Skupno je ameriška industrija od leta 1940 do 1945 izdelala 31.176 oklepnih transporterjev M3 in različna bojna vozila, zgrajena na eni bazi. Ta rekord množične proizvodnje so presegla le oklepna vozila povojne proizvodnje. M3 je med drugo svetovno vojno ostal primarni oklepnik ameriške vojske. Prav tako je bil avtomobil v okviru programa Lend-Lease aktivno dobavljen ameriškim zaveznikom, razen ZSSR, ki je prejela le dva oklepna transporterja. Včasih se zamenjuje z lahkim izvidniškim vozilom na kolesih M3 Scout, ki je bilo v vojnih letih res množično dobavljeno Sovjetski zvezi in je bilo v Rdeči armadi uporabljeno kot lahki oklepnik. Poleg tega je ZSSR prejela številna posebna vozila na podvozju M3, na primer protitankovske samohodne puške T-48, oborožene s 57-milimetrskim topom in so v Rdeči armadi prejele oznako Su-57.
Zgodovina nastanka oklepnega transporterja M3
Tako kot v Nemčiji se je prvi polnopravni ameriški oklepni transporter rodil iz linije poltirnih traktorjev. Ustvarjanje poltirnih oklepnih topniških traktorjev in preprosto vozil s pogonskim sistemom na kolesih na kolesih se je v ZDA začelo v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja. Štiri ameriška podjetja James Cunningham in Sons, GMG, Linn, Marmon-Herrington so delala na ustvarjanju novih strojev. Prednik avtomobilov, razvitih v Združenih državah, je bil francoski polovični tir Citroen-Kegresse P17. Več teh avtomobilov in licenco za njihovo proizvodnjo sta kupila James Cunningham in Sons.
Na podlagi francoskega podvozja so Američani razvili lastna vozila, ki so prejela oznako od T1 do T9E1. Prvo ameriško poltirno vozilo je bilo označeno kot Half-Track Car T1 in je bilo pripravljeno leta 1932. V prihodnosti se takšna vozila nenehno razvijajo. Najuspešnejši med prvimi prototipi je bil model T9, ki je temeljil na podvozju tovornjaka Ford 4x2, namesto zadnje osi je bil na avtomobil nameščen propeler goseničar Timken, proga je bila iz gume-kovine.
Polgosenična vozila so zanimala predvsem ameriško konjenico, kasneje pa tankovske enote. Ta tehnika je povečala sposobnost teka in se je lahko bolje odrezala v neravnih terenih in terenskih razmerah v primerjavi s klasičnimi tovornjaki. Po pojavu leta 1938 lahkega izvidniškega oklepnega avtomobila M3 Scout se je ameriška vojska odločila združiti to vozilo z že obstoječimi razvoji traktorjev na kolesih. V tem primeru je bilo seveda povečano ohišje avtomobila.
Prva različica novega bojnega vozila, ki združuje elemente podvozja in trupa izvidniškega oklepnika M3 Scout in zadnjega goseničarja Timken, je prejela oznako M2. To vozilo je bilo postavljeno kot oklepni traktor z oklepom na pol gosenice. Vozilo se je v tej vlogi aktivno uporabljalo med drugo svetovno vojno; skupaj je bilo v ZDA sestavljenih 13.691 podobnih vlačilcev, ki so lahko nosili protiletalske, protitankovske in terenske puške skupaj s posadko 7-8 ljudi. Preizkusi novega vozila so pokazali velik potencial kot specializirano vozilo za prevoz motorizirane pehote. Precej hitro se je pojavil polnopravni oklepnik M3, ki se navzven malo razlikoval od poltirnega oklepnega topniškega traktorja. Glavna razlika je bila povečana dolžina M3, ki je lahko prevažala do 10-12 padalcev, medtem ko je bil celoten notranji prostor karoserije preurejen. Serijska proizvodnja novega oklepnega transporterja se je začela leta 1941.
