V zadnjih desetletjih se vojska in industrija vodilnih držav vse pogosteje pogovarjata o t.i. orožje, ki temelji na novih fizikalnih načelih. S pomočjo bistveno novih idej in rešitev se predlaga ustvarjanje orožja z najvišjimi lastnostmi in zmogljivostmi, ki jih tradicionalni sistemi ne dosegajo. Kljub temu poskusi ustvarjanja takšnega orožja ne vodijo vedno do želenih rezultatov. Redno prihajajo novice o zmanjšanju ali zaprtju katerega koli ambicioznega projekta. Pred nekaj dnevi je podobna usoda doletela še en obetaven program.
Železniška pištola "odhaja iz tirov"
Pred nekaj tedni so ameriški mediji poročali o načrtih ameriške vojske, da ukine enega najbolj zanimivih programov zadnjega časa. Že zdaj je jasno, da se bo zaradi takšne odločitve ena od možnosti za obetavno orožje - če bo ustvarjeno - pojavila šele v daljni prihodnosti. Poleg tega bo moral Pentagon zdaj revidirati svoje načrte za ponovno opremitev nekaterih vej vojske.
Glede na rezultate analize trenutnega stanja se je obrambno ministrstvo ZDA odločilo, da revidira svoje načrte za projekt obetavne železniške puške / tirnice, ki je bil razvit v interesu pomorskih sil. To orožje, ki sta ga ustvarila General Atomics in BAE Systems, naj bi prvotno namestili na obetavne uničevalce razreda Zumwalt. Take ladje bi morale biti opremljene s posebno elektrarno, ki bi lahko zagotovila delovanje obetavnega orožja, ki temelji na novih fizikalnih načelih.
Načela uporabe ladijskih in obalnih železniških pušk s projektilom HPV. Diapozitiv s predstavitve ameriškega obrambnega ministrstva
Pri naročanju razvoja nove pištole je ameriška vojska želela sistem, ki bi lahko izstrelek pospešil do največjih hitrosti in ga poslal na doseg do 80-100 navtičnih milj. Pospeševanje streliva z elektromagnetnim poljem je povzročilo posebne zahteve za električne sisteme nosilne ladje, vendar je dalo pomembne operativne in logistične prednosti. Zlasti so se lahko v kleteh ladje prevažale samo školjke; ohišja z pogonskim nabojem zanje preprosto niso bila prisotna.
Glede na pretekle izjave je morala sredi tega desetletja tirnica za uničevalce Zumwalt opraviti vse potrebne teste. Že v letih 2018-19 je bil prvi tak izdelek načrtovan za dostavo vodilni ladji projekta. V prihodnosti bi takšno orožje lahko prejeli vsi serijski uničevalci. Obetavna železniška pištola za ameriške ladje bi lahko bila prava revolucija na področju mornariškega orožja.
V začetku decembra je ameriška izdaja Task & Purpose razkrila nekatere podrobnosti trenutnega dela in spregovorila tudi o nezadovoljstvu strank z njihovim napredkom. Izkazalo se je, da projekt tirnice ne ustreza popolnoma določeni oceni, poleg tega pa ne ustreza v celoti tehničnim zahtevam. Zlasti hitrost streljanja pištole še ne presega 5 nabojev na minuto z zahtevanih 10. Energija gobca izstrelka prav tako ne ustreza zahtevam in še ni dosegla želenih 32 MJ. Poleg tega je vojska imela vprašanja o priporočljivosti uporabe nove pištole z obetavno HVP "projektili s hitrimi hitrostmi".
Izdelek HVP je poseben karbidni projektil, ki lahko prenese največje mehanske in toplotne obremenitve. S pomočjo tirnice ga lahko pospešimo do hitrosti reda M = 6 in ga pošljemo na razdaljo 170-180 km. Ta izdelek je bilo mogoče prilagoditi za uporabo s "tradicionalnimi" pomorskimi puškami Mk 45. V tem primeru se hitrost zmanjša na M = 3,5, doseg pa na 50 km. Kljub temu je izstrelek tudi s takšnimi lastnostmi zanimiv za vojsko. Ne tako dolgo nazaj je bilo odločeno, da se razvoj HVP nadaljuje kot samostojen projekt in brez neposredne povezave s tirnico. Ta odločitev je imela opazen vpliv na možnosti slednjih.
Po zadnjih poročilih bo nadaljnji razvoj obetavnega orožja izgledal tako. Obrambni proračun za proračunsko leto 2018 predvideva povečanje sredstev za projekt HVP. Porazdelitve za železniško orožje pa se bodo zmanjšale. Če podjetjem izvajalcem v razumnem roku uspe dokončati zahtevano delo in doseči želene rezultate, se bo program za ustvarjanje tirnice ponovno vrnil "na stare tirnice". V nasprotnem primeru ni mogoče izključiti, da bo opuščen kot sredstvo za razvoj mornariške oborožitve.
