Rdeči poveljnik
Januarja 1919 je Grigoriev spoznal, da je primer Petliure izgubljen. Rdeča armada je zasedla skoraj ves levi breg, razen Donbasa. Poleg tega so intervencionisti napadli z juga in januarja zasedli celotno črnomorsko regijo, ki jo je Grigoriev imel za svoj fevd.
Petlyura je 25. januarja ukazal, da se divizija Grigorjeva pridruži jugovzhodni skupini vojske UPR in začne priprave na ofenzivo proti belcem vzhodno od Aleksandrovska in Pavlograda. Tu so se petliurci od sredine decembra 1918 borili z belogardisti. Poleg tega se je v teh stepah boril z belci in Makhno, vendar je bil sovražnik imenika. Posledično se je pan ataman Grigoriev odločil, da se ni vredno boriti s tako močnimi nasprotniki - Belci in starcem Makhnom, za katerim je stalo lokalno kmečko prebivalstvo. Ignoriral je Petliurino ukaz.
Tako je Grigoriev postal "svoj ataman". Ni upošteval ukazov poveljstva vojske UNR, vse trofeje je obdržal zase, občasno so njegovi vojaki oropali državno premoženje in lokalno prebivalstvo. 29. januarja 1919 je Grigoriev prekinil imenik in poslal brzojav, v katerem je naznanil, da gre k boljševikom. Atman je poveljnike zaporoškega korpusa pozval, naj mu sledijo. Vendar poveljniki korpusa niso sledili izdajalčevemu zgledu in do aprila 1919 je Zaporoški korpus zadrževal gibanje Grigorievshchine zahodno od Elizavetgrada. Grigorijevci so napadli ukrajinske enote Jekaterinoslavskega koša in polkovnika Kotika, ki so se umaknili pod pritiskom rdečih. V odgovor Direktorij razglasi vodjo za prepovedano.
Grigoriev vzpostavlja povezavo z rdečimi. Uporniški poglavar pošlje svojega predstavnika v revolucionarni odbor Elizavetgrada in poroča, da je "poglavar vseh čet neodvisne sovjetske Ukrajine". V revolucionarnem odboru v Aleksandrovsku Grigoriev pošlje brzojav, v katerem potrjuje svojo solidarnost z dejanji sovjetske boljševiško-levičarske vlade SR Ukrajinske SSR. 1. februarja 1919 se je Grigoriev obrnil na rdeče poveljstvo in predlagal ustanovitev enotnega poveljstva boljševiško -leve SR - Revolucionarnega vojaškega sveta ukrajinske Rdeče armade. Ataman hvalno poroča, da pod njim hodi 100 tisoč vojakov. Grigoriev je v telefonskem pogovoru s poveljnikom ukrajinske fronte Antonov-Ovseenko postavil naslednje pogoje za poenotenje: nedotakljivost organizacije in poveljevanja, neodvisnost oborožitve, podpore in opreme; neodvisnost čet in zasedenega ozemlja, ohranitev njihovih trofej za Grigorijevce. Sovjetsko vodstvo je, da bi pridobilo dragocenega zaveznika, delno zadovoljilo zahteve poglavarja. Pri vprašanju oblasti so boljševiki obljubili, da bo oblast koalicijska in da jo bodo ljudje popolnoma svobodno izbrali na vseukrajinskem kongresu sovjetov.
V začetku februarja 1919 je Grigoriev izločil petliuriste iz Krivega Roga, Znamenke, Bobrinske in Elizavetgrada. Izdaja Grigorijevcev je privedla do propada fronte Petliura. Številne enote, zveste Petliuri, so bile razpršene ali prešle na stran Rdečih. Preostali petliurci so pobegnili iz osrednjega dela Male Rusije v Volin in Podolijo.
18. februarja so se voditelji rdečega uporniškega gibanja Male Rusije zbrali v Harkovu na sestanku z vlado Ukrajinske SSR. Grigoriev se je prvič srečal s poveljnikom ukrajinske fronte Antonov-Ovseenko. Grigorijevci so postali del prve Zadnjeprovske ukrajinske sovjetske divizije pod poveljstvom Dybenka. 1. brigada je nastala iz odredov atamana Grigorjeva (mahnovisti so vstopili v 3. brigado). Brigado je sestavljalo približno 5 tisoč borcev z 10 puškami in 100 mitraljezi.
