Po neuspešni vojaški kampanji za Napoleona leta 1813 so sile nasprotujoče koalicije prečkale Ren in januarja 1814 napadle Francijo. Sile države so bile že izčrpane, vojska, ki jo je lahko poslala v sovražnikovo vojsko, je bila po številu petkrat slabša od njih. Toda za kratek čas se je vsem zdelo, da je genij Napoleonovega vojaškega vodje sposoben uravnotežiti celo takšno neenakost.
Napoleon Bonaparte leta 1814, ilustracija iz življenja Napoleona Bonaparteja Williama Milligana Sloanea
Seznam zmag francoskega cesarja je sposoben ujeti vsako domišljijo. S svojo kampanjo prične 26. januarja. Na ta dan njegove čete izženejo prusko vojsko iz Saint-Dizierja. In že 29. januarja premaga ruski korpus Osten-Saken in pruski odred, povezan z njim, pri Brienni. 1. februarja 30-tisoč napoleonova vojska, ki ni imela časa za počitek, sreča glavne sile avstrijske vojske Schwarzenberga, ki je štela 120.000 vojakov. Bitka pri La Rottierju je trajala cel dan, Napoleon se je bil prisiljen umakniti, a Avstrijci ga niso niti poskušali zasledovati.
10. februarja Napoleon premaga Olsufijev ruski korpus: okoli 3000 ljudi, ki jih vodi poveljnik, je bilo ujetih.
11. februar zaznamuje nova zmaga Napoleona nad Rusi in Prusi pri Montmirailu, 12. februarja pa zmaga v bitki pri Chateau-Thierry.
14. februarja Napoleon uniči Blucherjevo avangardo pri Voshanu, 18. februarja premaga pri Montreuxu.
Gebhard Leberecht von Blucher
V začetku marca Napoleonu ni uspelo zmagati v spopadih z Vorontsovim korpusom in Blucherjevo vojsko, 13. marca pa je prišlo do bitke pri Reimsu, v kateri je Napoleon premagal rusko-pruski odred generala Saint-Prixa. Vikont de Saint-Prix je bil v bitki hudo ranjen in je zaradi posledic te poškodbe umrl v starosti 37 let.
Vikont de Saint-Prix, francoski emigrant, generalpodpolkovnik ruske službe
20. marca se je Napoleonova 30-tisoč vojakov 2 dni borila s Schwarzenbergovo 90-tisoč avstrijsko vojsko pri Ars-sur-Aubu. Napoleon je spet zmagal, vendar ni bilo moči za zasledovanje sovražnika.
Karl Philip Schwarzenberg
V tej situaciji se cesar odloči umakniti sovražnike iz Francije, oditi v hrbet in jih odrezati od Rena. Napoleon je bil prepričan, da si ga nasprotniki ne bodo upali pustiti brez nadzora in mu bodo sledili za petami. Torej, najverjetneje se je to zgodilo, če ne v dveh okoliščinah. Prvi je bil prestrezanje kurirja s pismom, v katerem je opisan načrt prihodnje akcije. Drugi je izdaja Talleyranda, ki je zaveznike pozval v Pariz.
Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, o njem so rekli, da je prodajal tiste, ki so ga kupovali vse življenje, Napoleon pa ga je nekoč imenoval "blato v svilenih nogavicah".
Šele 28. marca je Napoleon izvedel, da sta se dve sovražnikovi vojski, ki sta izkoristili njegovo odsotnost, združili v bližini Pariza in odhiteli v prestolnico. A bilo je že prepozno. 25. marca sta bila v bitki pri Fer-Champenoiseu poražena maršala Mortier in Marmont, ki sta branila Pariz, 29. marca pa se je 150.000-zavezniška vojska približala predmestjem Pariza, Pantina in Romainvillea.
Maršal Mortier
Na ta dan je maršal Marmont od Josepha Bonaparteja dobil dovoljenje za pogajanja s sovražnikom, katerega namen je bil rešiti Pariz pred ropanjem.
Jožef Bonaparte
Marmont August Frederic Louis de Villez
Obramba prestolnice pa se je nadaljevala še en dan. Šele v noči med 30. in 31. marcem je Marmont sklenil premirje z zavezniki in umaknil ostanke čet južno od prestolnice.
