih formacij in pošiljanja korpusa iz osrednje Rusije. Ruske čete so bile dobro oborožene, kakovost orožja in topništva je bila višja od kakovosti Japoncev, vendar ni bilo dovolj gorskih pušk in minometov. Na Japonskem je bila univerzalna vojaška obveznost uvedena v 70. letih 19. stoletja in do začetka vojne je imela do 1,2 milijona vojaško obveznih, vključno z do 300 tisoč ljudmi stalnega in usposobljenega osebja. Najpomembnejša značilnost operacijskega gledališča je bila povezava med četami in zaledjem in v tem pogledu je bil položaj obeh strani enak. Za rusko vojsko je edina železnica od Sizrana do Liaoyanga služila kot povezava z zaledjem, zaradi nedokončanosti je bilo treba tovor natovoriti skozi Bajkalsko jezero. Povezava japonske vojske z matično državo je bila izključno pomorska in jo je bilo mogoče izvesti le v pogojih prevlade japonske flote na morju. Zato je bil prvi cilj japonskega načrta zaklepanje ali uničenje ruske flote v Port Arthurju in zagotovitev nevtralnosti tretjih držav. Konec februarja je ruska flota utrpela znatne izgube, Japonci so prevzeli premoč na morju in zagotovili možnost izkrcanja vojske na celino. Vojska generala Kurokija je najprej pristala v Koreji, nato pa vojska generala Okuja. Rusko poveljstvo je nespretno prespalo začetek japonske operacije izkrcanja, ko je bilo majhno japonsko mostišče najbolj ranljivo. V teh razmerah je bila naloga ruske vojske, da pritegne vse sile Japoncev in jih potegne stran od Port Arthurja.
V ruski vojski ni bilo trdnega poveljstva. Splošno vodstvo vodenja vojne je ležalo pri guvernerju na Daljnem vzhodu, generalu Aleksejevu, mandžurski vojski pa je poveljeval general Kuropatkin, t.j. nadzorni sistem je bil podoben nadzornemu sistemu ob osvajanju črnomorske regije konec 18. stoletja. Težave so bile drugačne. Kuropatkin ni bil Suvorov, Alekseev ni Potemkin in Nikolaj II ni bil kos cesarici Katarini II. Zaradi pomanjkanja enotnosti in vodstvenih sposobnosti, ki so bile primerne duhu njihovega časa, so bile operacije že od samega začetka vojne spontane. Prva velika bitka se je zgodila 18. aprila med vzhodnim odredom Kuropatkinove vojske in Kurokijevo vojsko. Japonci niso imeli le številčne, ampak tudi taktične prednosti, saj je bila ruska vojska popolnoma nepripravljena na sodobno vojskovanje. V tej bitki se je ruska pehota borila brez kopanja, baterije pa so streljale z odprtih položajev. Bitka se je končala z velikimi izgubami in neselektivnim umikom ruskih čet, Kuroki je napredoval in zagotovil pristanek druge vojske na korejski obali, nato pa se je napotil proti Port Arthurju. Obramba pomorske trdnjave Port Arthur ni bila nič manj žalostna kot sovražnosti na celini. Generala Stoessel in Smirnov, vodja utrjenega območja in poveljnik trdnjave, sta se zaradi osebnega sovraštva ignorirala. Garnizon je bil poln prepirov, tračev in medsebojnih zamer. Vzdušje v vodstvu obrambe trdnjave je bilo popolnoma drugačno od tistega, v katerem so Kornilov, Nakhimov, Moller in Totleben v obleganem Sevastopolu iz nič ustvarili svoje nesmrtne bastione. Maja je v Dogušanu pristala še ena japonska vojska in Japonci so odgnali vzhodno skupino ruske vojske s korejskega polotoka. Avgusta sta bili vzhodni in južni skupini ruske vojske pritegnjeni v Liaoyan in Kuropatkin se je odločil, da se bo tam boril. Z ruske strani je v bitki sodelovalo 183 bataljonov, 602 pušk, 90 sto kozakov in dragunov, kar je znatno preseglo sile Japoncev. Japonski napadi so bili z velikimi izgubami odbiti, vendar je bila usoda bitke odločena na levem boku ruske vojske.
