V začetni fazi druge svetovne vojne so se oklepna vozila dobro spopadla z izvidniškimi nalogami v interesu tankovskih in motoriziranih enot Hitlerjevega Wehrmachta. Njihovo uporabo v tej vlogi so olajšali tako razvejano cestno omrežje zahodne Evrope kot pomanjkanje sovražnika masivne protitankovske obrambe (AT).
Po napadu Nemčije na ZSSR so se razmere spremenile. Kot veste, v Rusiji ni cest, obstajajo samo smeri. Z začetkom jesenskega deževja se je nemško izvidništvo oklepnih avtomobilov brezupno zataknilo v ruskem blatu in se ni več spopadalo z dodeljenimi nalogami. Poleg tega je položaj poslabšalo dejstvo, da so približno v istem času v strelne enote Rdeče armade v vse večjih količinah začele prihajati protitankovske puške (ATR), kar je omogočilo obrambo protitankovcev masivni lik. Vsekakor je nemški general von Mellenthin v svojih spominih zapisal: "Ruska pehota ima dobro orožje, zlasti veliko protitankovskega orožja: včasih se vam zdi, da ima vsak pehota protitankovsko puško ali protitankovsko puško." Oklepna krogla kalibra 14,5 mm, sproščena iz PTR, bi lahko zlahka prodrla v oklep vseh nemških oklepnih vozil, tako lahkih kot težkih.
Da bi nekako izboljšali razmere, so bili v izvidniške bataljone premeščeni poltirni oklepniki Sd. Kfz.250 in Sd. Kfz.251, za to pa so bili uporabljeni tudi lahki tanki Pz. II in Pz.38 (t) namen. Vendar pa je postala očitna potreba po namenskem izvidniškem tanku. Vendar pa so strokovnjaki Direktorata za orožje Wehrmacht predvideli tak razvoj dogodkov in so tako delo začeli celo na predvečer druge svetovne vojne.
Poleti 1938 sta MAN in Daimler-Benz začela s projektiranjem izvidniškega tanka z oznako VK 901. Formalno je veljala za razvoj tanka Pz. II, v resnici pa je šlo za povsem novo zasnovo. Le debelina oklepnih plošč in oborožitve - 20 -milimetrski top KwK 38 - sta ostali podobni "dvema". Podvozje s tako imenovano "šahovnico" razporeditvijo cestnih koles je razvil inženir Wilhelm Knipkampf in so ga sestavljali pet cestnih koles na stran. V motornem prostoru je bil motor Maybach HL 45 s 150 KM. (109 kW), ki je pospešil bojno vozilo, ki tehta 10,5 tone, do največje hitrosti na avtocesti 50 km / h.
Prototip je bil izdelan leta 1939. Po koncu dosega in vojaških preizkusih je bilo načrtovano začeti proizvodnjo serije "nič" 75 vozil, ki so dobili oznako Pz. II Ausf. G. Vendar je bilo od aprila 1941 do februarja 1942 proizvedenih le 12 tankov te vrste.
Leta 1940 so se začela dela na posodobljeni različici Pz. II Ausf. G-VK 903. Avto je prejel motor Maybach HL 66p z 200 KM. in menjalnik ZF Aphon SSG48. Največja hitrost je dosegla 60 km / h, kar je za izvidniško vozilo več kot dovolj. Leta 1942 je bila ustvarjena različica tega rezervoarja s kupolo, ki ni imela strehe, kar je olajšalo opazovanje pri izvidovanju. Ta sprememba je dobila oznako VK 1301 (VK903b).
Program za razvoj tankovskih sil Wehrmachta "Panzerprogramm 1941", odobren 30. aprila 1941, je predvideval resnično fantastične količine proizvodnje izvidniškega tanka VK 903: 10.950 vozil naj bi bilo proizvedenih v izvidniški različici, 2.738 - kot ACS s 50-milimetrskim topom in 481-s 150-mm havbico SIG 33. Tanki VK 903 in VK 1301 so prejeli vojaški oznaki Pz. II Ausf. H oziroma M, vendar se njihova proizvodnja ni začela.
