Liberija praznuje dan neodvisnosti 26. julija. Ta majhna zahodnoafriška država je ena najbolj zgodovinsko izjemnih držav celine. Strogo gledano je dan neodvisnosti bolj verjetno dan nastanka Liberije, saj je ena redkih afriških držav, ki je uspela ohraniti svojo suverenost in nikoli ni bila kolonija nobene evropske sile. Poleg tega je Liberija nekakšen "afriški Izrael". Ne v smislu, da tu živijo tudi Judje, ampak zato, ker je nastala kot država repatriantov, ki so se vrnili »v svojo zgodovinsko domovino«. "Država svobode" na obali Zahodne Afrike dolguje svoj videz potomcem afriških sužnjev, odpeljanih v Severno Ameriko, ki so se odločili vrniti v domovino svojih prednikov in tu ustvariti svojo neodvisno državo.
Obala Atlantskega oceana, kjer se nahaja Liberija, je dežela ravnic in nizkih gora. Od antičnih časov so ga naseljevala negroidna plemena, ki govorijo različne nigersko-kongovske jezike. Najprej so to etnične skupine, ki se pripisujejo jezikovnima družinama Mande in Kru: Mande, Vai, Bassa, rowbo, žerjav, Gere itd. Pravzaprav niso poznali državnosti, vendar se evropskim kolonialistom ni mudilo, da bi popolnoma osvojili ozemlje sodobne Liberije. V obdobju od 15. do 17. stoletja. obstajalo je več portugalskih trgovskih mest, ki so služila kot trgovska središča. Portugalci so ozemlje sodobne Liberije poimenovali Paprikova obala.
V obljubljeno deželo
Leta 1822 so prve skupine afriških Američanov pristale na ozemlju atlantske obale zahodne Afrike - na območju iste paprične obale. Nekdanji sužnji, katerih prednike so z ozemlja zahodne Afrike izvažali Portugalci, Nizozemci. Angleški trgovci s sužnji na nasadih Severne Amerike in Zahodne Indije so upali, da bodo v svoji zgodovinski domovini lahko našli svojo srečo. Čeprav se je večina naseljencev rodila že v Ameriki in je imela s Črno celino le genetski odnos, so novi naseljenci afriško deželo dojemali kot svojo domovino. Ameriško kolonizacijsko društvo je sprožilo vrnitev nekdanjih sužnjev v Zahodno Afriko. Deloval je v 19. stoletju s podporo dela lastnikov sužnjev, ki niso želeli videti osvobojenih sužnjev na ozemlju Združenih držav. Ker se je število osvobojencev vsako leto povečevalo, so se zagovorniki ohranitve suženjskega sistema začeli bati spodkopavanja samih temeljev družbene ureditve, ki so se razvile v ZDA.
To pomeni, da je bila sprva rasna nestrpnost lastnikov sužnjev in njihov družbeni konzervativizem tista, ki je delovala kot zagon za začetek repatriacije nekdanjih sužnjev na celino. Teoretiki repatriacije belih sužnjev so bili prepričani, da koncentracija znatnega števila osvobojenih afriških sužnjev v Združenih državah ne bo naredila nič dobrega in bo povzročila takšne negativne posledice, kot sta povečanje marginaliziranega prebivalstva in kriminala ter neizogibno mešanje ras. V skladu s tem je bilo sklenjeno razširiti idejo o vrnitvi v deželo svojih prednikov med izpuščene sužnje in njihove potomce, kar so voditelji repatriacije storili med samimi Afroameričani.
Osvoboditelji so se, nenavadno, v svojih interesih dogovorili z včerajšnjimi izkoriščevalci - lastniki sužnjev. Res je, z njihovega vidika so bili motivi za potrebo po vrnitvi nekdanjih sužnjev v Afriko drugačni. Najprej so voditelji osvobojencev v vrnitvi v deželo svojih prednikov videli osvoboditev pred rasno diskriminacijo, ki je bila v ZDA neizogibna. Na afriški celini so nekdanji sužnji lahko našli težko pričakovano svobodo in resnično enakost.