Izdaja Task & Purpose piše, da bi lahko Pentagon v odsotnosti resnega uspeha leta 2019 opustil obetavno orožje. V tem primeru se lahko delo nadaljuje, vendar se uporaba končne pištole v floti vsaj odloži za nedoločen čas.
Zavračanje vojaškega oddelka pa ne bo privedlo do popolnega prenehanja dela. Poroča se, da se bo v tem primeru študija obetavne smeri nadaljevala. Kljub temu se bodo zaradi zmanjšanja financiranja roki za dokončanje del opazno pomaknili v desno.
Omeniti velja, da takšni dogodki v zvezi z projektom orožja, ki temelji na novih fizikalnih načelih, verjetno ne bodo negativno vplivali na program gradnje ladij tipa Zumwalt. Sprva je bilo načrtovano zgraditi več kot tri ducate takih uničevalcev, vendar so povišanje stroškov programa, finančne omejitve in tehnične težave privedle do močnega zmanjšanja naročila. Zdaj bo ladjedelniška industrija morala mornarici prenesti le tri ladje: vodilno in dve serijski. Namesto novih tirnic bodo nosili obstoječe vrste topniških kosov.
Kaj se bo zgodilo potem, ugiba vsak. Lahko rečemo, da bo naslednje leto odločilno za program, ki se je nekoč zdel obetaven. Če se General Atomics in BAE Systems ter številni podizvajalci uspejo znebiti obstoječih težav, bo železniška pištola imela možnost praktične uporabe. V nasprotnem primeru se bo seznam drznih, a neuporabnih projektov, ki kljub vsem stroškom in prizadevanjem niso dali pravih rezultatov, dopolnil z novo postavko.
Plazemske tirnice
Treba je opozoriti, da morebitna napaka dejanskega projekta ni nova ali nepričakovana. V nedavni preteklosti je bilo v ZDA razvitih več drugih projektov tirnih pušk, vključno s tistimi, namenjenimi uporabi nenavadnih "lupin" v obliki plazemskih strdkov. Koncept plazemske tirnice je vključeval ustvarjanje oblaka ioniziranega plina, ki bi ga s parom tirnic lahko usmerili v želeno smer. Kot kaže trenutno stanje na področju oboroževanja, takšne ideje niso nikoli prišle v fazo izvajanja v četah.
Izkušeno letalo Boeing YAL-1. Fotografija Ameriška agencija za protiraketno obrambo / mda.mil
V zadnjih desetletjih je bilo v okviru študije plazemskih pištol izvedenih več znanstvenih programov. Eden najbolj znanih in obsežnih je v zgodovini ostal pod imenom MARAUDER (magnetno pospešen obroč za doseganje ultravisoko usmerjene energije in sevanja). Ta program se je začel leta 1991 in so ga izvajali strokovnjaki iz nacionalnega laboratorija Lawrence Livermore. Delo se je nadaljevalo nekaj let in očitno je prineslo nekaj rezultatov.
Leta 1993 so v laboratoriju Phillips, ki ga upravljajo ameriške letalske sile, zgradili poskusno plazemsko tirnico. Lahko bi segrel 2 mg plina na temperature reda 1010 ° K in iz plazme oblikoval obroč s premerom 1 m. Kinetična energija plazme, ki se izloča skozi posebej zasnovan sod, je dosegla 8-10 MJ. Preverjanja so pokazala, da je majhen oblak plazme sposoben povzročiti najhujše mehanske in toplotne poškodbe ciljnega predmeta. Oddani elektromagnetni impulz lahko poškoduje elektronske naprave.
Obstaja razlog za domnevo, da se Pentagon zanima za temo plazma železnice. Glavni argument v prid tej domnevi je dejstvo, da ameriški znanstveniki od sredine devetdesetih let v svojih novih publikacijah nikoli niso omenjali projekta MARAUDER. Morda je bila tema zaupna. Podobno je bilo pri drugih poskusih proučevanja sistema, ki združuje plazemski generator in tirni sistem za pospeševanje nabitih delcev.
Kljub temu prisotnost številnih zanimivih lastnosti in določen potencial nikakor nista vplivala na realne možnosti takšnih sistemov. Tudi četrt stoletja po začetku dela niti ena naprava s plazemsko tirnico ni bila preizkušena celovitega prototipa, kot se je to že zgodilo pri tirnicah ali bojnih laserjih. Zdi se, da se je zanimiva smer izkazala za pretežko obvladljivo in se preprosto ni mogla upravičiti.
"Zračni laser" je pristal na kopnem
Eden najbolj znanih ameriških orožarskih programov, ki temelji na novih fizikalnih načelih, ki še niso zapustili faze preizkušanja in raziskovanja, je projekt Boeing YAL-1. Njegov cilj je bil ustvariti posebno letalo, opremljeno z laserskim kompleksom in nizom različne dodatne opreme. Novo letalo naj bi postalo eden izmed elementov obetavnega sistema protiraketne obrambe in uničilo sovražnikove balistične rakete na začetnih odsekih poti.
