Letos poleti bodo z evropskega kozmodroma Kourou, ki se nahaja v Francoski Gvajani, prvič izstrelili ruske rakete Sojuz. Uradno partnerji hvalijo neprimerljivo sodelovanje, v resnici pa si ne zaupajo.
Obisk gradbišča z veliko skrivnostmi
Tam še vedno stojijo precej mirno - štiri ogromne gromobrane, štirje reflektorski jambori in med njimi določena modra in rumena kovinska konstrukcija, podobna sejemskemu vrtiljaku. Tako na daljavo zgleda eden najpomembnejših projektov sodelovanja. Če bo šlo vse po načrtih, bodo to poletje začele močne eksplozije in požarne strele tresti okolico. Tako bo po večletnih zamudah ruska raketa Sojuz izstreljena s kozmodroma Kourou v Francoski Gvajani.
Če se približate mestu izstrelitve, lahko vidite 30-metrsko jamo. Njegovo betonirano dno je že poraščeno z mahom, v lužah pa je vidnih nekaj alg. Tu je ograja, toda pri pogledu navzdol se lahko vrti. Po eni strani ta zevajoča jama spominja na velikansko odskočno desko, ki je narejena za odvračanje udarcev in močnih pretokov izpušnih plinov. A doslej je vse to bolj podobno neuporabljenemu bazenu.
Zemljina rotacijska energija kot brezplačna pomoč pri zagonu
Ruske rakete, izstreljene z evropskega lansirnega mesta globoko v južnoameriški džungli, so nekaj novega v zgodovini astronavtike. Rusom ta izstrelitvena ploščad v tropih ponuja pomembne prednosti. Tu dobijo naravno pomoč ob izstrelitvi, ki se ji morajo v veliki meri odreči na svojem tradicionalnem kozmodromu Baikonur v Kazahstanu.
Na ekvatorju ima tangencialna komponenta hitrosti največje indekse, saj je razdalja od zemeljske osi tukaj največja. Zato izstreljene rakete potrebujejo manj goriva, da premagajo gravitacijo Zemlje, saj brezplačno prejemajo rotacijsko energijo. Čeprav se Baikonur nahaja na jugu nekdanjega sovjetskega cesarstva, se nahaja na 45 stopinjah severne zemljepisne širine, medtem ko je Kuru na peti, torej skoraj na samem ekvatorju. Ko se raketa Soyuz izstreli s kozmodroma v Francoski Gvajani, je mogoče prihraniti približno 45% goriva. Zato so veliki dodatni stroški za logistiko upravičeni.
Evropejci so prav tako zelo zainteresirani za pridobivanje Rusov za delo v Spacial Guyanais (Gvajanski vesoljski center). Vseeno je bilo za gradnjo izstrelitvene ploščadi za Sojuz porabljenih približno 410 milijonov evrov. Toda zakaj ste morali iti na take stroške? Samo zaradi prijateljstva narodov? Na sedežu Evropske vesoljske agencije (ESA) v Parizu se večinoma zanašajo na manjšo in cenejšo sestro rakete Ariane. Evropsko vesoljsko vozilo stane 150 milijonov evrov in se lahko uporabi za pošiljanje približno deset ton tovora v geostacionarno orbito.
Tovrstne orbite na primer uporabljajo komunikacijski sateliti, da nenehno ostanejo nad eno točko na zemeljski površini. Vendar pa v večini primerov današnji tovor v orbito tehta bistveno manj kot deset ton. Zato je lahko Soyuz, ki je približno polovica cene raket Ariane, zelo priljubljen pri tistih strankah, ki imajo omejene proračune za izstrelitev komunikacijskih satelitov. Ruski stari vesoljski konji izstrelijo tri tone tovora v geostacionarno orbito. Ta tehnika uspešno deluje že 50 let.
Evropska vesoljska agencija je imela dve možnosti, pravi njen vodja Jean-Jaques Dordain v intervjuju za SPIEGEL ONLINE. "Ali sami razvijamo srednjo raketo, ali začenjamo sodelovanje z Rusi," nadaljuje. Nenazadnje so se iz političnih razlogov odločili za drugo možnost. To je pomenilo, da bo v močno varovanem objektu v džungli zgrajena izstrelitvena ploščad po vzoru ruskega kozmodroma v Baikonurju.
Gradnja obrambnega stolpa še ni končana
Rusi govorijo o izdelavi "izboljšane kopije" v Kourouju. Dejansko je bil kozmodrom v kazahstanskih stepah skoraj ena na ena ustvarjen v tropskih gozdovih-vključno z obema skladiščema, kjer so v Baikonurju odstranjene dodatne mize in stoli. Vendar pa obstaja ena pomembna razlika, na kateri se gradbeniki, oboroženi z različno opremo, trenutno močno trudijo. To, kar gradijo, bo videti kot velika mobilna garaža. Zasnovan je za zaščito skoraj 50-metrske rakete pred vlažnim in vročim tropskim podnebjem.
Ta stolp (imenovan tudi portal) je bistvenega pomena in to potrjujejo številne luže na gradbišču. Kopičenje oblakov na obzorju potrjuje tudi pravilnost močnih deževnih tokov, ki padajo z neba. Ker Rusi niso imeli izkušenj pri postavljanju obrambnega stolpa, so dokončanje njegove gradnje nenehno odlagali.