V prvi četrtini 19. stoletja so se voditelji Ameriškega društva za kolonizacijo aktivno pogajali s kongresniki na eni strani in predstavniki Velike Britanije na drugi. Takrat je Britansko cesarstvo že imelo Lion Mountains - ozemlje sodobne Sierre Leone in je omogočilo, da so se tam naselili prvi priseljenci. Za Britance bi lahko zahodnjaški in angleško govoreči potomci severnoameriških sužnjev služili kot vodniki britanskega vpliva v zahodni Afriki.
Treba je omeniti, da je Britansko cesarstvo pred ZDA začelo prakso izvoza svobodnih sužnjev v Zahodno Afriko. Razlog za to je bila čista priložnost. Ladja, uničena ob britanski obali, je prevažala več sto Afričanov v suženjstvo v Severni Ameriki. V skladu z zakoni Velike Britanije Afričani, ki so pobegnili z ladje in so bili nameščeni v Liverpoolu, niso mogli ostati sužnji v deželi metropole in dobili so svobodo. Kaj pa naj bi v Angliji storili tisti, ki jezika ne poznajo in ki niso bili popolnoma prilagojeni lokalnim razmeram Afričanov? Ustanovljen je bil Odbor za osvoboditev nesrečnih črncev, organizacija angleških filantropov, ki so si za cilj postavili odrešenje Afričanov z vrnitvijo v domovino.
Leta 1787 je ladja s 351 Afričani pristala na obali Sierre Leone. Malo kasneje je prišla veliko večja skupina repatriatov - 1.131 osvobojenih Afričanov iz Kanade. Izvoljeni so bili zaradi sodelovanja v bojih na strani Velike Britanije med ameriško revolucionarno vojno. Leta 1792 so bili tisti, ki so ustanovili Freetown - bodočo prestolnico Sierre Leone, katere ime je prevedeno kot "Mesto svobodnih". V 19. stoletju so osvobojenim vojnim veteranom dodali svobodnjake - nekdanje sužnje iz britanskih kolonij v Zahodni Indiji, predvsem na Jamajki. Zato so Britanci, ko je Ameriško kolonizacijsko društvo začelo preiskovati vprašanje možnosti, da bi priseljence iz Združenih držav premestili v zahodno Afriko, dovolili, da jih spustijo v Sierro Leone. Leta 1816 so v Sierro Leone prinesli prvo serijo 38 nekdanjih sužnjev na ladji, ki ji je poveljeval Paul Caffi, sambo rasni (napol Indijanec, napol Afričan iz ljudstva Ashanti).
Vendar pa je bil glavni tok ameriških priseljencev po letu 1816 usmerjen na sosednjo obalo Sierra Leone na papriki. Leta 1822 je tukaj nastala kolonija "svobodnih barvnih ljudi", ki so se imenovali "ameriško-liberijski". Leta 1824 je ozemlje, ki so ga zasedli kolonisti, dobilo uradno ime Liberija, 26. julija 1847 pa je bila razglašena neodvisnost Republike Liberije - prva afriška država, ki so jo po vzoru ZDA ustvarili ameriški repatriati.
Pomembno je, da se včerajšnji sužnji, ki so prispeli na liberijsko obalo, niso želeli vrniti k tradicijam in osnovam družbenega življenja, s katerimi so živeli staroselci Zahodne Afrike. Ameriško-liberijci so raje reproducirali zunanje lastnosti ameriške države na zahodnoafriški obali. Liberija je postala predsedniška republika, v njej pa so po ameriško-britanskem vzoru nastajale politične stranke. Glavno mesto Liberije Monrovia je celo zgradilo svoj Kapitol, zastava Liberije pa spominja na zastavo Združenih držav Amerike.
Po drugi strani pa je prav poudarek na proameriškem značaju Liberije morda rešil to državo pred usodo kolonizacije, ki je tako ali drugače prizadela vse države afriške celine. Vsaj Britanci in Francozi, ki so vladali v sosednji Sierri Leone in Gvineji, so Liberijce dojemali kot ameriške podanike. Vendar so sami Američani-Liberijci na vse možne načine poskušali poudariti svoj ameriški izvor, svojo »drugačnost« v primerjavi s staroselci Zahodne Afrike.
