Med drugo svetovno vojno je bila velika pozornost namenjena tehničnemu izboljšanju sistema zračne obrambe v Veliki Britaniji. Zlasti za protiletalske puške s kalibrom 94 mm in več je bilo mogoče ustvariti naprave za avtomatizirano namestitev oddaljene varovalke in sinhrono vodenje protiletalskih baterijskih pušk po podatkih iz opreme za nadzor protiletalskega ognja.
Poleg tega so leta 1944 čete začele prejemati protiletalske granate velikega kalibra z radijsko varovalko, kar je povečalo verjetnost, da bodo zadele zračni cilj.
Poleg protiletalskih granat so bile z radijskimi varovalkami opremljene tudi nevodene 76-mm protiletalske rakete. Pri dnevnem streljanju na cilje, ki letijo na velikih nadmorskih višinah, so bile uporabljene rakete s fotoelektrično varovalko.
Vendar se je po koncu vojne zanimanje za sisteme zračne obrambe nekoliko umirilo. Tudi pojav v ZSSR konec 40. let jedrskega orožja in prvih prevoznikov - bombnikov Tu -4 ni privedel do posebnega oživljanja dela na tem področju.
Britanci so se zanašali na lovce-prestreznike lovcev, ki so bili po ukazih zemeljskih radarjev usmerjeni proti sovražnim bombnikom, ki so jih srečevali na oddaljenih črtah. Poleg tega bi morali sovjetski batni bombniki, ki letijo na visoki nadmorski višini med prebojem na Britanske otoke, premagati linijo zračne obrambe v zahodni Evropi z ameriškimi sistemi zračne obrambe in prestrezniki, ki so tam razporejeni.
Prvi projekti britanskih vodenih protiletalskih raket, ki so privedli do praktičnega rezultata, so bili izvedeni v interesu mornarice. Britanski mornarji so povsem upravičeno verjeli, da bodo njihove bojne ladje veliko bolj trčile v sovjetska bojna letala.
Kljub temu delo pri ustvarjanju pomorskih sistemov zračne obrambe ni bilo zelo aktivno. Dodaten zagon jim je bilo sprejetje v ZSSR reaktivnih bombnikov-torpednih bombnikov Il-28 in Tu-14, mlaznih bombnikov dolgega dosega Tu-16 in protiladanskih raket.
Razvoj prvega britanskega sistema zračne obrambe na morju "Sea Slug" (angleško Sea Slug - morski polž), ki ga je leta 1949 začel Armstrong Whitworth, je bil zaključen šele leta 1961. Nosilci kompleksa so bili uničevalci tipa "County". Prvi uničevalec URO Devonshire, oborožen s sistemom protizračne obrambe Sea Slag, je začel delovati leta 1962.
HMS Devonshire (D02)
Izstrelitveni raketni sistem protizračne obrambe "Sea Slag" z dvema vodiloma se je nahajal na krmi ladje. Imela je mrežasti okvir in je bila zasnovana za dolgotrajno prisotnost izstrelkov na lansirniku.
Klet za rakete, zaščitena z eksplozijsko odpornimi vrati, je bila v osrednjem delu trupa uničevalca. Rakete so bile do lansirne enote dovajane skozi poseben predor. Polnjenje je bilo dolgo in težavno.
Protiletalska raketa Morska žlindra je imela precej nenavadno postavitev - valjasto telo s pravokotnimi križastimi krili in pravokotnim križastim repnim repom. Okoli valjastega telesa sistema protiraketne obrambe s premerom 420 mm so bili na sprednjem delu pritrjeni masivni ojačevalci na trda goriva s premerom 281 mm. Šobe pospeševalnikov so bile nameščene pod kotom 45 stopinj od vzdolžne osi protiletalske rakete, tako da ga udar mlaznega curka ne bi poškodoval.
Ta shema je omogočila opustitev aerodinamičnih stabilizatorjev na začetku leta. Pospeševalniki so dejansko delovali v "vlečnem načinu", dodatno stabilnost pa je ustvarilo vrtenje rakete okoli osi.
Protivletalska raketa s to postavitvijo je bila zelo nerodna in je zavzela veliko prostora. Kljub vsemu zelo smešnemu izgledu rakete Morska žlindra so britanski mornarji ta kompleks ocenili precej visoko. Veljalo je, da se lahko poleg zadetka po zračnih ciljih uporabi tudi proti sovražnim ladjam in ciljem na obali.