Divizija generala Orlova, ki so jo sestavljali neodpuščeni rezervisti, je stražila levi bok vojske. V goščavah Gaolyan so jo napadli Japonci in pobegnili brez odpora ter odprli bok vojske. Kuropatkin je bil prestrašen obkroženja in v noči na 19. avgusta je ukazal, naj se vojska umakne v Mukden. Umik ruske vojske je bil nekaj ur pred odločitvijo japonske vojske o umiku, vendar so bile japonske čete tako razburjene zaradi prejšnjih bitk, da niso sledile umikajočim ruskim četam. Ta primer je jasno pokazal skoraj popolno odsotnost vojaške inteligence in dar predvidevanja v poveljstvu ruske vojske. Šele septembra so japonske čete, ki so prejele rezerve, lahko napredovale v Mukden in tam zasedle fronto. Konec oktobra je ruska vojska šla v ofenzivo, vendar ni dosegla uspeha, obe strani sta utrpeli velike izgube. Konec decembra je Port Arthur padel in januarja 1905 je ruska vojska začela novo ofenzivo v upanju, da bo premagala sovražnika, preden se bo japonska vojska približala iz Port Arthurja. Vendar se je ofenziva končala s popolnim neuspehom. Februarja so se boji pri Mukdnu končali z neurejenim umikom ruske vojske. Kuropatkin je bil odstranjen, imenovan je bil novi poveljnik Linevich. A niti on niti Japonci po velikih izgubah pri Mukdnu nista imeli poguma za napad.
Kozaške enote so aktivno sodelovale v bitkah z Japonci, sestavljale so večino konjenice. Transbajkalska kozaška vojska je napotila 9 konjeniških polkov, 3 pešce in 4 konjeniške baterije. Amurska kozaška vojska je postavila 1 polk in 1 divizijo, Ussuriysk - 1 polk, Sibirski - 6 polkov, Orenburg - 5 polkov, Ural - 2 polka, Donskoy 4 polke in 2 konjski bateriji, Kuban - 2 polka, 6 bataljonov Plastun in 1 konjska baterija, Terskoe - 2 polka in 1 konjska baterija. Skupaj 32 polkov, 1 bataljon, 9 bataljonov in 8 baterij. Ko so Kozaki prispeli na Daljni vzhod, so takoj prejeli ognjeni krst. Sodeloval je v bitkah pri Sandepuju, v 500-kilometrskem napadu na japonski hrbet v Hongheju, Nanzhouju, Yingkouju, v bojih pri vasi Sumanu, v napadu na japonski hrbet na območju Haicheng in Dantuko, so se odlikovali v napadu na Fakumyn, v napadu na sovražnika v bližini vasi Donsyazoy. Na Donu so bili julija 1904 mobilizirani 4. konjeniška divizija Don, tretja donška kozaška topniška divizija in 2 reševalna vlaka iz kozakov 2. stopnje. Cesar sam je na fronto spremljal kozake, ki so za to 29. avgusta 1904 posebej prispeli na Don. V začetku oktobra so kozaki prispeli na fronto in sodelovali v napadu konjeniške skupine generala Miščenka na sovražnikovo hrbet. Napad je bil iz več razlogov neuspešen in po hudih bojih je bila divizija umaknjena v hrbet za dopolnitev, nato pa je bila poslana v Mongolijo, da bi varovala kitajsko vzhodno železnico in se borila proti skupinam Hunghuz (kitajski roparji) pod vodstvom Japoncev. častniki. Med kozaki te divizije se je pogumno boril drzni Mironov FK, bodoči slavni rdeči konjenik in poveljnik 2. konjeniške vojske, ki so ga leta 1921 ustrelili trockisti. Za rusko-japonsko vojno je zaslužil 4 naročila. V isti diviziji je svoje vojaške dejavnosti začel mladi narednik 26. kozaškega polka SM Budyonny, bodoči legendarni poveljnik 1. konjeniške vojske.
Riž. 1 Boj kozakov s hunguzi
Kozaki kot konjenica v tej vojni niso igrali svoje nekdanje vidne vloge. Razlogov za to je bilo veliko: povečana moč strelnega in topniškega ognja, smrtonosni ogenj mitraljezov, izjemen razvoj umetnih ovir in šibkost sovražnikove konjenice. Velikih konjeniških primerov ni bilo, kozaki so bili pravzaprav zmajevi, tj. pehota, nameščena na konje. Kot pehota so kozaki delovali zelo uspešno, zlasti pri obrambi prelazov. Bilo je tudi konjeniških zadev, vendar ne v istem obsegu in ne z istim uspehom. Spomnimo se na primer primera Transbajkalske brigade generala Miščenka pod Anchujem, primera Sibircev pod Wa-fang-goom, racije v Koreji na zadnji strani Kurokijeve vojske itd. Kljub vsem neuspehom, ki so neusmiljeno zasledovali našo vojsko, Japonci le po prisotnosti Kozakov niso mogli napredovati severno od Kuanchentzija in prevzeti Vladivostoka.