Amerika ni uspela
Politični sistem Liberije, kot je bilo že omenjeno, je bil posneman iz ameriškega, vendar so se v Liberiji kljub odsotnosti kolonialne preteklosti čutili številni družbeno-ekonomski problemi in niso uspeli postati ena od razvitih in stabilnih držav celino. Razmere so poslabšali stalni konflikti med kolonisti - Američani -Liberijci in predstavniki plemen, ki sestavljajo avtohtono prebivalstvo Liberije. Iz očitnih razlogov so dolgo časa politično in gospodarsko elito države sestavljali Američani-Liberijci, zato je Liberija uživala podporo Združenih držav, ki so ji zagotovile številna posojila.
Ameriški Liberijci, ki trenutno predstavljajo največ 2,5% prebivalstva države (še 2,5% so potomci naseljencev iz Zahodne Indije), so v svojih rokah skoncentrirali vse vajeti vlade države in njeno gospodarsko bogastvo. Včerajšnji sužnji in otroci sužnjev iz nasadov južnih zveznih držav Združenih držav so se sami spremenili v sadilce in obravnavali predstavnike avtohtonega prebivalstva, spremenili se v kmečke delavce in parije, skoraj slabše od lastnikov belih sužnjev v državah - do svojih črni sužnji.
Med seboj so Američani-Liberijci govorili izključno v angleščini in se sploh niso trudili naučiti jezikov lokalnih plemen. Seveda so domačini iz ZDA in Britanskega cesarstva po veri ostali kristjani različnih protestantskih cerkva, medtem ko lokalna plemena večinoma še naprej izpovedujejo tradicionalne kulte. Tudi če se uradno zdi, da so domorodci kristjani, v resnici ostajajo v veliki meri privrženci afro-krščanskih kultov, ki domišljijsko združujejo krščanske prvine s vuduizmom, tradicionalnim za zahodnoafriško obalo.
Avtohtono prebivalstvo je bilo kulturno precej bolj zaostalo kot ameriško-liberijski. V zvezi s tem je pomanjkanje kolonialnih izkušenj celo imelo negativno vlogo za državo, saj Američani-Liberijci niso vodili politike kakršnega koli smiselnega "udomačevanja" avtohtonega prebivalstva. Posledično so gozdna plemena Liberije ostala zelo zaostala tudi po merilih drugih delov Zahodne Afrike. Ohranili so isto "divjo kulturo" Afrike, proti kateri so se vsaj deloma poskušali boriti britanske, francoske, portugalske, italijanske kolonialne oblasti v drugih regijah "črne celine".
V celoti so se vse težave, ki so se nakopičile v državi, pojavile po vojaškem udaru, ki ga je leta 1980 izvedel višji vodnik liberijske vojske Samuel Doe. 12. aprila 1980 so Doejeve čete strmoglavile in ubile predsednika Williama Talberta. Do vojaškega udara v Liberiji je ostal prevladujoč položaj Američanov-Liberijcev in asimiliranih predstavnikov lokalnega prebivalstva ter izseljencev iz sosednjih držav, ki so se jim pridružili, ki so se jim pridružili. Američani in Liberijci so predstavljali veliko večino liberijskih podjetnikov, političnih in javnih osebnosti, višjih vojaških častnikov in uradnikov kazenskega pregona, izobraževalnih in zdravstvenih uradnikov.
Dejansko je Liberija do leta 1980 ostala država Američanov-Liberijcev, kjer je v gozdnem pasu in na obrobju mestnih slumov živelo veliko več avtohtonih plemen, brez pravega dostopa do vseh ugodnosti, ki so jih uživali potomci afroameriških povratnikov. Seveda so trenutne razmere povzročile veliko nezadovoljstvo med avtohtonim prebivalstvom, katerega predstavniki so bili številni med rednimi in podčastniki liberijske vojske. Ker so bili visoki častniki skoraj v celoti iz ameriško-liberijskih družin, je pripravljajočo zaroto nižjih rangov vodil devetindvajsetletni Samuel Canyon Doe, ki je nosil čin višjega narednika.