Friedrich Kamp, "Zavezniki 29. marca 1814, blizu Pariza"
"Vstop zavezniških sil v Pariz 31. marca 1814", graviranje neznanega umetnika
Ni vedel, da je Napoleon 30. marca prišel v Fontainebleau. Cesarjev položaj je bil več kot grozeč. Moč mu je zdrsnila iz rok kot voda iz dlani. 29. marca sta cesarjev brat Joseph Bonaparte in vojni minister cesarja Clarke pobegnila iz Pariza. Maršal Monsey, poveljnik narodne garde, ni poslal niti enega bataljona na pomoč sovražniku Mortierju in Marmontu, ki sta se borila z nadrejenimi silami. Maršal MacDonald, ki je pokrival zadnjo stran Napoleonove vojske, ni hotel napasti Vitryja in rekel: "Naj to najprej naredi vaša straža, gospod!" Poveljnik vojske na jugu države Augereau je opustil vso topništvo v Valence in brez boja predal Lyon. Murat, ki je sanjal o ohranitvi oblasti v Neaplju, se je pridružil proti Napoleonovi koaliciji in je zdaj skupaj z Avstrijci napredoval na stališčih, ki jih brani Eugene Beauharnais.
Joachim Murat
Eugene de Beauharnais
Davoutov korpus je bil blokiran v Hamburgu. Maršal Suchet je bil v Španiji, Soult pa v Toulouseu, kjer bodo Wellingtonove čete kmalu premagale njegovo vojsko. Senat je že izdal odlok, s katerim je cesarja odstranil z oblasti. Toda Napoleon ni hotel kapitulirati. 1. aprila je bilo pod njegovim poveljstvom 36.000 ljudi, 3. aprila je imel že 60.000 vojsko. V bližnji prihodnosti bi se mu lahko približale tudi nekatere druge enote, ki so bile v bližini. Računal je tudi na Marmonta, ki pa je, ker ni hotel sodelovati pri nevihti Pariza, ki naj bi po njegovem mnenju potekal 5. aprila, v noči s 3. na 3. april, Schwarzenbergu poslal pismo, v katerem ga je obvestil, pripravljenost zapustiti Napoleonovo vojsko. Hkrati je od enot, ki jih vodi, zahteval pisna jamstva za ohranitev orožja in streliva ter ohranitev življenja in svobode Napoleonu. In 4. aprila so maršali Ney, Oudinot, Lefebvre, MacDonald in Monsey prispeli v Napoleon v Fontainebleau. Berthier in Caulaincourt sta že bila tam. Ney in Oudinot sta v imenu vseh prisotnih zahtevala Napoleonovo abdikacijo.
Ilustracija iz knjige W. Sloana "Življenje Napoleona Bonaparta", 1896: Napoleon podpiše dejanje abdikacije. Poleg njega: Marmont, Ney, Caulaincourt, Oudinot, MacDonald
Horace Vernet, "Napoleonovo slovo od svojih straž v Fontainebleauju, 20. aprila 1814"
Fontainebleau, dvorišče Belega konja: Napoleonovo slovo od njegovih veteranov je potekalo tukaj
Cesar ni imel izhoda. Ko je podpisal dejanje abdikacije v korist svojega triletnega sina v času regentstva cesarice Marie-Louise, je Napoleon poslal Neya, Caulaincourta in MacDonalda, ki je bil odsoten iz Fontainebleauja, na pogajanja z njihovimi zavezniki, s katerimi se je Marmont, ki je je bil odsoten iz Fontainebleauja, se je imel pravico pridružiti. Kaj se je zgodilo potem? Tu se mnenja sodobnikov razlikujejo. Marmont sam v svojih spominih trdi, da je, ko je izvedel za Napoleonovo abdikacijo, ustavil pogajanja s Schwarzenbergom in potem, ko je svojim generalom Suamu, Kompanu in Bordyussulu naročil, naj na svojih položajih zadržijo vojsko, odšel na pogajanja v Pariz. Callencourt priča, da je Marmont to ukaz poslal svojim generalom šele po srečanju z drugimi delegati in v njihovi prisotnosti. 