Riž. 2 Bitka Kozakov z japonsko konjenico pri Wa-fang-go-u
Riž. 3 Napad kozakov na hrbet japonske vojske
14. maja 1905 so bile ruske eskadrilje Roždestvenskega in Nebogatova, deportirane iz Baltskega morja, popolnoma poražene v ožini Tsushima. Ruska pacifiška flota je bila popolnoma uničena in to je bil odločilni trenutek med vojno. Žrtve strani v rusko-japonski vojni so bile velike. Rusija je izgubila približno 270 tisoč ljudi, od tega je bilo ubitih 50 tisoč, Japonska je z izgubami 270 tisoč ljudi imela 86 tisoč ubitih. Konec julija so se v Portsmouthu začeli mirovni pogovori. V skladu s Portsmoutsko pogodbo je Rusija obdržala severno Mandžurijo, polovico otoka Sahalin prepustila Japonski in razširila morsko ribolovno območje. Neuspešna vojna na kopnem in na morju je v državi povzročila zmedo in Rusijo izčrpala do skrajnosti. Med vojno so se v državi aktivirale sile "5 kolone" vseh črt. V težkih trenutkih vojaških neuspehov na frontah Mandžurije je najbolj "progresiven" del ruske javnosti polnil restavracije in pil sonce za uspeh sovražnika. Ruski liberalni tisk tistih let je celoten tok kritik usmeril v vojsko, saj je menil, da je to glavni krivec za poraz. Če je bila kritika glavnega poveljstva pravilna, je bila v zvezi z ruskim vojakom in častnikom zelo grda in je bila le delno resnična. Bili so pisatelji in novinarji, ki so v ruskem bojevniku iskali nekoga, ki bi bil kriv za vse neuspehe v tej vojni. Dobili so ga vsi: pehota, topništvo, mornarica in konjenica. Najbolj pa je umazanija šla v roke Kozakov, ki so predstavljali večino ruske konjenice v mandžurski vojski.
Tudi neuspehi so se veselili revolucionarnega dela partijskih združenj, ki so v njih videli sredstvo za boj proti vladi. Že na samem začetku vojne, 4. februarja 1904, je bil ubit moskovski generalni guverner, veliki vojvoda Sergej Aleksandrovič. Pod vplivom revolucionarne propagande so se z izbruhom vojne v Ukrajini (tradicionalno šibki člen cesarstva) začeli kmečki pogromi. Leta 1905 so se tovarniški delavci pridružili kmečkim pogromom. Revolucionarno gibanje so spodbujali industrijalci, ki so zagotovili sredstva za izdajo revolucionarne literature. Vso Rusijo so postopoma zajeli nemiri med kmetje in delavci. Revolucionarno gibanje je prizadelo tudi kozake. Morali so delovati kot dude revolucionarjem in izgrednikom. Po vseh neuspešnih poskusih vključevanja kozakov v revolucionarno gibanje so veljali za "trdnjavo carizma", "carske satrape" in po partijskih programih, odločitvah in literaturi so bile kozaške regije podvržene uničenju. Dejansko vse kozaške regije niso trpele zaradi glavne pomanjkljivosti kmetstva - brezzemlja in so pokazale stabilnost in red. Toda v zemljiškem vprašanju in v kozaških regijah ni bilo vse v redu. Kar je bilo šele v povojih, ko so se naselile kozaške dežele, je na prelomu stoletja postalo popolnoma dokončano dejstvo. Nekdanji delovodja se je spremenil v gospode, v plemstvo. Že v predpisih iz leta 1842 je bila prvič zapisana ena od teh prednosti delovodje. Poleg običajnih kozaških zemljiških pravic v višini 30 desijatinov na kozaka je bil kozaški predstojnik dodeljen dosmrtno: 1500 dessiatinov na generala, 400 desijatinov na štabnega častnika in 200 dessiatinov na načelnika. 28 let pozneje, z novo uredbo iz leta 1870, so vseživljenjsko uporabo častniških parcel nadomestili z dednimi, zasebna lastnina pa iz vojaškega premoženja.
In čez nekaj časa je del tega premoženja že prešel v roke drugih lastnikov, pogosto ne kozakov, katerim so kozaški častniki in njihovi potomci prodali svoje parcele. Tako je bilo na teh vojaških deželah trdno gnezdo kulakov, in potem ko so uredili tako ekonomsko pomembno oporo, so kulaki (ki so bili pogosto sami kozaki) oropali prav tiste Kozake, katerih predniki so deželo dali s pismi hvaležnost na podlagi vojaškega, splošnega kozaškega premoženja. Kot lahko vidimo, glede zgodovine razvoja kozaškega lastništva zemlje Kozaki v tem pogledu "niso imeli vse sreče". To seveda kaže, da so bili Kozaki ljudje in da jim kot ljudem ni bilo nič tujega. Prišlo je do zatiranja, do zasega, do boja, do neupoštevanja skupnega dobrega in interesov bližnjega. Kozak je delal napake, padel v hobije, toda to je bilo življenje samo, potem je prišlo do njegovega postopnega zapletanja, brez katerega bi bila zgodovina razvoja obravnavanih pojavov nepredstavljiva. Za splošnim dejstvom zemljiških težav je bilo še eno dejstvo, ki je prevladovalo nad temi težavami, obstoj in razvoj skupnega zemljiškega kozaškega premoženja. Pomembno je bilo že, da so bile kozaškim skupnostim tako dejansko kot po zakonu odobrene pravice do zemljišč. In ker je imel Kozak zemljo, to pomeni, da je imel Kozak priložnost biti Kozak, vzdrževati družino, vzdrževati gospodinjstvo, živeti v blaginji in se opremiti za služenje.