Diktatura avtohtonega Dowja Crane je kulturno vrnila Liberijo v stoletja. Najprej je Dow, ki je prišel na oblast pod progresivnimi slogani preoblikovanja družbenega sistema države, v strukture oblasti pripeljal predstavnike svoje etnične skupine, s čimer je v državi vzpostavil plemensko diktaturo. Drugič, Dow je kljub domačemu poreklu izkazal proameriške položaje in celo leta 1986 prekinil diplomatske odnose s Sovjetsko zvezo.
Dowjeva vladavina, ki se je začela s slogani za boj proti korupciji in enakim pravicam vseh Liberijcev, je postajala vse bolj razdražljiva v najrazličnejših sektorjih liberijske družbe. Prikrajšani so bili tudi predstavniki drugih dvajsetih etničnih skupin države, ki so se spet znašli na sekundarnih položajih - le ne po Američanih -Liberijancih, ampak po predstavnikih žerjavov, ki jim je pripadal tudi sam diktator. V državi so se aktivirale številne uporniške skupine, pravzaprav so bile kriminalne tolpe s politično frazeologijo.
Nazadnje je poveljnik ene od teh formacij, princ Johnson, obkrožil Monrovijo, zvabil predsednika Doeja v misijo ZN, od koder so ga ugrabili. 9. septembra 1990 je bil nekdanji diktatorski predsednik Liberije brutalno umorjen - kastriran je bil, odrezan in nahranjen do svojega ušesa, nato pa ubit pred video kamero. Tako se je v Liberiji, ki je vedno veljala za trdnjavo ameriško-evropskih političnih tradicij na afriški celini, prebudila prava Afrika. Od leta 1989 do 1996 se je v državi nadaljevala krvava državljanska vojna, ki je stala življenja 200 tisoč Liberijcev. Končno je oblast v državi prešla v roke partizanskega poveljnika Charlesa Taylorja.
Taylor: Od predsednika do zapornika v haaškem zaporu
Charles Taylor, ki prihaja iz ljudstva Gola, je v ZDA prejel ekonomsko izobrazbo in najprej delal v administraciji Samuela Doeja, leta 1989 pa je ustanovil uporniško organizacijo National Patriotic Front of Liberia, ki je postala eden ključnih akterjev prve Državljanska vojna 1989-1996. V letih 1997-2003. opravljal je funkcijo predsednika Liberije, hkrati pa je močno podpiral upornike v sosednji Sierri Leone, kjer je divjala tudi krvava državljanska vojna.
Vmešavanje v notranje zadeve Sierre Leone je bilo razloženo z zanimanjem liberijskega voditelja za trgovino z diamanti, ki je bogata v deželi Levjih gora. Podpirajoč Revolucionarno združeno fronto pod vodstvom Faudea Sanke, je Taylor zasledoval svoje sebične interese - bogatenje z rudarjenjem diamantov, ki ga je uporniška skupina želela nadzorovati, pa tudi krepitev svojih političnih položajev v sosednji državi. Medtem je v Liberiji naraščalo nezadovoljstvo s Taylorjevo politiko, kar je privedlo do druge državljanske vojne. Na koncu je bil Taylor strmoglavljen in pobegnil v Nigerijo.
Pomembno je, da je Charles Taylor sprva deloval z izrecno podporo Združenih držav. Ne samo, da se je izobraževal v Združenih državah - bil je četrt Američan po očetu. Številni viri trdijo, da so ameriške obveščevalne službe od zgodnjih osemdesetih let prejšnjega stoletja sodelovale s Taylorjem, ki ga je potreboval kot kanal za ameriške interese v Zahodni Afriki. Taylor je zlasti deloval kot eden od soorganizatorjev vojaškega udara 15. oktobra 1987 v Burkini Faso, zaradi česar Thomas Sankara, vodja države in legendarni revolucionar, katerega socialistični poskusi očitno niso bili všeč ZDA, je bil ubit. Mimogrede, Taylorjevo udeležbo pri organizaciji puča v Burkini Faso in umor Sankare je potrdil njegov najbližji sodelavec princ Johnson - isti poveljnik na terenu, katerega vojaki so pred videokamerami brutalno ubili nekdanjega predsednika Samuela Doeja.