4. aprila se je francoska delegacija sestala z Aleksandrom I, ki je preložil odločitev o možnostih Napoleonove abdikacije, pri čemer je navedel potrebo po pogajanjih z zavezniki. Vendar se je v noči na 5. april zgodil dogodek, ki je korenito spremenil razmere: na novem sestanku je Aleksander I naznanil, da se je Marmontov korpus brez pogojev predal sovražniku. Zdaj so zavezniki od Napoleona zahtevali brezpogojno abdikacijo. Kaj se je zgodilo v odsotnosti Marmonta? Po verziji, ki je bila najbolj priljubljena pri zgodovinarjih, se je Marmont takrat že odločil, pogajanja pa so bila preprosta formalnost: ukaz o predaji vojske zaveznikom je bil že dan njim. Po drugi različici generali njegove vojske niso zdržali živcev. Vest Marmontovih generalov je bila vznemirjena. Dobro so razumeli, da so po pogajanjih s sovražnikom, ki jih cesar ni pooblastil, storili dejanje, ki bi ga lahko razumeli kot izdajo. Zato so, ko je v odsotnosti poveljnika v njegov štab prišel Napoleonov ađutant z ukazom, naj prispe v glavni štab Marmonta ali njegovega namestnika, sklenili, da cesar vse ve, in padli v paniko. Kot se je izkazalo pozneje, se je Napoleon v pričakovanju novic delegacije, poslane v Pariz, odločil, da bo preprosto večerjal z enim od svojih maršalov ali generalov. Toda prestrašenim zarotnikom je domišljija narisala slike vojnega sodišča in takojšnjo usmrtitev. Poleg tega je general Suam, ki je ostal pri starejšem, prej služil pod poveljstvom slavnih Napoleonovih nasprotnikov - generalov Moreauja in Pishegruja in je zaradi komunikacije z njim preživel več mesecev v zaporu. Zato Suam sploh ni upal na popustljivost Napoleona. Ob dvigu alarma nad vojaki, ki so se odločili, da bodo napadli Avstrijce, so generali korpus preselili v Versailles. Šele ko so se znašli med dvema vrstama Avstrijcev, so vojaki vse razumeli in niso hoteli ubogati častnikov.
General Suam
Generali so pobegnili, preostali neobvladljivi korpus pa se je preselil v Rambouillet. Na hitro je Marmontu uspelo vzpostaviti red in poslati svoje čete v Mant, kjer so ostali do konca pogajanj. Na Sveto Heleno je Napoleon dr. O'Meari rekel: "Če ne bi bilo Marmontove izdaje, bi zaveznike izgnal iz Francije." O samem Marmontu je rekel, da: »Od potomcev bi moral postati predmet zgražanja. Dokler obstaja Francija, se ime Marmont ne bo omenjalo brez tresenja. " Torej, na splošno se je zgodilo: Marmont je od novega kralja prejel naslov loparja in naziv stotnika kraljevih telesnih stražarjev (ta enota se je popularno imenovala "Judova četa"). Očitno je, ne glede na odpuščanje, v »100 dneh« Napoleona Marmont, eden redkih republikanskih generalov in maršalov, ostal zvest Ludviku XVIII in ga spremljal v Gent. Glasoval je za usmrtitev Neya, kar mu je dokončno uničilo ugled v vojski. Leta 1817 je zadušil upor v Lyonu. Med revolucijo leta 1830 je bil imenovan za guvernerja Pariza, dolgo je okleval, preden je izdal ukaz za uporabo orožja, ni uspel in je bil odstranjen s svojega mesta. Po padcu monarhije je Marmont za vedno zapustil Francijo. Na Dunaju je po navodilih sodišča 3 mesece poskušal obrniti sina Napoleona in Marije Louise, vojvode iz Reichstadta, proti očetu in ga poskušal prepričati, da je njegov oče "nemoralna, zla in krvoločna oseba."
Vojvoda Reichstadt (Napoleon II) kot otrok
Marija Lujza
In ne da bi doživel en sam poraz, ampak so ga vsi opustili, je Napoleon 6. aprila 1814 podpisal dejanje abdikacije pod pogoji zaveznikov.
Paul Delaroche. "Napoleon po abdikaciji pri Fontainebleauju"
12. aprila je neuspešno poskusil zastrupiti, 28. aprila pa je že odšel na kraj svojega prvega izgnanstva - na otok Elba. Manj kot leto dni kasneje bi Napoleon ponovno stopil na francoska tla in 20. marca 1815 vstopil v Pariz. Ampak to je povsem druga zgodba.