Ko je 28. februarja 1919 Grigorjev sedež, ki se je nahajal v okraju Aleksandrija, obiskal poveljnik harkovske skupine sovjetskih čet Skachko, je odkril popolno pomanjkanje organiziranosti in discipline, razpad brigade in odsotnost komunističnega dela v enotah. Grigoriev je sam izginil, da bi se izognil srečanju s svojim neposrednim nadrejenim. Skachko, ki je v enotah Grigorijevcev videl popolno anarhijo, je predlagal odpravo štaba brigade in odstranitev vodje sam. Vendar je poveljstvo ukrajinske fronte še vedno želelo uporabiti Grigorjeva, zato so raje zaprli oči pred "poglavarstvom". Rdeči ukaz je še naprej raje ne opazil razbojniških zvijač Grigorijevih »sovaščanov«.
Da bi okrepili moralno in politično stanje Grigorijevcev, so v brigado poslali komisarja Ratina in 35 komunistov. Po drugi strani so imeli levi SR -ji močan položaj med Grigorjevci. Tako je član stranke Borotbist Yuri Tyutyunnik postal načelnik štaba brigade. Osebnost "glasna", eden vidnejših pustolovcev časov težav. Udeleženec svetovne vojne je po revoluciji sodeloval pri ukrajinizaciji vojske, podprl osrednjo Rado in postal organizator "svobodnih kozakov" v Zvenigorodu. Leta 1918 so se Tyutyunnikovi kozaki borili z rdečimi in obvladovali pomemben del osrednje Male Rusije, nato pa je dvignil močan upor Zvenigorod proti hetmanu Skoropadskemu in nemškim napadalcem. Bil je aretiran in obsojen na smrt, smrti se je izognil le zaradi padca Hetmanata. Po izpustitvi preide na stran Rdečih in prepriča Grigorjeva, da izda Petliuro. Vendar je kmalu Tyutyunnik, ko je spoznal, da mu moč boljševikov ne obljublja prvih vlog v Mali Rusiji (to je spoznal tudi Grigoriev), začel v brigadi izvajati protiboljševiške dejavnosti.
Operacija v Odesi
Februarja 1919 so Grigorijevci začeli ofenzivo na območju Črnega morja. Do takrat so se francoski intervencionisti že popolnoma razpadli in izgubili avro nepremagljivosti. Izkazalo se je, da so "težki" tudi za Grigorijevo pol-razbojniško formacijo, ki so jo sestavljali kmečki uporniki in različni roparji, vključno s popolnimi kriminalci.
Po tedenskih bojih so Grigorijevci 10. marca 1919 zavzeli Herson. Zavezniško poveljstvo, ko so začeli vdreti v mesto, je začelo na ladje prenašati okrepitve, vendar so francoski vojaki sprva zavrnili pristanek in nato šli v boj. Posledično so zavezniki zapustili Herson, Grki in Francozi so po različnih virih izgubili približno 400 - 600 ljudi. Ko so mesto zavzeli, so Grigorijevci pobili Grke, ki so se jim predali na milost in nemilost Grkom. Demoralizirano zaradi nepričakovanega poraza se je francosko poveljstvo predalo brez boja in Nikolaev. Vse čete so bile evakuirane v Odeso, kjer so se Francozi šele zdaj odločili za oblikovanje utrjenega območja. Posledično so zavezniki predali 150-kilometrsko ozemlje med Dnjeprom in izlivom Tiligul z močno trdnjavo Očakov in vojaškimi skladišči brez bitke. Grigorijevci so brez večjih težav z napadom zavzeli dve bogati mesti. Poveljnik brigade Grigoriev je ujel velike trofeje: 20 pušk, oklepni vlak, veliko število mitraljezov in pušk, strelivo, vojaško premoženje.
Ko je Grigoriev zajel dve veliki mesti na jugu Rusije, je poslal telegram belem vojaškemu guvernerju Odese Grishinu-Almazovu in zahteval brezpogojno predajo mesta ter grozil, da bo z generalke odstranil kožo in jo potegnil na boben. Kmalu so Grigorievci osvojili nove zmage. Na postaji Berezovka so zavezniki koncentrirali odred mulja - 2 tisoč ljudi, 6 pušk in 5 tankov, najnovejše orožje tistega časa. Zavezniki pa so v paniki pobegnili v Odeso brez večjega upora in opustili vse težko orožje in ešalone z zalogami. Grigoriev je nato enega od ujetih tankov poslal v Moskvo kot darilo Leninu. Po Hersonu, Nikolaevu in Berezovki so odredi Petliura, ki so pokrivali francosko okupacijsko območje, zbežali ali prešli na stran Grigorjeva. Pravzaprav je zdaj le bela brigada Timanovskega zadrževala fronto.