Prva različica SAM Sea Mlag.1 SAM je imela doseg izstrelitve 27 km, z nadmorsko višino približno 16 km. Masa raket, pripravljenih za izstrelitev, je bila približno 2000 kg.
V spremenjeni različici Sea Slug Mk.2, ki se je pojavila leta 1965, se je zaradi uporabe učinkovitejšega goriva v pogonskem motorju na trda goriva in pospeševalnih napravah obseg uničenja zračnih ciljev povečal na 32 km, nadmorska višina pa do 19 km. Hkrati se je hitrost letenja sistema protiraketne obrambe povečala za približno 30%.
Usmerjanje obrambnega sistema proti raketam "Si Slug" na cilj je potekalo z ozko usmerjenim vrtečim se žarkom, ki ga je ustvaril radar za sledenje in vodenje. V tem primeru je bil žarek usmerjen na tarčo, raketa pa je letela vzdolž črte, okoli katere se je vrtel žarek. Če je raketa zapustila os vrtenja radarskega snopa, je njena oprema za vodenje ustvarila ustrezen ukaz za krmilne stroje in raketa se je vrnila v sredino radarskega žarka.
Prednosti take sheme vodenja so relativna preprostost izvedbe in dobra odpornost proti hrupu. Hkrati se je zaradi širjenja žarka z oddaljenostjo od radarja občutno zmanjšala natančnost streljanja. Zaradi številnih odsevov žarka od vodne površine je bila verjetnost zadetka nizkih ciljev majhna.
Sprva je SAM s morsko žlindro nosil visoko eksplozivno razdrobljeno bojno glavo, težko približno 90 kg. Za model Mk.2 je bila razvita paličasta bojna glava.
Poleg zadetka zračnih ciljev je bil konec šestdesetih let prejšnjega stoletja za sistem zračne obrambe morske žlindre razvit tudi režim streljanja na obalne in površinske cilje. V ta namen so bile spremenjene rakete Sea Slug Mk.2 poleg radijskega sprejemnika ali optične varovalke opremljene z udarno varovalko.
SAM "Morska žlindra" se ne uporablja široko. Kompleks je nosilo le osem uničevalcev okrožnega razreda. To je bilo posledica dejstva, da bi bil lahko ta kompleks precej učinkovit le proti podzvočnim zračnim ciljem na velikih in srednjih višinah.
Kompleks Morska žlindra je služil v britanski mornarici do sredine osemdesetih let. Na enem od treh uničevalcev, ki jih je prodal Čile, je preživel do leta 2001. Kasneje so bili čilski uničevalci oboroženi z izraelskim sistemom zračne obrambe "Barak".
Sodelovanje v sovražnostih tega sistema zračne obrambe je bilo omejeno. Le enkrat je bil med Falklandskim spopadom izstreljen SAM Služabnik Mk.2 Mk.2 na pravo tarčo - argentinsko bojno letalo, ki je letelo na nizki ravni. Raketa je povsem predvidljivo šla mimo, saj ta kompleks nikoli ni bil namenjen obravnavanju nizkih ciljev.
Proti obalnim ciljem na območju letališča Port Stanley je bilo uporabljenih več raket. Po mnenju Britancev je ena raketa z neposrednim zadetkom uničila argentinski radar za spremljanje zraka.
Skoraj istočasno s sistemom protizračne obrambe srednjega dosega Sea Slug je v uporabo britanske mornarice prišel sistem kratke dosega Sea Cat (Sea Cat). Razvili so ga Shorts Brothers.
Ta kompleks je bil namenjen predvsem zamenjavi malokalibrskih protiletalskih pušk na palubah britanskih bojnih ladij. Vendar jih zaradi številnih razlogov ni mogel popolnoma izriniti.
SAM "Sea Cat" se je izkazal za precej preprostega in poceni, poleg tega je v primerjavi z "Sea Slad" zavzel malo prostora na ladji in se lahko boril z nizko letečimi cilji.
Na ladji SAM GWS-22 "Morski maček"
Med ustvarjanjem tega ladijskega protiletalskega kompleksa so bile uporabljene tehnične rešitve, uvedene v avstralski ATGM "Malkara". SAM "Sea Cat" velja za prvi pomorski kompleks na bližnjem območju. Njegovi poskusi so bili zaključeni na britanskem uničevalcu Decoy leta 1962.
