Teme, povezane z odpremo naravnih potreb, ljudje običajno sramežljivo ignorirajo, čeprav so v resnici vprašanja sanitarne, recimo narave, vedno imela velik pomen v življenju človeške družbe.
Pravzaprav so kanalizacija in stranišča v zadnjem času zelo razširjeni. Toda ljudje so se nekako obnesli brez njih. Na primer, v srednjem veku je bil odnos do pošiljanja naravnih potreb nekoliko drugačen kot zdaj. Določale so ga ne le splošno sprejete norme spodobnosti, ampak tudi verski pogledi.
Za srednjeveškega človeka je bil svet polarni - vse, kar je dobro in lepo, je od Boga, vse, kar je odvratno in odvratno, pa je od hudiča. Seveda je bilo uriniranje in iztrebljanje povezano s hudičem. Vonj črevesnega plina je veljal za hudičev. Ljudje so verjeli, da čarovniki in čarovnice jedo iztrebke.
Hkrati se srednjeveški ljudje niso omejevali na posebna pravila obnašanja v zvezi s pošiljanjem naravnih potreb. Zdaj velja za nespodobno glasno sproščanje črevesnih plinov, čeprav se občutljivi ljudje pretvarjajo, da ničesar ne opazijo. V srednjem veku so bile stvari nekoliko drugačne. Tudi kralji in knezi niso bili sramežljivi glede črevesnih plinov.
Na primer, veliki grof Sicilije Roger I, ki je vladal otoku v poznem 11. in v začetku 12. stoletja, je imel navado sproščati črevesne pline, ne da bi osramotil prisotnost tujcev. In to je storil tudi, ko je sprejel tuje odposlance. Raven osebne higiene je bila približno enaka. Na primer, Ludvik XIV se je v svojem življenju umival le dvakrat - in to le zato, ker so sodni zdravniki tako vztrajali in se bali za zdravje kraljevske osebe. To vedenje se je zdelo naravno, a na pretirano "čistočo" so gledali sumljivo. Ni naključje, da so bili Evropejci tako presenečeni nad ruskimi ali vzhodnimi običaji, ki so predpisovali skrb zase in za stanje svojih teles.
Kaj lahko rečemo o navadnih vitezih, še bolj pa o kmetih ali mestni mafiji! Opisujoči gostilne so takratni avtorji v barvah opisovali, kako so se obiskovalci obnašali - rigali so, oddajali črevesne pline, se razbremenili, ne da bi se sramovali okolice. Izobraženi ljudje so se sramovali takšnega obnašanja svojih soplemencev, vendar z njimi niso mogli storiti ničesar - takrat ideje o bontonu niso bile prisotne niti med najplemenitejšimi ljudmi, natančneje, bile so zelo specifične.
Slavni srednjeveški mislec Erazmus iz Rotterdama je v svojih delih tej pozornosti posvetil veliko pozornosti. Seveda je kritiziral netaktične navade svojih sodobnikov, vendar je priznal, da je bolje, kot pa tolerirati, pa kljub temu pravočasno sproščati pline, da ne škoduje zdravju.
Če lahko tiho sprostite pline, bo to najboljši izhod, če ne, potem je še vedno bolje glasno izpustiti zrak, kot pa ga na silo zadržati, - je Erasmus iz Rotterdama leta 1530 zapisal v eseju »O spodobnosti otroške morale«.
Praviloma je večina takratnih prebivalcev svoje naravne potrebe praznovala kjer koli. Hodil sem, hotel sem "velik" ali "majhen" - šel. Vsi so ta proces obravnavali kot nekaj zelo vsakdanjega, hkrati pa se niso izognili temu, da bi drug drugemu na ulicah kazali kupe iztrebkov.
Naprednejši ljudje so imeli komorne lonce, katerih vsebina se je, brez posebnih sistemov in celo jam, preprosto izlila na ulice. Smrdljivi potoki so tekli skozi srednjeveška mesta. Ljudje, ki so živeli v drugem in tretjem nadstropju, so imeli navado, da se niso trudili iti dol, ampak so vsebino loncev izlili neposredno iz oken, tako da je mimoidočega lahko vsak trenutek prelil s smrdljivo tekočino.
