Prototip lovca pete generacije X-32 je od začetka sporen. Njegov poraz v konkurenci JSF je bil velik udarec za Boeing.
Čudno letalo za čuden program
Pred kratkim smo govorili o tem, zakaj je slavna "Črna vdova" izgubila na tekmovanju ATF proti lovcu YF-22, ki je bil osnova serijskega "Raptorja". Danes ne govorimo o tako privlačnem letalu, ki bo kljub temu za vedno ostalo ena najsvetlejših strani svetovne letalske industrije.
Septembra letos bi lahko rojstni dan praznoval borec pete generacije, ki temelji na prototipu Boeing X-32. Ampak ne bo. Skupno sta bila izdelana dva prototipa: po tem, ko je bil premagan na tekmovanju Joint Strike Fighter (JSF), je bil projekt zaprt in se vanj nikoli ni vrnil. Kot vemo, je na tekmovanju zmagal borec X-35, ki ga je razvil Lockheed Martin, kasneje prerojen kot F-35 Lightning II. Ko je Boeing začel razvijati X-32, so njegovi inženirji že imeli izkušnje z delom na obetavnih prikritih borcih za hrbtom, čeprav nobeden od njih na koncu ni bil uveden v serijo. Tu se spomnite lovca A / F-X (A-X), namenjenega ameriški mornarici.
Prototip X-32, ki je prvič vzletel v nebo 18. septembra 2000, je bil videti bolj čuden od omenjenega stroja. In celo na nek način smešno. Razlog za to ni bil le velik dovod zraka, ampak tudi celoten aerodinamični koncept. Boeing ga je zasnoval na zelo debelem delta krilu, kjer je bila glavna zaloga goriva letala. Vozilo je imelo rep v obliki črke V in velike notranje prostore za oborožitev. Oboje je zdaj znano za lovce pete generacije: ta pristop, kot je znano, omogoča, da letalo ostane prikrito.
V oddelkih X -32 so lahko nameščene štiri rakete AMRAAM (po drugih virih - šest) ali dve raketi in dve bombi JDAM. Nekaj podobnega vidimo na F-35, čeprav nameravajo zdaj znatno razširiti svoj arzenal z najnovejšimi miniaturnimi bombami SDB (Small Diameter Bomb). Pomembna oblikovna značilnost X-32 je bila postavitev motorja Pratt & Whithey SE614, ki je razvoj F119 na sprednjem delu vozila. Kljub nekoliko čudni zasnovi je imelo proizvodno letalo visoko manevriranje in se je teoretično lahko postavilo v tesnem zračnem boju.
Kljub vsem razlikam med X-32 in X-35 obstajajo tudi pomembne podobnosti: teža, mere, koncept enomotorja. Omeniti velja, da je pri kritiziranju tehničnih rešitev, uporabljenih na teh strojih, najprej treba biti pozoren na zahtevo samega programa JSF. Ne pozabite, da je ameriška vojska "v enem zamahu" želela zamenjati ne samo F-16, A-10 in F / A-18A / D, ampak tudi aktivno delujoče navpično vzletanje in pristajanje "Harriers" z univerzalnih amfibijskih jurišnih ladij. Vse to je sprva pustilo pečat na tehničnih zahtevah avtomobila, zaradi česar je bil talec združevanja. Odkrito povedano, letalo ne bi moglo biti predolgo ali pretežko. Delno je pravilno mnenje, po katerem bi bil brez zahtev po kratkem vzletu in navpičnem pristanku novi ameriški lovec pete generacije konceptualno podoben kitajskemu J-31 ali po možnosti povečanemu japonskemu ATD- X.
Razlogi za poraz X-32
Pridemo do najbolj zanimivega: zakaj je pravzaprav letalo X-32 ostalo brez dela? Analizirajmo glavna stališča po vrstnem redu.