Riž. 4 kozaki pri košnji
Poseben položaj notranje vlade, ki temelji na načelih kozaške demokracije, je v kozaških regijah ohranil zavest, da med ruskim ljudstvom tvorijo poseben, privilegiran razred, med kozaško inteligenco pa je izoliranost kozaškega življenja potrdila in pojasnila sklicevanje na kozaško zgodovino. V notranjem življenju kozakov se je kljub vladnim spremembam v življenju države ohranil stari kozaški način življenja. Moč in šefi so se pokazali le v uradnem odnosu ali za zatiranje samovolje, moč pa je sestavljalo njihovo lastno kozaško okolje. Nerezidenčno prebivalstvo v kozaških regijah se je ukvarjalo s trgovino, obrtjo ali kmeticami, pogosto je živelo v ločenih naseljih in ni sodelovalo v javnem življenju kozakov, vendar je nenehno naraščalo. Na primer, prebivalstvo regije Don na začetku vladavine Nikolaja II.: 1.022.086 kozakov in 1.200.667 nekozakov. Pomemben del nekozaškega prebivalstva so bili prebivalci mest Rostov in Taganrog, priključenih Donu, in delavci rudnikov premoga Donetsk. Skupna kopenska vojska Donške vojske je znašala 15.020.442 dessiatinov in je bila razdeljena na naslednji način: 9.316.149 desijatinov v dodelitvah stanicsa, 1.143.454 v vojaški lasti pod različnimi ustanovami in gozdovi, 1.110.805 vojaških rezervnih dežel, 53.586 dessatov v posesti mest in samostanov, 3 370 347 v dodelitvah častnikov in uradnikov. Kot lahko vidite, je imel v Donški vojski v povprečju približno 15 hektarjev zemlje, tj. dvakrat manj kot dodelitev 30 dessiatinov, določena z zakoni iz let 1836 in 1860. Kozaki so še naprej opravljali splošno službo, čeprav so uživali določene privilegije, zaradi katerih so bili zaradi zakonskega statusa in izobrazbe izvzeti iz službe v mirnem času. Vso opremo in konja so kupili z osebnimi sredstvi Kozakov, kar je bilo zelo drago. Od leta 1900 je vlada v podporo stroškom opremljanja kozaka za službo začela sproščati 100 rubljev na kozaka. Običajni način skupne rabe zemljišč je vse bolj prihajal v konflikt z življenjem. Obdelovanje zemlje so izvajali na staromoden način, ko je bilo veliko prostih zemljišč in je bilo deviških dežel. Prerazporeditev zemljišč je potekala vsaka 3 leta; niti podjetni Kozak ni mogel in ni hotel vlagati kapitalskih izdatkov za gnojenje zemlje. Tudi opustitev starega kozaškega običaja - enake dodelitve vsem, je bilo tudi težko, ker je spodkopalo temelje kozaške demokracije. Tako so splošne razmere in razmere v državi privedli do tega, da je življenje kozakov zahtevalo pomembne reforme, vendar niso bili sprejeti razumni, konstruktivni in produktivni predlogi. Revolucionarno gibanje 1904-1906 je postavilo kozake v izjemen položaj. Vlada se je glede na kozake zvesti služabniki domovine odločila, da jih uporabi za umiritev upora. Sprva so bili za to pritegnjeni vsi polki prve stopnje, nato so po mobilizaciji številni polki druge stopnje, nato del polkov tretje stopnje. Vse polke so razdelili med pokrajine, ki jih je upor najbolj prizadel, in spravile stvari v red.
