Ameriško podjetje Boeing je prejelo sredstva za gradnjo obetavnega letala za navpično vzletanje in pristajanje, ki je bilo označeno kot Phantom Swift. Edinstveno letalo bo v prihodnosti lahko naredilo revolucijo v vojaških zadevah, primerljivo s tisto, ki jo je nekoč naredil helikopter. Obrambna agencija za napredne raziskovalne projekte DARPA zagotavlja Boeingu 9,4 milijona dolarjev za izgradnjo prototipnega demonstratorja Phantom Swift. Sredstva so zagotovljena v obliki nepovratnih sredstev v okviru programa X-Plane. Leta 2013 je Boeing z uporabo 3D tiskanja in hitrih prototipnih tehnologij že naredil manjšo kopijo svojega letala (17% načrtovane velikosti), zato bi morala gradnja letala v polni velikosti iti dovolj hitro.
Dotacija, ki jo je Boeing prejel 26. avgusta 2014, je druga. Novinarje IHS Jane je o tem obvestila predstavnica podjetja Deborah Van Nierop. Leta 2013 so štiri konkurenčna podjetja, ki so delala na ustvarjanju obetavnega letala, od ameriškega obrambnega ministrstva prejela 130 milijonov dolarjev. Poroča se, da bo večina gradbenih del za Phantom Swift izvedena v tovarni podjetja v Ridley Parku v Pensilvaniji.
Treba je opozoriti, da je program, imenovan X-Plane, DARPA začela lani. V okviru tega programa se načrtuje razvoj novega letala, ki bi ga odlikovali povečana hitrost letenja in sposobnost lebdenja v zraku. V skladu s pogoji, ki so jih izdala štiri ameriška podjetja, bi morala biti potovalna hitrost letala, ustvarjenega v okviru programa X-Plane, 556-741 km / h, učinkovitost v načinu lebdenja pa bi se morala povečati s tradicionalnih 60% na 75%. Hkrati bi se morala aerodinamična kakovost med letenjem s potovalno hitrostjo povečati s 5-6 na najmanj 10 enot. Tudi vojska je postavila stroge zahteve glede nosilnosti vozila. Novo letalo bi zlahka dvignilo do 40% skupne vzletne mase (4,5-5,5 tone).
Od štirih prijavljenih podjetij je le Boeing lahko predložil pripravljen (čeprav izveden v merilu 1: 6) model v obravnavo strokovnjakom, ki je bil poleg tega že preizkušen med letom. Skupaj štiri podjetja delajo na ustvarjanju obetavnega letala: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem in Boeing, vsako od njih je pripravljeno svojo rešitev predstaviti vojski … Poroča se, da bo faza predhodne analize vseh predloženih modelov trajala do konca leta 2015.
Letalo Phantom Swift lahko vzleti in pristane navpično, pa tudi lebdi v zraku kot običajni helikopter, hkrati pa ima zelo visoko hitrost letenja - 550-740 km / h. Po besedah Briana Ritterja, vodje Boeingovega programa za izdelavo tega letala, se je projekt zaradi izpolnjevanja zahtev pooblastila DARPA odločil za uporabo propelerjev, nameščenih v obročastih oblogah.
Phantom Swift poganjata dva velika ventilatorska motorja, ki sta nameščena v notranjosti trupa. Ti motorji se uporabljajo za ustvarjanje dviga med vzletom, pristankom in lebdenjem v zraku. Vodoravni potisk ustvarita dva vrtljiva motorja ventilatorja, ki sta nameščena na koncih krila. Tako se po vzletu in pospeševanju v načinu helikopterja veliki motorji ventilatorjev v trupu izklopijo in zaprejo s posebnimi loputami. Zapiranje motorjev, nameščenih v trupu trupa, se izvaja zaradi izboljšanja aerodinamičnih lastnosti letala. Po tem naprava poleti zaradi potiska majhnih motorjev in dviga krila.
Poroča se, da bo polna velikost obetavnega letala Swift Phantom dolga 13,4 metra, široka 15,2 metra in tehtala do 5450 kg. V tem primeru mora naprava nositi nosilnost z maso najmanj 40% celotne mase. Edinstvena značilnost letala je uporaba propelerjev, ki se nahajajo v obročastih oblogah - tako na koncih vrtljivih konusnih kril kot vgrajenih v trup trupa. Ta rešitev izboljša nadzorljivost, letalu zagotavlja visoko hitrost letenja in učinkovitejši način lebdenja.
Nekaterim se zasnova letala PhantomSwift morda ne zdi povsem racionalna, saj so večino leta dvižni motorji ugasnjeni in predstavljajo "mrtvo težo", ki preprosto poje pomanjkanje prostornine v trupu letala, kar pomeni, da zmanjšuje možno količino tovora. Hkrati poročajo, da bo serijska različica naprave prejela lahke in kompaktne povsem električne pogone, ki ne zahtevajo obsežnega menjalnika, kar lahko delno reši težavo z "pojedeno" prostornino. Vendar takšne tehnologije še niso na voljo, zato bo prvi prototip polne velikosti prejel običajne plinskoturbinske motorje CT7-8 proizvajalca General Electric. Takšni motorji se trenutno uporabljajo v helikopterjih Sikorsky S-92. Dolgoročno jih bodo zamenjali z popolnoma električnimi enotami.
Boeingov Phantom Swift bi moral biti hitrejša in zanesljivejša alternativa obstoječim helikopterjem in tiltrotorjem V-22 Osprey. Obetavno letalo bo lahko doseglo določeno točko približno 3 -krat hitreje od običajnega helikopterja. Vozilo bo lahko v različici s posadko ali brez posadke na frontno linijo dostavljalo različen tovor, vojakom zagotavljalo ognjeno podporo, izvajalo izvidništvo in evakuiralo ranjence. Poleg tega bo PhantomSwift edinstveno vodljiv. Na primer, z lebdenjem na velikih dvižnih motorjih, nameščenih v trupu, bo naprava lahko skoraj v trenutku izvedla zavoj na mestu, spremenila naklon trupa, njegovo višino in hitro pridobila hitrost v kateri koli smeri leta. Vse te lastnosti so za jurišna letala zelo pomembne, še posebej pa so uporabne pri delu v težkih razmerah, na primer v urbanih območjih.
Ker agencija DARPA ni določila, ali potrebujejo brezpilotno letalo ali letalo s posadko, so vsa podjetja predstavila projekte, ki pomenijo možnost dela v obeh možnostih. Poleg tega je Ritter opozoril, da se zdi Boeingu primerno dati prednost PhantomSwiftu s posadko, na podlagi katerega podjetje pričakuje, da bo ustvarilo celo družino novih letal. Hkrati se obrambno ministrstvo ZDA še ni odločilo za najuspešnejši projekt, vojska še ni izbrala zmagovalnega podjetja od štirih sodelujočih v tem projektu. Letalski testi vzorca zmagovalnega podjetja bi morali potekati približno v letih 2017 ali 2018.