Priljubljenost Grigorjeva se je še povečala, ljudje so se zbrali k njemu. Pod vodstvom Grigorjeva je bilo okoli 10 - 12 tisoč pestrih borcev. Brigada, sestavljena iz 6 polkov, konjskih in topniških divizij, je razporejena v 6. divizijo 3. ukrajinske sovjetske vojske. Rdečim je v regiji Odessa nasprotovalo 18 tisoč Francozov, 12 tisoč Grkov, 4 tisoč belcev ter 1,5 tisoč poljskih vojakov in častnikov. Zavezniki so imeli podporo flote, težko orožje - topništvo, tanke in oklepne avtomobile. Tako je imela Antanta popolno premoč nad brigado Grigoriev. Zavezniki pa se niso hoteli boriti, že so propadali, belim pa niso dali možnosti, da bi mobilizirali sile in odbili sovražnika.
Konec marca 1919 je vrhovni svet Antante sprejel sklep o evakuaciji zavezniških sil iz črnomorske regije. V začetku aprila 1918 je v Franciji padlo ministrstvo Clemenceau, novi kabinet je najprej odredil vrnitev vojakov iz Male Rusije in konec intervencije. Zavezniškim silam je bilo ukazano, naj v treh dneh očistijo Odeso. Končali so še hitreje - v dveh dneh. V noči z 2. na 3. april so se Francozi z Odeskim sovjetom delavskih poslancev dogovorili o prenosu oblasti. 3. aprila je bila napovedana evakuacija. 4. aprila je v mestu zavladal kaos. V mestu je ob begu napadalcev divjala "vojska" Miške Yaponchika - napadalci, tatovi, razbojniki in huligani so "očistili" meščanstvo, ki je ostalo brez zaščite. Najprej so bile oropane banke in finančni uradi. Pobeg zaveznikov je bil za begunce in belce, ki so bili preprosto opuščeni, popolno presenečenje. Le del begunca, ki je zapustil lastnino, je lahko pobegnil na ladjah zaveznikov. Večina je bila vrnjena na milost in nemilost usode. Nekateri francoski vojaki niso imeli časa za evakuacijo. Kdor je mogel, je stekel proti romunski meji. Brigada Timanovskega se je skupaj s preostalimi francoskimi in begunskimi kolonami umaknila v Romunijo. Tam so se prebili tudi belogardisti, ki so ostali v mestu.
6. aprila so Odeso, ne da bi naleteli na odpor, zasedli odredi Grigorjeva. Grigorijevci so ob zmagi uprizorili tridnevno pijačo. Ataman je o svoji "grandiozni" zmagi nad Antanto po vsem svetu trobil: "Premagal sem Francoze, zmagovalce Nemčije …". To je bila "najboljša ura" poglavarja. Pozdravljen je bil kot zmagovalec, Grigoriev pa je končno postal aroganten. O sebi je govoril kot o svetovnem strategu, velikem poveljniku, preselil se je v veliko spremstvo, ljubil je čast in laskanje. Hkrati je bil nenehno pijan. Vojaki so ga nato oboževali, saj vodja ni le zaprl oči pred "svobodo in voljo" v enotah, ampak je tudi izročil večino pokalov, v Odesi pa so ujeli ogromno plena, ne le trofej, ampak osebno premoženje civilistov.
Spopad z boljševiki
Arogantni poglavar je takoj prišel v spopad z boljševiki. Po "zmagi v Odesi" so Grigorijevci zavzeli najbolj naseljeno in najbogatejše mesto v Mali Rusiji, največje pristanišče, industrijsko središče in opuščeno strateško ozemlje napadalcev. Večina zalog Antante - orožje, strelivo, preskrba, strelivo, gorivo, različno blago, vse je bilo opuščeno. Skladišča in vagoni z različnim blagom so ostali v pristanišču. Tudi Grigorijevci so dobili priložnost, da plenijo premoženje "meščanov". Grigoriev je ogromno prispeval k meščanski odeji. Takoj so začeli v ešalonih odnašati trofeje v domače kraje, zasegli ogromno orožja.