V XIV stoletju je bilo na primer na območju Londonskega mostu samo eno stranišče za 138 hiš, zato so se lokalni prebivalci olajšali bodisi v Temzi bodisi samo na ulici. Vem, seveda se je obnašal nekoliko "spodobno" - kupoval je komorne lončke in jih aktivno uporabljal, vendar je takšen lonec lahko bil v istem prostoru, kjer so sprejemali goste, in v tem spet nihče ni videl nič sramotnega. Če komornega lončka ni bilo, so običajno urinirali v kamin. Prišlo je do tega, da so mnoge dame v dolgih oblekah na splošno samo urinirale pod seboj. In to je veljalo po vrstnem redu stvari.
V nekaterih palačah pa so bile še vedno ločene sanitarije, vendar so bile običajno združene s dvoranami za sprejem gostov. Zato so se nekateri gostje lahko pogovarjali in kosili, drugi pa so lahko takoj razbremenili svoje naravne potrebe. In nikomur ni bilo v zadregi to stanje. Na primer v mestni hiši v Yorku so šele v 17. stoletju postavili zid, ki ločuje sanitarije od sejne sobe.
Poleg tega so v nekaterih velikih evropskih mestih stanovanjske stavbe imele posebne toaletne sobe v drugem ali tretjem nadstropju, ki so visile nad cesto. Lahko si predstavljamo ogorčenje naključnega mimoidočega, ki je slučajno mimo takšnega podaljška šel v najbolj neprimernem trenutku!
Edini pravi sanitarni častnik srednjeveškega evropskega mesta je bil takrat le dež, vendar je bilo treba še počakati. Dež je odnesel odplake z mestnih ulic, nato pa so po Parizu in Londonu, Bremnu in Hamburgu stekli potoki blata. Nekatere reke, v katere so se izlivale, so dobile celo značilna imena, na primer "rečno sranje".
Tudi na podeželju je bilo s sanitarnimi vprašanji lažje, glede na manj gnečo prebivalstva in možnost opremljanja greznic na dvoriščih. Vendar pa se večina kmetov ni obremenjevala z ustvarjanjem greznic in so se razbremenili kjer koli.
V ozadju civilnega prebivalstva se je vojska precej bolj temeljito lotila opremljanja stranišč. Že v času rimskega cesarstva so legionarji, takoj ko so se ustalili, da bi postavili taborišče, najprej izkopali rov, in drugič - latrino. V srednjem veku so v enostavnih utrdbah, ki so bile preprosto naselbine, zaščitene z obzidjem, potrebovali v navadni greznici. Nihče ni bil zmeden nad gradnjo posebnih struktur. Na voljo so bili le v kamnitih gradovih. Tu so opremo stranišč narekovali tako posebnosti utrdb kot skrb za varnost trdnjavskega garnizona.
Graditelji srednjeveških trdnjav so razmišljali, da bi v erkerjih opremili stranišča in jih odnesli iz trdnjavskega obzidja. Tako so odpadki padli v jarek. Če smo pozorni na slike Pieterja Bruegla ali Hieronymusa Boscha, vidimo, da so bila stranišča na podoben način opremljena v številnih bogatih hišah tistega časa. Stranišnice so bile izvedene onkraj stene konstrukcije in zdelo se je, da visijo nad kanali in jarki. To načelo gradnje je omogočilo, da niste skrbeli za ustvarjanje in čiščenje greznice na ozemlju trdnjave ali gradu. Pogosto so stranišča postavljali v bližini dimnika, tako da so bili obiskovalci »ustanove« v hudih zimah toplejši.
V srednjeveških gradovih so posebne niše, opremljene za pošiljanje naravnih iztrebkov, kombinirali z garderobnimi omarami - v njih so hranili vrhnja oblačila, saj so verjeli, da hlapi in vonj po amoniaku prestrašijo parazite. Stanje garderob so spremljali skvirji. Prav s čiščenjem garderob je službo začel začetnik.
V večjih gradovih pa takšna stranišča niso mogla zadostiti potrebam številnih trdnjavskih garnizonov. Zato je bil stran od glavne utrdbe zgrajen poseben stolp - dantsker, povezan z galerijo - prehod z glavno trdnjavo. Stolp je bil utrjen, vendar je bil v primeru resnega obleganja prehod blokiran ali uničen. Mimogrede, ravno pomanjkanje pozornosti do varnosti dantzkerja je nekoč uničilo trdnjavo Chateau Gaillard Richarda Levjesrčnega. Sovražni vojaki so lahko vstopili v trdnjavo skozi Danzkerjeve prehode.
