Delo na prvih britanskih protiletalskih raketah se je začelo med drugo svetovno vojno. Kot so izračunali britanski ekonomisti, so bili stroški uporabljenih protiletalskih topniških granat skoraj enaki stroškom padlega bombnika. Hkrati je bilo zelo mikavno ustvariti prestreznika za enkratno uporabo na daljavo, ki bi zagotovo uničil sovražnikovo višinsko izvidniško letalo ali bombnik.
Prvo delo v tej smeri se je začelo leta 1943. Projekt, ki je dobil ime Breykemina (angleški Brakemine), je predvideval izdelavo najpreprostejše in najcenejše vodene protiletalske rakete.
Za pogonski sistem je bil uporabljen kup osmih motorjev s trdim pogonom iz 76-milimetrskih nevojenih protiletalskih raket. Izstrelitev naj bi bila izvedena s platforme 94-mm protiletalske pištole. Vodenje SAM je bilo izvedeno v radarskem žarku. Ocenjena višina poraza naj bi dosegla 10.000 m.
Konec leta 1944 so se začeli poskusni izstrelki, vendar so zaradi številnih napak dela pri natančni nastavitvi rakete zamujala. Po koncu vojne je bilo zaradi izgube vojaškega zanimanja za to temo financiranje dela ustavljeno.
Leta 1944 je Fairey začel z razvojem radijsko vodene protiletalske rakete na trdo gorivo Stooge. Kup istih motorjev iz 76-milimetrskih protiletalskih raket je bil uporabljen kot izhodiščni ojačevalci. Pogonski motorji so bili štirje motorji iz 5-palčnih nevodljivih raket "Swallow".
SAM "Studzh"
Sredstva za delo je prevzel pomorski oddelek, ki je potreboval učinkovito sredstvo za zaščito bojnih ladij pred napadi japonskega kamikaza.
Na testih, ki so se začeli leta 1945, je raketa dosegla hitrost 840 km / h. Izdelanih in preizkušenih je bilo 12 raket. Leta 1947 pa je bilo vse delo na tej temi prekinjeno zaradi očitnega pomanjkanja možnosti.
Protiletalske rakete so se v otoškem kraljestvu spomnili po pojavu jedrskega orožja v ZSSR. Sovjetski bombniki Tu-4 z dolgim dosegom, ki delujejo z letališč v evropskem delu države, bi lahko dosegli kateri koli objekt v Veliki Britaniji. In čeprav bi sovjetska letala morala leteti nad ozemljem zahodne Evrope, nasičeno z ameriško zračno obrambo, pa takega scenarija ni bilo mogoče povsem izključiti.
V zgodnjih 50. letih je britanska vlada namenila znatna sredstva za posodobitev obstoječih in razvoj novih sistemov zračne obrambe. V skladu s temi načrti je bil razpisan natečaj za ustvarjanje sistema zračne obrambe dolgega dosega, ki bi se lahko boril proti obetavnim sovjetskim bombnikom.
Tekmovanja sta se udeležili podjetji English Electric in Bristol. Projekta obeh podjetij sta bila po svojih značilnostih v veliki meri podobna. Posledično se je britansko vodstvo v primeru neuspeha ene od možnosti odločilo, da bo razvilo oboje.
Rakete, ki sta jih ustvarila angleški Electric - "Thunderbird" (angleško "Petrel") in Bristol - "Bloodhound" (angleški "Hound"), so si bili navzven zelo podobni. Obe raketi sta imeli ozko valjasto telo s stožčastim ostrešjem in razvitim repom. Na stranskih površinah protiraketnega obrambnega sistema so bili nameščeni štirje zagonski ojačevalci na trda goriva. Za vodenje obeh vrst raket naj bi uporabil radarski radar "Ferranti" tipa 83.
Sprva se je domnevalo, da bo sistem protiraketne obrambe Thunderbird uporabljal dvokomponentni reaktivni motor s tekočim pogonom. Vendar je vojska vztrajala pri uporabi motorja na trda goriva. To je nekoliko upočasnilo proces sprejetja protiletalskega kompleksa in omejilo njegove zmogljivosti v prihodnosti.
SAM "Thunderbird"
Hkrati so bile rakete na trda goriva veliko enostavnejše, varnejše in cenejše za vzdrževanje. Za polnjenje, dostavo in skladiščenje tekočih goriv niso potrebovali okorne infrastrukture.
