Epska drama o porazu zahodne fronte junija 1941 je po vojni postala učbeniški primer, skupaj s porazom Samsonove vojske v Prusiji leta 1914. Že 28. junija so Nemci zasedli Minsk. V dveh kotlih v bližini Volkovyska in Minska so bile obkoljene divizije 3., 4. in 10. sovjetske vojske, uničenih je bilo 11 puškinih, 6 tankovskih, 4 motorizirane in 2 konjeniški diviziji. Skupne izgube ubitih, pogrešanih oseb in zapornikov so presegle 300.000 ljudi. Poveljnik okrožja - generalpolkovnik DG Pavlov je to plačal z življenjem in bil ustreljen, skupaj z njim pa so številni visoki častniki okrožnega štaba, več korpusov in poveljniki vojske delili njegovo usodo. Poveljnik letalskih sil okrožja generalmajor I. I. Kopets bi najverjetneje ponovil njihovo usodo, vendar se je za to odločil 22. junija. Ko je izvedel za izgube letalstva, se je general ustrelil.
Osebnost poveljnika ZapOVO je kot kapljica vode odražala celotno Rdečo armado modela 1941. Bil je poveljnik, ki je bil zaradi redčenja vojske zatiranja hitro napredovan na najvišji položaj. Toda različica, da ni imel dovolj usposabljanja, ki je tako preprosto razlagala vse in služila kot razlog za njegovo usmrtitev v prihodnosti, ne drži. Z imenovanjem samo njega, odgovornega za to, kar se je zgodilo junija 1941, se zavezujemo, da bomo trdili, da bi lahko druga oseba na njegovem mestu popravila situacijo. Kot da razmere, v katerih bi Zahodna fronta zdržala napade Nemcev, niti ne zahteva dokazov. Nekateri posebej podkovani strokovnjaki trdijo, da je bilo dovolj, da obstoječe tanke T-34 in KV postavimo v zasedo, kot je to storil kasneje general Katukov v bližini Moskve, nemški tanki pa bi izgoreli še pred Baranoviči. Toda take ljudi je zmedeno nad povsem razumnim vprašanjem "kje organizirati te zasede?" Očitno bi moral Pavlov poznati natančne poti napredovanja nemških čet. A ni vedel in ko je izvedel, je bilo že prepozno.
Preden obsoja Pavlova, se je treba postaviti na njegovo mesto in razmisliti o dogodkih ob upoštevanju podatkov, ki so mu bili na voljo. Lokacija samega bialystoškega izstopa je že sama po sebi predvidevala operacijo obkrožanja in Pavlov je to seveda vedel. Bistvo je bilo v tem, da je takšno operacijo mogoče izvesti na različne načine, kar je predstavljalo težave tako za zagovornike kot za napadalce. Glavno vprašanje tako za tiste kot za druge je bilo vprašanje določitve točke konvergence napredujočih tankovskih klinov. Podobno operacijo so pričakovali tudi Nemci, vendar na majhni globini, s poskusom oblikovanja kotla na območju Volokovysk, Baranovichi.
Zgodovinski dogodki, kot se pogosto zgodi, so po naključju potisnjeni naprej. Nekaj podobnega se je leta 1941 zgodilo v regiji Brest. Poučen na grenke izkušnje leta 1939, potem je Gudarian že poskušal zasesti poljsko trdnjavo Brest, v kampanji 1941 je načrtoval dvojni manevar krožišča. Slikovito povedano, hitri Heinz je "pihal v vodo", namesto da bi svojo tankovsko skupino vrgel po avtocesti pri Brestu, jo je zapeljal na teren, ki ga težko prečkajo tanki južno in severno od Bresta. Pehota naj bi zavzela trdnjavo in napadla mesto. Gudarian je zjutraj 22. junija "za zdravje" končal "za mir". Nemci so zavzeli številne mostove, vendar so bili številni primerni za pehoto in lahko opremo, ne za tanke. Panzerjeva skupina se je 22. junija ves dan borila proti terenu in poskušala priti na avtocesto. Do junija 22. junija številne enote še niso prečkale Buga. Konec dneva so se enote 3. in 4. tankovske divizije 49. motoriziranega korpusa Nemcev, ki so odšle na avtocesto, pokopale v požganem mostu čez Mukhovets v regiji Bulkovo. Gudariana je ta začetek razjezil, a prav ta zamuda je igrala eno ključnih vlog v razpletu drame zahodne fronte.
Do konca dneva so Pavlov in njegov štab ocenjevali dogodke in poskušali razviti protiukrepe. Pavlov ni vedel vsega, kar poznamo danes, vodili so ga podatki obveščevalne službe. Kaj je videl? Prvo izvidniško poročilo ob 14.00 je poročalo, da si sovražnik po svojih najboljših močeh prizadeva zavzeti Grodno, drugo od 16:15 pa, da so glavna prizadevanja sovražnega letalstva opazna v sektorju Grodno-Lida. Večerno končno izvidniško poročilo z dne 22 ur je vsebovalo naslednje podatke. Ob zori so mejo ZSSR prestopile nemške enote v velikosti do 30-32 pehotnih divizij, 4-5 tankovskih divizij, do 2 motorizirane, 40 topniških polkov, približno 4-5 letalskih polkov in ena letalska divizija. In tu so skavti naredili rahlo napako, sile, ki so delovale proti okrožju, so bile določene približno pravilno, še posebej je bilo poudarjeno, da je tankovska skupina prečkala mejo v območju delovanja soseda na desni, katerega sile so bile ocenjene na 4 tankovske in motorizirane divizije.