Riž. 5 Kozaška patrulja na Nevskem prospektu, 1905
Položaj je poslabšalo dejstvo, da je bilo v vojski in mornarici nemirov, teroristična dejanja so sledila povsod drug za drugim. V teh pogojih so politiki, javnost in vlada iskali pot iz te situacije. Politične stranke konstruktivne opozicije so bile šibke in nepooblaščene in so bile le sopotniki ljudskih nemirov. Pravi voditelji uničujoče revolucionarne dejavnosti so bili partijski voditelji strank socialistov, populistov in marksistov različnih trendov in odtenkov, ki so drug drugega izzivali za primat. Njihove dejavnosti niso bile omejene na izboljšanje življenja ljudi, ne na reševanje perečih vprašanj države in družbe, ampak na temeljno propad vsega obstoječega. Za ljudi so postavljali starodavne primitivne slogane, razumljive, kot v času Pugačova, in jih v praksi zlahka uporabili z razpadajočo vlado. Prihodnost države in ljudi teh voditeljev se je zdela zelo nejasna, odvisno od okusa, fantazij in želja vsakega voditelja, ne da bi izključili obljube za tiste, ki si to še posebej želijo, in zemeljski raj. Javnost je bila popolnoma izgubljena in ni našla materialne, moralne in ideološke podpore za konsolidacijo. Poskus vlade, da delavsko gibanje vzame v svoje roke in ga vodi, se je končal s tragedijo Krvavega vstajenja 5. januarja 1905. Vojaški zastoji v Mandžuriji in katastrofa flote v Tihem oceanu so zadevo zaključili.
Nastala je prava ideja o carski oblasti kot čredi neustrašnih idiotov: nevedni, nesposobni in neumni, ki se ne bi nič lotili, vse jim pade iz rok. V teh pogojih je veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič predlagal podelitev ustave in sklic Državne dume brez pravice omejevanja avtokracije. 17. oktobra 1905 je bil izdan manifest, 22. aprila 1906 pa so bile končane volitve članov državne dume. V nemirnem času 1904-1906 so Kozaki izpolnili svojo dolžnost do domovine, upor je bil ustavljen in vlada se je do začetka Dume počutila bolj samozavestno. Izvoljena duma pa je že na prvem sestanku zahtevala odstop vlade, spremembe temeljnih zakonov cesarstva, poslanci z govornice so nekaznovano govorili pogromne govore. Vlada je videla, da je s takšno sestavo državne dume država ogrožena in 10. junija je cesar razpustil dumo, hkrati pa je imenoval P. A. Stolypin. Druga duma se je odprla 20. februarja 1907. Levičarske frakcije in kadeti so sedeli ob branju najvišjega odloka. Do junija je postalo jasno, da socialdemokratska frakcija opravlja nezakonito delo v vojaških enotah in pripravlja vojaški udar. Premier Stolypin je predlagal izključitev 55 poslancev, vključenih v ta primer, iz Dume.
Predlog je bil zavrnjen, Duma pa je bila isti dan razpuščena. Skupaj v IV ruskih dumah od 1906 do 1917. Izvoljenih je bilo 85 kozaških poslancev. Od tega 25 ljudi v I Dumi, 27 ljudi v II, 18 v III in 15 v IV. Nekateri poslanci so bili izvoljeni večkrat. Torej, ugledne kozaške javne osebnosti demokratične usmerjenosti - Don Kozak V. A. Kharlamov in kubanski kozak K. L. Bardizh - bili poslanci Dume vseh štirih sklicev. Don Kozaki - M. S. Voronkov, I. N. Efremov in Uralski kozak - F. A. Eremin - poslanci treh dum. Tersky Cossack - M. A. Karaulov, sibirski kozak - I. P. Laptev, Don Cossack - M. P. Arakantsev in Zabaikalsky - S. A. Taskin je bil dvakrat izvoljen v dumo. Hkrati je treba opozoriti, da je bilo od 85 kozaških poslancev 71 ljudi delegiranih v kozaške regije, 14 pa je bilo izvoljenih za poslance iz nekozaških provinc Rusije. Kljub težkim izkušnjam privabljanja predstavnikov ljudstva v državno življenje, pomanjkanju izkušenj pri državnem delu in odgovornosti, je Rusija v času vladavine Nikolaja II. Začela imeti dve zakonodajni instituciji: Državno dumo in Državni svet. Te institucije so bile v svojem delovanju omejene z močjo avtokracije, vendar so bile te omejitve le nekoliko večje kot v Avstriji, Nemčiji ali na Japonskem. Ministrstva ne odgovarjajo ljudem niti v sodobni Ameriki, kjer je predsednik avtokrat. Vladavina Nikolaja II je bila čas gospodarskega in kulturnega razvoja. Prebivalstvo se je povečalo s 120 na 170 milijonov ljudi, denarne vloge prebivalstva so se povečale s 300 milijonov na 2 milijardi rubljev, zbiranje žita se je skoraj podvojilo, proizvodnja premoga se je povečala več kot šestkrat, proizvodnja nafte in dolžina železnic se je podvojila. Zakon je praktično prepovedal uvoz železniške opreme, kar je privedlo do razvoja metalurgije in transportnega inženiringa. Javno izobraževanje se je hitro razvijalo, število učencev in študentov je doseglo 10 milijonov. Notranje življenje Rusije po nemirih leta 1907 je zamrlo.
