Doba "črnih pisarn" v Rusiji je običajno povezana s obdobjem 17. in 19. stoletja, ko je celotno osebje delalo za potrebe tajnih držav. Poleg tega so bili visoko usposobljeni strokovnjaki na svojem področju. Morali so se ne le tiho odpreti in prebrati vsebino ovojnic, ampak se tudi boriti s posebnimi zvijačami. Tako so v poštni korespondenci tistih let vadili tradicionalni vosek in voščene pečate, šivali so konture pisanja z nitmi, pa tudi bolj izpopolnjene tehnike - vstavljali poseben neopazen artefakt, na primer tanek las. Neizkušen perusalist morda ne bi opazil, da so pri odpiranju ovojnice lasje izpadli, vendar je bil prejemnik tako obveščen o diskreditaciji sporočila. Nič nenavadnega ni bilo najti dvojnega paketa korespondence, ko je bila v eni veliki kuverti še ena, v kateri so bili skriti še posebej dragoceni podatki. In to ne omenja možnosti temeljitega šifriranja korespondence, zlasti mednarodne.
Vse to je prisililo na čelo tovrstnih "obveščevalnih" oddelkov postaviti najbolj izobražene in nadarjene ljudi svojega časa. Eden takšnih je bil ruski akademik, domačin iz Nemčije Franz Ulrich Theodosius Epinus, ki se je uspel razlikovati z resnimi raziskavami na področju fizike, matematike, kemije in astronomije. Poleg tega je Epinus učil fiziko in matematiko cesarici Ekaterini Aleksejevni, velikega vojvode Pavla Petroviča pa je do 25. rojstnega dneva učil tudi fiziko, astronomijo in anatomijo. Hkrati je bil znanstvenik imenovan na Visoko šolo za zunanje zadeve kot vodja šifrirne službe, v kateri je delal od 1765 do 1797.
Omeniti velja, da se večina raziskovalcev zgodovine šifriranja strinja, da ni pravih portretov Epina - obstoječe različice prikazujejo lažnega Epina. Glavni motivi pri izbiri znanstvenika za vodjo tako resnega oddelka so bile izjemne matematične sposobnosti pri dešifriranju, osebna predanost cesarici in tudi status prvošolca. Slednje je bilo še posebej pomembno - zakonec je pogosto postal kanal za uhajanje tajnih podatkov. Epin je imel veliko dela na novem področju - vsa dohodna in odhajajoča tuja korespondenca je bila dešifrirana. V nekaterih obdobjih je oddelek delal v več izmenah 24 ur na dan.
Težave, s katerimi se srečujejo dekoderji "črnih pisarn", jasno kaže Epinovo pismo Katarini, ki ni bila zadovoljna z zamudami pri dešifriranju:
»To delo zahteva: A) navdih za reševanje. Iz tega sledi, da niso vsi dnevi in ure takšni, ampak le tisti, ko ste, kot pravijo, uglašeni in navdihnjeni. Če želite nekaj doseči v odsotnosti takega razpoloženja (in kako pogosto je odsotno!) Na silo nekaj dosežete, a delate neuspešno, izgubite zaupanje vase in pridobite gnus do posla. In potem se vsako upanje, da bi sploh kaj dosegli, zaman. B) Zelo težko razmišljanje. In če ste plodno, odvisno od okoliščin, uporabili dve, tri, največ štiri ure od štiriindvajsetih, se preostanek dneva izgubi. Moči uma so izčrpane, njegova ostrina se je omilila in človek ni sposoben niti tega niti katerega koli drugega dela."