Že med vojno je imela ameriška vojska idejo, da bi združila modele M2 in M3, da v vojski ne bi ohranili dveh zelo konstruktivno blizu bojnih vozil. Združevalni oklepnik naj bi bil M3A2, katerega začetek množične proizvodnje je bil načrtovan oktobra 1943. Toda do takrat je bil proizvodni program za polgosečna bojna vozila resno spremenjen. Po prvih načrtih je bilo načrtovano zbrati več kot 188 tisoč, to so astronomske številke. Vendar je do sredine leta 1943 postalo jasno, da bo oklepni topovski oklepni avtomobil M8 bolj primeren za oboroževanje izvidniških enot, hitri traktor z gosenicami M5 pa za topniške enote. V zvezi s tem se je potreba po vozilih na kolesih na kolesih resno zmanjšala, proizvodnja enega oklepnega transporterja M3A2 pa je bila opuščena.
Zasnova oklepnega transporterja M3
Ameriški oklepnik M3 je prejel klasično postavitev avtomobila s pokrovom. Na sprednji strani bojnega vozila je bil nameščen motor, ves ta del je bil motorno-prenosni, potem je bil nadzorni, v krmnem delu pa zračni, kjer je lahko prosto nastanilo do 10 ljudi. V tem primeru bi lahko posadko oklepnega transporterja sestavljali 2-3 osebe. Tako so oklepni transporterji v normalnih razmerah skupaj s posadko prepeljali do 12-13 borcev.
Pri oblikovanju oklepnih vozil so se široko uporabljale avtomobilske enote in komponente, ki jih je proizvajala dobro razvita ameriška avtomobilska industrija. Masovna proizvodnja oklepnih traktorjev na kolesih in oklepnikov je v veliki meri posledica prisotnosti takšne proizvodne baze, ki je omogočala proizvodnjo bojnih vozil v velikem številu podjetij brez ogrožanja proizvodnje tovornjakov in tankov.
Oklopne transporterje je odlikovala prisotnost odprtega trupa v obliki škatle, ki je bil enostaven za izdelavo, stranice in zadnji del trupa so bili nameščeni strogo navpično, ni bilo racionalnih kotov nagiba oklepa. Trup je bil sestavljen iz valjanih oklepnih plošč iz površinsko kaljenega oklepnega jekla, debelina oklepa ob straneh in krmi ni presegla 6, 35 mm, najvišja stopnja rezervacije je bila v čelnem delu - do 12, 7 mm (pol palca) je ta raven zaščite zagotavljala le neprebojne rezervacije. Racionalne kote nagiba sta imela le list motornega prostora (26 stopinj) in prednji del prednjega prostora (25 stopinj). Rezervacije za nikogar niso bile. Za vkrcanje in izkrcanje posadke so bili uporabljeni dve vrati na straneh trupa, padalci pa so pristali skozi vrata v zadnjem delu trupa, padalci so bili zaščiteni pred sovražnikovim ognjem oklepni transporter. Posadko avtomobila so sestavljale 2-3 osebe, pristanek - 10 ljudi. Na straneh trupa je bilo pet sedežev, pod katerimi so bili prtljažni prostori, padalci so sedeli drug proti drugemu.
Oklopni transporterji M3 so kot elektrarno uporabljali bencinski šestvaljni bencinski šestvaljni motor White 160AX. Motor je proizvedel največjo moč 147 KM. pri 3000 vrt / min. Ta moč je zadostovala za razpršitev oklepnega transporterja z bojno težo manj kot 9 ton na hitrost 72 km / h (ta največja hitrost je bila navedena v priročniku za uporabo). Domet avtomobila na avtocesti je bil 320 km, zaloga goriva okoli 230 litrov.
Vse ameriške oklepnike je odlikovalo precej močno osebno orožje. Standard je bil prisotnost dveh mitraljezov. Velikega kalibra 12,7 mm Browning M2HB mitraljeza so namestili na poseben stroj M25 med poveljniškim in voznikovim sedežem, 7,62 mm mitraljez Browning M1919A4 pa v zadnjem delu trupa. Na različici M3A1 je bil mitraljez velikega kalibra že nameščen na posebnem obroču M49 z dodatnim oklepom. Hkrati je bilo v vsakem stroju prepeljanih najmanj 700 nabojev kalibra 12, 7 mm, do 4 tisoč nabojev za 7,62-milimetrsko mitraljez, pa tudi ročne granate, včasih tudi protitankovske bacače granat " Bazooka "so bili poleg tega tudi orožje padalci v pakiranju.