Direktorat za oborožitev je prišel do zaključka, da je treba razviti nov izvidniški tank, katerega zasnova bi upoštevala izkušnje prvih let vojne. In te izkušnje so zahtevale povečanje števila članov posadke, večjo rezervo moči motorja, radijsko postajo z dolgim dosegom itd.
Aprila 1942 je MAN izdelal prvi prototip rezervoarja VK 1303 z maso 12,9 ton, ki je bil junija preizkušen na poligonu Kummersdorf skupaj s tanki Pz.38 (t) iz BMM in T-15 iz Škode. razvit po podobni specifikaciji. Med testiranji je VK 1303 prehodil 2484 km. Hkrati sta motor in glavna sklopka delovala brezhibno.
Tanker VK 1303 je Panzerwaffe prevzel pod oznako Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Naročilo za proizvodnjo MAN je bilo 800 bojnih vozil te vrste.
Luchs ("Luchs" - ris) je bil oklepljen nekoliko bolje kot njegov predhodnik VK 901, vendar tudi največja debelina oklepa ni presegla 30 mm, kar se je izkazalo za premalo. Varjeno ohišje v obliki škatle je bilo razdeljeno na tri predelke: nadzorni (to je tudi prenosni), bojni in motorni. Na sprednji strani trupa je bil voznik na levi strani, radijski operater pa na desni. Na sprednjem delu trupa sta bila na voljo obema opazovalnima napravama, zaprtima z drsnimi oklepnimi zavihki in razglednimi režami ob straneh. V tankovskem stolpu sta bila poveljnik (tudi strelec) in nakladalnik.
Varjena kupola je bila večja kot pri vseh prejšnjih modelih izvidniških tankov, vendar je bila za razliko od VK 901 in VK 903 na Luchih odsotna poveljniška kupola. Na strehi stolpa sta bili dve periskopski opazovalni napravi: ena v pokrovu poveljniške lopute, druga v pokrovu lopute nakladalca. Slednji je na razpolago razgledna naprava na desni strani stolpa. V nasprotju z vsemi modifikacijami linearnih rezervoarjev Pz. II je bil stolp na Luchsu simetrično postavljen okoli vzdolžne osi rezervoarja. Stolp so ročno obračali.
Oborožitev tanka je sestavljala 20-milimetrski top Rheinmetall-Borsig KwK 38 z dolžino cevi 112 kalibrov (2140 mm) in koaksialnim 7,92-milimetrskim mitraljezom MG 34 (MG 42). Hitrost streljanja pištole je 220 vrt / min, hitrost gobca oklepnega izstrelka je 830 m / s. Oklepni izstrelek je prebil 25-milimetrsko oklepno ploščo, postavljeno pod kotom 30 ° z razdalje 350 m. Strelec je imel na voljo teleskopski pogled z enim objektivom Zeiss TZF 6/38 z 2,5-kratno povečavo za streljanje top. Isti pogled bi lahko uporabili za streljanje iz mitraljeza. Slednji je bil poleg tega opremljen s svojim rednim merilnikom KgzF 2. Strelivo je obsegalo 330 nabojev in 2250 nabojev. Vertikalno vodenje seznanjene naprave je bilo mogoče v območju od -9 ° do + 18 °. Na straneh stolpa so bili nameščeni trije minometi NbK 39 za izstrelitev dimnih granat kalibra 90 mm.
Že med načrtovanjem Luchsa je postalo jasno, da bi 20-milimetrski top, ki je bil za leto 1942 prešibak, lahko bistveno omejil taktične zmogljivosti tanka. Zato je bilo od aprila 1943 načrtovano začeti proizvodnjo bojnih vozil, oboroženih s 50-milimetrskim topom KwK 39 z dolžino cevi 60 kalibrov. Ista pištola je bila nameščena na srednjih tankih Pz. IIl modifikacij J, L in M. Vendar te pištole ni bilo mogoče postaviti v standardno kupolo Luchs - zanj je bila premajhna. Poleg tega se je obremenitev streliva močno zmanjšala. Posledično je bila na rezervoar nameščena večja kupola z odprtim vrhom, v katero se je 50-milimetrski top popolnoma prilegal. Prototip s takšno kupolo je bil označen z VK 1303b.
