"Satelitska kriza", ki je sledila zgodovinskemu izstrelitvi leta 1957, je ustvarila ne le Apollo, ampak tudi manj znani program ameriških letalskih sil 1958-1961. V mnogih pogledih se zdi nič manj privlačen in celo njegov končni cilj - postavitev tajne podzemne baze letalskih sil na Luni - izgleda kot zmagoslavje demokracije in človekoljubja.
… Ni pa skupaj raslo. Zakaj? In ali bi lahko bilo drugače?
Projekt Lunex se je uradno začel šele leta 1958 - pravzaprav je šele takrat postalo jasno, da je treba zaradi zaostanka ZDA v vesoljski tekmi nekaj narediti, zato je v prvem letu šlo izključno za razvoj ciljev za lunarni program. Zdaj se zdi, da je želja, da bi prvi prileteli do tega ali onega nebesnega telesa, temeljila le na pomislekih o prestižu: nasprotno, vojska tiste dobe je bila popolnoma jasna, da je lahko vsak vesoljski projekt hkrati močan nosilec orožja za množično uničevanje. Spomnite se le R-36orb, ki je bil v ZSSR v službi petnajst let.
Zgoraj, od leve proti desni: BC-2720 LV, A-410 LV in B-825 LV so mediji za Lunex. Spodaj: Razvit v letih 1959-1963 za ameriško letalstvo, vesoljski bombnik Dyna Soar, poskus posnemanja nemškega Silbervogla. (Ilustracije NASA, USAF.)
Letalske sile ZDA so pričakovale nekaj takega, čeprav o tem niso imele nobenih informacij niti možnosti ustvarjanja lastnih tovrstnih sredstev. Sumi na vojaško obarvanje dela sovjetskega vesoljskega programa so povzročili končno različico Lunexa, predstavljeno nekaj dni po znamenitem Kennedyjevem nagovoru o vesoljski tekmi leta 1961.
Dostava trimestnega 61-tonskega komandno-nadzornega modula na Luno naj bi potekala z nekakšno lansirno napravo s "izvirnim" imenom Space Launch System. Niti vrste motorjev v raketi niti goriva, nič drugega, razen števila stopenj, program ni določil: vse to je bilo le treba razviti (enako je čakala NASA s svojim programom Apollo, predstavljenim v istega leta s približno enakimi podrobnostmi). Vendar ne, bilo je nekaj abstraktnih želja: dobro bi bilo narediti prvo stopnjo na trdno gorivo, naslednje pa - delo na tekočem kisiku in vodiku. Pri tem velja omeniti, da tudi gorivo, ki so ga leta 1961 odleteli na Luno, uporabljali različne stopnje "Saturna".
Da bi prišel na Luno, naj bi uporabil metodo "desnega vnebovzetja". Preprosto povedano, prevoznik je modul dostavil satelitu. Nato so bili motorji v zadnjem delu uporabljeni za pristanek na luni (alternativno pristanek na podaljšanem podvozju). Ko so opravili vse potrebne raziskave, je ladja zapustila Luno in se odpravila proti Zemlji. Vstop v ozračje modula za upravljanje in upravljanje, blizu projekta Dyna Soar, je bil izveden pod kotom z naknadnim dušenjem hitrosti. Modul je imel ravno dno, navzgor ukrivljena krila in obliko, ki je omogočala, da je nadzorovano drsenje pristalo na pravem mestu. V zvezi s sredstvi za reševanje posadke ni bilo nobenih podrobnosti: leta 1961 so dogodki na ameriške vesoljske poskuse spodbudili s tako močjo, da preprosto ni bilo časa za razmišljanje in pogovor o "malenkostih".
Ključ do projekta sta časovni okvir in stroški. Seveda nerealno. Pristanek na Luno je bil obljubljen v šestih letih - do leta 1967. Stroški programa pa znašajo le 7,5 milijarde USD. Ne smejte se: Apollo je leta 1961 obljubil tudi pristanek na Luni v šestih letih za 7 milijard USD.