Za to bogastvo so bili še drugi kandidati - lokalno boljševiško vodstvo in mafija. Grigoriev je poskušal omejiti apetite lokalnih prebivalcev Odese. Ataman se je zaobljubil, da bo Odeso očistil razbojnikov, Yaponchika pa postavil ob steno. Posebno nezadovoljstvo je povzročil komandant Odese Tyutyunnik, ki ga je imenoval Grigoriev, ki je bil zelo ambiciozen, oster in poleg tega politični nasprotnik boljševikov. Boljševiki so zahtevali odpravo obsežnih rekvizicij (pravzaprav ropa) od Odeskega meščanstva. Tudi boljševiki v Odesi so bili proti izvozu trofej v severno Hersonsko regijo. Grigorijevci so v svoje vasi izvažali ogromne zaloge industrijskega blaga, sladkorja, alkohola, goriva, orožja, streliva in streliva. Rdeče poveljstvo, ki ga je predstavljal poveljnik fronte Antonov-Ovseenko, je temu raje zaprlo oči. Odessa komunisti in poveljnik 3. armade Khudyakov sta zahtevala reorganizacijo Grigorijeve divizije in aretacijo samega Pan Atamana. Vendar se Grigoriev ni dotaknil, njegove čete so še vedno upale, da ga bodo uporabile za pohod v Evropo.
Po desetdnevnem bivanju v Odesi so po ukazu poveljstva divizijo Grigorievsk kljub temu umaknili iz mesta. Sami Grigorjevci se niso upirali, veliko so že ropali, hoteli so počivati v domačih vaseh, v mestu pa so razmere skoraj dosegle krvavo bitko. Lokalni boljševiki so dobesedno bombardirali osrednje oblasti s sporočili o Grigorijevem kontrarevolucionarju, o pripravah poveljnika divizije na vstajo skupaj z Makhnom. Ataman je Odsevskemu revolucionarnemu odboru grozil z maščevanjem.
Kmalu je Grigoriev vstopil v nov konflikt z boljševiki. Marca 1919 je bila ustanovljena Madžarska sovjetska republika. Moskva je to videla kot začetek "svetovne revolucije". Skozi Madžarsko se je bilo mogoče prebiti v Nemčijo. Vendar so Antanta in sosednje države poskušale zatreti plamen revolucije. Madžarska je bila blokirana, romunske in češke čete so vdrle na njene meje. Sovjetska vlada je razmišljala o premestitvi vojakov v pomoč Madžarski. Sredi aprila 1919 se Rdeča armada koncentrira na romunsko mejo. Pojavil se je načrt: premagati Romunijo, vrniti Besarabijo in Bukovino, ustvariti koridor med Malo Rusijo in Madžarsko, priskočiti na pomoč Rdečim Madžarom. Grigorijevo divizijo, ki se je že odlikovala z "zmago" nad Antanto, je bilo odločeno, da jo vržejo v preboj, "da bi rešili revolucijo".
18. aprila 1919 je poveljstvo ukrajinske fronte povabilo poveljnika divizije, naj začne kampanjo v Evropi. Grigorjev je bil polaskan, imenovan "rdeči maršal", "osvoboditelj Evrope". Zdelo se je, da je bil premik uspešen. Čete poveljnika so bile "napol rdeče", če je kampanja neuspešna, je bilo mogoče odpisati boje na levih SR-jih. Rdečemu vojaško-političnemu vodstvu je ustrezal tudi poraz Grigorijevcev in grožnja upora je bila odpravljena. Grigoriev pa ni hotel iti na fronto, njegove poveljnike in borce revolucija v Evropi ni zanimala, zasegli so že ogromen plen in niso hoteli zapustiti svojih domov. Kmete je bolj skrbela prehranska politika boljševikov v Mali Rusiji kot problemi "svetovne proleterske revolucije". Zato se je Grigoriev izognil, rdeče poveljstvo prosil za tri tedne, naj počiva v domačih krajih, da pripravi divizijo pred dolgo kampanjo. Konec aprila 1919 je divizija Grigorievsk odšla na območje Elizavetgrad-Aleksandrija.
Tako so se Grigorijevci po navdihu najnovejših velikih uspehov vrnili v Hersonsko regijo. In tam so bili odgovorni "moskovski" odredi za hrano in varnostniki. Konflikt je bil neizogiben. Nekaj dni kasneje so se začeli umori komunistov, varnostnikov in vojakov Rdeče armade. Začeli so se pozivi k poboju boljševikov in Judov.