Šlo je za akrobatiko dela "črnih pisarn", vendar je bilo dela dovolj tudi na nižjih ravneh. Osebje je moralo imeti kriptografa-dešifrantja, specialista za odpiranje paketov, agenta za prestrezanje pošte, prevajalca, graverja, ponarejevalca pečatov, »tiskalnika« in simulator rokopisa ter kemika. Slednji je bil odgovoren za dešifriranje steganografskih besedil, torej napisanih z nevidnim črnilom. Zgodovinske kronike so nam zapustile korespondenco prvega vodje perlustracijske službe Alekseja Petroviča Bestuzheva-Ryumina s peterburškim podrediteljem Friedrichom Aschom v začetku leta 1744. Pogovarjala sta se o problemu ustvarjanja analoga pečata avstrijskega veleposlanika barona Neuhausa, na katerem je delal neki rezbar z imenom Buy. V dopisovanju Ash zamudo pri izdelavi pečata opravičuje s tiskarjevo boleznijo, v odgovor pa prejme ukaz "rezbar, da te pečate reže z najboljšo vestnostjo, saj sedanji Neigauz ni zelo dobra veščina." Na splošno so bili rezbarji tjulnjev nekakšna elita perlustracijske službe. In cesarica je posebno pozornost namenila privabljanju izključno priseljencev iz Rusije na takšno filigransko delo. Elizabeth je odkrito dejala, da mora biti rezbarska pisarna izolirana, opremljena z varnostjo in pečati z orodjem po "menjavi". Sčasoma so bili v tako pomembno delo vključeni celo graverji Akademije znanosti.
Brez dokazov ni bilo vedno mogoče odpreti in brati tuje pošte v »črnih pisarnah«. Veleposlaništva so zelo dobro poznala delo ruskih posebnih služb in jim ustvarila številne ovire. Tako se je moral Friedrich Asch po rezultatih obdelave pošiljk v Berlin znova opravičevati Bestuzhev-Ryumin:
“… Na črkah je bila nit tako potrjena, da se lepilo iz pare vrele vode, nad katero sem črko držal več ur, nikakor ni raztopilo in ni moglo zaostajati. In lepilo, ki je bilo pod tesnili (ki sem ga spretno odstranil), pa se ni raztopilo. Posledično, v veliko sožalje, nisem našel načina, da bi natisnil ta pisma, ne da bi popolnoma raztrgal platnice. Tako sem zapečatil te pakete in bil prisiljen poslati osebje na pot …"
Alexey Bestuzhev -Ryumin - oče "črnih pisarn"
Enkratni ukrepi za prestrezanje korespondence tujih veleposlanikov in šifre so bili v Ruskem cesarstvu precej pogosti. Zaslovela je zgodba francoskega generalmajorja Duca de Fallarija, ki so ga leta 1739 poslali na tajno misijo. Zasegli so ga v Rigi in med preiskavo našli ključe kode, pa tudi veliko strateško pomembnih informacij za ruski prestol. Vendar na tem področju še zdaleč ni bilo sistematičnega dela; država je posredovala veliko pomembnih informacij.
Upravljanje nove storitve za prestrezanje pošte, dešifriranje in branje je bilo zaupano ruskemu liku, grofu in diplomatu Alekseju Petroviču Bestuzhevu-Ryuminu. Točnega datuma za organizacijo nove pisarne ni, vendar je bilo to približno v začetku leta 1742, ko je grof prejel mesto glavnega direktorja ruske pošte. Usoda prvega vodje "črnih pisarn" je bila po intenzivnosti blizu najboljšim pustolovskim zgodbam. Bil je obsojen na smrt le dvakrat, vendar je vsakič smrtno kazen zamenjal z izgnanstvom. Aleksej Petrovič je svojo kariero začel z usposabljanjem v Nemčiji in Angliji, nato pa je delal v diplomatskih konzulatih v Københavnu in Hamburgu. 1744-1758 postal pravi vrhunec kariere Bestuzhev -Ryumin - pod vodstvom Elizavete Petrovne je postal vodja vlade ali kancler. Bestuzhev -Ryumin ni imel posebnih veščin kriptografije ali perlustracije - bil je tipičen učinkovit menedžer v najboljšem pomenu besede. Pravzaprav so od prvih mesecev dela "črnih pisarn" še posebej pomembni prevodi dopisov med tujimi diplomatskimi oddelki šli k mizi cesarice Elizabete. Doslej so v arhivu ohranjene debele mape z lepo vloženimi dokumenti z napisom "Njeno cesarsko veličanstvo se je prisluhnilo poslušanju". In cesarica je poslušala dopisovanje »angleškega ministra Veitcha v Sankt Peterburgu z Milordom Carterstom v Hannovru in vojvodom Newcastla« ali »holštajnskega ministra Pekhlina na Švedskem holštajnskemu glavnemu maršalu Brimmerju v Sankt Peterburgu«.