Rezervoar je bil opremljen s 6-valjnim uplinjačem s štiritaktnim linijskim hlajenim motorjem Maybach HL 66r z zmogljivostjo 180 KM (132 kW) pri 3200 vrt / min in delovno prostornino 6754 cm3. Premer valja je 105 mm. Hod bata je 130 mm. Kompresijsko razmerje 6, 5.
Motor je zagnal električni zaganjalnik Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. Možen je bil tudi ročni zagon. Bencin, osvinčen z gorivom, z oktanskim številom 76, so dali v dva rezervoarja s skupno prostornino 235 litrov. Njena oskrba je prisiljena s pomočjo črpalke Pallas Mr 62601. Obstajata dva uplinjača, blagovne znamke Solex 40 JFF II. (En proizvodni rezervoar Pz. II Ausf. L je bil eksperimentalno opremljen z 12-valjnim dizelskim motorjem Tatra 103 v obliki črke V z močjo 220 KM).
Menjalnik je bil sestavljen iz dvokolesne glavne suhe torne sklopke Fichtel & Sachs "Mecano", mehansko sinhroniziranega menjalnika ZF Aphon SSG48 (6 + 1), gredi propelerja in zavornih čevljev MAN.
Podvozje rezervoarja Luhs, nameščeno na eni strani, je vključevalo: pet gumiranih cestnih koles s premerom 735 mm, razporejenih v dveh vrstah; sprednje pogonsko kolo z dvema odstranljivimi zobatimi (23 zobmi) platišči; prosti tek z napenjalcem tira. Hidravlični teleskopski amortizerji so bili nameščeni na prvo in peto cestno kolo. Gosenica je drobnočlanska, dvosrbna, široka 360 mm.
Luhi so bili opremljeni z radijsko postajo FuG 12 VHF in kratkovalno radijsko postajo Fspr "f".
Serijska proizvodnja izvidniških tankov te vrste se je začela v drugi polovici avgusta 1942. Do januarja 1944 je MAN izdelal 118 Luchsov, Henschelov-18. Vsi ti tanki so bili oboroženi z 20-milimetrskim topom KwK 38. Kar zadeva bojna vozila s 50-milimetrskim topom, ni mogoče navesti njihovega natančnega števila. Po različnih virih je tovarniške delavnice zapustilo od štiri do šest tankov.
Prvi serijski "luhi" so začeli vstopati v čete jeseni 1942. Oborožili naj bi eno četo v izvidniških bataljonih tankovskih divizij. Vendar pa je zaradi majhnega števila proizvedenih vozil zelo malo vozil Panzerwaffe prejelo nove cisterne. Na vzhodni fronti sta bili to 3. in 4. tankovska divizija, na zahodu - 2., 116. in učna tankovska divizija. Poleg tega je bilo nekaj vozil v uporabi s tankovsko divizijo SS "Smrtna glava". Luhi so bili v teh formacijah uporabljeni do konca leta 1944. Med bojno uporabo je bila razkrita šibkost oborožitve in oklepne zaščite tanka. V nekaterih primerih je bil njegov čelni oklep okrepljen z dodatnimi oklepnimi ploščami debeline 20 mm. Zanesljivo je znano, da je bil tak dogodek izveden v 4. izvidniškem bataljonu 4. tankovske divizije.
Dve kopiji lahkega tanka Pz. II Ausf. L "Lukhs" sta se ohranili do danes. Eden je v Veliki Britaniji, v Muzeju kraljeve oklepne enote v Bovingtonu, drugi v Franciji, v muzeju tankov v Samurju.