HMS vaba (D106)
Dovolj kompakten SAM "Sea Cat" dolžine le 1480 mm in premera 190 mm je tehtal 68 kg, kar je omogočilo ročno nalaganje lansirne naprave. Teža eksplozivno razdrobljene bojne glave je bila približno 15 kg. Infrardeči sprejemnik je bil uporabljen kot sprožilni senzor za bližinsko varovalko pri prvih različicah obrambnega sistema proti projektilom.
Ta raketa je uporabljala poceni in ne primanjkljane materiale. Enostopenjska raketa Sea Cat je izdelana po zasnovi vrtljivega krila. Reaktivni motor SAM s trdnim pogonom ima začetni in križarski način delovanja. Na aktivnem delu poti je raketa pospešila do hitrosti 0,95-1M. V zadnjih različicah je strelišče doseglo 6,5 km. Čas polnjenja kompleksa je 3 minute.
SAM "Sea Cat" ima sistem radijskega vodenja. Operater, ki je s pomočjo binokularnega pogleda vizualno zaznal cilj, je ročno izstrelil raketo nanj z igralno palico. Upravljalni ukazi so se po radijski postaji prenašali v raketo. Za vizualno podporo je v repnem delu sistema protiraketne obrambe nameščen sledilnik.
Ob kasnejših spremembah sistema zračne obrambe Sea Cat je bilo vodilno mesto opremljeno s televizijsko napravo s spremenljivo goriščno razdaljo, ki je omogočala samodejno sledenje sledilcu protiletalskih izstrelkov po celotni poti. To je bistveno povečalo natančnost ciljanja in verjetnost zadetka cilja, hkrati pa je to spremembo sistema zračne obrambe podražilo in zapletilo.
Lansirnik večine sprememb sistema zračne obrambe Sea Cat je imel štiri vodnike za SAM. Ponovno polnjenje je potekalo po postavitvi zaganjalnika v navpični položaj, isti položaj je v pohodu.
Teža prvih variant kompleksa Sea Cat je bila znotraj 5000 kg. Za oborožitev ladij in čolnov majhne prostornine je bil razvit protiletalski raketni lansirnik s tremi vodniki, ki tehtajo največ 1500 kg.
Znanih je več variant kompleksa, ki so se med seboj bistveno razlikovale po velikosti, elektroniki in operativnih značilnostih: GWS-20, GWS-21, GWS-22 in GWS-24.
Po prehodu z elektrovakuumskih naprav na bazo polprevodniških elementov je bilo mogoče znatno skrajšati čas vstopa kompleksa v bojni položaj, povečati zanesljivost in vzdrževanje.
Ognjeni krst "Morski maček" se je zgodil istega leta 1982, med falklandsko vojno. Takrat je bil sistem protizračne obrambe Sea Cat pogosto edino relativno učinkovito protiletalsko orožje na številnih britanskih ladjah, zgrajenih v poznih 50-ih in sredi 60-ih let. Kljub majhnemu dosegu streljanja in nizki hitrosti letenja izstrelkov ter natančnosti sta veliko število kompleksnih in relativna poceni izstrelkov igrala vlogo pri zaščiti britanskih ladij pred zračnimi napadi. Bili so primeri, ko je argentinsko bojno letalo zaustavilo napad in se obrnilo na stran, pri čemer je opazilo izstrelitev protiletalske rakete, torej se je sprožil "odvračilni učinek". Vendar je bil "Sea Cat" popolnoma nemočen pred ASC "Exocet".
Skupno je bilo na argentinska bojna letala izstreljeno več kot 80 raket Sea Cat. Po mnenju samih Britancev so te rakete sestrelile le en A-4S Skyhawk. Zgodilo se je 25. maja, raketo so izstrelili iz fregate Yarmouth.
Poleg pomorskega sistema zračne obrambe Sea Cat sta obstajala tudi njegova kopenska varianta Tigercat in oborožitveni sistem helikopterja Hellcat, vendar ti sistemi niso bili tako razširjeni.
Pomorski sistem zračne obrambe Sea Cat je poleg Velike Britanije služil tudi mornaricam 15 držav: Argentini, Avstraliji, Braziliji, Venezueli, Indiji, Iranu, Libiji, Maleziji, Nigeriji, Nizozemski, Novi Zelandiji, Tajski, Nemčija, Čile in Švedska. Trenutno je morski maček skoraj povsod odstranjen iz uporabe.