Toda v prvih letih dela "črnih pisarn" domači perlustratorji niso imeli tako pomembne veščine dešifriranja tujih črk. Lahko so jih odprli, prevedli, kopirali in ponaredili, toda s kršenjem kod je bil to slab posel. Tako so v prevodih neposredno zapisali: "Nato je bilo pet strani napisanih v šifrah …" Časi, ko je Peter Veliki pisal šifre skoraj z lastno roko in razbijal sovražnikove kode, so minili. Sredi 18. stoletja je bilo treba to očitno pomanjkljivost ruskih posebnih služb čim prej odpraviti - navsezadnje je bilo v takih šifriranih odstavkih skrit glavni pomen dopisovanja. Potrebovali so osebo, ki je sposobna organizirati kriptografsko storitev in vzgojiti množico privržencev. Po besedah Bestuzhev-Ryumina je bil za to vlogo popolnoma primeren Christian Goldbach, znanstvenik, povabljen iz Evrope. Bil je nepomemben matematik, ki se je zanimal za teorijo števil in se aktivno dopisoval z velikimi raziskovalci. Toda eno od njegovih pisem je za vedno ostalo v zgodovini. V njem je sodišču Leonarda Eulerja predstavil "Goldbachov problem":
"Vsako celo število, večje ali enako šest, je mogoče predstaviti kot vsoto treh praštevilk."
Doslej nihče ni mogel zagotoviti ustreznega dokaza za to domnevo in mnogi matematiki menijo, da je na splošno nedokazljiva. "Goldbachov problem" sega v leto 1742, prav letos je bil podpisan odlok Elizavete Petrovne o imenovanju matematika na "poseben položaj". Od takrat je bilo celo življenje Christiana Goldbacha posvečeno kriptoanalitikom v korist Ruskega cesarstva. Prva zlomljena šifra je bila šifra barona Neuhausa, avstrijskega veleposlanika v Sankt Peterburgu. Pečat je bil skovan nekoliko kasneje leta 1744, leta 1743 pa so se naučili brati avstrijsko šifro. Najbolj odmevna je bila obdukcija leta pozneje korespondence izrednega veleposlanika Ludvika XIII., Markiza de la Chetardieja, katere informacije so bile za državo strateškega pomena. Vse delo Francoza je bilo, kot se je izkazalo, namenjeno preprečevanju približevanja Rusije evropskim zaveznikom Avstriji in Angliji. Omeniti velja, da naj bi Bestuzhev-Ryumin, goreč zagovornik zavezništva s temi državami, padel med prve na tem področju. In de la Chetardie je naredil veliko. Tkal je spretne spletke in celo uspel diskreditirati brata Mihaila Bestuževa-Ryumina v očeh cesarice. Samo kriptografski talent Christiana Goldbacha je lahko rešil dan. Matematik je veliko delal in v samo nekaj prvih letih mu je uspelo razbiti kode tujih veleposlanikov Dalion, Wachmeister in Kastelian. Za oceno pomena Goldbacha za rusko krono lahko uporabite naslednji primer: leta 1760 je znanstvenik prejel status tajnega svetnika z neverjetno letno plačo 4,5 tisoč rubljev. Toda veliko bolj nadarjeni Leonard Euler, ki je v svetovno zgodovino znanosti vstopil na ruskem dvoru, ni bil nikoli nagrajen s tako visokim nazivom. Mimogrede, tudi zanesljivih podob Christiana Goldbacha, kot je bil Franz Ulrich Theodosius Epinus, prav tako niso našli.