Preizkusi rakete Thunderbird, ki so se začeli sredi 50. let prejšnjega stoletja, so v nasprotju s svojim konkurentom, sistemom protiraketne obrambe Bloodhound, potekali precej gladko. Posledično je bil "Thunderbird" pripravljen za posvojitev že veliko prej. V zvezi s tem so se kopenske sile odločile, da bodo opustile podporo projektu Bristol, prihodnost protiletalske rakete Bloodhound pa je bila vprašljiva. Hounda so rešile kraljeve letalske sile. Predstavniki letalskih sil so kljub pomanjkanju znanja in številnim tehničnim težavam videli velik potencial v raketi z reaktivnimi motorji.
Thunderbird je začel delovati leta 1958, pred Bloodhoundom. Ta kompleks je nadomestil 94-milimetrske protiletalske puške v 36. in 37. težkem protiletalskem polku protizračne obrambe kopenskih sil. Vsak polk je imel tri protiletalske baterije raketnega sistema Thunderbird. Baterijo so sestavljali: radar za označevanje in vodenje cilja, kontrolno mesto, dizelski generatorji in 4-8 izstrelkov.
Za svoj čas je imel trdni pogon SAM "Thunderbird" dobre lastnosti. Raketa dolžine 6350 mm in premera 527 mm v varianti Mk 1 je imela ciljno območje izstrelka 40 km in višino 20 km. Prvi sovjetski sistem množične zračne obrambe S-75 je imel podobne značilnosti dosega in višine, vendar je uporabil raketo, katere glavni motor je deloval na tekoče gorivo in oksidant.
Za razliko od sovjetskih in ameriških protiletalskih izstrelkov prve generacije, ki so uporabljali sistem radijskega vodenja, so Britanci že od vsega začetka načrtovali polaktivno glavo za usmerjanje v zračno obrambo Thunderbird in Bloodhound. Za zajemanje, sledenje in usmerjanje obrambnega sistema proti raketam na cilj je bil uporabljen radar za osvetlitev cilja, kot žaromet, ki je osvetljeval cilj iskalca protiletalske rakete, ki je bil usmerjen v signal, ki se odbija od cilja. Ta način vodenja je imel večjo natančnost v primerjavi z radijskim ukazom in ni bil tako odvisen od spretnosti operaterja vodenja. Dejansko je za premagovanje dovolj, da radarski žarek ostane na cilju. V ZSSR so se sistemi zračne obrambe s takšnim sistemom vodenja S-200 in "Kvadrat" pojavili šele v drugi polovici 60. let.
Oblikovane protiletalske baterije so prvotno služile za zaščito pomembnih industrijskih in vojaških objektov na Britanskih otokih. Po končanem delovnem stanju in sprejetju sistema zračne obrambe Bloodhound, ki mu je bila zaupana naloga obrambe Velike Britanije, so bili vsi protiletalski raketni polki kopenskih sil s sistemom protizračne obrambe Thunderbird prestavljeni na vojno na Ren v Nemčijo.
V 50. in 60. letih se je bojno reaktivno letalstvo razvijalo zelo hitro. V zvezi s tem je bil leta 1965 posodobljen sistem zračne obrambe Thunderbird, da bi izboljšali svoje bojne lastnosti. Radar za sledenje in usmerjanje impulzov je nadomestila zmogljivejša postaja proti motenju, ki deluje v neprekinjenem načinu. Zaradi povečanja ravni signala, ki se odbija od cilja, je bilo mogoče streljati na cilje, ki letijo na višini 50 metrov. Izboljšali so tudi samo raketo. Uvedba novega, močnejšega glavnega motorja in pospeševalnikov zagona v Thunderbird Mk. II je omogočil povečanje strelišča na 60 km.
Toda zmogljivosti kompleksa za boj proti aktivno manevrirajočim ciljem so bile omejene in je predstavljalo resnično nevarnost le za obsežne bombnike dolgega dosega. Kljub uporabi zelo naprednih raket s trdim gorivom s polaktivnim iskalcem kot del tega britanskega sistema zračne obrambe, zunaj Združenega kraljestva ni dobil velike distribucije.
Leta 1967 je Savdska Arabija kupila več Thunderbird Mk. I. Zanimanje za ta kompleks so pokazale Libija, Zambija in Finska. Fincem je bilo v preizkušanje poslanih več izstrelkov z izstrelki, vendar zadeva ni napredovala.