Toda povsem drugačna slika je bila pri razporeditvi teh čet. Tako se je trdilo, da sta 2 tankovski in 2 motorizirani diviziji napadali Grodno, v resnici je bila samo ena pehota. Toda že 2-3 tankovske formacije so samodejno ostale v drugih smereh. Izvidnica je "našla" še eno tankovsko divizijo na južni strani Bialystoka, vendar tudi tankov ni bilo, le pehota, okrepljena s samohodnimi puškami Sturmgeshutz. Pri Brestu je ostalo 1-2 tankovskih divizij, to je bil usoden napačen izračun, podcenjevanje moči sovražnika na levem boku.
Za to so obstajali precej objektivni razlogi, letalsko izvidništvo fronte so oslabile velike izgube, ki so nastale čez dan. Možno je bilo upoštevati tudi takšno merilo, kot sta globina prodora sovražnikovih enot in vnos tankov v boj. Prav v smeri Grodna so zabeležili takšno stanje. V regiji Brest je Gudarina uvedel svoje tanke v boj na krožne načine in jih v Minsku še niso videli. Kasneje je prišla, po nesreči, direktiva št. 3 Generalštaba, ki je skupaj s severozahodno fronto odredila protinapad na boku nemške skupine Suwalki. To je bilo povsem skladno s tem, kar je videl Pavlov; največjo nevarnost je predstavljal sovražnik v regiji Grodno. Tako je bila največja in najučinkovitejša mehanizirana enota fronte (6 mehaniziranih korpusov) vržena v boj pri Grodnu, kjer je bila prisiljena zabiti močno protitankovsko obrambo pehotnih divizij Wehrmachta. Toda poveljnik ni zanemaril levega boka v tej smeri, pehota, 47. strelski korpus, sestavljen iz 55, 121 in 155 puškarskih divizij, je bil pripeljan v boj.
Najbolj žalostno je, da frontni štab tudi 23. ni mogel razumeti razmer, pri čemer so nemške sile, ki so delovale na levem boku, še vedno ocenile kot nepomembne. Medtem je 2. tankovska skupina 23. junija zdrobila dele 4. armade Korobkov. In v enem dnevu so njene napredne tankovske enote napredovale 130 km in dosegle ovinek reke Shchara. Tu je potekalo srečanje 55. strelske divizije in tankovskih divizij Nemcev. Boji v ovinku Shara so trajali ves naslednji dan, 24. junija. S trdovratnimi bitkami je divizija za en dan zadržala nemškega tankovskega valja, v eni od teh bitk pa je bil ubit poveljnik divizije, polkovnik Ivanyuk.
Toda to ni bila glavna točka. V bitki, ki je potekala v zgodnjih jutranjih urah 24. junija, je izvidniški bataljon 155. strelske divizije razgnal motoriziran odred Nemcev. V enem od avtomobilov sta bila najdena 2 zemljevida, na enem je bila natisnjena situacija. Ta zemljevid je bil takoj poslan v štab sprednje strani, kjer je povzročil učinek eksplodirajoče bombe, kot da je s poveljnikovih oči padla tančica. Iz prikazanih razmer je bilo jasno razvidno, da proti njegovemu levemu boku delujejo 3 nemški tankovski korpusi, eden od njih v drugem ešalonu.
Potem je časovni faktor odigral svojo vlogo. Zemljevid je bil zajet 24. junija okoli 4. ure zjutraj, trajalo je nekaj časa, da so ga poslali na sedež fronte, saj bo imela sreča, 24. junija so ga prerazporedili iz Minska v Borovajo, del časa se je tukaj izgubil. Toda tudi s tem v mislih je bila prva odločitev ob upoštevanju podatkov na zemljevidu sprejeta ob 15.20 25. junija, minilo je približno dan in pol. Morda jih je poveljnik porabil za pozavarovanje, podatke je bilo treba preveriti, vsaj zdaj je bilo jasno, kje iskati.
Generala Pavlova niso zavezovali ukazi, naj "stojijo do smrti", ni zahteval stopnje in čakal na svojo odločitev, že četrti dan bitke je ukazal vojakom, naj se umaknejo. Če bi bili uspešni, bi se čete fronte lahko izognile neizogibnemu porazu. 6. mehanizirani korpus se je obrnil za 180 stopinj, da bi napadel Slonim, postal naj bi predvodnica in glavna prodorna sila umikajočih se čet. Toda s tem ukazom je Pavlov omilil pritisk na nemško krilo pri Grodnu. Še nekaj več kot 2 dni je ostalo do priključitve nemških tankovskih klinov pri Minsku.