Vendar se je sčasoma, ki ga je zaposlila CIA, Charles Taylor spremenil v "duha, ki je bil izpuščen iz steklenice". Od poznih osemdesetih let je vzpostavil prijateljske odnose z Moammarjem Gadafijem, s katerim je Blaise Compaore, nekdanji sodelavec Sankare, ki je po strmoglavljenju postal predsednik Burkine Faso, organiziral poznanstvo. Gadafi je Taylorju začel zagotavljati materialno pomoč, čeprav za razliko od drugih zahodnoafriških voditeljev Charlesa Taylorja sploh ne bi mogli imenovati socialist ali antiimperialist. Najverjetneje je bila Taylorjeva preusmeritev na Gadafija, ki je podpiral stališče liberijskega predsednika v "diamantni vojni" v Sierri Leone, privedla do močnega ohlajanja naklonjenosti ZDA do njegovega nekdanjega oddelka in povzročila padec Taylorjev režim. Če je bil Taylor v letih Dow rešen represije - očitno zato, da bi ga kasneje uporabili v ameriških interesih, potem države niso posegle v preganjanje Taylorja, potem ko je bil odstavljen s predsedniškega mesta. Razen če ga ni doletela ista grozna usoda, ki so jo ljudje princa Johnsona priskrbeli predsedniku Doeju - mednarodne strukture so začele preiskavo Charlesa Taylorja.
Leta 2003 strmoglavilo, Taylor ni dolgo ostala na prostosti. Zdaj je Zahodu postalo donosno obesiti nanj vsa mnoga krvava grozodejstva, storjena med državljansko vojno v Sierri Leone. Marca 2006 je vodstvo Nigerije izročilo Taylor mednarodnemu sodišču ZN, ki je nekdanjega predsednika Liberije obtožilo številnih vojnih zločinov med državljansko vojno v Sierri Leone in zlorab med predsedovanjem v Liberiji.
Taylor so odpeljali v haaški zapor na Nizozemskem. Nekdanji predsednik Liberije je bil obtožen organizacijske in finančne podpore Revolucionarne združene fronte, ki je v Sierri Leone izvedla operacijo Ni žive duše, v kateri je bilo ubitih več kot 7000 ljudi. Taylor je bil med drugim obtožen številnih spolnih zločinov in kanibalizma, češ da so Taylor in njegovi sodelavci jedli nasprotnike režima iz ljudstva Crane, ki mu je pripadal odstavljeni diktator Samuel Doe.
Preiskava Taylorjevih zločinov je trajala šest let, dokler ni nekdanjega liberijskega predsednika posebno sodišče za Sierro Leone 30. maja 2012 obsodilo na 50 let zapora. Leta 2006 je Helen Johnson Sirleaf postala predsednica države, ki ostaja na položaju.
Šestinšestdesetletna Helene-prva ženska predsednica afriške celine-je svojo politično kariero začela v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, med predsedovanjem Samuela Doeja pa je sprva opravljala funkcijo finančnega ministra, nato pa šla v opozicijo. Ne skriva svojih proameriških stališč in verjetno je ravno zato prejela Nobelovo nagrado za mir.
Na seznamu najrevnejših držav na svetu
Liberija ostaja ena najbolj zaostalih držav na afriški celini z izjemno neugodnimi življenjskimi razmerami za prebivalstvo. Državljanske vojne so vrgle že tako šibko liberijsko gospodarstvo, spodkopale družbene temelje družbe, saj je nastal dovolj velik sloj ljudi, ki niso znali in niso hoteli delati. Po drugi strani pa je prisotnost velikega števila ljudi z vojaškimi izkušnjami, ki so ostali brez dela, negativno vplivala na stanje kriminala v Liberiji in jo spremenila v eno najnevarnejših držav na tem področju na afriški celini, zato ne odlikuje mir.