Od začetka devetdesetih let je več ameriških podjetij delalo na projektu ABL (Airborny Laser - "Air Laser"), v okviru katerega so razvili nov bojni laser in dodatne sisteme, ki so zanj potrebni. Konec desetletja se je začela gradnja prototipa letala s posebno opremo - Boeing YAL -1. Po takratnih načrtih naj bi bili v preizkuse vključeni dve poskusni letali. Po zaključku vseh pregledov je bilo načrtovano izdelati pet serijskih strojev in jih razporediti na glavna območja možnega napada jedrskega projektila s strani potencialnega sovražnika.
Zaradi velike zapletenosti se je program ABL / YAL-1 izkazal kot pretirano drag. Že v prvi polovici 2000 -ih so stroški programa dosegli 3 milijarde dolarjev in presegli prvotno oceno. Ocene so pokazale, da boste za dosego želenih rezultatov morali porabiti vsaj 5-7 milijard več. V zvezi s tem Pentagon ni hotel sprejeti nove tehnologije za uporabo. Letalo z laserjem je bilo preneseno v kategorijo demonstratorjev tehnologije. Gradnja drugega prototipa in serijske opreme za bojno uporabo je bila odpovedana.
Po pojavu takšnih rešitev je Boeing YAL-1 začel dokazovati potrebne zmogljivosti. Spomladi 2007 je oprema letala lahko odkrila in spremljala vadbeni cilj. Leta 2009 sta bili opravljeni dve kontroli, med katerima je letalo lahko spremljalo prave ciljne rakete. Nazadnje je februarja 2010 lasersko letalo na dveh letih uničilo tri balistične rakete. Uničenje raketne konstrukcije z žarkom 1 MW ni trajalo več kot nekaj minut.
Po teh testih so bili preizkusi tehnologije v praksi prekinjeni. Leta 2011 se je Pentagon po navodilih vodstva države za zmanjšanje vojaških izdatkov odločil zapreti projekt ABL in opustiti nadaljnja dela na letalu Boeing YAL-1. Edini prototip je bil poslan v skladišče, vendar so ga leta 2014 zavrgli kot nepotrebnega.
Neuspehi na ozadju uspehov
V želji po pridobitvi vojaške prednosti pred potencialnimi nasprotniki Združene države razvijajo orožje, ki temelji na t.i. nova fizikalna načela. Do danes so ameriški znanstveniki raziskali številna obetavna področja in ustvarili veliko število novih projektov različnih vrst. Vsaj v laboratorijskih pogojih so preučevali in preizkušali sisteme, kot so tirnice (kinetične in plazemske), številne laserske naprave itd. V zadnjih desetletjih je bilo skupaj ustvarjenih več deset podobnih projektov in prototipov.
Bow laserski sistem letala Boeing YAL-1. Fotografija Wikimedia Commons
Kot kaže praksa, nimajo vsi takšni projekti resnične možnosti in jih je mogoče zaključiti z želenim rezultatom po razumnih stroških. Zaradi takšnega ali drugačnega ekonomskega, tehnološkega ali praktičnega razloga je ameriška vojska prisiljena zapreti obetavne projekte. Prototipi se pošiljajo v skladišče ali na rezanje, dokumentacija pa se arhivira ali postane podlaga za nov razvoj.
Trenutno stanje ima eno posebno značilnost. Zapiranje nekaterih projektov je povzročilo dejansko izgubo sredstev brez želenega rezultata. Drugi rezultat zaprtih projektov pa so bile trdne izkušnje na različnih področjih, primerne za uporabo pri novih projektih. Tako so tudi negativni rezultati projektov prispevali k nadaljnjemu razvoju novih smeri in - čeprav posredno - vplivali na nova dela.
Poleg tega je treba spomniti, da za vsak zaprt projekt orožja, ki temelji na novih fizikalnih načelih, obstajajo številni tekoči programi. Na primer, več podjetij še naprej dela na bojnem laserju za ladje. Možna je tudi vrnitev k relativno starim idejam, vendar v novi obliki. Tako je spomladi letos Pentagon objavil svojo namero, da bo v oborožitveni kompleks letala za požarno podporo AC-130 vključil bojni laser.
Tako neuspeh posameznih ambicioznih projektov, čeprav povzroča nekaj škode proračunu in obrambni sposobnosti, še vedno ne vodi do usodnih posledic za razvoj oboroženih sil ZDA kot celote. Negativne izkušnje kažejo na resnične možnosti določenih idej, zbrano znanje pa se uporablja pri novih projektih. Vse te napake pa vodijo v neupravičene stroške, zamujajo pri oborožitvi vojske in se posledično izkažejo za koristne za "verjetne nasprotnike" ZDA. Druge države, vključno z Rusijo, bi morale pri pripravi novih načrtov za razvoj svojih oboroženih sil upoštevati ameriške uspehe in neuspehe.