Ena od značilnosti oklepnih transporterjev M3 je bila lokacija v sprednjem delu vozila z enim bobnom ali vitlom, katerega premer je bil 310 mm. Avtomobili s podobnim bobnom so se po svojih tekaških sposobnostih ugodno razlikovali od oklepnih transporterjev z vitlom, saj so lahko samozavestno premagali široke jarke, jarke in strmine. Prisotnost bobna je ameriškim oklepnim transporterjem omogočila premagovanje sovražnih rovov širine do 1,8 metra. Iste bobne je bilo mogoče najti na kolesih "Scout", ki so jih dobavili ZSSR. Hkrati pa nemški poltirni oklepniki Sd Kfz 251 niso imeli takšnih naprav.
Bojne izkušnje in ocena oklepnega transporterja M3
Začetnih izkušenj z bojno uporabo oklepnih transporterjev M3 v Severni Afriki ni bilo mogoče imenovati za uspešne. Prvenec novih bojnih vozil je padel v operaciji Torch. Američani so oklepnike že od vsega začetka uporabljali precej množično, v vsaki oklepni diviziji je bilo 433 oklepnikov M3 ali traktor M2: 200 v tankovskih polkih in 233 v polku pehote. Precej hitro so ameriški vojaki takšne stroje poimenovali "Purple Heart", šlo je za neprikrit sarkazem in sklicevanje na istoimensko ameriško medaljo, ki so jo dobili za bojne rane. Prisotnost odprtega trupa padalcev ni zaščitila pred granatami iz zraka, rezervacija pa pogosto ni uspela niti pred sovražnikovim streljanjem iz mitraljeza. Vendar glavne težave niso bile povezane s tehničnimi lastnostmi vozila, temveč z nepravilno uporabo oklepnih transporterjev in neizkušenostjo ameriških vojakov, ki se še niso naučili pravilno uporabljati vse prednosti nove tehnologije, privabljanje oklepnih transporterjev k reševanju nenavadnih nalog. Za razliko od vojakov in mlajših častnikov je general Omar Bradley takoj ocenil zmogljivosti in potencial takšne opreme, pri čemer je opozoril na visoko tehnično zanesljivost oklepnega transporterja M3.
Po svojih splošnih dimenzijah, bojni teži in drugih značilnostih je bil ameriški oklepni transporter na kolesih z gosenicami M3 primerljiv z najmasivnejšim oklepnikom Wehrmacht Sd Kfz 251, ki se je v povojni zgodovini zapisal pod vzdevkom "Hanomag". Hkrati je bila notranja uporabna prostornina ameriškega oklepnika okrog 20 odstotkov več zaradi enostavnejše oblike trupa, ki je pristajalcu zagotavljala večje udobje in udobje. Hkrati je nemški oklepnik odlikoval močnejši oklep, tudi z namestitvijo oklepnih plošč pod racionalnimi koti nagiba. Hkrati je zaradi močnejšega motorja in prisotnosti sprednjega bobna ameriški analog po mobilnosti in tekaških zmogljivostih presegel nemški avto. Plus bi lahko dodali tudi opremljanju skoraj vseh ameriških oklepnih transporterjev z 12-milimetrskimi mitraljezi velikega kalibra. Toda pomanjkanje oklepne strehe je bila med drugo svetovno vojno pogosta pomanjkljivost oklepnih transporterjev za množično proizvodnjo.
Sčasoma so Američani razvili taktične modele in tehnike za uporabo nove tehnologije, odpravili otroške bolezni in precej aktivno uporabljali oklepnike M3 na vseh vojnih gledališčih. Že med sovražnostmi na Siciliji in v Italiji se je število pritožb glede nove opreme znatno zmanjšalo, odzivi vojakov pa so se spremenili v pozitivne. Med operacijo Overlord so oklepne transporterje uporabljali še posebej množično, nato pa so jih Američani in njihovi zavezniki aktivno uporabljali do konca sovražnosti v Evropi. O tem, da se je avto izkazal za precej uspešnega, pričajo tako velika proizvodnja tako oklepnih transporterjev M3 kot tudi posebna oprema na njihovi osnovi ter oklepni poltežniški topniški traktorji M2, katerih celotna proizvodnja v času vojna presegla 50 tisoč enot.