V sedemdesetih letih so "Thunderbird", ko so prišli novi sistemi z nizko nadmorsko višino, postopoma začeli odstranjevati iz uporabe. Poveljstvo vojske je prišlo do spoznanja, da glavne grožnje kopenskim enotam ne predstavljajo težki bombniki, ampak helikopterji in jurišna letala, s katerimi se ta precej obsežen kompleks z nizko mobilnostjo ni mogel učinkovito boriti. Enote zračne obrambe britanske vojske so leta 1977 umaknile zadnje sisteme zračne obrambe "Thunderbird".
Usoda tekmovalca, raketnega sistema zračne obrambe Bloodhound iz Bristola, je bila kljub začetnim težavam pri natančnem uglaševanju kompleksa uspešnejša.
V primerjavi s Thunderbirdom je bila raketa Bloodhound večja. Njegova dolžina je bila 7700 mm, premer pa 546 mm, teža rakete je presegla 2050 kg. Lansirno območje prve različice je bilo nekaj več kot 35 km, kar je primerljivo z streliščem precej bolj kompaktnega ameriškega protizračnega obrambnega sistema na trda goriva MIM-23B HAWK na nizki nadmorski višini.
SAM "Bloodhound"
SAM "Bloodhound" je imel zelo nenavadno postavitev, saj je pogonski sistem uporabljal dva ramjetna motorja "Tor", ki sta delovala na tekoče gorivo. Križarjeni motorji so bili vzporedno nameščeni na zgornji in spodnji del trupa. Za pospešitev rakete do hitrosti, s katero so lahko delovali motorji s krožnim curkom, so bili uporabljeni štirje ojačevalci na trda goriva. Po pospeševanju rakete in zagonu pogonskih motorjev so padli pospeševalci in del empennaže. Pogonski motorji z neposrednim tokom so pospešili raketo v aktivnem delu do hitrosti 2, 2 M.
Čeprav je bil za ciljanje protiraketnega obrambnega sistema Bloodhound uporabljen enak način in radar za osvetlitev kot pri raketnem sistemu Thunderbird, je bil kompleks zemeljske opreme Hounda precej bolj zapleten v primerjavi s kopensko opremo Burevestnik.
Za razvoj optimalne poti in trenutka izstrelitve protiletalske rakete v sklopu kompleksa Bloodhound je bil uporabljen eden prvih britanskih serijskih računalnikov Ferranti Argus. Razlika od sistema protizračne obrambe Thunderbird: protiletalska baterija Bloodhound je imela dva radarja za osvetlitev ciljev, kar je omogočilo izstrelitev na dva sovražnikova zračna cilja s kratkim intervalom vse rakete, ki so na voljo na strelnem mestu.
Kot smo že omenili, je odpravljanje napak obrambnega sistema Bloodhound potekalo z velikimi težavami. To je predvsem posledica nestabilnega in nezanesljivega delovanja motorjev s krožnim curkom. Zadovoljivi rezultati pogonskih motorjev so bili doseženi šele po približno 500 strelnih testih motorjev Thor in poskusnih izstrelkih raket, ki so bili izvedeni na avstralskem poligonu Woomera.
Kljub nekaterim pomanjkljivostim so predstavniki letalskih sil kompleks pozdravili. Od leta 1959 je raketni sistem protizračne obrambe Bloodhound v pripravljenosti, ki pokriva letalske baze, kjer so bili razporejeni britanski bombniki Vulcan na velike razdalje.
Kljub višjim stroškom in kompleksnosti so bile prednosti Bloodhounda visoka požarna zmogljivost. To je bilo doseženo s prisotnostjo dveh ognjevarstvenih baterij v sestavi požarne baterije in velikega števila bojno pripravljenih protiletalskih raket. Okoli vsakega radarja za osvetlitev je bilo osem izstrelkov z raketami, rakete pa so bile nadzorovane in vodene do cilja z enega samega centraliziranega mesta.
Druga pomembna prednost protiraketnega obrambnega sistema Bloodhound v primerjavi s Thunderbirdom je bila njihova boljša okretnost. To je bilo doseženo zaradi lokacije nadzornih površin blizu težišča. Povečanje hitrosti obračanja rakete v navpični ravnini je bilo doseženo tudi s spremembo količine goriva, dobavljenega v enega od motorjev.
Skoraj istočasno s Thunderbird Mk. II, Bloodhound Mk. II. Ta sistem zračne obrambe je v marsičem presegel svojega sprva uspešnejšega tekmeca.