Mednarodno politiko so v glavnem določali odnosi med evropskimi silami, zapletala pa jo je močna konkurenca na tujih trgih. Nemčija, ki so jo zavezniške sile Francija in Rusija stisnile na celini in Britanija na morjih, si je prizadevala zavzeti prevladujoč položaj na poteh Bližnjega in Bližnjega vzhoda. Potem ko se ji ni uspelo uveljaviti v Tuniziji in Severni Afriki, je začela graditi železnico do Bagdada, ki se je odpravila proti Turčiji, Perziji in Indiji. Zunanjo politiko Nemčije je poleg ekonomskih razlogov določala tudi psihologija njenih prebivalcev. Pruski militarizem, ki mu je v 19. stoletju uspelo združiti različna germanska ljudstva v eno samo državo, je nemška filozofija vzgojila v duhu premoči nad drugimi narodi in Nemčijo potisnila k svetovni prevladi. Njegovo orožje se je hitro razvilo in prisililo tudi druge ljudi, da se oborožijo. Vojaški proračuni držav so predstavljali 30-40% nacionalnih izdatkov. Načrti vojaškega usposabljanja so vključevali tudi politični vidik, spodbujanje nezadovoljstva in revolucionarna dejanja v sovražnih državah. Da bi ustavil oboroževalno tekmo in se izognil mednarodnemu spopadu, je cesar Nikolaj II evropskim ljudem predlagal ustanovitev arbitražnega sodišča za mirno reševanje sporov. V ta namen je bila v Haagu sklicana mednarodna konferenca. Toda ta ideja je naletela na ostro nasprotovanje Nemčije. Avstro-Ogrska je postopoma padla pod vpliv Nemčije in z njo tvorila neločljiv blok. V nasprotju z avstro-pruskim zavezništvom, ki se mu je pridružila Italija, se je začelo krepiti francosko-rusko zavezništvo, h kateremu je bila nagnjena Anglija.
Rusija se je hitro razvijala in se s 170 milijoni prebivalcev hitro spremenila v velikansko državo. Leta 1912 je Rusija predstavila obsežen program za celovito izboljšanje države. Stolypinov trden nadzor, ki mu je uspelo zajeziti revolucionarne sile v državi, mu je ustvaril številne sovražnike ne le v podzemlju, ampak tudi v "naprednem" delu družbe. Agrarna reforma, ki jo je izvedel Stolypin, je posegla v skupnostni red rabe zemljišč in na obeh straneh vzbudila sovraštvo do nje. Ljudski demokrati so v skupnosti videli standard in jamstvo prihodnje brezrazredne države, veliki lastniki zemljišč pa so v zasebnem kmečkem posestvu videli kampanjo proti velikemu posestvu. Stolypin je bil napaden z dveh strani, desne in leve. Za kozake tudi stolipinske reforme niso imele pozitivnega pomena. Pravzaprav so z izenačitvijo Kozakov s kmetmi v gospodarskih razmerah le nekoliko olajšali breme vojaške službe. Leta 1909 se je splošna življenjska doba Kozakov zmanjšala z 20 na 18 let z zmanjšanjem kategorije "pripravljalni" na eno leto. Reforme so dejansko odpravile privilegiran položaj kozakov in so imele v prihodnosti velike negativne posledice za carsko vlado in Rusijo. Zaradi predvojnih reform in neuspehov prve svetovne vojne je ravnodušnost Kozakov do carske oblasti boljševikom posledično dala počitek in priložnost, da se po oktobrski revoluciji uveljavijo na oblasti, nato pa priložnost, da zmagati v državljanski vojni.