Dantzkerjev stolp je bil praviloma zgrajen nad jarkom, kanalom ali reko. Včasih so zgradili precej zapletene strukture, v katerih so za odplakovanje odpadne vode uporabljali deževnico, nabrano v posebnih rezervoarjih. Takšna zasnova je bila na primer prisotna v gradu Burg Eltz. Če je bilo leto sušno in dežja skoraj ni bilo, je bilo treba ročno odstraniti odplake.
Leta 1183 so gostje cesarja Friderika pojedli v Erfurtu. Med pogostitvijo so tla skupne dvorane, ki se je nahajala nad greznico, niso zdržala posledic hlapov, ki so dolga leta brusili drevo, in se podrla. Gostje cesarja so z 12-metrske višine prileteli naravnost v greznico. En škof, osem knezov in okoli sto plemenitih vitezov, ki so bili prisotni na sprejemu, so se utopili v kanalizaciji. Na srečo cesarja Friderika - uspel je ujeti kos okna in je v tem položaju visel približno dve uri, dokler ga niso rešili. Neposredni krivec za to, kar se je zgodilo, je bil le poveljnik trdnjave, ki je očitno zanemaril svoje dolžnosti in ni organiziral pravočasnega čiščenja greznice.
Zanimivo je, da so v srednjem veku samostani imeli v srednjem veku najbolj »napredna« stranišča. To je bilo posledica strogih meniških običajev - veljalo je, da menihi ne bi smeli živeti le v duhovni, ampak tudi v telesni čistosti. Zato so v samostanih obstajali posebni sistemi za odstranjevanje odpadne vode - bodisi po kanalizacijskih ceveh, bodisi skozi posebne jarke, ki so jih kopali pod stranišči. Ker so bile naravne potrebe v samostanih najpogosteje zadovoljene vsako uro, so bile samostanske stranišča opremljene z velikim številom odprtin. Menihi so poskušali obdržati čistilne prostore, vsaj kolikor je bilo mogoče, glede na takratne realnosti.
Težave z organizacijo sanitarnih služb v evropskih mestih so se pojavljale tudi v 17. stoletju. V Louvru je bilo treba dokončati obzidje trdnjav, saj je količina iztrebkov, odmetanih v jarek, postala tako velika, da je že štrlela izven jarka. In to ni bil problem le za Louvre, ampak tudi za številne druge evropske trdnjave.
Versajska palača se nam danes zdi simbol francoske prefinjenosti in lepih manir. Če pa bi se sodoben človek udeležil bal v Versaillesu pod vodstvom Ludvika XIV., Bi si mislil, da je v azilu za nore. Na primer, najplemenitejše in najlepše dvorske dame so se med pogovorom lahko mirno odpravile v kot in se usedle, sedele, majhne in celo velike potrebe. Včasih so si takšno vedenje dovolili tudi v stolnici.
Pripovedujejo zgodbo o tem, kako veleposlanik španskega dvora na avdienci pri kralju Ludviku XIV. Ni zdržal smradu in zaprosil za preložitev srečanja v parku. Toda v parku je veleposlanik preprosto omedlel - izkazalo se je, da se park uporablja predvsem za odlaganje kupov iztrebkov v grmovje in pod drevesa, pa tudi za pošiljanje velikih in majhnih potreb med sprehodi.
To je seveda lahko kolo, a dejstvo ostaja - do 19. stoletja s higieno v evropskih mestih in gradovih ni bilo vse gladko.
Tisti, ki bi mesto osvobodil strašne umazanije, bi postal najbolj cenjen dobrotnik za vse njegove prebivalce, njemu pa bi postavili tempelj in molili zanj, - je dejal francoski zgodovinar Emile Magn v knjigi "Vsakdanje življenje v dobi Ludvika XIII."
Na žalost Evropejcev se je le čas izkazal za takega dobrotnika. Tehnološki napredek in razvoj družbenih običajev sta postopoma privedla do dejstva, da se je stranišče začelo obravnavati kot sestavni del udobnega doma. V evropskih mestih so se pojavili centralizirani kanalizacijski sistemi, ki so si lastna stranišča pridobili ne le predstavniki bogatih slojev prebivalstva, ampak tudi navadni ljudje.