Protiletalska raketa posodobljenega Bloodhounda se je povečala za 760 mm, njena teža se je povečala za 250 kg. Zaradi povečanja količine kerozina na krovu in uporabe močnejših motorjev se je hitrost povečala na 2,7 M, doseg leta pa na 85 km, to je skoraj 2,5 -krat. Kompleks je prejel nov zmogljiv in odporen na zastoje radarski vodilni radar Ferranti Type 86 "Firelight". Zdaj je mogoče slediti in streljati na majhne nadmorske višine.
Radar Ferranti Type 86 "Firelight"
Ta radar je imel ločen komunikacijski kanal z izstrelkom, po katerem se je signal, ki ga je prejela glava protiletalske rakete, usmeril na kontrolno mesto. To je omogočilo učinkovito izbiro lažnih ciljev in zatiranje motenj.
Zahvaljujoč radikalni posodobitvi kompleksnih in protiletalskih izstrelkov sta se povečala ne le hitrost letenja raket in doseg uničenja, temveč sta se znatno povečala tudi natančnost in verjetnost zadetka cilja.
Tako kot raketni sistem zračne obrambe Thunderbird so tudi baterije Bloodhound služile v Zahodni Nemčiji, po letu 1975 pa so se vse vrnile v domovino, saj se je britansko vodstvo ponovno odločilo okrepiti protizračno obrambo otokov.
V ZSSR so v tem času začeli v službo bombniki Su-24 s polki letalskih bombnikov. Po navedbah britanskega poveljstva bi lahko, ko so se prebili na nizki nadmorski višini, sprožili nenavadne bombne napade na strateško pomembne cilje.
Okrepljeni položaji so bili opremljeni za sistem zračne obrambe Bloodhound v Veliki Britaniji, vodilni radarji pa so bili nameščeni na posebnih 15-metrskih stolpih, kar je povečalo sposobnost streljanja na cilje na nizki nadmorski višini.
Bloodhound je na tujem trgu dosegel nekaj uspeha. Avstralci so jih prvi sprejeli leta 1961, to je bila varianta Bloodhound Mk I, ki je na Zeleni celini služila do leta 1969. Naslednji so bili Švedi, ki so leta 1965 kupili devet baterij. Po osamosvojitvi Singapurja so v tej državi ostali kompleksi 65. eskadrile kraljevskih letalskih sil.
SAM Bloodhound Mk. II v singapurskem muzeju letalskih sil
V Veliki Britaniji so zadnji sistem zračne obrambe Bloodhound razgradili leta 1991. V Singapurju so bili v službi do leta 1990. Bloodhounds so najdlje trajali na Švedskem, saj so služili več kot 40 let, vse do leta 1999.
Kmalu po sprejetju Kraljevske mornarice Velike Britanije v sistem zračne obrambe bližnje cone "Sea Cat" se je ta kompleks zanimal za poveljstvo kopenskih sil.
Po načelu delovanja in zasnovi glavnih delov se kopenska varianta, ki je prejela ime "Tigercat" (angleško Tigercat - torbasta kuna, ali tigrasta mačka), ni razlikovala od ladijskega raketnega sistema zračne obrambe "Sea Cat". Britansko podjetje Shorts Brothers je bilo razvijalec in proizvajalec kopenskih in morskih različic sistema zračne obrambe. Za prilagoditev kompleksa glede na zahteve zemeljskih enot je bilo vključeno podjetje Harland.
Bojna sredstva raketnega sistema zračne obrambe Taygerkat-izstrelitev s protiletalskimi raketami in sredstvi za vodenje so bila nameščena na dveh priklopnikih, ki sta vlekla terenska vozila Land Rover. Mobilna lansirna naprava s tremi raketami in postajo za vodenje raket bi se lahko premikala po asfaltiranih cestah s hitrostjo do 40 km / h.
PU SAM "Taygerkat"
Na strelnem mestu sta bila vodilna postaja in lansirna naprava obešena na vtičnice brez gibanja koles in so bila med seboj povezana s kabelskimi vodi. Prehod s potujočega položaja na bojni je trajal 15 minut. Tako kot v ladijskem sistemu zračne obrambe je bilo nalaganje 68 kg raket na lansirno napravo izvedeno ročno.
Na vodilnem mestu z operaterjevim delovnim mestom, opremljenim s komunikacijskimi in opazovalnimi napravami, je bil niz računalniško odločilne analogne opreme za generiranje ukazov za vodenje in postaja za prenos radijskih ukazov na ploščo raket.