Delo na izstrelitvenem mestu Soyuz se je izkazalo tudi za zelo drago in je povzročilo dolgotrajne zamude. Izkopavanje luknje na mestu, imenovanem Sinnamary, vključno z uporabo eksploziva, se je za gradbenike izkazalo za težje, kot so sprva predvidevali. Razlog za to je bila velika količina granita. Hkrati je trdna granitna podlaga pod izstrelitveno ploščadjo bistvena za vzdrževanje teže rakete. Soyuz s polnim gorivom tehta več kot 300 ton. Modro-rumena jeklena cevna konstrukcija na mestu izstrelitve skoraj prosto lebdi nad plinskimi jaški.
"Celotno težo rakete podpirajo štiri točke," pojasnjuje uslužbenec ESA Jean Cluade Garreau. Ko se raketa začne vzpenjati, se jekleni jarboli umaknejo. Izgleda, da se odpira cvet. Sam dizajn se lahko nekaterim evropskim inženirjem zdi arhaičen. Vendar pa 1700 uspešnih izstrelitev dokazuje njegovo zanesljivost.
Odštevanje v ruščini, ukazi v francoščini - bo to delovalo?
Francoz Garreau vodi prvo predstavitev Soyuza s strani ESA. Tudi z vidika jezika je to že izziv. Rusi priprave na vzlet izvajajo v ruskem jeziku, varnost letenja pa v francoščini. "Lahko se bodo razumeli," upa predstavnik ESA. Vsekakor pa Garro tekoče govori rusko.
Tudi drugi razlogi otežujejo sodelovanje. Obe strani sta partnerja, to je razumljivo. Vendar pa si sploh ne zaupata. To je mogoče videti že na lokaciji izstrelitve Soyuz na ozemlju kozmodroma, ki obsega površino 700 kvadratnih kilometrov. "Zaradi varnosti so francoski strokovnjaki vztrajali, da se ta objekt nahaja na določeni razdalji od glavnega kompleksa," poudarja vodja evropske vesoljske agencije Dorden. Intervju poteka pod krošnjami. Ker v tem trenutku dežuje. Vodni tokovi se bobnajo ob svinčeno streho s tako silo, da niti svojega glasu ne slišite.
Zaradi obstoječega prikritega nezaupanja do Rusov se novo izstrelišče nahaja daleč od obstoječih objektov v Kourouju. "Ko smo prvič prišli sem leta 2002, je bila tukaj le džungla," se spominja Dorden. "Sem smo morali priti z vojaškimi terenskimi vozili na goseničnih tirih." Zdaj je na oranžno rdeča tla položena nova cestna površina. Kljub temu so izstrelitvena mesta Soyuz ograjena z bodečo žico in kovinsko rešetko, skozi katero teče tok. Ob obodu je več varovanih kontrolnih točk. Pri vsakem od njih morate pokazati vozovnico. Stražarji iz tujinske legije križajo med njimi - v gosenicah in vozilih s štirikolesnim pogonom.
"Pri vsakem sodelovanju obstajajo določene meje," pravi Mario de Lepine, vodja tiskovne službe za Arianespace. Njegovo podjetje bo komercializiralo izstrelitve Sojuza v Francoski Gvajani. "Bolje je, ko je vsak zase," energično izjavlja ta mali človek iz Francoske Gvajane. Stranke, ki želijo izstreliti lastne satelite in staviti na raketo Ariane, bi to stališče podprle.
Vstop brez dovoljenja Rusov je strogo prepovedan
Rusi še naprej izvajajo kritične izstrelitve na Bajkonurju, čez čas pa bodo lahko izstrelili rakete z novega kozmodroma Vostočni, ki se nahaja v bližini meje s Kitajsko. Rusi se v Kuruju na evropsko nezaupanje odzovejo z ustvarjanjem ločenih območij na izstrelišču Sojuz. Nedaleč od izstrelitve je svetla, klimatizirana soba. Tu, v vodoravnem položaju, je sivo pobarvana raketa, na kateri manjka le bojna glava. Na svoje presenečenje lahko osebje in gostje ESA vse pregledajo. Toda vsak, ki želi vstopiti na območje, kjer je nameščena glava projektila, mora imeti dovoljenje, ki so ga izdali Rusi. Na vratih v francoščini in ruščini je napisano: "Vstop brez ruskega dovoljenja je strogo prepovedan."
Kljub obstoječim težavam si obe strani prizadevata, da bi bil projekt uspešen. Prvi testi bi se morali začeti 1. aprila. Čas prvega zagona je odvisen od tega, kdaj je tovor pripravljen. Če bo šlo vse po načrtih, bo letos poleti izstreljen prvi Sojuz z dvema satelitoma Galileo. Nadzorni center lansirnega kompleksa, ki se nahaja v posebnem bunkerju, je opremljen z najnovejšimi računalniki. Oprema, ki jo bodo Garro in njegovi ruski kolegi uporabljali za nadzor izstrelitve, je že postavljena. "Če se pojavijo težave, se bom prvi znašel v Gulagu," z nasmehom pove Francoz.
Malo verjetno je, da se bo to zgodilo, in močni sistemi "Unije" se bodo spopadli s svojo nalogo. Tudi če eden ali dva motorja odpoveta, bo raketa vseeno dosegla svoj cilj. Vsaj tako pravijo ljudje, ki razumejo ta posel.
Bo ruska vesoljska tehnologija, ki je bila preizkušena v Kourouju, kdaj uporabljena za pošiljanje ljudi v vesolje? "Takih načrtov še ni," pravi vodja ESA Dorden. Vsekakor bodo morali Evropejci za to porabiti veliko denarja. Vključno z zagotavljanjem prisotnosti bojnih ladij, ki bodo morale v primeru neuspešnega zagona astronavte ujeti iz vode.
Nekega dne. Mogoče. "Nikoli ne reci nikoli," pripomni Dorden.