Sprememba tehničnih specifikacij. Zgodilo se je, da se obrambno ministrstvo ZDA ni takoj odločilo, kaj naj bi letalo zmoglo. Vojska je spremenila projektne naloge, ko so bili prototipi že v izdelavi. Po izvedenih spremembah z brezrepo shemo, ki jo je izbral Boeing, ni bilo več mogoče doseči zahtevanih značilnosti letenja, zato je moralo podjetje v primeru zmage zgraditi "novo" letalo, že z repno enoto. Kasneje je bila predstavljena ustrezna postavitev, vendar zgrajen stroj nikoli ni vzletel. V zvezi s tem je zanimiv pogled na hipotetično produkcijo X-32 umetnika po imenu Adam Burch, predstavljeno relativno nedavno. Na sliki letalo se ne ponaša le z repno enoto, ampak tudi z bolj "poliranimi" lastnostmi, zaradi katerih je videti kot serijski F-35. Na splošno se je izkazal za precej spektakularen avto, veliko lepši od predstavljenega prototipa.
Shema VTOL. Možno je, da se s to trditvijo ne strinjamo, vendar nekateri strokovnjaki menijo, da se je shema navpičnega / kratkega vzleta in navpičnega pristanka letala Lockheed Martin izkazala za uspešnejšo. Če se je Boeing odločil za izgradnjo "Harrierja številka dva", so na X-35 uporabili shemo "en dvižni nosilec motorja + en ventilator". Znano je, da je od leta 1991 do 1997 Lockheed Martin sodeloval z oblikovalskim birojem Yakovlev. Menijo, da so sredi 90-ih let Yakovleviti z dovoljenjem oblasti v ZDA prodali vso dokumentacijo za Yak-38 in Yak-141, ki sta bili deloma podobni X-35. navpični vzlet in navpični pristanek. Kot vemo, letalo X-32 nima ventilatorja, ima pa dve dodatni šobi za vzdrževanje dvigala sredi trupa in mlazna krmila za BDP. Ta pristop ima svoje pomanjkljivosti, saj potreba po namestitvi dvižnih šob v središče letala nalaga resne tehnične omejitve. Tako po dolžini motorja kot po dolžini samega lovca: curek curka je treba izvesti do šobe, ki se nahaja v repu. Po drugi strani pa so imeli tekmovalci tudi težave: lastna teža v letu v obliki ventilatorja nikoli ni pobarvala X-35 in njegovega sprejemnika v obliki F-35B.
Izkušnja Lockheed Martina. Vsi poznajo razvijalca slavnega F-117 Nighthawk-prvega polnopravnega prikritega. Dodajamo, da do takrat, ko je X-35 prvič letel za inženirji v Lockheed Martinu, ni bilo le izkušenj pri delu na F-117, ampak tudi ogromno znanja, povezanega posebej s prikritnimi lovci: Raptor je tudi zamisel tega podjetja. Boeing pa do začetka dela na X-32 ni imel izkušenj pri ustvarjanju "nevidnih" vozil, čeprav so bili številni stroji, ki jih je razvil, za svoj čas revolucionarni. Toda že na samem začetku JSF je bilo jasno, da je pred nami skoraj glavni vojaški program naslednjega stoletja. Tega ni bilo mogoče zaupati "prav vsem", ta okoliščina pa je zmanjšala možnosti za uspeh Boeinga.
Konzervativno vojaško vodstvo. Zmaga X-35 nad X-32 je videti naravna tudi zato, ker ZDA verjetno ne bodo veliko tvegale, saj so v marsičem izbrale zelo nenavaden Boeingov projekt. Posledično je vojska izbrala bolj "konzervativno" letalo, ki je bilo v mnogih pogledih podobno F-22 "Raptor", katerega prototip je mimogrede že prej prevzel prednost nad YF-23. Nenazadnje zaradi bolj tradicionalne postavitve od konkurenčne.
Teoretično bi bil Boeingov razvoj lahko koristen pri ustvarjanju drugih podobnih strojev, zlasti za tuje kupce. Vendar je, kot je razvidno iz primera številnih kasnejših projektov lovcev pete generacije, njihova evolucija ubrala drugačno pot. V večini primerov želi nova "petica" videti dvomotorje in večje od X-32. Treba je opozoriti, da večina držav sploh ne potrebuje neopaznega letala VTOL. Pravzaprav nihče nima tako velike flote univerzalnih amfibijskih jurišnih ladij kot ZDA. Po drugi strani se lahko YF-23 ponovno rodi kot letalo, ki bo v prihodnosti postalo naslednja generacija japonskih lovskih letal. Toda za to bo moral Northrop Grumman zdržati ostro konkurenco. Z istim Lockheedom Martinom, ki je to vprašanje že dolgo držal pod posebnim nadzorom.