Leta 1911 so v Kijevu obeležili tisočletje sprejetja krščanstva v Rusiji. Stolypin je prispel v Kijev v spremstvu suverena. Pod najbolj natančnim policijskim nadzorom je teroristični agent Bagrov vstopil v kijevsko opero in smrtno ranil Stolypina. Z njegovo smrtjo se notranja in zunanja politika države nista spremenili. Vlada je odločno vladala državi, odprtih uporov ni bilo. Voditelji destruktivnih strank, ki so čakali na krilih, so se skrivali v tujini, objavljali časopise in revije, vzdrževali stike s somišljeniki v Rusiji, pri čemer v svojem življenju in dejavnostih niso prezirali in sponzorirali pomoči posebnih služb ruskih geopolitičnih nasprotnikov in različnih organizacije mednarodnega meščanstva. V zunanji politiki se je Rusija osredotočila na celino Evrope in okrepila zavezništvo s Francijo. Ta se je trdno držala Rusije in sproščala posojila za okrepitev svoje vojaške moči, predvsem za razvoj železnic v smeri Nemčije. Tudi v času zunanje politike, tako kot pri Aleksandru II., So prevladovali panslavistično vprašanje in balkanski Slovani. To je bila globalna strateška napaka, ki je kasneje povzročila katastrofalne posledice za državo in vladajočo dinastijo. Objektivno sta rast gospodarstva in zunanje trgovine Rusijo potisnila proti Sredozemskemu morju in Sueškemu kanalu, zato je slovansko vprašanje dobilo tako velik pomen. Toda Balkanski polotok je bil ves čas "praškarska revija" Evrope in je bil poln nevarnosti nenehne eksplozije. Južna Evropa ima tudi zdaj majhen gospodarski in politični pomen in takrat je bila popolnoma zaledna. Glavna ruska politična ideja "panslavizma" je temeljila na kratkotrajnih konceptih "slovanskega bratstva" in je bila takrat usodno povezana z žariščem stalnih mednarodnih spopadov in nestabilnosti. Na Balkanu so se križale poti panslavizma, pangermanizma in sil, ki so varovale Bospor, Gibraltar in Suez.
Razmere so zapletle notranjepolitične sile mladih balkanskih držav, ki jih niso odlikovale velike državne izkušnje, modrost in odgovornost. Leta 1912 je Srbija v zavezništvu z Bolgarijo napovedala vojno Turčiji, da bi spodkopala njen vpliv v Albaniji in Bosni. Vojna je bila za Slovane uspešna, a zmagovalca sta se kmalu po zmagi borila med seboj in vsem svetu pokazala svojo skrajno državno nezrelost in pošastno lahkotnost odločitev. To njihovo neresno vedenje je opozorilo politike sosednjih držav, tudi v Rusiji, vendar v povsem nezadostni meri. Vojska je analizirala samo vojaške izkušnje in izvajala velike vojaške manevre. Vojanska nevihta še ni bila predvidena in očitno ni bilo razlogov za evropsko geopolitično katastrofo. Toda v vojaških in političnih središčih so mikrobe mednarodnega opustošenja vztrajno gojili. Do začetka dvajsetega stoletja so bila takšna uničujoča tehnična sredstva skoncentrirana v vojskah glavnih evropskih držav, da se je vsaka država smatrala za nepremagljivo in je bila pripravljena tvegati vojaški boj s sovražnikom. Obstajala je pogodba Haaške konference, ki so jo podpisale vse evropske sile, ki so se zavezale, da bodo vse politične spore reševale s pomočjo arbitražnih sodišč. Toda v prevladujočih političnih okoliščinah, ko je bila vsaka država moralno pripravljena na vojno, je bila ta pogodba le kos papirja, na katerega nihče ni pomislil. Za začetek vojne je bila potrebna le pretveza, glede na zapletene politične odnose pa so jo hitro našli.28. junija 1914 je srbskega nacionalista v Sarajevu ubil prestolonaslednik Avstrije Franz Ferdinand, ki je v Bosno prišel z inšpekcijsko in mirovno misijo. Avstrija, ki ni zaupala srbskim oblastem, je zahtevala preiskavo Srbije, ki je kršila njeno suverenost. Srbska vlada se je za pomoč obrnila na Rusijo in Francijo. Toda ultimat Avstriji je Nemčija podprla, odločno je vztrajala pri svojem in začela koncentrirati čete na mejah Srbije.