Seveda v obliki, v kateri so ti projekti obstajali leta 1961, jih ni bilo mogoče izvesti niti za 7 niti za 27 milijard dolarjev. "Desni vzpon" je veljal za razumnega, saj ni zahteval manevriranja po lunini orbiti, ki je takrat, preden pojav metod izračunavanja takšnih manevrov, ki so se ga bali kot ogenj. Toda spust na Luno in vzpon z nje zajetnega modula z astronavti in povratno raketo sta zahtevala veliko več goriva in veliko težjo raketo. Za "pravi vnebohod" z Zemlje je bilo treba poslati nosilca, ki je po potisku in ceni presegel Saturn-5, in to je najmočnejša raketa v zgodovini človeštva.
Povsem očitno je, da bi ameriško letalstvo ob realnih številkah opustilo to neposredno možnost v prid dostavi vesoljskega plovila na Luno in pristanku na njem brez modula, ki bi se vrnil na Zemljo. Prav to se je zgodilo z Apollom leta 1962, ko je NASA spoznala, da je celo super težka raketa (projekta Nova) prešibka za desni vzpon.
Vendar ima projekt več zanimivih lastnosti. Da bi zagotovil svoj vstop v ozračje s hitrostjo, ki je blizu drugi vesoljski hitrosti (11, 2 km / s), je vstopno vozilo vstopilo v ozračje pod pomembnim kotom in se "upočasnilo" brez pretiranega pregrevanja, v mnogih pogledih še vedno v zgornje plasti. In tu je najpomembnejše: Lunexovo načrtovanje se ni ustavilo pri "pošiljanju ljudi na luno pred Rusi"; končni cilj programa je bil ustvariti tamkajšnjo ("podzemno") letalsko bazo z 21 zaposlenimi, ki jo bodo občasno zamenjali. Žal še nismo dobro seznanjeni z dokumenti tega posebnega dela projekta: kaj je točno ta vod nameraval storiti, ni povsem jasno.
Najverjetneje so bili motivi Lunexa blizu drugemu konceptu, ki je pripadal ameriški vojski in je bil predstavljen leta 1959. Vojaški projekt Horizon si je zamislil "lunarno postojanko, potrebno za razvoj in zaščito potencialnih interesov ZDA na Luni". Kakšni so ti interesi, ni težko uganiti: "Razvoj tehnologije za opazovanje Zemlje in vesolja z Lune … zaradi njenega nadaljnjega raziskovanja, pa tudi za raziskovanje vesolja in za vojaške operacije na Luni, če se pojavi potreba …"
No, izvidništvo z lune, izvajanje vojaških operacij na satelitu, tajni bazi pod luno … Kdor je gledal doktorja Strangelove, ne dvomi: v ameriških letalskih silah so res obstajali generali, ki bi komaj zaostali za vojsko poveljnikov v smislu takšnih načrtov. Na koncu so ameriške letalske sile, ne vojska, ponudile, da bi metale atomsko bombo na lunin terminator, da bi bilo bolje videti z Zemlje: prestrašiti tako rekoč ruske Papuance. Od takšnih ljudi sploh ne morete pričakovati: za njih je vojaška baza 400.000 km od sovražnika normalna. Toda kaj bi bilo v tem klauniranju za dobro človeštvo dobro?
Ironično, Lunex bi lahko imel veliko smisla. Da, program ni imel dveh glavnih prednosti, ki jih je imel Apollo: odlični administrator James Webb zanj ni delal, njegovih nosilcev pa ni oblikoval zloglasni SS Sturmbannführer. In seveda se je izkazal za najboljšega raketnega oblikovalca kot kateri koli drug od njegovih sodobnikov v ZDA.