Tako kot na pomorskem kompleksu Sea Cat je vodilni operater po vizualnem zaznavanju cilja izvedel "zajem" in vodenje protiletalske rakete, potem ko je izstrelil skozi daljnogledno optično napravo, njen let pa je krmilil s krmilno palčko.
Upravljavec vodenja raketnega sistema zračne obrambe "Taygerkat"
V idealnem primeru je bilo označevanje cilja izvedeno z radarja za pregled letalske situacije z radijskim kanalom VHF ali z ukazi opazovalcev, ki so na določeni razdalji od položaja raketnega sistema zračne obrambe. To je omogočilo operaterju vodenja, da se vnaprej pripravi na izstrelitev in napoti izstrelitveno raketo v želeno smer.
Vendar tudi med vajami to ni vedno delovalo in operater je moral samostojno iskati in identificirati cilj, kar je privedlo do zamude pri odpiranju ognja. Ob upoštevanju dejstva, da je sistem protiraketne obrambe Taygerkat letel z podzvočno hitrostjo in da je bilo streljanje pogosto izvedeno v zasledovanju, je bila učinkovitost kompleksa proti reaktivnim bojnim letalom do njegove uporabe v drugi polovici 60. let nizka.
Po precej dolgih testih je bil kljub ugotovljenim pomanjkljivostim sistem protizračne obrambe Taygerkat konec leta 1967 v Veliki Britaniji uradno sprejet, kar je v britanskih medijih povzročilo precejšnje navdušenje, ki ga je v pričakovanju izvoznih naročil spodbudilo proizvodno podjetje.
Stran v britanski reviji, ki opisuje sistem zračne obrambe Taygerkat
V britanskih oboroženih silah so sisteme Taygerkat uporabljali predvsem protiletalske enote, ki so bile prej oborožene s 40-mm protiletalskimi puškami Bofors.
Po vrsti streljanja z daljinskega streljanja na radijsko vodena ciljna letala je poveljstvo letalskih sil postalo precej skeptično glede zmogljivosti tega sistema zračne obrambe. Poraz hitrih in intenzivno manevrirajočih ciljev je bil nemogoč. Za razliko od protiletalskih pušk jih ni bilo mogoče uporabljati ponoči in pri slabi vidljivosti.
Zato je bila starost sistema zračne obrambe Taygerkat v britanskih oboroženih silah, za razliko od svojega pomorskega kolega, kratkotrajna. Sredi 70. let so vse tovrstne sisteme zračne obrambe nadomestili naprednejši kompleksi. Tudi konzervativnost, značilna za Britance, visoka mobilnost, prevoznost v zraku in razmeroma nizki stroški opreme in protiletalskih raket niso pomagali.
Kljub temu, da je bil kompleks v začetku sedemdesetih let zastarel in ni ustrezal sodobnim razmeram, to ni preprečilo, da bi prodajo raketnih sistemov protizračne obrambe Taygerkat v Veliki Britaniji odstranili iz uporabe v druge države. Prvo izvozno naročilo je prišlo iz Irana leta 1966, še preden je bil kompleks uradno sprejet v Angliji. Poleg Irana so Taygerkat kupili še Argentina, Katar, Indija, Zambija in Južna Afrika.
Bojna uporaba tega protiletalskega kompleksa je bila omejena. Leta 1982 so jih Argentinci napotili na Foklande. Menijo, da jim je uspelo poškodovati enega britanskega morskega lovca. Komičen položaj je v tem, da so bili kompleksi, ki so jih uporabljali Argentinci, prej v uporabi v Veliki Britaniji, po prodaji pa proti njihovim nekdanjim lastnikom. Vendar so jih britanski marinci znova vrnili v svojo zgodovinsko domovino in zajeli več varnostnih sistemov zračne obrambe.
Poleg Argentine je bil "Taygerkat" uporabljen v bojnih razmerah v Iranu, med iransko-iraško vojno. Zanesljivih podatkov o bojnih uspehih iranskih protiletalskih posadk pa ni. V Južni Afriki, ki se bori v Namibiji in na jugu Angole, je raketni sistem zračne obrambe Taygerkat, ki je prejel lokalno oznako Hilda, služil za zagotavljanje zračne obrambe letalskih baz in nikoli ni bil izstreljen proti resničnim zračnim ciljem. Večina sistemov protizračne obrambe Taygerkat je bila v začetku 90. let umaknjena iz uporabe, v Iranu pa so formalno še naprej delovali vsaj do leta 2005.