V Sankt Peterburgu sta bila za okrepitev francosko-ruske zveze takrat na obisku francoski predsednik Poincaré in obrambni minister Joffre. Umor prestolonaslednika je pospešil njihov odhod v Francijo, odšli so v spremstvu cesarja Nikolaja II., Ki se je nameraval srečati na morju s cesarjem Wilhelmom in rešiti spor. Sprva se je zdelo, da jim je uspelo. A politično vzdušje je postajalo vse bolj napeto, v vsaki od držav je »vojna stranka« pridobivala vse več vpliva in pogajanja so postajala vse bolj nezdružljiva. Delne mobilizacije so bile izvedene najprej v Avstriji, nato v Rusiji, Franciji in Nemčiji. Nato je Avstrija napovedala vojno Srbiji in premaknila vojake na njene meje. Da bi se izognil odločnim dejanjem, je cesar Nikolaj II napisal pismo kaiserju Wilhelmu, vendar so avstrijske čete vdrle v Srbijo. Na zahtevo Rusije po prekinitvi vojne je Avstrija napovedala vojno Rusiji. Nato je Nemčija napovedala vojno Rusiji in nato Franciji. Tri dni kasneje je Anglija stopila na stran Rusije in Francije. Rusija je pogumno in odločno stopila v past, vendar jo je kljub temu zajela splošna evforija. Zdelo se je, da je odločilna ura prišla v stoletnem boju med Slovani in Nemci. Tako se je začela svetovna vojna, ki je trajala od konca junija 1914 do novembra 1918. Z razglasitvijo vojne je bilo v rusko vojsko mobiliziranih 104 kozaških polkov in 161 ločenih sto. Naslednja vojna je bila po značaju zelo drugačna od prejšnje in naslednjih. Za desetletja pred vojno v vojaških zadevah je bilo značilno predvsem dejstvo, da je obrambno orožje v svojem razvoju močno napredovalo v primerjavi z orožjem ofenzive. Puška s hitrim streljanjem, hitro streljajoči puški s tovornim nabojem in seveda mitraljez so začeli prevladovati na bojišču. Vse to orožje je bilo dobro združeno z močno inženirsko pripravo obrambnih položajev: neprekinjeni jarki s komunikacijskimi jarki, na tisoče kilometrov bodeče žice, minska polja, trdnjave z zemunicami, bunkerji, bunkerji, utrdbe, utrjena območja, skalnate ceste itd.
V teh razmerah se je vsak poskus vojakov, da bi napadel, končal s katastrofo, kot je poraz ruskih vojsk pri Mazurijskih jezerih, ali pa se je spremenil v neusmiljeno mlin za meso, kot na Verdunu. Vojna je dolga leta postala malo manevrska, rovovska, pozicijska. S povečanjem ognjene moči in udarnimi dejavniki novih vrst orožja se je končala stoletna veličastna bojna usoda kozaške konjenice, katere element je bil napad, obvoznica, pokritost, preboj in ofenziva. Ta vojna se je prelevila v izčrpavalno in preživetveno vojno, privedla do gospodarskih motenj v vseh zaratovalnih državah, terjala milijone življenj, privedla do globalnih političnih pretresov in popolnoma spremenila zemljevid Evrope in sveta. Doslej izgube brez primere in nekaj let velikega utrjevanja so privedle tudi do demoralizacije in propadanja aktivnih vojsk, nato do množičnih dezerterstva, nemirov in revolucij, ki so se končale z razpadom štirih mogočnih imperijev: ruskega, avstro-ogrskega, nemškega in otomanskega. In kljub zmagi sta poleg njih razpadla in začela propadati še dva močnejša kolonialna cesarstva: Britanci in Francozi.
In pravi zmagovalec v tej vojni so bile Združene države Amerike. Iz vojaških zalog so neizmerno profitirali, ne le pometali vse zlate in devizne rezerve ter proračune sil Antante, ampak so jim nalagali tudi zasužnjevalske dolgove. Ko so ZDA vstopile na zadnji stopnji vojne, so zase pograbile ne le soliden del lovorik zmagovalcev, ampak tudi debel kos odškodnin in odškodnin premaganih. To je bila najboljša ura Amerike. Šele pred stoletjem je ameriški predsednik Monroe razglasil doktrino "Amerika za Američane" in ZDA so vstopile v trmast in neusmiljen boj, da bi evropske kolonialne sile izrinile z ameriške celine. Toda po Versajskem miru nobena sila na zahodni polobli ni mogla storiti ničesar brez dovoljenja ZDA. To je bilo zmagoslavje strategije, usmerjene v prihodnost, in odločilen korak k svetovni prevladi.
Storilci vojne praviloma ostanejo poraženi. Nemčija in Avstrija sta postali takšni in vsi stroški obnove vojnega uničenja so bili namenjeni njim. Po določbah Versajskega miru je morala Nemčija zaveznikom plačati 360 milijard frankov in obnoviti vse francoske pokrajine, uničene v vojni. Nemškim zaveznikom, Bolgariji in Turčiji je bilo naloženo veliko odškodninsko nadomestilo. Avstrija je bila razdeljena na majhne nacionalne države, del njenega ozemlja je bil priključen Srbiji in Poljski. Rusija se je na predvečer konca vojne zaradi revolucije umaknila iz tega mednarodnega spopada, a je zaradi nastale anarhije padla v veliko bolj uničujočo državljansko vojno in ji je bila odvzeta možnost, da se udeleži mirovnega kongresa. Francija je dobila nazaj Alzacijo in Loreno v Angliji, uničila nemško floto, ohranila prevlado v morjih in v kolonialni politiki. Sekundarna posledica prve svetovne vojne je bila še bolj uničujoča in dolgotrajna druga svetovna vojna (nekateri zgodovinarji in politiki teh vojn niti ne delijo). Ampak to je povsem druga zgodba.