Vendar je vse von Braunovo darilo v veliki meri šlo za "piščalko", saj ameriška vesoljska industrija na koncu ni povpraševala po njegovih pošastnih "Saturnih". Nastale v vročini lunine dirke, ne glede na stroške izdaje, so bile predrage, da bi jih lahko uporabljali zunaj konteksta neusmiljenega soočenja v vesolju. Skrajšanje letov na Luno v različici von Braun-Webb je bilo neizogibno: vsak pristanek ladje z ljudmi je stal več kot največja hidroelektrarna, ki jo je človeštvo zgradilo. Ali celo tako: stroški 700 takšnih letov bi presegli sedanji BDP ZDA, da ne omenjam dejstva, da je bila njegova velikost v 60. in 70. letih precej manjša.
Po končanem vesoljskem programu ZDA pa so se poskušali delno vrniti k ideji o Brownovem tekmecu v nacistični Nemčiji - Eugenu Sengerju: ladja bi morala postati za večkratno uporabo, se je odločila NASA. Ta ideologija je prežela poznejši shuttle - pa tudi prejšnji Dyna Soar.
Če bi Lunex zmagal leta 1961, bi razvoj lunine plovbe trajal dlje kot projekt Apollo, ki je bil razmeroma enostavnejši in ga je zgradila tudi von Braunova ekipa in ne lokalno osebje. Seveda je bilo to politično nesprejemljivo: ZDA v lunarni tekmi niso mogle izgubiti. Toda Lunex bi bil delo za prihodnost in ne za zmago na lunarni dirki: po prejemu ladij, ki so po videzu podobne shuttleom, bi jih lahko organsko uporabili za nadaljnji razvoj.
Končno je program Lunex ponudil lunine misije, česar Apollo ni imel. Cilj! Ja, popolnoma enaka vojaška baza. Ameriškim letalcem se lahko smejete, kolikor želite, vendar bi takšna baza objektivno naredila veliko več za razvoj človeške vesoljske prisotnosti kot vsi izvedeni leti na Luno.
Za razliko od enosedežnega Dyna Soara naj bi bil Lunex trosed, astronavti pa so sedeli eden za drugim.
Vsi se spomnimo, kako so se sovjetski tovariši odzvali na pojav prvih podatkov o šatlih: "To je očitno orožje, takoj ga potrebujemo!" To jim je uspelo in še bolje (čeprav za ceno odprave obetavnejše spirale). Vrnimo se miselno v pozna 60. - začetek 70. let. Ameriški imperializem ima skrivno vojaško bazo na Luni? Sovjetska republika bi tam končala, najverjetneje v istem desetletju. Rešitev problema vzdrževanja življenja ljudi v takšnih razmerah bi spodbudila zelo energičen razvoj številnih novih tehnologij.
Ni treba posebej poudarjati, da bi svet za prisotnost vode v lunarnih tleh (pa tudi ledu na polih) vedel že veliko prej, uporaba luninega materiala za gradnjo pa bi se očitno morala začeti že v sedemdesetih letih. Ponovno si je težko predstavljati odpravo takšne baze s strani obeh strani: tako sovjetska kot ameriška vojska bi takoj zakričala, da bi brez nje (in če bi sovražnik imel bazo) "naše možnosti v bližajočem se jedrskem spopadu zanemarljive". In sploh ni pomembno, da ne bi imel neposrednega odnosa do realnosti …
Spomnimo se še enega dejstva: tako ZSSR kot ZDA so takrat verjeli, da so jedrski arzenali nasprotne strani veliko večji od njihovih. Intenzivnost histerije je bila taka, da bi z veliko verjetnostjo baze preživele do konca hladne vojne. Kdo ve, morda bi bilo v tem času še mogoče izdelati sisteme za večkratno uporabo za dostavo tovora na Luno - dovolj poceni, da bi lahko delovala vsaj ameriška (ali mednarodna) baza v vesolju.
In v tem primeru najdaljša postojanka astronavtike s posadko zdaj ne bi bila 400 kilometrov od Zemlje, ampak 400.000!