Več kot 80% prebivalstva države živi pod pragom revščine. Stopnja umrljivosti ostaja visoka zaradi pomanjkanja ustrezne zdravstvene oskrbe in nizkega življenjskega standarda prebivalstva. Zaostalost države še poslabša dejstvo, da največ tretjina Liberijcev govori angleško, ki je uradni jezik v državi. Ostali govorijo lokalne nenapisane jezike in so zato nepismeni. Država ima visoko stopnjo kriminala, še posebej ranljive so ženske in otroci, ki so najpogosteje tarče kriminalnih posegov.
Znano je, da tukaj še vedno ugrabijo ljudi zaradi suženjskega dela tako v Liberiji kot v sosednjih državah. Pomembno vlogo pri disfunkcionalnem obstoju prebivalcev te zahodnoafriške države igra tak razlog, kot je določena razpadnost lokalnega prebivalstva, ki je navajeno na stalne tokove humanitarne pomoči in trmasto noče delati. Mnogi popotniki, ki so obiskali Liberijo, opažajo lenobo in nagnjenost k kraji mnogih domačinov. Seveda to ni lastnost nacionalnega značaja Liberijcev, ampak zelo pogosti poroki, ki vplivajo tako na podobo države kot na stopnjo njenega razvoja.
Človeško žrtvovanje ostaja grozna resničnost v Liberiji. Jasno je, da so bile z zakonom že dolgo prepovedane in da so ljudje, ki jih storijo, kazensko preganjani in strogo kaznovani, vendar se izkaže, da so tradicije močnejše od strahu pred kazensko odgovornostjo. Še več, glede na to, da v resnici organi pregona preiskujejo le manjši del žrtev, storilci pa odgovarjajo. Konec koncev so tradicionalna prepričanja še vedno zelo razširjena med podeželskim prebivalstvom Liberije, zlasti na notranjih območjih, ki praktično niso bila pokristjanjena.
Najpogosteje se žrtvujejo otroci, da se zagotovi komercialni ali življenjski uspeh. Liberija ima zelo visoko rodnost - leta 2010 se je država uvrstila na tretje mesto na svetu po Demokratični republiki Kongo in Gvineji Bissau po rodnosti. V revnih vaseh, kjer imajo družine največ otrok, jih preprosto ni s čim nahraniti, male Liberijce pa ne dojemajo le blago kupci, ampak tudi starši sami. Seveda je večina otrok prodanih na nasadih, tudi v sosednje države ali v industrijska podjetja, lepe deklice se pridružijo prostitutkam, vendar obstajajo tudi primeri nakupa otrok z naknadnim namenom žrtvovanja. Kaj lahko rečemo o boju proti takšnim kaznivim dejanjem, če je leta 1989 minister za notranje zadeve države obsodil organizacijo človeškega žrtvovanja.
Liberija je trenutno pod posebnim nadzorom Združenih narodov. Kljub dejstvu, da država formalno vzpostavlja demokratični politični sistem, je v resnici napotitev mirovnih sil ter tujih vojaških in policijskih svetovalcev, ki pomagajo okrepiti obrambni sistem države in kazenskega pregona, razpokana po šivih, igra pomembno vlogo vlogo pri ohranjanju videza reda.
Ali ima Liberija možnost izboljšati svoj socialno-ekonomski položaj, pridobiti dolgo pričakovano politično stabilnost in se spremeniti v bolj ali manj normalno stanje? Teoretično da in po mnenju zahodnih medijev to dokazujejo takšni napredni podvigi, kot je predsedstvo ženske - nobelovke. Toda v resnici je resna posodobitev te afriške države komaj mogoča v okviru stalne neokolonialne politike Združenih držav, ki jih zanima izkoriščanje naravnih virov in hkrati ohranjanje nizkega življenjskega standarda in politično nestabilnostjo v državah tretjega sveta. Poleg tega družbeni sistem, ustvarjen v Liberiji, ni ravno reproduciral ameriškega v njegovih najslabših lastnostih, z enako razslojenostjo prebivalstva, ne le po rasi, ampak po etnični pripadnosti. Ta sistem se je razvijal v skoraj dveh stoletjih obstoja Liberije kot suverene države in težko je verjeti, da ga je mogoče spremeniti, vsaj v naslednjem zgodovinskem obdobju.
